OF4-EP2：梅花国王（28）
【人类最大的不幸是由那些试图通过规划世界来简化生活的人造成的。】——加布里埃拉·布德罗，2043年。
……
虽然萨尔瓦托雷·阿杰姆贝在与大阪警察部队秘密接触的过程中声称他的提议已经得到了半兽人集团雇佣兵以及和泉疗养院内其他来源安保人员的支持，事实证明他的承诺并不那么可信，又或者他对安保团队的控制力度存疑、无法及时地揪出动摇或反悔的危险人员——在重新武装的大阪警察部队与半兽人集团雇佣兵共同占领一栋大楼期间，原本同意放下武器、任由大阪警察部队一方搜索该建筑的安保人员趁一半左右的队伍进入建筑内时发起了突然袭击、打了敌人一个措手不及。
事发时，正与斯克鲁奇商量着兵分多路、一起控制和泉疗养院内各建筑的罗马黑人接到自己的下属与大阪警察部队士兵同时发来的报告时也不向面色不善的合作伙伴辩解，而是主动提出合作歼灭这些顽固不化的安保部队、确保双方对和泉疗养院的牢固控制。
“这当然是我们的责任，我下意识地以为他们的头脑都足够清醒，不至于在这么危险的情况下被那些妨碍他们生存下去的规定约束。”为了尽快结束这场战斗、减少不必要的损失，阿杰姆贝打算仅用地面部队包围这些不愿服从多数人意见的安保人员，并以无人机部队为进攻主力。用于让很可能酿成一场灾难的钢皮病患者和天启病毒感染者迅速安静下来的战术，也同样适用于需要以非致命武力平息事态的战场。“他们眼下是我们的敌人，但终究也算是和我们处境相似的同伴，我想再给他们一次选择的机会。”
“只靠这些话不能说服他们，必须让几个人以恰当的方式迎来死亡，余下的人才会因恐惧而屈服。”斯克鲁奇说着，晃了晃自己被若隐若现的浅蓝色光芒笼罩着的右手，“让其他部队专注于占领建筑、控制设施和人员，这里的敌人由我们对付，我会配合你们的攻势。”
“太好了，我很愿意看到你们还愿意信任我们……谁也猜不到那些人到底在想些什么。”
阿杰姆贝马上向大阪警察部队展示了他的诚意，他先调动半兽人集团雇佣兵将叛乱安保人员占据的建筑团团包围，而后派遣无人机部队伺机寻找突破进入建筑内的机会，并在短短几分钟内成功地从地上部分攻入了建筑内。与此同时，斯克鲁奇和卡罗尔则在附近其他建筑的掩护下悄悄地迂回到了半兽人集团雇佣兵主攻方向的后方、出人意料地挡在了通向后山的逃生通道上。
试图为战友们打开逃生通道的叛乱安保人员见了斯克鲁奇便果断地开火，但那些子弹触及笼罩在两人身旁的天启病毒结晶护盾便如橡皮泥一般把自己挤压成了软弱无力的金属块。眨眼间，斯克鲁奇已飞奔至其中一名敌人面前，用那只能够从卡罗尔的胸膛中凭空抽取出各种武器的右手抓住了对方，只见那惨叫着的士兵马上从头到脚化为了天启病毒结晶，并在斯克鲁奇的全力一击下粉碎成为了飘入风中的碎屑。
“怪物……怎么会有这种怪物！？”附近的数名叛乱安保人员吓得当即丢下武器投降，“我们投降！听清楚了吗？我们愿意投降，请饶我们一命……”
仅仅十几分钟之后，和泉疗养院内一部分不愿跟随阿杰姆贝行动的安保人员掀起的这场虎头蛇尾的叛乱就被镇压了。大阪警察部队和半兽人集团雇佣兵们一拥而上，逮捕了那些盘踞在建筑内且、既不愿自我了断又不愿投降的罪魁祸首，其中有数人并非和泉疗养院安保团队的一员，而是从东京调来此地监督疗养院日常工作的UN维和部队军官。尽管大阪警察部队一方强烈要求把这些维和部队军官全部当即处决，半兽人集团雇佣兵以及名义上由斯克鲁奇率领的外国雇佣兵并不赞同他们的主张：现在还没到和GHQ开战的时候，杀死GHQ派驻这里的军官对大阪地区有害无利。
