从「沙尔庞捷的书架」回来，莱昂纳尔心情已经不再沉重。
虽然得知自己莫名其妙挨了两个亲共和派的出版社的黑枪，内心肯定格外不快；
但是想到自己刚刚和乔治·沙尔庞捷谈好的合作方案，嘴角又忍不住咧开。
「阿歇特」和「贝林」费尽心思做了这么大一个蛋糕，自己不趁机啃上一大口，那不是白瞎了140年的见识？
自己的文章能不能入选《法语读本》，其实也不是那么重要……
另外一个收获就是乔治·沙尔庞捷已经同意和自己签署关于《本雅明·布冬奇事》单行本以版税分成的协议。
12%的初始版税，最高可以浮动到18%——明天他就会让自己的公证人与沙尔庞捷的公证人对接。
但当莱昂纳尔回到家时，就注意到了客厅里异样的沉寂。
通常在这个时间，要么会传来艾丽丝敲打键盘的啪啪声，要么会有佩蒂在厨房轻声哼着歌准备夜宵的动静。
甚至还能听到德彪西的琴音在空气中回荡。
但今晚，他看到佩蒂和艾丽丝并排坐在长沙发上，都低着头，肩膀紧绷着。
佩蒂小小的身子缩成一团，手指紧紧绞着围裙的边缘。
艾丽丝也忧心忡忡，碧色的眼睛里充满了不安，率先站起身：“晚上好，莱昂。”
佩蒂也跟着站了起来，却说不出话，只是小声地啜泣了一下。
莱昂纳尔的心微微一沉。
过去一年，他几乎已经习惯了佩蒂脸上渐渐多起来的红润和笑容。
那个一年前还苍白瘦弱，眼神惊恐得像只小老鼠的女孩，在充足的食物滋润和良好的居所庇护下，顽强地舒展开来了。
她长高了不少，头发也有了光泽，不仅做得一手好菜，甚至能地在钢琴上弹出简单的旋律。
是什么又让这孩子的脸上布满了阴云？
莱昂纳尔走到壁炉旁的扶手椅坐下：“发生什么事了？佩蒂，有人欺负你了吗？”
佩蒂猛地摇头，眼泪却掉得更凶了，哽咽着说不出话。
艾丽丝叹了口气：“莱昂，是……是佩蒂的母亲，今天下午来找过你。”
莱昂纳尔皱起眉头，那个像秃鹫一样势利的女人？每个月15法郎的“伙食费”，他可从没有拖欠过！
莱昂纳尔的声音冷了下来：“她说了什么？”
艾丽丝犹豫了一下才回答：“她……她说听别人读报纸了，国家马上要实行新法律，所有像佩蒂这么大的孩子都必须去上学。
她问……问你打算怎么办？是继续让佩蒂留在你这里……还是……还是让佩蒂回家，然后……送她去学校‘接受教育’？”
佩蒂终于忍不住了，声音里充满了恐惧和委屈：“她根本不是想让我去上学！先生，您知道的！她只是觉得我现在‘有用’了，每个月15法郎太便宜了！
我上次休息日回家，给弟弟带了点我烤的小饼干，她……她就追问我在这里吃什么，做什么，能拿到多少钱……她听说我有时能跟那位德彪西先生学琴，眼睛都亮了！
她说……她说像我这样的，‘培养一下’，能卖给更好的……地方……”
说到这里，佩蒂又哽咽起来，瘦小的肩膀颤抖起来。
那噩梦般的过去似乎再次向她袭来。
莱昂纳尔这里的温暖如同美好、脆弱的泡泡，母亲的出现就像一根尖针，随时可能将它戳破。
艾丽丝连忙搂住佩蒂的肩膀，轻声安慰她，一边对莱昂纳尔解释：“她母亲话里话外的意思，确实是嫌钱少了。
她说现在时局不同了，女孩子有‘手艺’、有‘教养’更值钱……暗示如果还想留下佩蒂，恐怕……得加钱。
否则，她就要‘依法办事’，法案一通过，就带佩蒂回去‘上学’。”
莱昂纳尔忧虑的不是对方索要更多的金钱——对于如今的他来说，钱的反而是小事，所以他根本没问佩蒂的母亲要多少钱。
他知道对方根本不在乎女儿的教育，只看到了一条可以借此勒索更多钱财的“法律依据”。
莱昂纳尔只是觉得命运似乎在嘲弄自己——
他原本是「费里法案」的支持者，不论是接受记者采访，还是《合唱团》，都为法案通过扫清了障碍。
但结果是什么呢？
先是因为利益冲突，被共和派的“盟友”背刺；然后又因为法案条款，被一个愚妇勒索。
还是写《颓废的都市》时最愉快，一手交钱、一手交货……
莱昂纳尔没有立刻表态，他沉思了片刻，然后转向佩蒂，目光变得异常认真。
但他的声音依旧很温和：“佩蒂，不要害怕。告诉我，你自己是怎么想的？抛开你的母亲，抛开任何外界的要求，只问你自己的内心——
你是想留在这里，继续现在的生活和工作，还是……愿意回家去，尝试一下上学读书的道路？”
佩蒂几乎没有任何犹豫：“我留在这里！莱昂纳尔先生，求求您，别让我回去！在这里，我能吃饱穿暖，您和艾丽丝小姐对我都好，我还能学那么多东西……
回家？妈妈只会打我骂我，让我干不完的活，然后……然后不知道什么时候就把我卖给不认识的人！我知道的！
我宁愿每天在这里擦地板、洗衣服、做饭，也不要回去！学校……学校也许很好，但如果是妈妈送我去的，那一定不会是好事！”
听到这个回答，莱昂纳尔一直紧绷的心弦松弛了一些。
毫无疑问，佩蒂的答案肯定是这个，但他必须让佩蒂自己说出来，让她感受到自己的意愿是被尊重、被倾听的。
这一年来，莱昂纳尔一直在潜移默化地告诉她，她有自己的价值，她的想法是重要的。
他伸出手，轻轻摸了摸佩蒂的头顶：“我明白了。只要你愿意留下，这里就一直是你的家。你母亲那边，我会去处理。不用担心，一切都会解决的。”
他顿了顿，继续道：“但是佩蒂，你要明白。留下，并不意味着完全放弃学习。教育很重要。即使你不去公立学校，在这里，你也认字、读书、学习算数……
我希望你今后不仅仅是个厨房的女仆，你明白吗？”
佩蒂用力地点头：“我明白，先生！我愿意学！我一定好好学！我想成为……成为您说过的那种，‘令人尊敬的佩蒂女士’！”
莱昂纳尔笑了笑：“很好。那么这件事就交给我。艾丽丝，带佩蒂去洗把脸，然后让她去厨房看看还有什么吃的，我想大家都需要一点热汤来平静一下。”
艾丽丝松了口气，脸上也露出了笑容，连忙拉着千恩万谢的佩蒂离开了客厅。
莱昂纳尔独自坐在扶手椅里，开始思索。
处理这件事，并非简单地支付更多金钱就能彻底解决。
那个女人贪得无厌，这次得逞了，下次还会找到新的借口。
必须用合法的方式，一劳永逸地将佩蒂从那个泥沼中拽出来。
他站起身，回到书房，抽出一张信纸，又将羽毛笔蘸满墨水。
他得先写几封信，预约几次会面——巴黎的法律和行政像一座迷宫，他还需要一个可靠的向导。
而首先，他需要让某个贪婪的女人明白，有些算盘，不是她想打就能打得响的。