OF4-EP2：梅花国王（29）
【关于破坏分子、间谍等，我想简单说几句。现在，我想，大家都清楚，当今的破坏分子和间谍，无论他们打着什么旗号，早已不再是工人运动中的一股政治力量，他们已经沦为一群毫无原则、丧尽天良的职业破坏分子、间谍和杀人犯。显然，这些人必须被毫不留情地粉碎和铲除，因为他们是工人的敌人，是祖国的叛徒。这一点显而易见，无需赘述。】——约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林，1937年4月1日。
……
被刺耳的死亡之歌席卷过后的和泉疗养院，又一次恢复了平静，只是院子内和几栋建筑物中多出了不少浑身化为天启病毒结晶、死不瞑目的入侵者。将自己的部队部署在园区院落内和数个重要的控制室以维持疗养院基本秩序的阿杰姆贝和他的大部分手下则安然无恙，那些从方才的变故中幸存下来的半兽人集团雇佣兵眼见他们刚寻找来的合作伙伴就在面前变成了人形天启病毒结晶雕塑，顿时慌了神、忙不迭地请求先前自作主张与大阪警察部队联络且事后才将结果通知众人的罗马黑人帮他们找到一条求生之路。
“你明明说过这么做是为了让我们能活下来——”
“我是这么说过，而且我的想法现在也不曾改变。”自认为已经掌控住了局面的阿杰姆贝面不改色地对慌乱之心溢于言表的部下们说，既然和泉疗养院内残存UN维和部队发起的反击没有波及半兽人集团雇佣兵，证明众人在此之前仍然受到信任，“不可靠的新盟友既然已经败亡，是时候去取得旧盟友的信任了。听从我的指示，尽快恢复这里的秩序……记住，一定要让这里的幸存者相信，我们的行动也是计划的一部分。”
“希望和泉疗养院背后的大人物能通情达理些，而不是穷追不舍地要追究我们的责任。”见阿杰姆贝仍打算带领队伍共进退，前来代表其余战友们征求罗马黑人意见的几名雇佣兵也松了一口气，但他们仍然担心己方在此次事变中反复无常的立场事后会带来极为恶劣的影响、败坏整个半兽人集团的信誉。“但是，就算GHQ和首都圈民间警备公司愿意放过我们，我们的麻烦可还没结束呢。”
“只要各位保持沉默、只说些该说的话，日本究竟发生了些什么，就全由我们决定，外界不会很快知情。”阿杰姆贝忍不住笑了，他有理由嘲笑贝壳公司的自作聪明。秘密将潜入日本、窃取樱满玄周研究遗产的任务委托给了半兽人集团的贝壳公司又另外派遣了一支由乌合之众拼凑而成的队伍，企图把各方的火力吸引到半兽人集团雇佣兵上以便为真正的行动队伍提供掩护，这看似巧妙的计划从一开始就由于斯克鲁奇所率领队伍内的力量不平衡而面临着挑战——指望这样一支各怀鬼胎的部队能顺利完成任务无异于痴人说梦。“现在，兄弟们，该轮到我们来亲手弥补自己犯下的过失了。”
话音未落，剧烈的颤动袭击了阿杰姆贝等人所在的房间，站立不稳的众人纷纷奔到窗前，正看到位于疗养院中心地带的主建筑上有一道明显的裂痕从建筑底部以惊人的速度向顶部延伸。当那裂缝触及尽头时，一个呈现出浅蓝色的风车形状飞镖倏地冲破建筑的束缚、直插云霄，眨眼间便消失在了众人的视线内。
“萨尔沃……我们还要去帮忙吗？”一名心有余悸的雇佣兵后退了两步，“那似乎不是我们可以涉足的战场。”
