“好菱儿，咱们姐妹在这府里，虽说是天可怜见，伺候老爷的体面丫鬟，可也是从泥潭火海辗转出来的苦命人。”金莲儿叹了口气，语气带着几分同是天涯沦落人的萧索，“姐姐看你也是个齐整懂事的，不知……是哪里人氏？怎么落到这府里来的？”
香菱被她问起身世，眼圈微微泛红，低头绞着衣角，声音细弱带着江南水乡的软糯：“我…本是姑苏人氏，家中……家中原也有些根基。元宵灯节……被人拐子拐了去……”
她说至此，泪珠已在眼眶里打转，强忍着才没落下来，“…从此便离了家乡父母，连本名都模糊了…只记得小名唤作‘英莲’……”
“拐了？！”金莲儿那双桃花眼瞬间睁大了些，带着市井妇人特有的好奇与精明，身子也往前凑了凑，“那后来呢？是头一回被卖？还是……”
香菱摇摇头，泪水终于滑落脸颊，她慌忙用袖子擦了擦，声音带着压抑的哽咽：“不是……是……是转卖了几次。最后一回……是卖给个过路的冯姓商人，可没过多久，那冯公子…竟被个呆霸王打死了…我又被转卖到了薛家…薛家带着呆霸王来京城躲官司，我便跟着过来了！”
“唉！可怜见的！”金莲儿脸上露出真切的唏嘘和同病相怜的神色，“不瞒妹妹你说，姐姐这命，比你也强不到哪里去！我也是那苦水里泡大的！”
她凑得更近，几乎是贴着香菱的耳朵：“你是被拐，我是被亲生娘亲九岁就把我卖了我呀……前前后后，被转卖了足足四次！呸！提起来都嫌腌臜！若非老天开眼……我也进不了这西门府的门槛，也遇不着好老爷！”
金莲儿说着，她紧紧攥住香菱冰凉的手：“好妹妹，咱们都是那砧板上的肉，被人转手来转手去的苦命人！”
香菱听着金莲儿这番血泪身世，心头猛地一颤！那点同是天涯沦落人的悲戚感如同潮水般涌了上来。
她本以为自己的遭遇已是凄苦，没想到这位看着精明厉害的金莲姐姐，竟和自己一样！一时间，对金莲儿那点因她张扬而生出的疏离感，竟化作了深深的同情和亲近。
她反手也握住了金莲儿的手，声音带着真切的暖意：“姐姐……姐姐也是受苦了……”
两个身世飘零、辗转被卖的女子，在这西门府雕梁画栋的回廊之下，在这大宅深院里，因着这同病相怜的凄楚身世，生出了真实的暖意。
金莲儿见香菱眼中那点水汪汪的真情实意，心里那点算计竟也淡了几分，只觉着这丫头也是个苦瓠子。
她伸手在香菱手背上拍了拍，道：“罢哟！陈芝麻烂谷子的事儿，提它作甚！横竖咱们姐妹如今在亲亲好老爷身边被疼爱，又蒙大娘抬举几分，更该彼此扶持着才是！你且把心放回肚子里，姐姐去去就回，回头去书房寻你说话儿！”
说罢扭身就走。刚迈出两步，心里咯噔一下：昨儿个自己还手欠，把她书房里那方新做的软缎坐褥给顺了来，原想着让她硌着屁股难受。如今瞧着这丫头也是可怜，倒显得自己下作了……罢了罢了，等会寻个由头，神不知鬼不觉地给她塞回去便是！
这么想着，金莲儿又折返回来，变戏法似的从袖里摸出一小把喷香的炒瓜子儿，不由分说塞进香菱手心：
“喏，拿着！看书看乏了，嗑几个瓜子儿解闷儿！”走了两步又回来，把另个口袋的零嘴全部一股脑给了她：“这些都是我平日里积攒的，可不是没规矩顺的，都给你了。”
这才真正整了整袄裙襟子，对着廊下菱花窗那模糊的水影子，抿了抿鬓角，腰肢一拧，风摆杨柳似的，独自往那深宅内院去了。
