“原因有很多，譬如他们的实力强大、又或者作为一支刚刚成立的冒险小队，却带出了巨额的财富，这件事本身就能吸引更多冒险者前来淘金。
但最重要的是——队长【温迪·银盾】，是银盾家族的大小姐，飞龙骑兵队统领奥利安的掌上明珠。
这位统领十分溺爱自己的女儿，甚至不惜为了她，与狮心领主几番争执。
而人们都在猜测，他或许占据着一个假面领主的席位。
红巾帮这么做，当然也是在卖他一个人情。”
霍普耸了耸肩，语气像是在调侃，这些被假面领主们玩弄股掌的冒险者们——
他们梦寐以求的宝藏，无非是领主们交易的筹码。
也许只是一句话的功夫，轻轻推动下筹码，便足以决定一处财宝的归属、一支队伍的名气。
“所以闹到最后全他妈是交易、政治。”
唐奇一时间有些哭笑不得，却打心底认可霍普的推测。
毕竟他们已经在红巾帮的地堡中，撞上了一位假面领主——虽然那是一只变形怪。
“所以我们只能通过地堡的快速通道，先他们一步夺取宝库，否则别说是剑鞘，就连一口肉汤也要喝不到了。”
解释完前因后果的霍普，终于长舒一口气，
“为了跟你解释清楚，我喉咙都快说哑了，这下你总该相信我了吧？”
唐奇挑了挑眉，点了点头：
“算是吧。”
其实并没有。
且不论她所叙述的故事是否真实，唐奇都不可能完全相信一只‘红鼬’的鬼话——
这种鼬鼠一贯喜欢伪装自己，以达成捕猎的目的。
“好啦，知道你谨慎了。那以防万一，我们也来做个契约好了？”
她说着，从腰包中又掏出一份【公平契约】，
“我们签订一下互不侵犯条约，并决定一下巨龙宝库的归属问题，以免分赃不均而大打出手。
我先说好自己的需求——我只要那把剑鞘，其它的都可以归你。”
“那可是一辈子也花不完的钱。”
唐奇迟疑道，
“宝库里的其它东西加起来，都未必能让我一辈子花不完。”
“可我们谁都不知道宝库里有什么，说不定会远超这个价格呢？
这毕竟是为贵族大小姐准备的‘礼物’，你觉得会不会有人为了讨好奥利安，背地里偷偷用这个方法行贿呢？”
像是龙金城的贵族们，能够办出来的事情。
见到唐奇犹豫，霍普循循善诱起来：
“而且想要兑换这些金币，至少也要跨越不知道多少公里的路途，去往南方长城——
这中间说不定还会遭遇什么变故呢，未必就能得偿所愿。
宝库里的东西，却是近在眼前，触手可及的。
如果你实在想拿走那把剑鞘，我倒是不介意跟你换，毕竟我虽然不想赌，但也不想跟你交恶。”
眼看她又要扮作柔弱，唐奇摆了摆手，摇头道：
“行了，别摆出一副自己情愿吃亏的模样。就这么办吧。”
其实他本来都没有打算染指【巨龙宝库】的。
毕竟夺宝这种事情，慢一步便是处处慢。
早点了解到当晚袭击内幕，回到地表等待名声发酵，然后写日志、拿奖励才是最初打算。
但‘夺取宝藏’这种故事，已经写下开头，摆在眼前。
他无论如何也不可能放弃这个机会——
有日志在，他的收获一定会比付出更多：
“契约拿过来。”
霍普递交过去，紧接着按住唐奇的肩膀：
“等等，摆在明面上，我盯着你写。”
“这么不信任我？”唐奇有些不满。
“就像你不信任我一样？”霍普戏谑笑道。
被戳穿心思的唐奇面不改色，轻哼一声，在契约上写下一些有关两人在离开地城之前，不得相互攻击、相互使绊子的条约，最终决定下宝物归属——
【确保安全离开地下城之后再行分赃。而霍普对财宝有优先择取权，但只可以拿走一件物品。成套物品也只能选择其中一件。】
意思也很明确，就算那是柄宝剑，她拿走剑鞘，也得把剑本身留下。
“你真贪心。”
霍普嘟囔起来，
“真是一点亏都不愿意吃。”
“你选的队友。”
等到两人确定签下姓名之后，契约也算因此生效。
根据【公平契约】的效应，在没有违反契约条例之前，是不会感到契约桎梏的。
因此，两人也没感觉到有什么异样。
只是对于契约的归属权，有了些许异议——
毕竟这玩意儿在地表，都是交给律师工会进行保管的：