“你为什么会是这副鬼样子？”斯克鲁奇无意处决这些战败的UN维和部队军官，他打算等到平息了和泉疗养院内的怪异现象之后再处理他们。把俘虏们丢在和泉疗养院或山区里自生自灭是个不错的主意。警察部队士兵押送着俘虏们从他面前经过时，一个脸部被厚厚一层绷带和纱布包裹的军官引起了他的注意，“看来GHQ一点都不讲人道主义，他们居然让受伤这么重的人跑到工作环境这样差的地方出差。”
“这伤势是你给我留下的，伙计。我认得你，你看上去和当时一样。几年前，大概在【失落的圣诞】前夕，我奉命率领一支部队去追击你，结果惨遭失败。”人群中的嘘界上尉不仅没有试图隐瞒自己的身份，反而站出来大声告诉面面相觑的众人，自己以前也和斯克鲁奇交战过，“我的部下纷纷把你称为怪物，甚至就连你的这些同伙心里恐怕也是这么想的。我可不这么认为……你所掌握的力量，或许是人类迈向新时代的象征……一个契机。是的，说你是新时代的王者、是国王也不为过。”
“喂，你这把自己的脸蒙起来、见不得人的家伙到底在说什么疯话——”一旁的大阪警察部队士兵不满地咒骂着。
“难得会有敌人和我们说这些漂亮话，我还以为你是知道自己快死了、想讨好我们甚至求取和我们并肩作战的机会呢。”斯克鲁奇身旁有着一头异质浅蓝色长发的青年女子毫不留情地代替斯克鲁奇训斥了嘘界上尉一番，那些试图效仿嘘界上尉的维和部队军官见状也明智地闭上了嘴，“听到了吗，【国王陛下】？他叫你国王啊，斯克鲁奇。我们家现在也有一位国王了。”
“现在不是开玩笑的时候啊，卡罗尔。”木着脸的斯克鲁奇走到嘘界上尉身旁，举起右手，又忽然间放下了，“听着，我不想再回忆起过去的事，你也别和我叙旧了，不知名的维和部队军官先生。我没有兴趣杀你，也没有兴趣留你这样一个看上去像是精神病人的家伙为我奔走，你就和你的同僚们留在这里、等着你们那些只会躲在东京发号施令的上司派人来救援好了，但愿你们的救援人员来得比天启病毒变异生物更早。把他们带走。”
“哎，你真的不重新考虑一下吗，我可是认真的——”
“把他的嘴给我堵上！”
随着失去了发言机会的嘘界上尉一行人消失在斯克鲁奇等人的视线中，这场妨碍大阪警察部队接管和泉疗养院的闹剧也终于落下帷幕。除了假意投降、试图伏击斯克鲁奇等人并坚持抵抗的安保人员之外，还有另一部分安保人员在叛乱爆发时趁乱掩护在疗养院内工作的研究人员逃出了疗养院。对于这些人的去向，大阪警察部队和外国雇佣兵们都不甚关心，前者更在意承诺会与大阪方面一同夹击长间师团的半兽人集团雇佣兵，而后者则渴望着能够得到疗养院内的秘密，也就是据称并不掌握在茎道修一郎手中的樱满玄周研究遗产。
和泉疗养院的研究中心位于疗养院主建筑的地下。斯克鲁奇一行人赶到那里的时候，微弱的抵抗也已经被镇压，现场的安保人员皆深明大义地同意放下武器，但他们却不愿跟随斯克鲁奇等人前往地下，理由是地下的局面已经失控，不合时宜地解除对地下设施的封锁不仅会危及深入地下的人员，还有可能导致整个疗养院沦陷。为此陷入了纠结中的三方争执了好一阵，最终决定由大阪警察部队和外国雇佣兵各派出一部分人员探索地下研究设施、回收研究资料，而疗养院安保人员则需派遣向导和技术人员、确保深入地下的战斗人员能够避开大部分风险。
为斯克鲁奇带路的，是一个长相老成但声音听上去还有些稚嫩的少年。他带领众人穿过了第一道防疫检查闸门，刚离开消毒喷雾便迫不及待地靠近斯克鲁奇、与对方攀谈起来。
“好久不见了，您还认得我吗？”少年自称名叫特里同，是斯克鲁奇在【失落的圣诞】当天于东京街头救下的儿童之一，“……那时你答应我去搭救我的朋友樱满集，还告诉我，要在这样混乱的时代生存就必须坚持战斗下去。”
“原来是你啊。世上竟然有如此巧合的事，我刚才在地上还遇到了一个当年曾经率领美军追击我的军官。”斯克鲁奇也很快认出了特里同，这个在【失落的圣诞】后不约而同地与他赶往同一个港口、试图在GHQ彻底封锁日本之前逃离该区域的少年给他留下了深刻印象，“卡罗尔，你也来看看……他就是特里同。”