香菱捏着那把还带着金莲儿手心微温的瓜子儿，望着她袅袅娜娜远去的背影，心里头真是打翻了五味瓶。
三分是感激她这点突如其来的热络，三分是同病相怜的酸楚，更有几分是说不清道不明的滋味——是羡慕她的狐媚美貌？还是佩服她八面玲珑的手段？还是怅惘自己笨嘴拙舌的没用？
老爷这些时日，连书房的门槛都懒得踏进来，也未曾碰过自己，莫不是……真不要自己了？这念头一起，心便像浸在冰水里，又冷又空。
她慌忙甩甩头，强打起精神：老爷既安置我在书房，必是盼着我识文断字，能够在文书上帮他的忙，我岂能自暴自弃？定要好好苦读，之后能帮上些许忙才是。
她揉了揉早已看书得得发酸发涩的眼睛，深吸一口气，转身重又往书房走。只是心里还嘀咕：怪哉，那方坐褥怎地昨天凭空不见了？害得我这些天坐也不敢坐实，只敢挨着个边儿，硬邦邦的椅子硌得屁股生疼，看书都不得安生……
此刻西门府后花园旁边的厢房内。
林太太整个人儿几乎要化在西门庆怀里。她仰着脸，一双水眸迷离地望着他，红唇吐出的热气直喷在他颈窝，声音又甜又腻，带着钩子：“我的亲爹爹！你是不知道！”
她猛地收紧环着他腰的手臂，像藤蔓缠死大树，“自打你离了我那院子，奴家这心啊，就跟被猫爪子挠空了似的！掰着指头算时辰，日头才偏西一点点，我……我就坐不住了！满脑子都是你，想你身上的味儿，想你使坏的手……”
她喘息着，把滚烫的脸颊贴上他胸膛，“你说说，这大半日的功夫，倒比自己守寡十年还难熬！我……我简直要疯魔了！”
西门大官人低头瞧着她金线绣的翟鸟，那鸟儿端端正正，一派威仪。
他伸出指头，故意用指甲在那只翟鸟的冠子上不轻不重地刮了一下，嗤笑道：“诰命太太，您听听您自个儿说的！这满口‘疯魔’、‘坐不住’的，哪还有半分朝廷钦封诰命夫人的体统？你的端庄，你的威严，你的体统呢？”
他俯身，热气喷在她敏感的耳廓，声音压得又低又磁，字字清晰，“知道的，说您是金銮殿上挂了名的贵妇；不知道的，还当是哪个勾栏瓦舍里跑出来的婊子姐儿，离了男人半日就活不得呢！”
林太太被他这刻意的身份提醒和直白的羞辱激得浑身一颤，非但不恼，她非但没松开，反而像蛇一样扭得更紧，仰头看他，眼里的水光几乎要溢出来，声音又媚又颤：
“没了，什么体统端庄威严，遇上亲爹爹都没了，只有一个你，一个我，融在水里，化在泥里。”
“奴家就是姐儿，遇见了亲爹爹才知道前翻白活了，做姐儿才好，做姐儿才痛快！”她吃吃地笑，带着破罐破摔的放浪，“在你这活阎王跟前，这身诰命皮子就是累赘！什么金銮殿诰命头衔，此刻都抵不上你指头尖儿一点火！我就认你这个‘君’！我就要做你这西门陛下的……先锋官儿！”
此刻这朝廷的诰命夫人正你侬我侬。
而京城内。
高俅一身簇新的朝廷紫袍，被大管家领着尽入蔡京书房里。
望着堆满古玩字画、熏着龙涎香的书房里，这堂堂威风八面的太尉却显得有些局促。每回自己来这太师府，就跟个没见过世面的土包子似的不自在。
他觑着太师蔡京正倚在紫檀木罗汉榻上，由两个俊俏小厮伺候着剥一只肥大的阳澄湖蟹。那蟹膏金黄，蔡京慢条斯理地蘸着姜醋，眼皮都没抬。
“太师，下官今日叨扰，实有两件棘手事，非得您老人家点拨，心里才踏实。”高俅堆着笑，身子微微前倾。
