南海的事情还没理出个头绪，北方又出事了。
你说这人啊，运气背的时候，麻烦事儿就像约好了似的，一个接一个地往你身上撞。花痴开刚从潮音阁回来，屁股还没坐热，就看见小七风风火火地闯进门来，手里攥着一封信，脸色白得跟外头下的雪似的。
没错，下雪了。
这才十月天，按说南边还是穿单衣的时候，可夜郎府所在的青州城，忽然就飘起鹅毛大雪来。那雪下得邪门，一朵一朵的，有铜钱那么大，落在地上不化，一层一层地往上堆。府里的老人都说，活了七八十岁了，从没见过这么早的大雪。
小七把信往桌上一拍，说：“少爷，谢家来人了。”
花痴开正在那儿擦一副牌九。那副牌九是夜郎七留给他的，象牙的，温润得像玉一样。他擦得很慢，一张一张地擦，好像天底下再没有比这更重要的事情了。
“来就来了呗，”他头也不抬，“谢家又不是老虎，还能吃了咱们？”
“比老虎还狠！”小七急得直跺脚，“谢家把咱们在燕云十六州的所有分舵，全给封了！一个不留！咱们的人全被赶了出来，连铺盖卷儿都没让拿！”
花痴开擦牌的手停了一下。
燕云十六州，那是夜郎府在北方的根基。当年夜郎七花了二十年时间，一个城一个城地打下来，才在那儿扎住了脚。这些年虽然花痴开主要在南方活动，可北方的分舵一直都在运转，每年送回来的银子，能占到夜郎府总收入的三成。
“信上怎么说？”花痴开放下手里的牌九。
小七拆开信，念道：“‘青州夜郎府花痴开亲启：北地赌业，百年无序。我谢家世代居冰城，承蒙江湖朋友抬爱，已一统燕云十六州赌坛。贵府分舵，暂由谢家代为看管。三个月后，腊月初八，冰城谢家设下三场赌局，请花赌神移驾一会。若能胜我谢家，燕云十六州双手奉还。若不能——’”
她念到这里，忽然停住了。
“若不能怎样？”花痴开问。
小七咬了咬嘴唇，把信递给他：“你自己看吧。”
花痴开接过信，只见最后一行写着：“若不能，便请夜郎府百年之内，不得踏入燕云半步。”
下面落款处，盖着一方冰蓝色的印章，刻的是“冰城谢氏”四个篆字。那印章的蓝色很特别，像深冬时节结了冰的湖面，看着就觉得一股凉意从纸上透出来。
花痴开把信翻过来看了看背面，忽然笑了。
“有意思。”
“有什么意思？”小七急了，“人家都骑到咱们脖子上来了！”
花痴开指了指信的背面。小七凑过去一看，发现那上面还写着一行小字，墨迹极淡，不仔细看根本注意不到。
“‘雪夜，独来。’”
就四个字。
小七愣住了：“这是什么意思？”
花痴开把信叠好，揣进怀里，站起身来走到门口。外头的雪越下越大了，院子里的那棵老槐树，已经被压弯了枝头。
“小七，你去把阿蛮叫来。”
“叫阿蛮干什么？”
“打雪仗。”花痴开说。
小七差点以为自己听错了。可花痴开已经走出门去，伸手接了一片雪花在手心里。那雪花落在他掌心上，好一会儿才化，化的时候，居然冒出一缕极细的白烟。
花痴开的眼神，一下子就变了。
那不是普通的雪。
这是冰城谢家的“寒煞”。
冰城谢家，在北方赌坛的名头，那是响当当的。
要说这谢家的来历，得从一百多年前说起。那时候北边还没有冰城这个名号，只有一个叫雪沟的小镇子。镇子上住着一户姓谢的人家，祖上是开客栈的。有一年冬天，一个浑身是伤的赌客倒在客栈门口，谢家老爷子把人救了起来。那赌客养了三个月的伤，临走的时候，留下一本书。
那本书，叫《寒冰谱》。
据说那是一本将内家真气与赌术融为一体的奇书。练到深处，能把真气凝成一股寒劲，在对赌的时候放出去，对手只要沾上一丝，就会觉得浑身发冷，手脚僵硬，十成本事使不出三成。这门功夫，就是赌坛上令人闻风丧胆的“寒煞”。
谢家靠着这本《寒冰谱》，一代一代经营下来，从一个开客栈的小户，变成了雄踞北方的赌坛世家。到了这一代的谢家家主谢寒衣手里，谢家的势力已经遍布燕云十六州，门下弟子过千，依附的大小赌坊数以百计。
谢寒衣这个人，花痴开没见过，但听过不少传闻。
