柯南·道尔完全摸不着头脑。
这些信息看似毫无关联，东一榔头西一棒子，从气象学到烟草学，从城市规划到宗教研究，从地质学到植物学……
这简直像是一个知识庞杂却毫无体系的学者的随意笔记，而非一部侦探所需的背景资料。
有一瞬间，他甚至产生了某种怀疑：
莱昂纳尔是不是在故意用这些稀奇古怪的要求来考验自己的耐心和诚意？
但很快，柯南·道尔就摒弃了这个念头。
他想起了莱昂纳尔在信中强调过，他希望笔下的推理尽可能严谨、真实，经得起推敲。
贝尔教授的声音仿佛又在耳边响起：
“观察和逻辑，是医学诊断的基石，先生们，永远不要只看表象和病人的自述。
要相信你们眼睛看到的细节，它们会告诉你真相。”
柯南·道尔忽然有所领悟。
福尔摩斯那神乎其神的推理，正是建立在无数这样看似微不足道的冷知识之上。
通过烟灰判断雪茄品牌，进而推断吸烟者的经济状况和习惯；
通过鞋底沾上的特殊泥土判断某人来自伦敦哪个特定区域……
这些不正是贝尔医生在临床上的日常实践，被运用到文学当中的表现吗？
一种使命感油然而生。
他，阿瑟·柯南·道尔，有责任将这些散乱的资料收集齐全，创造一个真实可信的“大侦探夏洛克·福尔摩斯”！
说干就干，柯南·道尔立刻展现出了他高效、聪慧的一面。
对于伦敦的天气记录，他想起曾在一份科普杂志上看到过伦敦有个“皇家气象学会”，成员都是天文和气象爱好者。
他立即写信给该学会，措辞礼貌地说明自己是一位医学生，因一项“重要的学术研究项目”需要，恳请他们提供过去两个月的伦敦详细气象数据。
为了增加成功率，他甚至还附上了一小笔钱作为答谢和资料抄写的费用。
而最棘手、也最令人哭笑不得的任务，无疑是对于雪茄烟灰的研究。
柯南·道尔本身并不富裕，抽雪茄对他而言是项奢侈的消费，他对此毫无了解。
幸好莱昂纳尔给了50英镑的资金。
他跑到爱丁堡一家信誉良好的烟草店，尽可能购买了不同产地、不同品牌、不同价位的雪茄。
从昂贵的哈瓦那到廉价的马尼拉，应有尽有，但每种只买一支。
回到公寓，他开始了这项“艰苦”的研究。
他点燃一支雪茄，小心翼翼地抽吸，被呛得直咳嗽，然后屏息凝神地观察燃烧的烟头的变化。
等待烟灰自然掉落，他再将不同雪茄的烟灰分别收集在贴好标签的玻璃瓶里。
接着仔细记录颜色、质地，是否结块，以及燃烧后的气味差异，他甚至认真绘制了草图。
几天下来，他的小公寓里弥漫着经久不散的烟草味，他的眼睛被熏得发涩，手指也被染黄，但却乐此不疲。
幸好邻居只是以为这是年轻人染上了烟瘾。
关于伦敦贫民街区的风貌，这对于身在爱丁堡的他来说是个挑战。
他首先写信给几位在伦敦医学院实习、工作的同学，请求他们帮忙描述住所周边的环境。
他又写信给伦敦几家主要的报社，请求购买或抄录近期刊登的房产租赁、销售广告。
这些广告通常会附带简单的房屋描述和周边环境介绍，虽然简略，但能提供一些关键信息。
此外，他还给一位在伦敦当落魄画家的表亲去信，恳请对方有空时去贫穷街区写生，细致地画下街区风貌寄给他。
他承诺支付相应的报酬。
关于摩门教在英国的活动，他则直接前往爱丁堡大学图书馆，翻阅近几年的《泰晤士报》、《苏格兰人报》等主流报刊的合订本，仔细查找任何与“摩门教”相关的报道。
他重点关注那些涉及传教争议、婚姻制度、财产纠纷或法律诉讼的新闻，并认真做了摘录。
他还从一些宗教研究期刊和反摩门教的小册子中搜集了一些批判性观点。
至于陶土、粘土产地信息，爱丁堡大学地质系的图书馆和标本馆成了他的宝库。
他花费了大量时间查阅地质调查报告，抄录下伦敦周边粘土的特性数据。
搜集报刊“寻人启事”相对简单，他写信给伦敦的朋友，请他们帮忙购买近期各种小报，并剪下相关栏目寄来。
这个过程繁琐、耗时，有时甚至令人沮丧。
柯南·道尔常常在图书馆待到深夜，或是为了省下几个先令而反复比较雪茄的价格。
他亲身体会到了写作，尤其是追求细节真实的写作，背后需要付出何等巨大的努力。
这绝非仅仅依靠灵感和才华就能完成的工作，它需要耐心、毅力、严谨的态度，以及庞大的知识储备。
对莱昂纳尔的钦佩之情，在这个过程中与日俱增。
他难以想象，莱昂纳尔是如何在独自一人的情况下，构思出《本雅明·布冬奇事》那样时间跨度巨大、细节丰富的。
这种对创作的敬畏感，让他更加认真地对待手中的每一项任务。
几周后，柯南·道尔面前已经积累了厚厚一沓资料：
抄写工整的气象数据记录、一盒盒贴有详细标签的雪茄烟灰样本记录、朋友寄来的伦敦街区素描和房产广告剪报、关于摩门教的新闻摘录和笔记、地质资料的抄本、以及一迭寻人启事剪报。
他仔细地将所有资料分门别类，整理得井井有条，并用厚纸包裹好。
他坐下来，再次给莱昂纳尔写信。
在信中，他首先热情洋溢地表达了对《血字的研究》开头的激赏，认为福尔摩斯必将成为文学史上不朽的形象，演绎法也必将被载入历史。
接着，他详细汇报了自己搜集各项资料的经过，并随信寄出了所有搜集到的实物资料和笔记。
在信的结尾，他郑重地写道：
【……我亲爱的莱昂纳尔，通过这次任务，我更加深刻地理解了您对于创作的崇高追求。
这些看似琐碎的细节，无疑是构筑福尔摩斯这个形象不可或缺的基石。我很荣幸能为您分担这部分工作。
同时，请允许我再次表达我的钦佩与欣喜，阅读《血字的研究》的开场，仿佛亲眼目睹一位传奇的诞生。
福尔摩斯先生是如此鲜活，我几乎能闻到贝克街221B里烟草的气息，能听到他演奏小提琴时的曲调。
倘若您允许，我渴望能更多地参与到这个伟大故事的创作中来。
无论是搜集更多的资料，还是核实关于医学、关于伦敦的细节，或是仅仅作为一名热情的读者提供反馈，我都将倍感荣幸。
而我，阿瑟·柯南·道尔，在此郑重承诺，会成为您在文学领域最忠诚的“华生”！】
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