南海来的消息，是在一个下雨天传到夜郎府的。
我跟你讲啊，那天的雨下得邪性，豆大的雨点子打在瓦片上，噼里啪啦的像有人在屋顶上赌骰子。花痴开正坐在堂屋里教阿炳摸牌，盲童的手指头嫩得像春笋，一张一张摸着牌面上的刻痕，嘴里念念有词。小七从外头跑进来，浑身湿透了，头发贴在脸上，也顾不得擦，张口就喊：“少爷，出事了！”
花痴开抬起眼皮看了看她，慢悠悠地说：“天塌了？”
“比天塌了还麻烦！”小七把一封信拍在桌上，信封上沾着水渍，墨迹都洇开了，但还能看清上面龙飞凤舞的几个字——“花赌神亲启”。她喘着气说，“南海那边新冒出个人物，自称什么‘南海赌王’，姓苏的，叫苏星海。一个月之内，连挑了岭南十三家赌坊，把咱们在南边的三个分舵全给扫了！”
花痴开没说话，拿起信封翻过来看了看。封口处盖着一方朱红印章，刻的是“南海星海”四个篆字。他也不急着拆信，先问了一句：“伤人了没有？”
“伤倒是没伤人，”小七咬了咬嘴唇，“但比伤人还狠。这人赌法古怪得很，每一场赌局都设一个题目，什么‘赌潮水涨落’、‘赌渔获多少’、‘赌风向变化’……听着像胡闹，可偏偏每回都让他赢了。咱们的人输得心服口服，现在南边那几个分舵的弟兄们，一个个都没脸见人了。”
花痴开拆开信，慢慢看起来。信上就写了一行字：
“听闻花赌神以‘痴’字入道，在下以‘海’字悟赌。三个月后，南海潮音阁，愿以三局请教。若能胜我，南海赌业双手奉上。——苏星海拜上。”
他把信递给旁边坐着喝茶的菊英娥。老太太接过来看了看，忽然笑了：“这字写得有意思，笔锋里藏着暗劲，不像是来找茬的。”
“娘看出来了？”花痴开也笑。
“你娘在赌桌上混了大半辈子，这点眼力还是有的。”菊英娥放下茶盏，“这人挑了咱们的分舵，却没伤人，还规规矩矩下战书，这说明他不是冲着结仇来的。要么是想借你的名头扬自己的名，要么……”她顿了顿，“要么是有别的事。”
花痴开点了点头，转头对阿炳说：“阿炳，你摸出这张牌是什么？”
盲童把手里那张牌又摸了一遍，犹豫着说：“像是……红中？”
“是白板。”花痴开拿过那张牌，放到阿炳手心里，“红中刻得深，白板是平的。你刚才心乱了，手指头就不稳。记住，赌桌上最大的忌讳，就是心乱。”
阿炳低下头，脸红了。
小七急了：“少爷！人家都打到家门口了，你还有心思教徒弟？”
“急什么？”花痴开端起自己的茶杯，吹了吹浮沫，“他不是约了三个月吗？还有时间。”
“可……”
“小七，”花痴开忽然打断她，“你在南边待过，听说过苏星海这个人吗？”
小七愣了一下，摇摇头：“没听说过。这人像是突然从海里冒出来的一样。”
“那就是了。”花痴开站起身，走到门口看着外头的雨，“一个没根没底的人，能在南海那种地方一个月之内冒出头来，背后一定有人。你让阿蛮去查一查。”
阿蛮是小七的丈夫，也是花痴开当年闯荡江湖时结识的生死兄弟。这家伙五大三粗，拳头比脑袋大，但心思细腻得像针尖。三天之后他就回来了，带回来一箩筐消息。
原来这个苏星海，还真是从海里来的。他爹是南海的采珠人，他从小跟着渔船出海，十五岁那年一场台风把船打翻了，全船十二个人就活了他一个。后来不知道怎么就学了一身赌术，在海外混了十几年，去年才回到岭南。回来之后也不张扬，一直在海边一个小渔村里住着，直到三个月前，忽然开始挑战各家赌坊。