“所以我刚才说，我们要恢复这里的秩序、把一切打理好。”话虽如此，阿杰姆贝没有完全放弃介入战斗的打算。麦克尼尔不会嫌帮手太多，而且训练有素的半兽人集团无人机部队也不会拖累麦克尼尔的行动。“首先要做的是把被囚禁的嘘界上尉等人释放出来，有他们出面为我们辩解，我们的压力会减小许多。”
在阿杰姆贝命令部下解救恰恰由他们关押起来的嘘界上尉等人时，和泉疗养院主设施地下的战斗仍在进行着，其范围不仅限于麦克尼尔与斯克鲁奇起先交战时的大厅。斯克鲁奇等人到访时那由特里同等人精心装饰而显得泾渭分明的隔离区域早已失去了意义，甚至就连分隔它们的走廊和墙壁也已经不见了踪影。滚滚尘埃之中，两个被异样的光芒包裹着的身影以极快的速度穿梭在一个又一个即将成为一片废墟的实验室中，沿途留下了无法轻易抹除的天启病毒结晶痕迹。
被麦克尼尔发起的突然袭击打了个措手不及后，迅速地恢复了清醒的斯克鲁奇以远超常人的力量抱起奔向他的卡罗尔、在大厅中飞速奔跑以躲避麦克尼尔随时可能发起的下一次袭击。体育界人士或许会为斯克鲁奇眼下即将打破人类现存的所有短跑项目记录而欢呼雀跃，但仅仅奔跑得比那些普通人快对斯克鲁奇而言是远远不够的。距离出口近在咫尺的他双腿离地、用力地踩着附近的墙壁冲向麦克尼尔，同时从卡罗尔的胸膛中取出了一把链锯、砍向呆滞地站在原地的敌人，也不顾那链锯在触及麦克尼尔的头颅之前就被一道浅绿色的光幕拦住了。
“看来我们有相同的审美——”
跳进走廊的斯克鲁奇没理睬麦克尼尔的话，他把链锯交给卡罗尔，又从对方的胸膛中取出了一把浅蓝色的弩、对准麦克尼尔发射了数个光球，但这些速度远远达不到光速的光球同样未能命中目标，它们和先前的链锯一样被保护着麦克尼尔的无形护盾所挡下。不过，斯克鲁奇在乎的也并非当前的胜负，他和卡罗尔手中还掌握着更强而有力的武器，只是他需要一个相对开阔的场合让那武器得以现身。
“……在想什么呢？不该在战场上分心。”
猛然间听到敌人的声音就在耳畔响起的斯克鲁奇悚然一惊，他刚要寻找敌人所在之处，就迎头挨了重重一击、和卡罗尔一起顺着走廊滑行了十几米才停下。要不是从那链锯中生长而出的天启病毒护盾为他抵挡了大部分冲击，或许他已殒命当场了。顾不上爬起也顾不上去安抚卡罗尔的斯克鲁奇立即从战友手中接过了一把从样式来看很适合出现在博物馆中的浅蓝色火枪，并把枪口对准了麦克尼尔——被这把枪瞄准的载具无不粉身碎骨，而被锁定的人则会以更为凄惨的方式死去。
然而，麦克尼尔却在他开枪前的一瞬间消失得无影无踪，斯克鲁**在必得的一击也就此落空。料到能够瞬间转移战场的敌人会故伎重演的斯克鲁奇这一次做好了充分的准备，当那半透明的光之巨人出现在他身后时，只见斯克鲁奇身上的深红色长袍生长出了大量向着四面八方飞驰而去的血红色光带，它们所到之处无坚不摧，别说不堪一击的墙壁，就连聚集在光之巨人身旁的浅绿色光球也纷纷被命中、一分为二。从附近墙壁上刚打开的缺口中，艰难地睁开眼睛的斯克鲁奇看到了那遁逃而去的一抹绿色。
“我们离开这里吧，不要和他纠缠。”卡罗尔扶起斯克鲁奇，试图说服对方直接从和泉疗养院撤离，“这是他们精心设下的陷阱，状况对我们不利。”
“我们之前也遇到过不止一个陷阱，但那些危机都被我们化解了。更何况，我没有理由对另一个茎道修一郎置之不理。当年要不是因为我们都已经体力不支，我真该在离开日本前杀了他，这样一来他的遗产就不会落入这个男人手中。”斯克鲁奇摇了摇头，坚定地告诉跟随自己战斗至今的战友兼恋人，他非得消灭麦克尼尔不可，“他们根本不知道自己在做什么……抱歉，卡罗尔，我真是个只想着自己的吝啬鬼。”
