脚步声在巷口停住了。
不是那种大大咧咧、漫无目的的闲逛，也不是急促凶狠、直扑而来的追捕。是一种带着试探性的、节奏分明的停顿，随即是布料摩擦墙壁的细微声响——有人在巷口侧身，观察着巷内的黑暗。
花痴开蜷缩在木箱和油布的阴影里，连呼吸都压到了最低。左手紧握着短刃冰冷的柄，指节因为用力而泛白。右肩和左腿的剧痛在药物的压制下变成了持续不断的钝痛和麻木，但这麻木之下，是身体濒临极限的颤抖。他努力将意识沉入那丝微弱的“不动明王心经”运转带来的宁静感中，像一个快要溺水的人抓住最后一根稻草，试图以此对抗失血带来的眩晕和寒冷，也试图收敛自己因为重伤而难以完全控制的气息和心跳。
巷口的阴影里，那人似乎没有立刻进来。外面街市混乱的声音隐约传来，更衬得这条小巷死寂得可怕。花痴开能感觉到一道目光，如同实质的探针，缓缓扫过巷内的每一堆垃圾，每一处角落。那目光并不暴戾，却带着一种猎手般的精准和耐心，让人脊背发凉。
是“财神”派来清理尾巴的？还是“判官”残部不甘心的报复？亦或是其他闻风而动、想从他这个“胜利者”身上捞好处的赌城鬣狗？
时间在紧绷的神经中一点点流逝。冷汗顺着花痴开的额角滑落，流进眼睛，带来一阵刺痛。他不敢眨眼，死死盯着巷口那片被远处灯火映照出的、模糊的光影交界线。
终于，那道人影动了。
不是冲进来，而是以一种近乎悠闲的步态，缓缓踱入了巷子。脚步声很轻，落在污水和垃圾上，发出黏腻的声响。月光吝啬地洒下一点微光，勾勒出一个修长挺拔的轮廓，穿着深色的、款式简单的衣衫，不似赌城常见的华丽或粗野。他手里似乎没拿武器，至少没看见明显的刀剑棍棒。
那人走得很慢，目光继续扫视着。当他的视线掠过花痴开藏身的木箱堆时，似乎停顿了极短暂的一瞬，却又若无其事地移开了，落在了旁边一堆破烂的竹篓上。
“出来吧。”一个声音响起，不高不低，带着点奇特的、金属质感的沙哑，听不出年纪，也辨不出太多情绪，“这里没什么可躲的。”
花痴开心脏猛地一缩。被发现了？还是诈唬？
他没有动。任何细微的动作都可能暴露位置。他只能将身体蜷缩得更紧，握着短刃的手心全是冷汗。
那人等了几息，见没有回应，也不急，反而轻笑了一声。那笑声很短促，没什么温度。“伤得不轻吧？血腥味，隔着三条街都能闻到。”
果然！花痴开暗骂一声。他重伤之下，包扎简陋，血腥味根本无法完全掩盖。能在这么短时间内循着血腥味找到这里，这人的追踪能力和嗅觉都非同一般。
“我跟‘财神’不是一路的，”那人又开口了，语气平淡得像在陈述一个事实，“也不是‘判官’的人。我对你身上的令牌和地图有点兴趣，但没兴趣趁人之危要你的命。”
花痴开依旧沉默。这种话，在这种地方，信一个字都可能死无葬身之地。
“不信？”那人似乎猜到了他的想法，“也对。这鬼地方，谁的话都不可信。”他顿了顿，“不过，你现在的状况，能撑到天亮吗？‘财神’放你走，可不是善心大发。‘判官’倒台，他手底下那些红了眼的豺狼，还有城里其他盯着这块肥肉的家伙，很快就会把这片区域翻个底朝天。你身上那点药效，还能压多久？”
每一句话，都像冰冷的针，刺在花痴开最现实的困境上。他知道对方说的是实话。他现在的状态，别说再经历一场战斗，就是一直躲在这里，失血和寒冷也可能随时要了他的命。
“你想怎样？”花痴开终于开口，声音因为虚弱和刻意压低而显得沙哑干涩，从木箱缝隙中传出。
