大明永乐十四年，七月初二。
闽北山城延平府，被笼罩在一片湿闷的热浪与隐隐的不安之中。剑溪与沙溪在此交汇为闽江，水汽氤氲，却驱不散盘桓在街巷间的压抑气息。
一袭青衫的赵清真，沿着蜿蜒的官道，不疾不徐地步入城中。他依旧是那副云淡风轻的模样，背后的归尘剑敛于青灰剑鞘内，古朴无华。只是若有道行高深之辈细察，便会发现他周身气息愈发圆融内敛，眸中神光温润，已臻炼神还虚之妙境，与天地交感更为深切。
延平府乃闽中重镇，本应商贾云集，市井喧嚣。但今日街面上却显得有些冷清，行人步履匆匆，面带忧色，许多店铺甚至早早关了门。空气中弥漫着一种莫名的恐慌，以及一丝极淡的、若有若无的……草药苦涩之气。
赵清真微微蹙眉，这苦涩之气并非寻常药铺味道，倒像是某种毒性剧烈的草植，且夹杂着怨愤与死寂。
他信步走入一间尚且开着的茶肆。堂内客人寥寥，掌柜的有一下没一下地拨着算盘，唉声叹气。
“福生无量天尊。”赵清真打了个稽首，“掌柜的，叨扰一碗清茶。”
掌柜的抬头，见是一位气度不凡的年轻道长，连忙招呼：“道长请坐。小二，上茶！”
赵清真落座，状似随意地问道：“贫道初到贵宝地，见市面似乎有些冷清，百姓面带忧色，可是发生了什么事？”
掌柜的左右看看，压低声音道：“道长是外乡人，有所不知啊。我们延平府……近来不太平啊！”
“哦？如何不太平？”
“是……是闹妖怪啊！”掌柜的脸上露出恐惧，“尤其是晚上，城西和码头那边，常有黑影出没，伴有凄厉怪叫！已经有好几个人晚上出门，莫名其妙就受了重伤，胡言乱语，说是被厉鬼所害！更邪门的是……”他声音压得更低，“最近用‘断肠草’寻短见的人，格外多！”
“断肠草？”赵清真目光微凝。
“唉，就是一种本地山里的毒草，毒性剧烈，人吃了肠穿肚烂，死得极惨。”掌柜的叹道，“往年也有活不下去的穷苦人或者欠了阎王债的，想不开就找这草吃了。可今年……特别多！隔三差五就听说谁家又出事了。官府查来查去，也查不出个所以然，有的说是被妖怪吓的，有的说是中了邪……弄得人心惶惶，天一黑就没人敢出门了！”
赵清真若有所思。寻常妖物作祟，多以血食或精气为目标，甚少会诱人自尽。这断肠草之祸与夜间怪影，看似相关，气息却迥然不同。
“官府就没什么举措？”
“举措？”掌柜的撇撇嘴，“冯知府倒是抓了几个游方的和尚道士，说他们妖言惑众，打了一顿板子撵出城了。又贴出告示，严禁百姓夜间出行，违者重罚。可这……这能顶什么用？该出事的还是出事！”
正说着，街外忽然传来一阵喧哗和哭喊声。
掌柜的脸色一变：“哎呦，听这动静，怕是又出事了！”
赵清真起身走到门口，只见一队衙役押着几个用铁链锁着的僧人道士，推搡着往府衙方向去。那些僧道满脸冤情，大声叫屈。周围百姓围观，指指点点，神色惶恐。
“看看，又抓人了。”掌柜的在一旁摇头，“冯知府就知道来这套！能平得了事才怪！”
赵清真目光扫过那些被押解的僧道，又望向城西方向，眼中闪过一丝了然。那冯知府并非愚蠢，而是典型的“素患难，行乎患难”——只不过他行的不是君子之道，而是官场保身之道。以高压手段寻找替罪羊，平息物议，至于真相如何，并不重要。
忽然，他心念微动，感应到一股极其微弱、却异常纯正平和的水灵之气，从东南方向的码头区域一闪而过，试图抚平城中躁动的怨气与恐慌，却如杯水车薪，瞬间便被淹没。