斯克鲁奇曾经在战场上使用过的大部分武器，对于麦克尼尔而言都不再是秘密。无论使用常规武力还是依赖加音的【符文】，曾在十几个平行世界中战胜了不知多少敌人的斗士都能制定出合适的策略。当然，若论及损失最小的计划，自然是自己亲力亲为地消灭斯克鲁奇——已经在指挥部里发号施令了一段时间的麦克尼尔也希望能够回到战场上重温那令自己热血沸腾的瞬间。
敌人使用的大部分武器没有什么令人印象深刻的特点，无论是能够发射高密度能量子弹的弓弩，还是造型多样的剑、链锯或二者的结合体，都只是常规武器装备的变体罢了，它们也无法在这场激烈的战斗中发挥太大作用。真正令麦克尼尔在意的是那些拥有前线官兵和指挥部内参谋人员都难以形容特征的武器，而他并不打算给敌人使用那些特殊武器的机会。把战场限制在地下设施内，无疑是最有利的选择。
【喂，你不要只顾着转移战场啊，这会让我很丢脸的。】加音早就想见证着麦克尼尔与斯克鲁奇之间的对决了，因而当没法快速分出胜负的麦克尼尔选择了不断转移战场、引诱斯克鲁奇追击时，存在了悠久岁月的魔使不禁感到有些失望，【真正的男人，就应该堂堂正正地和敌人较量一番。】
【我也不想一直撤退，但他手中那些武器——无论是冷兵器还是枪械或其他乱七八糟的兵器——都能轻而易举地摧毁与它们材质不同的其他物质，我们要与他正面对抗就只能使用符文，然而你也很清楚我们在从京都赶来这里的路上已经消耗了太多符文，德雷塞尔阁下。】麦克尼尔忍不住对脑海中的加音叹了一口气，他在乎的不仅是自己的成败。若是他失败了，外面的战友（尤其是刚刚率领半兽人集团雇佣兵【归顺】的阿杰姆贝等人）就会立即遭殃。【虽然之前已经在这里测试过多次了，而且一直没出什么差错，我还是想问问您，您那个理论真的管用吗？】
【首先，你必须得相信我在漫长时光中积累的经验以及对符文本质的理解；其次，这一年多的时间里我已经充分了解了你们地球人类的科学体系，现在我总算能用你能理解的概念描述我的看法了。】面对麦克尼尔的质疑，加音振振有词地说，他已经学会了过去千年时间里人类新发展出的所有自然科学理论，【从最基本的角度来看，信息的本质就是物质的排列方式，我们操纵信息的最小单元符文时也会随之影响物质的最小单元、形成种种你根本没法用常理来解释的现象。就算是天启病毒还有它的一系列衍生产物，也同样受这规律约束。】
【为什么？】
【你居然还要问为什么？天哪，信息在这个宇宙中无处不在！难道你想说天启病毒来自另一个宇宙？】
【凭什么就不能这么看呢？】
【当然不能，因为我以前——】加音忽然沉默了，他旋即提醒麦克尼尔，不断打穿墙壁的斯克鲁奇已经抄近路追击了过来，【小心，那家伙又来了。】
在又一条狭窄的走廊里，迎面相撞的麦克尼尔和斯克鲁奇展开了激烈交锋，双方各持一把链锯杀得难解难分。两人交手不过寥寥数次，麦克尼尔便轻而易举地发现了斯克鲁奇的破绽、挑飞了对方手中的兵器，但斯克鲁奇后方正用火枪瞄准他的卡罗尔阻止了他乘胜追击。事实上，担心斯克鲁奇手中还有其他底牌的麦克尼尔也不敢放心大胆地进攻：他需要防止明显落入下风的敌人出于绝望而不顾一切地使用那些体积更大、威力更强而且后果也更加不可控的武器。