有人说他是个疯子。大夏天的，他穿着貂皮大氅坐在冰窖里跟人赌，赌到兴头上，能把整坛整坛的冰水往头上浇。也有人说他是个奇才，十六岁就把《寒冰谱》练到了第七重，二十岁那年孤身一人挑了漠北最大的赌窟“黑风寨”，一战成名。
还有人说，他有个怪癖——每次跟人赌之前，都要先送对方一件东西。
有时候是一壶冰镇过的酒。有时候是一块雕成梅花形状的冰。有时候是一把匕首，刀刃上结着一层霜。
这些东西看着普通，其实都附着他的“寒煞”。心志不坚的人，光是摸一下那东西，就会从骨头缝里往外冒寒气，还没上赌桌呢，胆气先泄了一半。
花痴开想起这些传闻，低头看了看自己的手掌。刚才那片雪花化的地方，留下了一个针尖大小的白点，摸上去凉凉的，像是一粒冰珠子嵌在肉里。
“有点门道。”他自言自语地说。
阿蛮来了，披着一件老羊皮袄，嘴里哈着白气。这家伙是南方人，最怕冷，一到冬天就跟霜打的茄子似的，蔫头耷脑的。
“少爷，小七说你找我打雪仗？”阿蛮一脸莫名其妙。
花痴开从地上抓起一把雪，捏成一个雪球，朝阿蛮扔了过去。阿蛮下意识地伸手一接——
“嘶——！”
雪球在他掌心里炸开，阿蛮像被烫着了一样跳起来，把雪球甩出老远。他低头一看，掌心红了一片，像是被什么东西咬了一口。
“这雪里有古怪！”
花痴开点点头：“冰城谢家的寒煞，果然名不虚传。”
他把那封信递给阿蛮看。阿蛮看完，脸色变得很难看。
“少爷，这明摆着是鸿门宴。谢寒衣那个人我打听过，心狠手辣，当年挑黑风寨的时候，把寨主赌得倾家荡产不说，还逼着人家在冰天雪地里跪了三天三夜，活活冻成了一座冰雕。”
花痴开没接话，又在院子里站了一会儿，忽然转身往府里走。
“阿蛮，帮我找一个人。”
“找谁？”
“一个不怕冷的人。”
阿蛮挠了挠头，想了半天，忽然一拍大腿：“有一个人！北边的老刘头！”
老刘头，大名刘铁柱，是夜郎府在北地分舵的老伙计了。这老家伙今年六十多了，一辈子在燕云那边混，谢家封了分舵之后，他是最后一个被赶出来的。据说是谢寒衣亲自出的手，跟他赌了一把大的。
花痴开找到老刘头的时候，这老家伙正蹲在城门口的一个馄饨摊前，捧着一碗热气腾腾的馄饨，吃得满头大汗。
“刘叔。”花痴开在他对面坐下来。
老刘头抬头一看是他，筷子差点掉了。“少、少爷？您怎么来了？”
“来吃碗馄饨。”花痴开跟摊主要了一碗，又加了一勺辣子，低头吃了一口，问，“刘叔，你跟谢寒衣赌过？”
老刘头的筷子停在半空中。半晌，他叹了口气，把筷子放下，撩起袖子。
花痴开看见他的小臂上，有一道淡淡的青痕，像是一条冻伤的疤痕，从手腕一直延伸到肘弯。
“那天的事，我到现在想起来还打哆嗦。”老刘头端起馄饨汤喝了一大口，像是在用热气暖自己的身子，“谢寒衣来封咱们分舵的时候，我正在里头当值。他说，你们这里谁说了算？我说，掌柜的跑了，就剩我一个老头子。他看了我一眼，说，那好，我跟你赌一把。”
“赌什么？”
“赌冷暖。”老刘头说，“他搬来两把椅子，一把放在火炉旁边，一把放在门口风口上。他说，咱们一人坐一把椅子，谁先动，谁就输。他让我先挑。”
花痴开放下筷子：“你挑了哪一把？”
“我挑了火炉旁边那把。”老刘头苦笑，“我想着，我一把老骨头了，能暖和一会儿是一会儿。他笑了笑，自己坐到风口那把椅子上去了。外头那天的风，刀子似的，刮在人脸上生疼。可他坐在那儿，一动不动，连眉毛都没皱一下。我这边烤着火，一开始还挺舒服的，可烤着烤着，忽然就觉得不对劲了。”
“怎么不对劲？”
“那股热气钻进骨头里，暖洋洋的，让人犯困。我使劲睁着眼，可眼皮越来越沉，身子越来越软。明明坐在火炉边上，却觉得浑身的力气都被烤化了，一点一点地往外流。而对面的谢寒衣，坐在风口的那个，反而精神越来越好。他身上的寒气，跟外头的风连成了一片，整个人像是跟冰天雪地融在了一起。”
老刘头说到这里，又撸起袖子看了看那道青痕。