“有意思的地方在这儿，”阿蛮压低声音说，“我查了他挑战过的十三家赌坊，里头有七家跟当年的‘天局’有过往来。虽然不是核心的，但都是外围盘口。”
花痴开眼睛眯了起来。
“还有一件事，”阿蛮从怀里掏出一块铜牌，上面刻着一朵浪花的图案，“这是在他住的那个渔村发现的。我在村里打听的时候，有个老渔民偷偷塞给我的，说苏星海每次出海回来，都会对着这块牌子磕头。”
花痴开接过铜牌翻来覆去看了看，忽然手指一用力，铜牌“咔”的一声从中间裂开了。里面夹着一张薄薄的羊皮纸，上面密密麻麻写满了小字。
是一份名单。
名单上的人名，花痴开有一大半都认识。全是当年跟“天局”有过勾连，但在他清洗赌坛的时候又没查出来的漏网之鱼。名单最后写着一行小字：“弈天会·南海分支·庚子年录。”
花痴开的瞳孔猛地收缩了一下。
“弈天会”这三个字，他听夜郎七提过。那是很多年前的事了，有一回他练“不动明王心经”练得走火入魔，夜郎七把他从鬼门关拉回来之后，难得地多说了几句话。老头子说，这天底下的赌术，分三个层次。最低一层是赌技，练的是手法眼力。中间一层是赌心，练的是意志胆识。最高一层是赌道，练的是天地造化。
“我教你的‘千手观音’和‘不动明王心经’，只到第二层。”夜郎七那时候说，“第三层的境界，我也只是摸到个边。但在很久以前，有一个组织，据说掌握了‘赌道’的真谛。那个组织叫‘弈天会’。”
花痴开追问过，但老头子再不肯多说了。后来他横扫天局，登上赌神之位，也没见过什么“弈天会”的影子。他一度以为那不过是夜郎七随口编的传说。
现在看来，不是传说。
花痴开把羊皮纸重新塞回铜牌里，问阿蛮：“那个老渔民呢？”
“找不到了。”阿蛮挠了挠头，“我把铜牌拿走的第二天再去找他，人就不见了。村里人都说他是孤老头子，无儿无女，不知道去哪儿了。”
花痴开沉默了一会儿，忽然笑了：“有意思。人家把路都给我们铺好了，就等着我们踩上去。”
他站起身，走到堂屋中央，伸手摸了摸供在神龛里的一尊小小的观音像。那是夜郎七传给他的，千手观音，每一只手都捏着不同的赌具。老头子说过，等他把一千只手的变化全都融会贯通，就再也不用这尊像了。
“阿蛮，你跟我去一趟南海。”花痴开说，“小七留下，帮我看好家里。阿炳也去。”
“少爷，”小七急了，“你真要去？这明显是个套！”
“是套也得钻。”花痴开回过头来，眼里闪着一种光，像是当年他第一次独自走出夜郎府时的那种光，“人家都说了要请教，我不去，岂不是显得咱们怕了？”
菊英娥一直在旁边静静地听着，这时候忽然开口：“痴开，你记不记得你爹当年是怎么死的？”
花痴开身子一震。
“你爹花千手，当年也是收到一封战书，也是南海来的。”菊英娥的声音平平淡淡的，像是在说一件跟自己无关的事，“那时候你还在我肚子里。他说，有人约他去南海赌一场，赌注是一条命。我说不要去，他说，人家把路都铺好了，不去不行。”
屋子里安静得只剩下外头的雨声。
“后来呢？”花痴开的声音有点哑。
“后来他就再也没回来。”菊英娥端起茶盏，手稳稳的，“我找了他三年，只找回来一只手。千手观音花千手，最后只剩下一只手。”
小七捂住了嘴，眼圈红了。阿蛮握紧了拳头。
