辽海卫外，科尔沁部的营帐内，气氛凝重得几乎令人窒息。一柄铜制酒壶被狠狠砸在羊毛地毯上，琥珀色的马奶酒溅得满地都是，浓烈的酒气在帐中弥漫。
奥巴洪台吉的手重重拍在案上，指节因用力过度而泛出白色，涨红的脸颊上，那道早年草原械斗留下的刀疤愈发显得狰狞，为他平添了几分凶戾之气。
“你们这群废物！”他的吼声震得帐顶的毛毡簌簌作响，目光如刀般扫过帐中垂首而立的小部落台吉与千户长们，语气中满是毫不掩饰的鄙夷，
“一个辽海卫的破堡，竟将我们一万多铁骑拦在这里整整三日！你们还配自称是成吉思汗的子孙吗？还配说是草原上翱翔的雄鹰吗？”
帐中列立的十余个小部落台吉与千户长们皆垂首不语，但细微的肢体语言却暴露了他们真实的想法。
有人不自觉地攥紧了腰间的弯刀柄，指节发白，眼中闪烁着不甘的光芒；有人则偷偷与其他首领交换眼神，脸上藏着压抑的埋怨；还有人低头盯着地毯上的酒渍，似乎在强忍着心中的不满。
他们跟随奥巴从镇北关南下时，一路势如破竹，那是何等的意气风发？沿途的明军边堡纷纷紧闭城门，不敢出战，辽东北路烽烟四起，仿佛昔日蒙古铁骑南下劫掠汉地的“快意”重现。
那时的他们，在马背上放声大笑，嘲讽着明军的懦弱，仿佛整个辽东已成了他们的囊中之物。
如此顺利的进军，让奥巴的威望一时无两。各部首领纷纷上前奉承，有人高声赞道：“台吉英明！汉人就是懦弱，当年林丹汗都能在宣府抢得满载而归，咱们这次拿下开原，把明军的粮仓搬空，往后整个辽东的草场，就都是咱们科尔沁的了！”
更有千户长拍着胸脯保证：“明军的骑兵就是花架子，咱们科尔沁的族人，从小在马背上长大，他们也敢和我们为敌！”
这些话语还在耳边回荡，然而谁也没有料到，在辽海卫这个看似普通的卫所，他们竟然碰上了硬钉子。
辽海卫非比北方那些散落的小堡，此乃开原屏障，屯兵足有两千之众，更是扼守小清河与大埔河交汇的水路咽喉。
若置之不理，届时明军只需沿河设防，他们这万骑大军就将陷入进退维谷的绝地。
奥巴强令攻城，但蒙古人素擅野战，短于攻坚。匆忙赶制的简陋攻城器械，在辽海卫坚城火器面前，简直如同儿戏。云梯尚未靠上城墙，就被明军的火炮射断。
更因明军早已坚壁清野，将周边百姓全部收纳入城，科尔沁人连可供驱策攻城的汉民都未能捕获多少。
没有了这些“人盾”，蒙古骑兵只能以血肉之躯直面明军的火器箭矢。
连攻两日，奥巴只能驱使依附的小部落轮番上前。结果，明军守御得法，铳炮箭矢如雨而下，战意高昂。
城下遗尸数百，皆是各小部落的青壮子弟，而辽海卫城墙却巍然不动，城头上的明军旗帜依旧迎风招展。
“奥巴台吉，不是我们不卖力。”一个满脸络腮胡的千户长忍不住开口，声音中带着压抑的愤怒，
“明军的火铳太狠了，城墙上架着的‘火炮’能射一百五十步，咱们的骑兵还没冲到城下，就被射倒一片。我的部落已经折了五十多个好儿郎了！”
“是啊，奥巴台吉，”另一个小部落台吉也附和道，语气中带着明显的委屈，
“咱们是来发财的，不是来送命的。光我们部落这两天在辽海卫城下就扔了三百多具尸体，再这么耗下去，部落的青壮都要打光了。”