“后来我实在撑不住了，从椅子上滑了下去。谢寒衣走过来，伸手在我胳膊上按了一下。就那么一下，我感觉整条胳膊像是被冻住了一样，从骨头缝里往外冒寒气。他松开手，说了一句话。”
“他说什么？”
“他说，‘告诉花痴开，腊月初八，冰城见。’说完就走了。分舵里的其他人，他一个也没为难，全都放了。”
花痴开沉默了很久。馄饨汤凉了，上面凝了一层薄薄的油花。
“刘叔，你说他为什么非要我去冰城？”
老刘头摇了摇头：“我不知道。但我感觉，他好像不是冲着咱们的分舵来的。那几家分舵对他来说，不过是顺手的事。他真正想要的……”
“是我。”花痴开替他把话说完了。
当天晚上，花痴开一个人坐在书房里，对着那副象牙牌九发呆。
牌九一共三十二张，他把它们一张一张地排开，又一张一张地收起来。排了收，收了排，反反复复，像是在排演什么。
小七端着一碗姜汤走进来，看见他这副模样，心疼得不行。
“少爷，你就不能歇一会儿？从南海回来到现在，你连个囫囵觉都没睡过。”
花痴开接过姜汤喝了一口，忽然问：“小七，你说谢家的寒煞，跟咱们的‘不动明王心经’，哪个厉害？”
小七被问住了。她虽然跟着花痴开这么多年，可对于赌术心法这些东西，始终是一知半解。
“我哪知道啊，”她嘟囔着说，“我又没练过。”
花痴开放下碗，站起身来，走到院子里。雪已经停了，月亮从云层后面露出来，照得满院子白晃晃的。他脱掉外衣，光着上身，盘腿在雪地里坐了下来。
小七吓得叫了一声：“少爷！你疯了？”
花痴开没理她，闭上眼睛，开始运转“不动明王心经”。这门心法是夜郎七传授给他的，取的是“不动明王”降伏一切邪魔之意。练到高深处，心如磐石，身如铁铸，外界的寒暑冷暖，都不能动摇分毫。
可今天，他发现不对劲了。
那股从谢家雪里渗进来的寒煞，像是一根极细极细的冰针，扎在他掌心的穴位里。他运功去化解，那股寒气不但不退，反而顺着经脉往上走，走过手腕，走过小臂，一路往心脉的方向逼去。
花痴开的额头沁出了汗珠。
汗珠刚冒出来，就被寒气凝成了冰珠，挂在他眉毛上，亮晶晶的。
小七急得团团转，想去叫菊英娥，又不敢离开。就在这时，一只手从后面伸过来，按住了花痴开的肩膀。
是阿蛮找来的菊英娥。
老太太穿着一件素色的棉袍，头发随便挽了个髻，看样子也是被从睡梦里叫醒的。她在花痴开身后站了一会儿，忽然伸出手，在他的后背上连点了三下。
那三下看着轻飘飘的，可每一下点下去，花痴开的身子就震一震。三下过后，他猛地吐出一口白气。那白气喷在地上，居然把青砖地面冻出了一片霜花。
花痴开睁开眼睛，大口大口地喘着气。
“多谢娘。”
菊英娥把他从雪地里拉起来，拿袍子给他披上，脸上看不出什么表情，只是淡淡地说了一句：“谢家的寒煞，是专门克制阳刚真气的外门功夫。你练的不动明王心经走的是至阳至刚的路子，正撞在人家枪口上。”
花痴开擦了擦脸上的冰碴子，忽然咧嘴一笑。
“娘，那要是不走至阳至刚的路子呢？”
菊英娥看了他一眼：“你想怎么走？”
花痴开没回答，而是从地上抓了一把雪，攥在手心里。这一次，他没有运功去化解那股寒气，而是任由它钻进掌心，沿着经脉往上走。那股寒气走到手腕的时候，他忽然翻转手掌，让寒气拐了个弯，顺着另一条经脉，往小指的方向去了。
小指上的穴位叫少泽穴，属手太阳小肠经，主水。
寒气一进入少泽穴，就像溪流汇入了江河，不但没有造成阻碍，反而跟花痴开自身的真气融在了一起。
菊英娥的眼睛亮了。
“你什么时候学会的？”
花痴开松开手，掌心里的雪已经化成了水。那水在他手心里转了一圈，居然又慢慢凝成了一朵梅花的形状。
“刚才。”他说。
小七在旁边看得目瞪口呆，半天才憋出一句话：“少爷，你这……这是谢家的功夫？”
“不是谢家的。”花痴开把手心里的冰梅花轻轻一弹，那朵冰花飞出去，钉在了老槐树的树干上，颤巍巍地，好一会儿才化。
“是我的。”