花痴开站在神龛前，背对着所有人，半晌没动。等他转过身来的时候，脸上已经恢复了那种痴痴傻傻的笑容，像是天塌下来都跟他没关系似的。
“娘，”他说，“当年爹去南海的时候，是不是也带了一把伞？”
菊英娥愣了一下，然后笑了。笑得很慢，像是从很深很深的地方一点一点漫上来的。
“带了，”她说，“你爹说南海那边雨多。”
“那我也带一把。”
花痴开说完这句话，就走出堂屋，走进了雨里。雨还是那么大，豆大的雨点子打在他身上，他也不躲，就那么站在院子里，仰着头看着天。
没有人知道他在看什么。
三天后，花痴开带着阿蛮和阿炳，坐上了一艘南下的船。临行前，小七塞给他一个包袱，里面除了换洗衣物，还有一把油纸伞。伞柄上刻着两个字——“归去”。
船离了岸，沿着运河一路向南。花痴开站在船头，看着两岸的风景一点一点变化。北方的山是硬的，像刀砍斧劈出来的。越往南走，山就越软，像水墨画里晕开的笔触。
阿炳坐在船舱里，还在摸牌。这孩子虽然眼睛看不见，但心性极好，花痴开教他的东西，他一遍就能记住。只是手指头上的功夫还差得远，摸牌总是出错。
“阿炳，”花痴开走进舱来，“别摸了，出来看看。”
“少爷，我看不见。”
“看不见就听。”花痴开把他拉到船头，“你听，这是什么声音？”
阿炳侧着耳朵听了听，说：“是水声。”
“还有呢？”
“还有……鸟叫？”
“是海鸥。”花痴开说，“我们快到南海了。”
阿炳的脸上露出了笑容。这孩子从小在北方长大，从没见过海。他问：“少爷，海是什么样子的？”
花痴开想了想，说：“海就像一张最大的赌桌。表面上看着平平静静，底下不知道藏着多少东西。你永远猜不到下一波浪会从哪个方向来，也永远算不准潮水什么时候涨，什么时候落。”
“那怎么赌？”
“赌不了，”花痴开说，“所以才要赌。”
阿炳似懂非懂地点了点头。
船在两天后抵达了南海码头。花痴开他们一下船，就看见码头上站着一个人。
这人三十出头的年纪，身材不高，但站在那里就像一根钉在水里的桩子，任凭浪怎么打都不动。他穿着一身粗布短褐，脚上是一双草鞋，皮肤被海风吹得黝黑发亮。最特别的是他的一双眼睛，又深又亮，像是把整个南海都装进去了。
“花赌神。”那人拱了拱手，声音不大，但在嘈杂的码头上清清楚楚地传进了每个人的耳朵里，“在下苏星海，恭候多时了。”
花痴开看了看他，忽然笑了：“你怎么知道我今天到？”
“算的。”苏星海也笑了，“南海这边有一种算法，看潮水涨落，观风向变化，就能算出贵人来时。”
“哦？”花痴开来了兴趣，“那你能不能算出来，我是来赢你的，还是来输给你的？”
苏星海愣了一下，随即哈哈大笑起来。他的笑声很特别，像海浪拍在礁石上，一下一下的，有力得很。
“花赌神果然名不虚传。”他收了笑声，正色道，“其实我今天来接你，不是为了赌局的事。”
“那是为了什么？”
苏星海往左右看了看，压低声音说：“这里不是说话的地方。花赌神如果不嫌弃，请跟我来。”
他转身就往码头的另一边走去。花痴开也不多问，带着阿蛮和阿炳跟了上去。
几个人穿过熙熙攘攘的鱼市，绕过晒满了渔网的沙滩，最后来到一座建在海边礁石上的小楼前。小楼不大，上下两层，门楣上挂着一块匾额，写着三个字——“潮音阁”。
“就是这里了。”苏星海推开门，做了个请的手势。