且战且退的麦克尼尔来到了一处宽敞的天井内，紧随其后的斯克鲁奇迫不及待地释放出了那个有着浅蓝色皮肤、巨大而又丑陋的婴儿，将它挡在自己身前以吸收来自麦克尼尔的攻击。与此同时，数不尽的光环接二连三地从丑陋的怪物身后飞出、奔向麦克尼尔。它们大多在途中就被麦克尼尔身旁凝聚成型、快速发射的浅绿色光球拦截，而那些成功突破拦截的光环则撞击在了麦克尼尔身前的光幕屏障上、激起了一道道涟漪。
“放弃抵抗吧。你没有胜算，我曾经战胜过比你更强大的敌人……在天启病毒的世界里，直面造成这一切的万恶之源。”双方一时间僵持不下，谁也没法突破另一方的防线。见麦克尼尔不再瞬间移动的斯克鲁奇相信对方已经元气大伤，他连忙向对方喊话、要麦克尼尔停止无意义的挣扎，“没有和它交战过的你们是没法理解我的，我只知道你们的所作所为正在将它唤醒。不管你真心实意地要对抗钢皮病疫情还是只服务于你自己的野心，你都在把一切推向不可挽回的境地。”
“是吗？这么说，只要我奇迹般地反败为胜、马上杀了你，日后也就能轻易地战胜你所说的那个恐怖敌人。”麦克尼尔打了个响指，用符文凝聚而成的半透明手臂指了指众人头顶，“知道这里是什么地方吗？你的备选葬身之处。一人的意志和灵魂，战胜不了千百个意志和灵魂。”
斯克鲁奇顺着麦克尼尔所指的方向看去，只见到了上空圆形管道上的一个个小窗。感到疑惑的他还没来得及向麦克尼尔发问，却见管道中浮现出了多种多样的浅蓝色兵器，其中既有刀枪剑戟等冷兵器，也有种类繁多的各类枪械甚至是大炮，另有一些看上去显然不是兵器但构成成分相同的物品——水瓶、电灯、钢笔——一并悬浮在半空中。
这些兵器刚现身便立即锁定了下方的斯克鲁奇和卡罗尔，两人所在之处顷刻间被耀眼的蓝色光芒淹没。保护着斯克鲁奇的巨大婴儿虽吸收了一部分攻击，却以肉眼可见的速度飞快地膨胀、自我爆炸开来，那环绕着两人的护盾也未能在这般狂轰滥炸下坚持超过一秒。
“和泉疗养院里，居住者成百上千的重症钢皮病患者，有许多人和自己的孩子一同入院。他们命不久矣，愿意尝试一切新鲜的疗法以延长他们的寿命。所以，我们利用已经在Endlave机甲上得到应用的基因组共振技术，将他们的意识或者说灵魂转移出了行将就木的躯壳……以最纯粹、最接近数据或者说信息的方式保存在这里，期待着有一天能够洗刷困扰着他们灵魂的诅咒、赋予他们健全的身躯和崭新的人生。”自说自话的麦克尼尔悬浮在半空中，飘移到了身受重伤的斯克鲁奇和卡罗尔身旁，“至于你所掌握的这种力量，也并不难以理解或复制。归根结底，我们需要的只是一个能够将天启病毒刻入人类基因密码深处的部分提取出来的工具，巧合的是我能够以似是而非的方式做到。这对你来说似乎太难以理解了，不是吗？面对着肆虐人间的天灾，你只会叫大家束手就擒……幻想着什么都不做就能平安地从灾难中幸存。若是你只管自己逃避，我不会怪罪你，但你居然发了疯地要妨碍我的事业，那么等待着你的结局也只有死亡。”
【快……快吞噬他们，我们就能蜕变成为更接近完美的生命形式！】
【我拒绝。】麦克尼尔操纵着两根天启病毒结晶尖刺分别刺入斯克鲁奇和卡罗尔体内，而后与悬浮在半空中的两人一同向着那被深红色不明物质填充的池子前进，【您是不是一直看错我了，德雷塞尔阁下？如果我是您想象中的那种人，我就不会来到日本。他们会发挥作用的……以我设想中的方式。】