“呀，真的是你啊！”
“当然是我，我这条命很顽强。能在茎道修一郎惨无人道的人体实验中活下来的人，没那么容易死。”特里同简要地向斯克鲁奇和卡罗尔介绍了自己过去5年多时间里的经历，但隐去了许多与麦克尼尔有关的部分，“没人比我更熟悉这里的环境，跟我走肯定没错。我会带你们尽快找到他们的研究资料以及还在打造中的什么意识矫正系统。对了，这些年来，你们过得怎样？有孩子了吗？”
“呃……”斯克鲁奇尴尬地看了看卡罗尔，后者的面容很快被悲伤统治，“……让孩子出生在这么混乱的时代里，太不负责任了。过去5年里，我们奔走在世界各地，去做一些……应该做的事。”
特里同与斯克鲁奇叙旧时，其他外国雇佣兵早已等候得不耐烦了。他们不会放过与斯克鲁奇争夺话语权的机会，但更不想触怒这个能轻而易举地将他们所有人杀死的人形天灾——换言之，能够约束斯克鲁奇的就只有斯克鲁奇本人的良心而已。好在特里同和斯克鲁奇的寒暄很快结束了，有说有笑地聊着往事的两人走在最前面、为开始逐渐被此起彼伏的吼叫声包围的警察部队士兵和外国雇佣兵们打开了一条安全的道路。
有大阪警察部队士兵对地下研究设施发生的事故感到好奇，并不断地向特里同追问详情，但特里同并没有解答对方的疑惑，只是告诫跟随在自己身后的士兵们严格按照自己的行动轨迹前进、不得越雷池半步。回荡在走廊内的咆哮和尖叫声越来越剧烈，担心下一秒便有某种怪物撞破两侧玻璃墙、向着自己扑来的士兵们却始终没有等到怪物出现，只在一个十字交叉走廊附近见到了几具仆倒在地、全身被天启病毒结晶覆盖的尸体。一名过于好奇的大阪警察部队士兵实在按捺不住内心的冲动，便擅自离开队伍、拐进了左侧的走廊中。他还没来得及碰到那尸体，就在众目睽睽之下化成了相同的天启病毒结晶雕塑。
“这就是不按安全路线前进的下场。”特里同有些无奈地对终于开始重视警告的众人说，发生在地下设施内的事故将这里的许多工作人员转变成了存在形式难以名状的生命体，而且这些生命体极度危险，“我们只得借助现有的防疫手段把它们封锁在这个地方，并无更好的处置方案。”
“那是求生不得、求死不能且依附于天启病毒存在的受害者们的意识化作的幽灵。”语出惊人的卡罗尔很快吸引了众人的目光，她只好提醒众人把心思放在危机四伏的环境上，“我们在其他疫区也见到过类似的景象，但日本的情况似乎尤为严重。”
“是吗？你们可谓是专家了，以后也许我们能一起对抗天启病毒……”
在特里同的带领下，斯克鲁奇一行人来到了一个宽敞的大厅中。这个大厅分为上下两层，上层摆放有各类设备、仪器，下层的中央位置是一个装有深红色不明液体的巨大池子，池子周围则摆放着一圈可供人躺入其中的治疗舱。还没等斯克鲁奇发号施令，其他外国雇佣兵便迫不及待地冲向上层、搜刮和泉疗养院的研究人员紧急撤离时没来得及销毁的研究资料。对此，斯克鲁奇也只能向特里同报以苦笑。
“让他们把有用的东西都找出来，我们就离开。”说着，身披红色连帽衫的青年男子坐在了水池旁，那水池中的液体颜色与他外套的颜色几乎相同，“特里同，这水池是用来做什么的？”
“和泉疗养院的最终研究成果。”特里同说着，从附近找出一个平板电脑，有些结巴地念着上面那些对他而言无异于天书的文字，“……是一次利用基因组共振技术提取基因内含子的伟大实验，它会和音波屏障技术以及即将得到改进的意识转移技术一同成为划时代的——”
