几日之后，江澈等人已经抵达了广州，伪装成南洋侨商考察市场。
“三爷，这广州城可真热闹！”
十三行街区的一家茶楼二楼雅座，李默换上了一身南洋富商常穿的亚麻短衫。
一边兴致勃勃地打量着街上熙熙攘攘的人流，一边为江澈斟满一杯颜色深红的英德红茶。
“这儿的人，说话跟吵架似的，走路都带着风，我看比新金陵还多几分生气。”
江澈一身素雅的云锦长衫，手持一把折扇，扮作前来考察市场的南洋侨商。
他没有理会李默的咋呼，目光正落在楼下几名唉声叹气的丝绸商人身上。
韩凌依旧是一身不起眼的灰布劲装，坐在江澈身后。
“陈掌柜，这个月，又亏了多少？”
一名商人愁眉苦脸地问道。
被称作陈掌柜的中年人，一拳砸在桌上，满脸悲愤：“别提了！上个月从湖州进的那批顶级的辑里湖丝，本想着能大赚一笔。谁知道刚运到广州，英吉利人就把收购价压了整整一成！我好说歹说，他们就是不松口。”
“这帮红毛鬼，算得比猴都精，知道我们这些丝绸运到广州，再运回去成本更高，只能捏着鼻子认了！”
另一名商人也附和道：“谁说不是呢！上个月是法兰西人压价，这个月是英吉利人，他们就像商量好了一样，轮着来！我们华商之间，为了抢单子，还自己人跟自己人杀价。再这么下去，咱们的丝绸生意，就成了给洋人白打工了！”
李默听得直皱眉，低声对江澈说道：“三爷，这帮洋人也太嚣张了。明摆着是店大欺客，咱们的官府就不管管？”
江澈轻轻摇着折扇，“官府？他们看到的，是出口的丝绸总量并未减少，关税分文未少，自然觉得天下太平。”
“只是他们看不到，这利润的大头，是怎么从我们商人的口袋里，流进洋人的钱箱的。”
他抿了口茶，继续道：“这不是简单的压价。你没听他们说吗？英法商人是轮流压价，而不是联手。这说明他们之间也在竞争。但他们总能精准地踩在我们的底线上，要是背后没有人，我是不信的。”
“更深层的东西？”李默有些不解。
“汇率。”
江澈从嘴里轻轻吐出两个字。
“帝国银行发行的华元，如今已是东亚乃至半个世界的通用货币。但华元与英镑、法郎之间的兑换汇率，是每日都在波动的。英法商行在广州都设有规模庞大的分行，他们可以利用信息优势和庞大的资金量，在短期内小范围地操纵华元在本地的汇率。今天英镑坚挺，英商就强势压价，明天法郎走高，法商就来主导市场，他们利用金融工具，将我们的丝绸利润，在无形中一点点地榨干。”
江澈的这番话，听得李默云里雾里。
但他明白了一点，那就是洋人正在用一种他看不懂的阴损招数，偷走帝国的钱。
“那……那怎么办？三爷，要不我晚上去他们那个什么银行里转转，把他们的账本偷出来？”
李默习惯性地提议道。
“蠢货。”
江澈笑骂了一句：“这是金融战，不是江湖斗殴。偷账本有什么用？”
他从怀中取出一枚造型古朴的龙纹铜牌，递给李默。
“用夜枭的最高加密渠道，将我刚才说的话，原封不动地发往新金陵，直接送到柳承志和帝国银行行长宋祁的案头，让他们看着办。”
“是！”
李默接过铜牌，神情一肃，转身便消失在人群中。
韩凌这时才开口，声音一如既往地简洁：“您信得过他？”
“我信的不是他个人，而是我亲手建立的制度。”
江澈看着窗外，目光深远：“宋祁是个聪明人，他知道该怎么做。我们等着看戏就好。”
效率，是江澈一手打造的新帝国最引以为傲的标签。
仅仅三日之后，一份由帝国银行总行发布的关于稳定华南地区外汇市场的若干规定，张贴在了广州所有银行和钱庄最显眼的位置。
规定宣布，即日起，帝国银行广州分行将动用储备金，无上限平抑任何针对华元的恶意做空或拉高行为。
同时，所有大额跨国交易，必须在帝国银行监督下，以三日前公布的中间指导价进行结算。
消息一出，整个广州十三行的外商圈子，一片哗然！
“上帝！这是什么意思？他们怎么敢这么做！”
英吉利商行内，一名大班经理看着布告，脸色惨白地对同伴哀嚎。
“我们昨天才做空了华元，准备今天大肆收购丝绸，这么一来，我们手里的英镑，至少要多付出半成的成本！”
“谁说不是呢！我们的计划也全泡汤了！”法兰西商行的代表同样捶胸顿足。
更让他们感到恐惧的，是与规定一同公布的一份草案《反商业垄断与不正当竞争法》。
草案中明确规定，任何形式的串通定价，滥用市场支配地位，操纵金融衍生品等行为，都将被视为对帝国经济秩序的挑战。
将面临巨额罚款乃至吊销营业许可的严厉制裁。
这等于直接斩断了他们利用资本优势进行掠夺的黑手。
“疯了！这个帝国的皇帝是疯了！他这是在与全世界的商认为敌！”
“不，他不是疯了。”
一名年长的德意志商人，满脸凝重地摇了摇头：“他是想告诉我们，这里是他的地盘，玩游戏，就必须遵守他的规则。”
就在洋人们怨声载道之时，广州的丝绸商会里却是锣鼓喧天，一片欢腾。
“青天啊！这真是新皇陛下显灵了！”
陈掌柜激动得老泪纵横，“我今天去跟英吉行谈价，他们的经理跟换了个人似的，客气得不得了！价格直接涨回了一成半！”
“可不是嘛！以后再也不怕那帮洋鬼子联手坑我们了！”
茶楼上，江澈听着李默带回来的消息，只是淡然一笑，仿佛一切尽在掌握。
“走吧，看完了钱袋子，也该去看看我们的枪杆子了。”