听到他回应，巷中那人似乎松了口气，语气也稍微和缓了些：“做个交易。我给你一个暂时安全的地方，处理伤口，恢复体力。作为交换，让我看看那张地图。”
“只看？”花痴开冷笑，“然后呢？看完就还给我，再好心送我离开？”
“我对地图本身记载的东西兴趣不大，”那人坦然道，“我感兴趣的是地图的材质、绘制手法、还有上面的特殊标记和那行字。我需要验证一些事情。看完了，地图原样奉还。至于之后你是死是活，与我无关。当然，在你伤好之前，那个安全屋还算安全。”
这话听起来依然不可信，但却奇异地透着一股……坦率的冷漠。他不是来救死扶伤的圣人，也不是来杀人夺宝的恶徒，更像是一个对特定信息有需求的、冷静的观察者或研究者。
花痴开飞速权衡着。拒绝，留在这里，九死一生。答应，跟着这个不知底细的人走，可能是刚出虎穴又入狼窝，但也可能真的有一线生机。而且，对方提到对地图的“材质、手法、标记”感兴趣，还说“验证一些事情”……难道他认得这地图？或者知道“不动明王”的线索？
“我凭什么信你？”花痴开问。
巷中那人沉默了片刻，然后，一件东西被轻轻抛了过来，落在木箱前的污水里，发出“噗”的一声轻响。
花痴开警惕地看去。借着极其微弱的光线，能看清那是一块半个巴掌大小的金属牌，样式古朴，非金非铁，呈暗沉的青铜色，上面似乎雕刻着复杂的花纹。
“拿着这个，”那人的声音传来，“这是‘老鬼’的凭证。在这城里，还认得这块牌子的人不多，但认得的人，多少会卖点面子。至少，在你伤好前，不会动你。”
“老鬼？”花痴开心中一动。他在赌城厮混这段时间，隐约听过这个名字。不是“财神”、“判官”这样的巨头，也不是什么帮派头目，更像是一个游离在各大势力之外、身份神秘、却似乎知道很多隐秘、也掌握着某些特殊渠道的“中间人”或“情报贩子”。据说此人脾气古怪，行事亦正亦邪，但极重承诺，只要价格合适，什么生意都敢做。
如果这人真是“老鬼”的人，或者就是“老鬼”本人，那他的话，或许有那么一丝可信度。至少，“老鬼”的口碑里，没有“出尔反尔、虐杀伤者”这一条。
花痴开咬着牙，用左手慢慢伸出去，将那枚冰冷的金属牌捞了回来。入手沉甸甸的，触感冰凉，花纹摩挲着指腹，带着岁月侵蚀的粗糙感。他看不清具体图案，但那股子沉甸甸的质感，不似作伪。
“好。”他终于下了决心，声音嘶哑，“带路。”
继续躲在这里是死路一条。跟着这个神秘人走，至少还有一线变数。而且，他确实需要尽快处理伤口，恢复体力。地图的秘密，也需要有人能解读。
听到他的回答，巷中那人没再说话，只是转身，向外走去。脚步声依旧不疾不徐。
花痴开挣扎着，用短刃支撑着身体，从木箱堆里爬出来。每动一下，都牵扯着全身的伤口，疼得他眼前阵阵发黑，几乎又要晕过去。他扶着冰冷的墙壁，勉强站稳，将那块金属牌紧紧攥在手心，像握着一根救命稻草。
那人走到巷口，回头看了他一眼，似乎在确认他还能不能走。月光终于吝啬地照亮了他小半张侧脸——很普通的一张脸，没什么特点，只有一双眼睛，在昏暗的光线里，亮得有些惊人，透着一种近乎非人的冷静与洞察。
“能跟上吗？”他问。
花痴开咬着牙点头，拖着一条几乎废掉的左腿，一瘸一拐地，艰难地跟了上去。