【愚不可及……人类不会感谢你，甚至你身旁的人也不见得会感谢你。】
【我确实期待着得到他们的感谢和欢呼，不过就算没有也无所谓。】麦克尼尔问心无愧地笑了笑，无视了加音越来越焦躁的催促和怒吼，【一意孤行地执着于增强武力的结果，我是见识过的。就算真的打赢了每一场战争又能怎样？胜败不全是在有形的战场上决定的。】
没过多久，麦克尼尔便返回了池子旁，将气息奄奄的两人投入了池子中。两具躯体一落入水池中，整个池子里的深红色不明物质便宛如沸水一般躁动不安，但从池子底部向上蔓延的天启病毒结晶瞬间将这些红色不明物质连着两具躯体一同冻结、形成了一座一直凸出水池的小山。紧接着，不祥的血红色从小山底部开始向上扩散，当它完全被染红时，整座由天启病毒结晶构成的小山轰然碎裂，无数天启病毒结晶碎屑向着四周飞溅，灯光下的它们将大厅点缀成了雪中的圣诞。
在血色山脉的灰烬之上，两条不断交叉、纠缠着的血红色丝带状不明物质静静地漂浮在半空中。麦克尼尔静静地端详着像极了DNA结构的战利品，缓缓伸出右手，但他脑海中的声音阻止了他：
【且慢……不要轻易触碰它。它所包含的信息告诉我，这颗星球上只有极少数人能够使用它，但你并不是其中之一。】
【特里同和我说过，茎道修一郎试图在那个研究所里创造新世界的亚当，准确地说茎道修一郎自己就经常提起这个词。这样看来，即便我们明确了所谓王者之力的本质，世界上也仅有极少数拥有特殊体质的人能够运用它，全球各地那些志在将天启病毒转化为武器的科学家这些年来就忙活了这么一件事：打造各种看上去能承载这种力量的躯体。】麦克尼尔意兴阑珊地挥了挥手、用符文将红色不明物质压缩进了一个距离他最近的一个试管中，【我们收获不小……是时候给这闹剧收场了。受内应邀请前往和泉疗养院的外国雇佣兵全军覆没，其中还包括名副其实的人形天灾，这样的惨败以及大阪警察部队长期以来的瞒报和擅作主张会彻底摧毁目前大阪各方之间的信任。】
【但如果他们说的那些话都是真的呢？】
【那我们就不断地削弱其基础、挑选恰当的时机让那个意志降临人间，然后再把它消灭。我会为此准备好最合适的战场，可能需要几年的时间。】麦克尼尔不慌不忙地把自己消灭了斯克鲁奇和卡罗尔的消息发送给了在地表等候的战友，但略过了特里同。他打算亲自把这消息告诉对方、说服不见得能这么快地接受当年的救命恩人成为敌人且丧命于自己手中的少年兵振作起来。想到这里，麦克尼尔不经意地向池子中看了看，惊讶地发现其中还残存有部分浅蓝色的丝带状不明物质，【原来如此……是那些既不能出生也不能死去、只能被作为躯体的天启病毒束缚着的可怜生命吗？暂时还不能让他们解脱，他们会找到发挥用处的地方。】
“很好，你成功地让世界距离第四次启示录降临更近了一步。”
“是谁！？”
保持着警惕的麦克尼尔不假思索地甩出了十几个浅绿色的光球砸向声音的来源，但那不速之客已经在光球将其包围之前消失得无影无踪，原地只留下一个加音利用残存的符文重现的模糊形象，那正是麦克尼尔在东京天空树杀死茎道修一郎时见到的那个神秘少年——见到对方的第一眼，麦克尼尔就厌恶这个和街头的顽劣儿童没什么区别的家伙。几分钟后，不见敌人反扑的麦克尼尔总算松了一口气，他首先向特里同发去了消息、要正在和阿杰姆贝等人一同恢复秩序的少年兵来到地下设施帮自己打扫战场。
TBC