这话一出，帐内顿时炸开了锅。有人提议绕开辽海卫，去劫掠周边的小村落；有人干脆主张分兵，各部落自己找地方抢，抢够了就各自回草原。各种意见纷至沓来，帐中乱作一团。
奥巴听得脸色铁青，猛地一拍桌案：“分兵？你们疯了！这里是明军腹地，不是草原！一旦分兵，明军要是派兵来堵截，咱们就是待宰的羔羊！”
然而这次，没人再认真听他的训斥。各小部落首领们心里都有了各自的算盘，跟着奥巴攻城，好处没捞着，还得赔上族人的性命，不如趁早分开，至少能抢些东西回去。
眼看帐内争论不休，正当奥巴想要发作之时，帐外突然冲进一名探马，翻身跪地，声音急促而慌乱：
“台吉！大事不好！十里外发现明军骑兵，约莫五千人，正朝着咱们这边疾驰而来！”
“什么？”奥巴脸色骤变，刚才的怒火瞬间被恐慌取代。五千明军骑兵？不是说明军主力正在辽东与努尔哈赤决战吗？怎么还会有如此数目的骑兵出现在这里！
他强自镇定，连忙下令：“快！传我命令，全军集结，列阵迎敌！”
帐内众人也顾不上争论，纷纷起身冲出大帐。生死关头，个人的小心思暂且放在了一边。
草原骑兵的效率倒是不低，半个时辰后，一万多蒙古骑兵已在辽海卫城外的平原上列开阵势。
骑兵们人人手持弯刀，胯下战马不安地刨着蹄子，但相比之前劫掠时的嚣张气焰，此刻多了几分凝重和不安。
烟尘起处，明军如期而至。五千骑兵军容严整，铁甲在北方旷野的阳光下闪着冷冽的寒光，为首的将旗上书一个醒的“李”字。
李秉诚勒马立于阵前，面色冷峻。他昨日率军抵达辽海卫附近，从斥候口中得知科尔沁骑兵正在攻城，便连夜遣人潜入辽海卫通传消息，告知援兵已到。
本来还担心辽海卫受不住，可是他万万没想到，这群蒙古人竟如此不济，连辽海卫的城墙都没攻上去几次。
两军对峙，猎猎旌旗之下，肃杀之气弥漫四野。
科尔沁军阵虽人数占优，万骑铺开，黑压压一片，但细看之下，阵型却显得松散而混乱。各部旗帜混杂，人马簇拥间，隐约可见彼此间的提防与隔阂。
阵前，几位来自小部落的台吉看着对面明军整齐的阵型，互相交换着眼神，心中各自盘算。
一位满脸风霜的老台吉低声对身旁的年轻人抱怨：“奥巴台吉一心只想拿下开原，树立威望，却让我们的人去填壕沟、挡箭矢……”
他粗糙的手不自觉地摩挲着马鞍前挂着的旧箭囊，那箭囊已经磨损得厉害，“部落里的好儿郎死一个就少一个，这仗就算赢了，抢到的东西够不够抚恤还难说。吩咐下去，待会开战，都学聪明点，别傻乎乎的往上冲。”
另一侧，一个剽悍的千户长冷眼看着科尔沁中军那杆醒目的苏鲁锭大纛，鼻子里哼了一声：“奥巴想当盟主，却要拿我们的血来换。明军摆明了是块硬骨头，凭什么让我们冲在前面？”
保存实力，观望风色，这几乎是所有小部落首领心照不宣的念头。他们被奥巴的威望和大掠的许诺裹挟而来，此刻却陷入了进退两难的境地。
进攻，恐遭明军痛击；撤退，又恐事后被科尔沁清算，更怕一无所获，无法向翘首以盼的部众交代。
这种矛盾的心理，如同无形的裂痕，在蒙古联军看似庞大的阵势中悄然蔓延。