两人一前一后，很快融入赌城夜晚混乱的街巷之中。花痴开走得踉踉跄跄，全靠一股意志力撑着。前方的身影始终保持着不远不近的距离，速度不快，却总能恰到好处地避开巡逻的帮派分子、搜查的“判官”残部，以及那些在街头巷尾游荡、眼神不善的闲汉。
他们穿过灯火通明、喧嚣震天的赌坊街区，拐入堆满杂物、污水横流的下城区，又钻进了一片迷宫般、散发着霉味的低矮棚户区。路线曲折诡异，显然对这座城市的地下脉络了如指掌。
花痴开紧紧跟着，意识在剧痛和药效的余波中浮沉。他几次差点摔倒，都硬生生挺住了。手里的金属牌硌得掌心生疼，却也带来一种奇异的、冰冷的清醒感。
不知走了多久，前方的人终于在一扇极其不起眼的、嵌在夯土墙里的木板门前停下。这门看起来和周围破败的棚屋没什么两样，甚至更破旧些。
那人抬手，用特定的节奏敲了敲门板。三长两短，停顿，又一短。
门内传来窸窸窣窣的声音，片刻后，门被拉开一条缝，一只浑浊的眼睛从里面向外张望了一下，落在花痴开身上，尤其在他满身的血污和狼狈上停留了片刻，然后才看向领路人。
“老鬼让来的。”领路人言简意赅。
门内沉默了一下，然后门被完全拉开。一个佝偻着背、满脸褶子、看不出年纪的老头侧身让开。
领路人率先走了进去。花痴开犹豫了一瞬，也咬牙跟了进去。
门在身后关上，隔绝了外面所有的喧嚣和危险。里面是一个小小的、简陋的院子，只有一间低矮的土坯房，窗户用厚实的油纸糊着，透出昏黄的光。空气里有浓重的草药味，还有一种陈年灰尘和纸张混合的气息。
老头没说话，只是用那双浑浊的眼睛又打量了花痴开一遍，然后指了指旁边一个用破布帘子隔开的小隔间，里面似乎有一张简陋的木床。
“躺下。”领路人指了指隔间，对花痴开道，“他会处理你的伤。”然后，他转身走向那间亮着灯的主屋，“地图。”
花痴开靠在门框上，喘了几口气，知道自己没有讨价还价的余地。他掏出那个皮质小袋，犹豫了一下，还是递了过去。
领路人接过，也没查看，只是点点头，走进了主屋。
老头则慢吞吞地走过来，示意花痴开进隔间。隔间里果然只有一张硬板床，铺着还算干净的草席。老头搬来一个缺了口的瓦盆，里面盛着清水，又拿出一些晒干的草药、干净的布条和一把锋利的小刀。
“衣服脱了。”老头声音嘶哑，像破风箱。
花痴开依言，忍着剧痛，将身上破烂的、被血浸透的紧身衣褪下。老头就着昏黄的油灯光，查看他的伤口，尤其是右肩那道深可见骨的刀伤和左腿胫骨的伤势。他看得仔细，浑浊的眼睛里没什么情绪，仿佛眼前不是血肉模糊的伤口，而是一块需要处理的木头。
清洗，上药，用特制的草药敷料包扎，手法谈不上多温柔，但异常熟练老道。处理右肩伤口时，老头甚至用那把锋利的小刀，剔除了少许已经坏死的皮肉和碎骨渣，整个过程花痴开疼得浑身冷汗直冒，几乎要昏厥过去，但老头动作稳定迅速，很快就完成了清创和包扎。
至于断掉的肋骨，老头只是用手摸了摸位置，然后拿来几块削好的薄木片和布条，给他做了个简单的固定。
“骨头接上了，但长好要时间。”老头包扎完，嘶哑地说，“三天内别动，别用力。药每天换一次。”他指了指旁边一个陶罐，“里面有熬好的药汤，止痛，生肌。自己喝。”
说完，也不等花痴开回应，便端着血水盆，佝偻着背出去了。
隔间里只剩下花痴开一个人。他虚弱地靠在床头，感受着伤口被处理过后传来的、更加清晰却也相对“干净”的痛楚，以及草药带来的清凉与一丝微弱的麻痹感。失血过多的眩晕感依旧强烈，寒冷也并未完全驱散，但至少，血止住了，伤口被妥善处理了，暂时脱离了最直接的死亡威胁。