“有趣。”赵清真嘴角微扬。这延平府，水神不安于位，官府昏聩塞责，妖影幢幢，毒草横行，怨气与恐慌交织，竟形成了一处独特的“困”局。
《易》曰：困而不失其所，亨。其惟君子乎？ 此地百姓，困于谣言与恐惧；官府，困于权术与怠政；甚至那暗中的妖物与施毒者，亦困于自身的执念与欲望。
而破局之机，或许就在那一道微弱的水灵之气，以及这满城“困”相之中。
他放下茶钱，对掌柜的笑道：“多谢掌柜的茶水解惑。贫道既来此地，或可见识一番这延平府的‘不太平’。”
掌柜的忙道：“道长，您可别去招惹那些东西！晚上千万别出门！那黑影厉害得很！”
赵清真不置可否，青衫一拂，飘然出了茶肆，径直向着那水灵之气闪现的码头方向行去。
越靠近码头，那股草药苦涩味和怨死之气愈发浓郁，几乎令人窒息。而寻常人难以察觉的，是弥漫在空气中的、一种更深沉的、如同无数冤魂哭泣的的精神怨念，正不断挑动着人们内心深处的绝望与恐惧。
许多贫民窟般的窝棚依着码头搭建，里面不时传出压抑的哭声和争吵声。几个面黄肌瘦的孩童蹲在路边玩耍，眼神麻木。
赵清真在一个窝棚外停下脚步。里面传来老妇人的哀泣：“儿啊……你怎么就这么想不开啊……吃了那断肠草……留下娘可怎么活啊……”
一个中年汉子蹲在门口，抱着头，闷声道：“娘……别哭了……阿牛他也是欠了王大户的印子钱，利滚利这辈子都还不清……一时想不开……”
赵清真站立片刻，指尖悄然弹出一缕微不可察的清心咒力，融入那窝棚，稍稍安抚那悲痛欲绝的老妇人神魂。
他继续前行，来到码头边。闽江水浑浊湍急，停泊着不少船只。工人们无精打采地搬运着货物，气氛沉闷。
那股纯正的水灵之气，方才就是从此处江水中透出。
赵清真目光扫过江面，最终落在码头旁一座小小的、毫不起眼的拿公祠上。
祠庙极小，甚至有些破败，但门前香炉里却插着不少新烧的香，显示出其在部分百姓心中的地位。
“拿公……”赵清真想起关于这位本土神祇的传说。邵武拿口人卜福，舍身吞毒丸救百姓，后被尊为井神、水神、海神，甚至传说曾助明将汤和改字救福州。其神职理应包含祛毒、庇佑水运、守护百姓。
但此刻，这祠庙散发出的神力却十分微弱，且充满了一种无力与焦灼之感，仿佛被什么强大的力量压制或污染了。
赵清真步入拿公祠。祠内昏暗，供奉着一尊泥塑神像，面目已有些模糊，但依稀能看出是一位面容慈祥坚毅的老者。神像前的供桌上，除了香烛，竟还摆着几株新鲜的、开着淡黄色小花的植物——正是那断肠草！
一个看守祠庙的老庙祝，正佝偻着腰，小心翼翼地将一株断肠草供在神像前，口中喃喃祈祷：“拿公爷爷显灵……保佑别再有人想不开吃这毒草了……赶走那害人的妖怪吧……”
赵清真上前，打了个稽首：“老丈请了。贫道有礼。不知为何要将这毒草供于神前？”
老庙祝吓了一跳，见是一位道士，忙还礼道：“道长有所不知。这是近来乡民们自发供的……大家说，拿公爷爷当年是吞毒救人的，供上这断肠草，是求他老人家发发神威，收了这草里的毒性和邪气，别再害人了……也是没办法的办法啊！”
赵清真默然。百姓无助之下，只能以最朴素甚至迷信的方式，向他们信仰的神灵祈求庇护。而这微弱的信仰之力，或许正是方才那股水灵之气的来源。