蔡京“嗯”了一声，用银签子剔出一丝雪白的蟹肉，这才撩起眼皮，那目光浑浊却深不见底：“高太尉如今圣眷正浓，何事能难倒你？说来听听。”
高俅咽了口唾沫，压低声音，像是怕惊扰了这满室的富贵安宁：“头一件，是那巡盐御史林如海，奉旨回京述职了。此人……骨头硬得很！在江南盐政上，怕是要掀盖子。”
“下官听闻，他手里捏着些东西，直指……直指江南盐税三年来的短缺窟窿。这要真让他捅到御前，不知多少人头落地，怕是连……连根子都要动一动啊！”他话里话外，把“根子”二字咬得极轻，眼睛却瞟着蔡京的脸色。
蔡京手上的银签子顿了一下，蟹膏的油光沾在他保养得宜的指腹上。他慢悠悠吮了一口，才道：“林如海？盐政积弊，非一日之寒。他想‘清源正本’？呵呵，也得看这水有多浑，底有多深。‘清’字头上一把刀，别先割了自己的手。”
他语气平淡，却字字带着寒意，“让他查，查得越‘清楚’越好。水浑了，才显摸鱼的本事，查得越清楚，他就越害怕，太尉只需记住，这京城的风往哪边吹，不是他一个御史说了算的。”
高俅心领神会，知道蔡京是要借力打力，甚至可能让林如海变成众矢之的。他忙不迭点头：“太师明鉴！下官省得了！”
他搓了搓手，脸上显出几分真切的愤懑：“这第二件……才真叫下官憋屈！王子腾那厮，仗着如今掌了京城节度使的兵权，是愈发跋扈了！连带着他那些王侯公府的姻亲故旧，在京城里横着走，简直视王法如无物！”
“昨日……昨日他那个混账外甥，金陵薛家的薛蟠，当街纵马，竟将我儿高坎撞倒不算，还……还挥拳相向暴揍了我儿一顿！”
“可怜犬子被打得人不人鬼不鬼得，如今还在榻上将养。太师您说，这口气如何咽得下？长此以往，这群仗着祖荫的勋贵，眼里哪还有朝廷法度，哪还有您老人家的威严？”
说到最后，高俅声音里已带上了哭腔，三分是真疼儿子，七分是借题发挥。
蔡京终于放下了蟹壳，拿起温热的湿帕子擦了擦手。他盯着高俅，嘴角却扯出一丝难以捉摸的笑意：“王子腾？呵，不过是仗着祖上那点余荫，沐猴而冠罢了。一个京城节度使，就真当自己是京城的土皇帝了？
他拿起案头一个温润的玉貔貅把玩着，语气转冷，“高太尉，令郎受委屈了。不过……打狗也得看主人。薛蟠打的是你高太尉的儿子，可这巴掌，落在谁脸上更疼些呢？”
他顿了顿，看着高俅眼中燃起的怒火，才慢悠悠续道：“京城这地界儿，看着花团锦簇，底下可是暗流汹涌。王子腾想当‘王’？也得问问这龙椅上坐的是谁，问问这满朝文武答不答应。”
“僧多粥少，他王家根基浅，蹦跶得越高，跌下来……才越狠。至于那些倚老卖老的勋贵，祖宗的基业，吃不了几辈子。”蔡京将那玉貔貅轻轻放在案上，发出一声脆响：
“眼下嘛……由着他们闹。闹得越欢，才越显得有些人……碍眼，该挪挪位置了。太尉你，只需把兵部该抓的抓牢，该看的看好。时候到了，自然是.时候到了。”
高俅听着蔡京的点播，腰杆也不自觉地挺直了几分，对着蔡京深深一揖：“下官愚钝，经太师一点拨，茅塞顿开！一切但凭太师做主！”
蔡京挥挥手，仿佛掸去一点灰尘：“去吧。蟹凉了，就不好吃了。”他重新拿起一只蟹，仿佛刚才谈论的不过是些市井闲话。高俅躬着身，小心翼翼地退了出去
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