“这份契约遇火即燃，你是一个提夫林，体温很高。为了保证它的安全，应该放在我的身边。”
唐奇是怕她随意烧毁契约。
霍普白了他一眼：“说地好像你没办法点燃它似的。那我们给它上锁，钥匙放在我这里，然后盒子交由你来保管。”
“有道理。”
如此一来，各怀心思、勾心斗角的两人，才算是彻底确定了同盟。
“既然一切事情都处理妥当，我们就该确认一下后续战术了——你是一位邪术师，对吧？”
“如你所见。”
“宗主是谁？”
“它只出现在我的梦里，我无法确认它的身份。”
“魔契是什么？一枚符文、一把刀、一本法术书？又或者是一只魔宠？”
【魔契恩泽】，是宗主常见的馈赠，不同的魔契会带来一些额外特性。
譬如将一只魔宠作为魔契，这只魔宠就会表现的比寻常魔宠更机敏、聪明，也更强大。
如果是一把武器作为魔契，那通常就会获得一柄独特的魔法武器，而那通常会展露一些宗主的特质——
譬如一位妖精宗主，赠予的武器便有可能是一把被绿叶、藤蔓所缠绕，印刻鎏金色纹路的弯刀。
霍普讶异于唐奇的学识：
“你怎么比我还像一位邪术师？”
“请正面回答问题。”
霍普叹了口气，当着唐奇的面，从腰带上取下一枚圆形挂饰。
“符契？”
“它能增强我法术的威力，也能让我做到一些平常办不到的事情——譬如跳过一个原本不可能越过的悬崖？”
霍普粗浅解释道。
唐奇打量挂饰，只觉得它看起来十分朴素。
漆黑的圆盘上是一个白色线条的三角形，三角形的尾端连接一个规整的小菱形，又用丝滑的笔触向两侧勾勒弧度，使其看起来像是一个天秤项链的模样。
这个符号并没有出现在唐奇的知识库里，以至于他也只能暗自推测：
“这么朴素、神秘的符号，又是在梦里遇见的。总不能是【旧日支配者】吧？”
那是一种存在于远古、虚空中的古神，像是传说中的克苏鲁神话，但也有一定差异之处。
这让唐奇看向霍普的目光，转而变得微妙起来。
他可不愿意和这种玩意儿靠的太近。
知道的越多，疯的越快。
脊背紧跟着发寒，让他无心再询问什么更多情报，只想着离霍普更远一些：
“嗯，总之能看出你有不错的战术水平。魔法物品呢，力场珠还有么？”
“当然没有了，你以为这种东西很容易搞到么？”
“抱歉，我以为你的腰包是个百宝袋，什么都能从里面掏出来。”
“现在里面只有我换洗的内衣了，要我拿出来给你确认吗？”
“咳咳，没这个必要。那大概也没什么值得总结的。但我们的队伍居然拥有三个施法者。”
这其实称不上什么好消息。
尤其是在晨曦是一位玻璃大炮的前提下。
相比【银色勋章】的阵容而言，实在是有些畸形。
但也无法强求更多了。
“那就早些休息，在内定小队没有抵达之前，先一步深入到下层之中好了。”
有晨曦守夜，他们无需担心在地城中会一睡不醒。
但这次的睡眠，对唐奇而言还是有些难熬的。
【超绝精力】的专长，给予了他从贤者模式中迅速抽离出来的好处，却也带给了他不释放就容易憋闷的烦恼。
更别说此前与霍普的接触，让‘提夫林的体温’这个问题，在他脑海中一直挥之不去。
在地下城中不存在一个准确的时间概念，他都不知道上次洗澡是在三天前，还是五天前。
但他必须承认，自己似乎有些压抑了：
“希望能早些赶回地表……”
服下压力药剂，他得以在躁动中沉睡过去。
不知过了多久，他依稀听到晨曦似乎在用心声呼唤着自己：
“唐奇，醒一醒。”
虽然她的声音轻柔，像是在耳畔轻抚、按摩，但吵醒本身便已经像是重拳，锤击在唐奇的大脑，让他有些烦闷：
“什么事？”
“我看到了蜗牛。”
“盐已经用光了，想吃盐焗蜗牛等回到地表再说吧。”
唐奇梦到哪里说到哪里。
“它有许多像是连枷的触手，背部甲壳所绽放的光泽也有些绚丽——我觉得那应该是一只连枷蜗牛。”
“哈！？”
唐奇猛然从营帐中惊醒，紧接着，蹑手蹑脚地来到晨曦身边。
借助着石窟入口的石壁掩护，得以看清洞窟之中，那缓慢爬行的蜗牛——
当看清它的面貌时，唐奇险些没止住流淌的口水：
“意外收获！？”