他侧耳倾听，主屋里传来极低的、模糊的交谈声，似乎是领路人和那个“老鬼”在说话，但听不清具体内容。
地图……他们看出什么了吗？
“不动明王，照见琉璃”……究竟是什么意思？
无数的疑问，身体的极度疲惫，药效退去后如潮水般反扑的虚弱和痛楚……最终，花痴开再也支撑不住，意识彻底沉入了黑暗的、无梦的深渊。
而在主屋里，油灯如豆。
领路人——此刻摘下了那张普通的面具，露出一张同样普通、却因那双异常明亮的眼睛而显得与众不同的脸——将那张古老的地图残片，小心地摊开在一张铺着软垫的方桌上。
桌边坐着一个真正的老人，须发皆白，满脸深刻的皱纹如同干涸大地的裂痕，穿着一身洗得发白的灰色布袍。他便是“老鬼”。此刻，他正用一双枯瘦却异常稳定的手，拿着一柄特制的、镶嵌着水晶薄片的放大镜，一寸一寸地检视着地图上的每一条纹路，每一个符号。
昏黄的灯光下，地图上那行“不动明王，照见琉璃”的小字，仿佛在微微发光。
“确实是‘琉璃盏’的碎片。”老鬼看了许久，终于放下放大镜，声音苍老而缓慢，带着一种尘埃落定的笃定，“材质、墨迹、绘图手法，还有这‘不动明王’的暗记……错不了。”
领路人眼神一闪：“琉璃盏……传说中记载了‘天局’起源、以及通往他们真正圣地‘琉璃净土’路径的……那三块地图残片之一？”
“不错。”老鬼点点头，枯瘦的手指轻轻拂过地图边缘，“‘天局’首脑，或者说，他们核心的那几个人，就藏在那‘琉璃净土’之中。寻常手段，根本找不到入口。只有集齐三块‘琉璃盏’残片，拼出完整地图，才能找到‘净土’所在，也才有可能……掀翻他们的老巢。”
“另外两块在哪里？”领路人问。
老鬼摇摇头：“不知。一块据说当年随花千手失踪，看来就是这一块了，辗转落到了‘判官’手里。另一块……下落更加渺茫。可能被‘天局’自己严密收藏，也可能流落世间，不知所踪。”
他顿了顿，看向领路人：“这小子……花千手的儿子？”
“应该就是他了。花痴开。”领路人答道，“能在‘判官’手下熬过来，还赢了赌局，拿到了这东西，不简单。他身上的‘不动明王心经’底子，虽然粗浅，但路子很正。是夜郎七的手笔。”
“夜郎七……他还活着？”老鬼浑浊的眼中掠过一丝复杂的情绪。
“看样子是。而且，把这小子教出来了。”领路人语气平淡，“他要报仇，目标直指‘天局’。这块碎片，或许能成为一把钥匙。”
老鬼沉默良久，才缓缓道：“钥匙是有了，但锁在哪里，还缺另外两把钥匙。而且，‘天局’经营数十年，根深蒂固，高手如云，首脑更是神秘莫测。单凭一个复仇心切的小子，加上一块碎片，难。”
“所以，才需要合作。”领路人看向老鬼，“您老人家，隐忍这么多年，不就是在等一个机会吗？”
老鬼没有立刻回答，只是用手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。昏黄的灯光在他沟壑纵横的脸上跳跃，看不清表情。
隔间里，花痴开沉睡着，对主屋里的对话一无所知。伤口包扎下的身体，在药力的作用下，正进行着缓慢而艰难的自我修复。
窗外，赌城的夜，依旧喧嚣而混乱。但在这处不起眼的、被重重保护起来的破旧小院里，一场可能改变许多人命运的暗流，已经开始悄然涌动。
不动明王，能否照见前路？
琉璃净土，又隐藏着怎样的秘密与凶险？
一切，才刚刚开始。