随着全国盐铁改制落下帷幕，各地盐场“改煎为晒”顺利完成，铁冶产量与质量双提升，朝廷税银激增，百姓用上平价盐铁，朝野上下一片赞誉。
朱高炽处理完盐铁新政的收尾事宜，便与朱雄英相约，再次启程前往辽东特林——那里不仅有大明新建的特林造船厂，更是北洋水师的驻扎之地。
二人乘坐漕运快船，沿渤海北上，一路可见北洋水师的巡逻战船在海面游弋，船帆上“明”字大旗随风飘扬，尽显水师气象。
抵达特林港时，码头已是一片繁忙景象：造船厂内，数十个造船工坊连成片，工匠们各司其职，有的在刨削木料、打造船骨，有的在锻造船钉、安装甲板，还有的在涂刷桐油、检修船帆，场地上堆成小山的木料按粗细分类码放，铁器、绳索、帆布等物资整齐排列，几艘初具雏形的战船停靠在船坞中，工匠们踩着脚手架穿梭忙碌，叮叮当当的敲打声此起彼伏。
港口边，北洋水师的将士们分成数十个队列，有的手持长矛操练阵型，有的在甲板上练习攀爬绳索、架设火炮，还有的在海边进行游泳、潜水训练，整齐的脚步声、洪亮的喊杀声与海浪拍打码头的轰鸣声交织在一起，偶尔还能听到战船启航时的号角声，整个港口充满了紧张而有序的气息。
码头上的货运栈道更是人来人往，搬运工们扛着粮食、淡水、军械等物资，往返于仓库与战船之间；负责补给的官吏拿着账簿，逐一核对物资数量；还有来自周边州县的商贩，推着小车售卖吃食、工具，为忙碌的工匠和将士们提供便利，处处透着一派热火朝天的景象。
因为朱高炽曾先前向朱元璋详细禀明美洲的重要性——那里不仅可能有广袤的未开发土地，还藏着丰富的金银、香料等大明稀缺的资源，更能为大明开辟全新的贸易航道、拓展生存空间，所以从那以后，朝廷便开始毫无保留地向水师疯狂倾斜资源。
尤其是承担着向东探索重任的北洋水师，更是成了资源倾斜的核心：户部接到旨意后，将北洋水师的军费预算提升至全国水师总和的七成，只要是水师提出的银两需求，无论是打造战船、采购军械，还是招募将士、储备物资，皆优先拨付，从不拖延；工部则调集全国最顶尖的造船工匠、铁匠赶赴特林造船厂，专门为北洋水师研发更大、更坚固的远洋战船，还按需打造了充足的火炮、弩箭、甲胄等装备；光禄寺与漕运司联动，每月从江南、中原调运数十万石粮食、上万坛淡水，以及腌肉、咸菜等耐储存的食物，确保北洋水师将士粮草无忧。
除此之外，老朱还下旨允许北洋水师在辽东、山东等地自主招募将士，凡应募者可享受比其他军队高两成的军饷，家属还能获得朝廷发放的田亩补贴；同时，命沿海各州府全力配合北洋水师，提供港口修缮、物资转运等支持。
朝廷做这一切的目的只有一个，那就是集中全国之力，助力北洋水师尽快打通前往美洲的稳定航线，让大明的旗帜早日插在那片未知的土地上。
在这样的大力支持下，北洋水师此刻已经发展成了一个庞然大物！
“殿下！”一身戎装的俞通渊早已在码头等候，见朱高炽与朱雄英下船，立刻快步上前见礼，脸上满是喜悦，“二位殿下来得正好，属下正有重大成果要向殿下禀报！”
朱高炽笑着拍了拍他的肩膀：“俞将军不必多礼，北洋水师驻守北疆，辛苦你了。快说说，有什么好消息？”
俞通渊引着二人前往水师大营，一边走一边说道：“回殿下，去年冬季，我们派去勘察加半岛的先遣队，如今有了确切消息！先前我们总担心勘察加半岛冬季酷寒，将士们难以承受，可今年开春后，先遣队传回消息，说那半岛过了冬天，气候虽依旧寒冷，常有风雪，但比冬季温和不少，将士们靠着厚实的棉衣、取暖的火盆，完全能够忍受。”
他眼中闪过兴奋的光芒，继续道：“更重要的是，勘察加半岛就是一座‘宝库’啊！岛上野生动物极多，有成群的驯鹿、肥硕的海狮，还有各种珍禽，将士们打猎就能补充肉食；周边海域渔业资源更是丰富，三文鱼、鳕鱼成群，随便撒网就能捕到满船的鱼，根本不愁粮草短缺。”
“如今我们已在半岛沿岸设立了三个据点，分别驻守着百名将士，一边逐步探索岛屿内陆，绘制地图，一边建立临时营地，为后续驻军打基础。”
朱雄英听得连连点头：“有了这座资源岛，北洋水师的后勤补给就有了保障，往后北上探索，也多了个落脚点！”
俞通渊接着说：“不止如此，属下深知二位殿下一直惦记着向东探索，寻找新的陆地。如今勘察加半岛局势稳定，我们已从水师中挑选精锐，组建了十支探索队伍，每支队伍一百名将士，配备了最坚固的海船、充足的粮草、御寒的衣物，还有指南针等器具，分批从勘察加半岛出发，继续向东航行，争取能抵达传说中的美洲大陆！”
“好！”朱高炽闻言，难掩激动，连忙追问道，“那现在可有队伍成功回来？有没有传回什么消息？比如看到了新的陆地，或是遇到了当地部族？”
俞通渊脸上的笑容瞬间褪去，脚步顿了顿，脸色一黯，重重地叹了口气，声音低沉下来：“回殿下，截止到今日，十支队伍出发已有半年有余，尚未有一支成功返回。我们派去据点的信使说，曾看到过两支队伍的船只在勘察加半岛外海补给过一次，之后便再无音讯。”
“海上航行凶险，或许是遇到了风暴，或许是迷失了方向，属下已派人加强沿海巡逻，一旦有队伍消息，会第一时间禀报殿下。”
朱高炽与朱雄英脸上的喜悦也淡了下来，心中满是担忧。
海上探索本就九死一生，十支队伍皆是从北洋水师中精挑细选的精锐——他们要么熟悉天文航海，能靠星辰辨别方向；要么精通船舶修缮，可在风浪中抢修船只；要么擅长海上作战与野外生存，能应对未知的危险，每一个人都是水师耗费数年心血培养出来的骨干。
若是这十支队伍有个三长两短，不仅会让水师损失近千名不可替代的精锐，导致后续探索无人可用，更会让大明筹备已久的海外探索计划遭受重创，此前投入的粮草、军械、船只等海量资源付诸东流，甚至可能让朝堂上的反对声音占据上风，彻底断送向海外开拓的可能，堪称大明探索海外的重大挫折。
这也是当初汤和为何会激烈反对海外探索的原因。
在这位久经沙场的老将看来，开拓新航线绝非易事：茫茫大海之上，既没有固定的航线标识，也没有现成的补给据点，一旦遭遇风暴、迷雾，船只很容易偏离航向，陷入孤立无援的境地；沿途还可能遇到未知的暗礁、漩涡，稍有不慎就会船毁人亡；更别提海上缺医少药，将士们若染上疫病，或是遭遇海盗、陌生部族，都可能葬身鱼腹之中。
与其让水师精锐去冒这种九死一生的风险，不如将资源用在巩固海防、安定边疆上，这才是稳扎稳打的治国之道。
但是，大明有不得不占据美洲的理由！