第二天一早，花痴开收拾行装，准备北上。
阿蛮死活要跟着去，被菊英娥拦住了。“你怕冷，去了也是累赘。”老太太说完，自己回屋换了一身出门的衣裳。
花痴开愣了一下：“娘，您……”
“谢寒衣那小子，论辈分得叫我一声姨。”菊英娥系好披风的带子，神色淡淡的，“他娘谢柳氏，当年跟我一起学过赌术。后来她嫁进了谢家，我跟她就再没见过面。”
这是花痴开第一次听母亲提起跟谢家的渊源。
“那谢寒衣封咱们分舵……”
“他是在替她娘出气。”菊英娥叹了口气，“当年我跟谢柳氏有过一场赌局。赌的是什么，我记不清了，只记得她输了。她那个人，性子倔得很，输了之后一句话没说就走了，从此再没跟我来往过。她儿子现在来这一手，无非是想替她娘找回场子。”
花痴开想了想，问：“娘，那场赌局，真是你赢了？”
菊英娥沉默了一会儿，说：“记不清了。”
她说“记不清了”这四个字的时候，语气跟花痴开说自己“刚才”学会化用寒煞时一模一样。
花痴开就笑了。
从青州到冰城，快马也要走上大半个月。花痴开和菊英娥一路向北，越走越冷。过了燕山之后，满眼就只剩下白茫茫的一片了。路边的树是白的，屋顶是白的，连天空都是那种灰蒙蒙的白，像是一块洗旧了的白布，罩在头顶上。
菊英娥骑在马上，一路上很少说话。花痴开知道母亲在想什么。
她在想很多年前的那个冬天。
那个冬天，她跟谢柳氏在冰城赌了一场。赌完之后，她就再也没来过北方。
腊月初七那天傍晚，母子俩终于到了冰城城外。
冰城这个名字，真不是白叫的。整座城是用大块的冰砖砌成的，城墙、城门、城楼，全是冰的。夕阳照在上面，折射出五颜六色的光，像是有人把彩虹揉碎了，撒在了城墙上。
城门大开，门前站着两排人，清一色的白色貂裘，腰间系着冰蓝色的丝绦。正中间，站着一个三十来岁的男人。
这男人身材极高，比花痴开还高了半个头。他穿着一件雪白的狐裘，领口敞着，露出里面单薄的青衫。寒风吹过来，他的头发和衣袂都在飘，可他自己站在那里，纹丝不动，像是这座冰城的一部分。
花痴开远远看见他，就知道这人是谁了。
因为他站在那里，脚下三尺之内，雪是结成了冰的。不是普通的那种冰，而是一种透着淡蓝色的、像琉璃一样剔透的冰。
谢寒衣。
花痴开翻身下马，走上前去。两人隔着一丈的距离，互相打量着对方。
谢寒衣先开了口。他的声音不高，但穿透力极强，在空旷的雪原上传出老远。
“花赌神。久仰了。”
花痴开拱了拱手：“谢家主。你的雪，我收到了。”
谢寒衣的目光落在他的右手掌心上。那个白点还在，只是颜色已经淡了很多。他微微点头，嘴角露出一丝笑。
“化解得不错。看来夜郎七的不动明王心经，你练出了自己的东西。”
“还得多谢谢家主手下留情。”花痴开说，“那片雪花里要是再加一重劲，我这只手恐怕就废了。”
谢寒衣的笑容深了一些。他忽然转过头，看向花痴开身后的菊英娥。
“这位，想必就是菊前辈了。”
菊英娥下了马，走到近前，上下打量了谢寒衣一番，忽然说了一句让所有人都愣住的话。
“你娘还好吗？”
谢寒衣脸上的笑容凝住了。
过了一会儿，他摇了摇头。
“家母三年前过世了。”
菊英娥的身子晃了一下。花痴开连忙扶住她。老太太站稳之后，抬头看着冰城的城门，眼睛里有一种说不清道不明的东西。
“三年前……她临走前，有没有说什么？”
谢寒衣沉默了很久。寒风在城墙之间打着旋儿，发出呜呜的声响，像是在替谁哭泣。
“她说，”谢寒衣一字一顿地说，“‘告诉菊英娥，那场赌局，是我让她的。’”
菊英娥闭上了眼睛。
两行泪从她脸上滑下来，还没落到地上，就冻成了冰珠。
花痴开扶着母亲，感觉到她的手在微微发抖。他抬头看向谢寒衣，发现这个被整个北方赌坛称为“霸主”的男人，眼眶也有些发红。
冰城的城门在夕阳下泛着冷光。
明天就是腊月初八。
那三场赌局，还没有开始，可有些东西，已经在冰天雪地里，慢慢化开了。
（本章完）