花痴开迈步走进去。一楼是一个宽敞的大厅，陈设极简单，一张长桌，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的海图。最引人注目的是大厅中央的那张赌桌——不是寻常的红木赌桌，而是一整块从海里捞上来的黑色礁石，表面被海水冲刷得光滑如镜，上面刻着纵横十九道线。
是一张棋盘。
花痴开盯着那张石桌看了很久，忽然说：“你不是赌徒。”
苏星海站在他身后，平静地说：“我是弈者。”
“弈天会的人？”
这四个字一出口，大厅里的空气像是忽然凝固了。阿蛮的拳头已经握紧，身子微微前倾，像一头随时准备扑出去的豹子。
苏星海却没有半点惊慌的样子。他走到那张石桌前，伸手抚摸着上面的刻痕，像是在抚摸一个老朋友的脸。
“我爹是采珠人，”他说，“一辈子在海底摸爬滚打。有一回他潜到四十丈深的地方，发现了一艘沉船。船上没有金银珠宝，只有一张石头棋盘，和一本泡烂了的棋谱。”
他从怀里掏出一本薄薄的册子，纸张泛黄发脆，边角都磨圆了。封面上依稀可以看见三个字——“弈天谱”。
“那本棋谱最后一页写着一段话，”苏星海翻开册子，念道，“‘弈天会，始于唐，传于宋，隐于元明。以弈入赌，以赌证道。清光绪二十一年，会主陆沉渊携谱出海，不知所踪。’我爹不识字，把东西带回来给我看。我那时候十五岁，刚没了爹，一个人在海上漂了三天三夜，被一艘商船救起来。”
他把册子合上，抬起头看着花痴开，眼里有一种说不清道不明的东西。
“那艘商船上有个老水手，会下棋。他教了我三年，然后说，你该回去了。我说回哪儿去。他说，去你该去的地方。”
“所以你回了南海。”花痴开说。
“是。”苏星海点了点头，“我回来之后，花了十年时间，把南海这一带所有跟弈天会有过关联的人都找了一遍。找到的东西不多，但足够让我明白一件事。”
“什么事？”
“当年的‘天局’，不过是弈天会的一枚棋子。”苏星海一字一顿地说，“花赌神，你以为自己赢了，其实你只砍断了弈天会伸出来的一根手指头。”
这话要是换个人说，花痴开未必会信。但从苏星海嘴里说出来，每一个字都像是用钉子钉在墙上，结结实实的。
花痴开沉默了很久，忽然走到那张石桌前，在一边坐了下来。
“既然你是弈者，那约我来南海，总不是为了下一盘棋吧？”
苏星海在他对面坐下，从石桌下面拿出两个棋篓。一篓黑子，一篓白子。
“我约你来，是想跟你联手。”他把白子篓推到花痴开面前，“弈天会的势力远比你我想象的要大。你灭掉的天局，只是他们在赌坛的一个前哨站。真正的核心，从来都没有露过面。”
“为什么要联手？”花痴开拈起一枚白子，在指间转了转。
“因为你我的仇人，是同一个。”苏星海的声音沉了下去，“十年前，南海有一场大风暴。那场风暴来得毫无征兆，把整个采珠船队全吞了。我爹，我叔叔，我两个哥哥，全死在那场风暴里。我后来查了十年，才查出来——那不是天灾，是人祸。”
他拈起一枚黑子，“啪”地拍在棋盘正中央。
“弈天会里有一个人，能算天时。那场风暴，是他故意选的日子。为的是一艘沉船里的东西。”
花痴开的瞳孔又缩了一下。
“什么东西？”
苏星海抬起头，一字一字地说：“千手观音最后一式的心法。”
花痴开手里的白子，“咔”的一声裂成了两半。
大厅外面，海浪一下一下地拍着礁石，像是有什么东西在水底下，正慢慢地浮上来。
（本章完）