他仔细感应那供桌上的断肠草，除了本身的剧毒，果然还缠绕着一丝极其隐晦的、外来的精神蛊惑之力！这力量阴冷狡诈，能放大人们心中的绝望与恐惧，诱使其走向极端！
这与夜间那躁动暴戾的“妖影”气息截然不同，是更为阴险的“魔”的手段！
看来这延平府，竟是妖魔并行，各有图谋。
就在他凝神探查之际，心中忽然警兆微生！
归尘剑在鞘中发出一声几不可闻的轻鸣！
几乎在同一时间，小祠角落的阴影里，一股浓烈的、混合着血腥、暴戾、贪婪的妖气猛地爆发开来！
一道黑影如同鬼魅般扑出，直取那正在祷告的老庙祝！速度快得只留下一片残影，带起一股腥臭的恶风！
那黑影并非实体，而是由浓郁妖气凝聚而成，形似夜叉，赤目獠牙，利爪闪烁着幽光！
老庙祝吓得魂飞魄散，呆立当场！
“孽障！敢尔！”
赵清真早有防备，冷哼一声，并未拔剑，只是并指如剑，凌空一点！
一道凝练如实的纯阳剑气自指尖迸发，后发先至，精准地击中那妖气黑影的胸口！
噗！ 黑影发出一声尖锐痛苦的嘶叫，胸口瞬间被洞穿，整个身躯剧烈扭曲波动，险些溃散！它显然没料到这看似普通的道士竟有如此神通，眼中闪过一丝惊惧，不敢再纠缠，猛地化作一道黑烟，遁入地下，瞬间消失得无影无踪！
从暴起发难到被击退遁走，不过电光火石之间。
老庙祝半晌才回过神来，“扑通”一声瘫坐在地，浑身冷汗淋漓，牙齿咯咯作响：“妖、妖怪……它它它……它竟然敢闯拿公祠！”
赵清真上前扶起老庙祝，渡过去一丝真元稳住其心神，面色却略显凝重。
这妖物煞气浓重，显然害过不少性命，但其行动模式却有些奇怪。方才它扑向老庙祝，似乎并非为了吞噬血食，更像是……想阻止什么？或者，是感应到了老庙祝身上某种东西？
他目光落在老庙祝腰间挂着的一个小布袋上，里面似乎装着几株干枯的草药。
“老丈，你这袋中所装何物？”
老庙祝惊魂未定，哆哆嗦嗦地解下布袋：“是、是一些晒干的断肠草……小老儿想着……供在神前不如烧了干净……就、就收集了一些准备拿去烧掉……”
赵清真接过布袋，打开一看，里面果然是几株干枯的断肠草。而那一丝隐晦的精神蛊惑之力，正从这几株干草上散发出来，比新鲜草药上的更为集中！
那妖物，是被这集中的蛊惑之力吸引而来的？但它为何要攻击持有者？是厌恶这股力量，还是……想夺取？
事情越发扑朔迷离了。
赵清真将布袋还给老庙祝，温言道：“老丈，此物不祥，还是尽早焚毁为好。近日切勿独自一人来此祠庙。”
老庙祝连连点头，哪还敢多待，揣起布袋，千恩万谢地跑了。
赵清真独自站在拿公祠中，望着那泥塑的神像，缓缓道：“拿公……你若还有灵，当知此地百姓之苦。贫道赵清真，途经此地，愿助你一臂之力，扫清妖氛，还此地安宁。若有线索，还望示下。”
神像寂然无声，并无回应。但那原本微弱的神力波动，似乎稍稍活跃了一丝。
赵清真并不在意，转身走出祠庙。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。延平府华灯初上，却依旧笼罩在恐慌的暮色中。
夜间妖影，蛊惑魔念，断肠草祸，无能官府，衰弱神明……
这盘棋，有点意思。
赵清真嘴角勾起一抹淡淡的弧度，身影融入渐浓的夜色，向着那怨气与妖气最浓烈的城西方向行去。
他知道，今晚，那“妖影”定然还会出现。
而这一次，它不会再有机会遁走了。