莱昂纳尔当然知道“帮帮居伊”意味着什么，只是这个任务对他来说有些过于沉重了。
莫泊桑悲剧性的“晚年生活”算是文学史上的著名案例了。
他被梅毒折磨到精神错乱，最终在疯人院里了却余生，年仅四十三岁。
这一切的根源，正是莫泊桑那放浪形骸、毫无节制的生活方式——
无休止的嫖妓、酗酒，早早染上梅毒（当然，他以此为荣），断送了身体与才华。
濒死的福楼拜，最放不下的不是未竟的巨著《布瓦尔和佩库歇》，而是这个让他惋惜的学生。
莱昂纳尔当然无法告诉他莫泊桑的结局有多么残酷，他所担忧的一切几乎都会化为现实。
但是他更不忍心在这个时候拒绝一位师长的请托。
莱昂纳尔深吸了一口气，努力让自己的声音听起来坚定、可靠：“先生，请您不要这样说，您会好起来的。
居伊……居伊他只是需要一些时间成长。”
他试图安慰福楼拜，但这解释却显得有些苍白。
福楼拜微微摇头：“不，莱昂……我了解他，就像了解年轻时的我……甚至更糟……
他比我更有才华，也更……更缺乏约束力。他像一匹野马，需要有人在他冲下悬崖前拉住他……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，莱昂纳尔连忙扶住他，喂他喝了一小口水。
福楼拜喘息稍定，眼神中的急切丝毫未减：“你……你不一样，莱昂。我观察你很久了……你清醒，自律……
你不追逐那些浮华堕落的享乐……你走的是正途。我希望……我希望居伊能多和你在一起。
你的规劝，或许比我这个老家伙更有效……引导他，莱昂，引导他走上正途，让他珍惜自己的天赋……
让他……可以多活几年，写出真正配得上他才华的作品……答应我……”
望着福楼拜眼中的绝望与期盼，莱昂纳尔再也无法说出任何空话去推脱或安慰。
他缓缓地点了点头：“我答应您，福楼拜先生。我会尽力帮助居伊，尽我所能。”
这简短的承诺，仿佛具有神奇的魔力。
福楼拜如释重负，紧绷的身体瞬间松弛下来，手无力地滑落回床单上。
他脸上焦虑和恐惧被近乎安详的疲惫代替了，满足地长吁了一口气：“好……好……谢谢……谢谢你，我的孩子……
这样……我就……稍微放心些了……”
喃喃的话语声越来越低，越来越含糊，沉重的眼皮缓缓阖上。
几乎是在瞬间，福楼拜又陷入了昏睡之中，呼吸变得比之前更加平稳悠长。
窗外，诺曼底乡村的夜色依然浓重，但东方的天际线似乎已经透出了一丝极其微弱的灰白。
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接下来的两天，福楼拜缓慢、稳定地恢复着。
他已经能够自己进食，也能进行短暂的交谈。
费尔坦大夫每日前来诊视，对病情的转变也表示乐观。
这种好转，让别墅里压抑的气氛一扫而空。
朱丽叶夫人的脸上恢复了血色，莫泊桑也不再是失魂落魄，甚至偶尔能和莱昂纳尔开一两句玩笑了。
到了第三天下午，莱昂纳尔和莫泊桑终于向福楼拜辞行，两人一个要回到索邦上课，一个要回教育部上班。
临行前，福楼拜当着莱昂纳尔的面，语气严厉地叫住莫泊桑：“居伊，我这次在地狱的门口徘徊了一次，想明白了很多事。
生命、健康、才华……这些都是上帝吝啬的赐予，容不得丝毫挥霍。”
莫泊桑有些不自在地低下了头。
福楼拜加重了语气：“我年轻时的荒唐，给了我怎样的惩罚，你都看到了……这具破败的身体，就是明证。
我绝不希望你重蹈我的覆辙，甚至……比我更糟。”
他指了一下莱昂纳尔：“看看莱昂纳尔！他比你年轻，却比你清醒，比你懂得节制！
他的生活清清白白，没有那些污糟的恶习！整个巴黎，没有比他更正派的作家了！
这才是正途，居伊！这才是能让才华燃烧得更久、更明亮的正途！”
莫泊桑的脸颊微微泛红，似乎想辩解什么，最终什么也没说出来，闷闷地点了点头。
福楼拜的声音恢复了一些往日的洪亮：“回到巴黎之后，你要收起那些浪荡的心思！少去妓院！少喝酒！
多和莱昂纳尔相处，听听他的建议！他是个值得信赖的朋友！你听见了吗，居伊？”
莫泊桑的脸上红一阵白一阵，有些难堪和郁闷。
但他明白这番话都是老师发自肺腑的关怀，最终抬起头，迎上福楼拜的目光，郑重地点了点头……
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拖着疲惫的身躯，莱昂纳尔终于回到了圣日耳曼大道117号。
这时已经是夜里，他摸出钥匙打开大门，心想佩蒂和艾丽丝肯定已经睡下了。
然而，客厅的煤气灯还亮着柔和的光芒。
艾丽丝并没有休息，她正坐在客厅的书桌旁，噼里啪啦地打着字。
听到开门声，她立刻抬起头，露出欣喜表情：“莱昂！你终于回来了！克鲁瓦塞那边怎么样？”
莱昂纳尔将帽子和外套挂好：“情况稳定下来了，暂时脱离了危险，但还需要静养。居伊和我只能先回来了。”
艾丽丝在胸前划了个十字：“上帝保佑，这真是不幸中的万幸。这几天，我们一直提心吊胆的。
厨房里还温着汤，我去给你盛一碗？”
莱昂纳尔笑了笑：“谢谢，我正需要暖暖身子！”
艾丽丝转身要去厨房时，忽然想起了什么，拍了拍额头：“哦，瞧我差点忘了！这几天你不在，收到了几封信。我都放在你书桌上了。”
莱昂纳尔点点头；不一会儿，艾丽丝盛来一碗热汤，他喝完就回到了书房。
果然，桌面上整齐地摆放着三封信件。
最上面的一封信印着伦敦的地址，来自《良言》杂志社。
莱昂纳尔用拆信刀裁开信封，取出了里面的信笺，是主编诺曼·麦克劳德博士的亲笔信。
他热情地表示《良言》杂志一定会留出足够的版面给莱昂纳尔的新作品，并且无比期待看到来稿的那一天。
同时还表示英国读者对《本杰明·巴顿奇事》的热爱——他们爱死了这个充满历史感的奇幻爱情。
信的结尾，诺曼·麦克劳德博士则询问莱昂纳尔稿费是每期支付一次，还是每月或者每季度支付一次。
这封信无疑给莱昂纳尔注入了一剂强心针。
麦克劳德博士的回应和《本雅明·布冬奇事》的成功，让他对创作福尔摩斯系列的信心更加充足。
至于稿费支付方式，他并不着急收取，而是委托他们在伦敦为自己开一个账户寄存稿费。
这样以后去英国的时候，就不必在巴黎兑换英镑了。
接着他拿起了第二封信，寄信人地址是爱丁堡医学院，寄信人当然是阿瑟·柯南·道尔。