“别念了，特里同。我对这些所谓科学家的研究成果没有兴趣，要不是因为我的这些合作伙伴执意要从这里取得些成果——而且我近期还不打算提前结束与他们的合作——我真想把这地方直接摧毁算了，不要留下任何痕迹为好。”见特里同一下子愣在原地，斯克鲁奇只当对方对于摧毁和泉疗养院的潜在严重后果心存顾虑，“你也是这么想的吧？就像这里的研究工作一样，这些所谓的科学研究帮不了任何人，只会不断地害人。”他环顾左右，见外国雇佣兵们都已经前往楼上，声音索性也放大了些，“总有一天我会把所有研究天启病毒的设施都摧毁，但眼下还是让他们继续争斗算了。”
“这……太武断了。”特里同脸上那久别重逢的喜悦僵住了，他迟疑了片刻，小心谨慎地试图告诉斯克鲁奇，天启病毒研究对人类有益的一部分明显多于有害的一部分，“许多人试图把天启病毒当成武器、达成不可告人的目的，这自然是事实。与此同时，日本以及全球各地有数不清的钢皮病患者和天启病毒感染者，这些人若是失去了天启病***，不仅自己会很快凄惨地死去，而且还会把这瘟疫传播给更多人。”说到这里，他放下了手中的平板电脑，来到了水池旁、凝视着池子中的深红色不明液体，“至少疫苗是有用的，出问题的是想要用它牟利的企业。以前我也在想，如果有机会，我一定要拿到带有天启病毒的那颗下落不明的陨石……自己建立一个研发最有效疫苗的团队。”
“唉，看来你和他们一样不了解这场瘟疫的本质，特里同。一切天启病毒研究都是有害的，都必须被禁止，哪怕是对疫苗的研究也一样。”斯克鲁奇有些不耐烦地打断了特里同的话，背对着特里同的他当然也没有注意到对方的眼神又冰冷了许多，“整个瘟疫，都是由一个试图将瘟疫传播到全世界的意志幕后操纵。5年多以前，我和卡罗尔在【失落的圣诞】当天成功地让那个意识陷入了沉睡，否则那场灾难的影响范围将不会仅限于六本木和东京。只要能让那意志始终沉睡下去，就算全世界的所有人都感染了天启病毒也无所谓，但这些不明白自己在面对些什么的科学家却总是自作聪明地试图找出对付天启病毒的办法，殊不知他们所做的一切都在加快那意志的苏醒。”
特里同的心跳不禁加快了些许，他从维护音波屏障装置的研究人员口中曾经听到过类似的描述，不过那些研究人员也认为这只是个天西贤治一厢情愿地纳入考虑的荒诞假说而已。“不，我很了解，斯克鲁奇。这设施内的研究人员得出了相同的结论，他们相信有某种意志左右着日本的疫情。”
“他们是怎么说的？”
“大概是……这个意识由全体看似死于钢皮病的天启病毒感染者的集体意识构成。”
“所以说，他们也不了解实际情况。根据我掌握的线索来看，这个说法可能在局部地区——例如我们所在的这个研究设施内——成立，但把眼光放到全局，占据主导的意识只有那一个。”斯克鲁奇又一次打断了特里同的话，他宁愿相信双方的观点分歧来源于特里同见识太少，“放弃不必要的挣扎、停止这些无意义的研究吧。让天启病毒的意识陷入永恒的虚无和沉睡，更恐怖的灾难就不会到来。必须让它非生非死地继续沉睡下去，不能让它降临人间，也不能将它【消灭】。”
“这不是解决问题的正确措施。况且，这对全世界的所有天启病毒感染者，尤其是对你所说的那个意志而言，都太过残酷了，我不能接受。”特里同从水池旁后退了两步，斯克鲁奇身边的卡罗尔分明看到对方从口袋里拿出了一个柱状的信号发射器、迅速按下了按钮，“抱歉，我们不是朋友，也不是同路人。”
“什——”
话音未落，尖锐刺耳的歌声穿透了整个大厅，还未能意识到发生了什么的斯克鲁奇和卡罗尔立即被难以忍受的头痛命中、跌倒在地。抱着几乎被剧痛撕裂的脑袋打滚的斯克鲁奇勉强睁开眼睛，正看到有两名逐渐变成天启病毒结晶的雇佣兵从楼梯上跌落，心知特里同已不知何时变为敌人的他便将卡罗尔掩护在身后、冲向了仿佛不受影响的特里同。只要能用右手触碰到这恩将仇报的败类，不知内心还在盘算些什么的特里同就必将横死当场。
他的右手没能触及目标，那只手在半空中就被一条半透明、仿佛由物质化的浅绿色荧光组成的巨大手臂钳制住、再不能前进分毫。巨手的主人轻轻一挥动手臂，就把斯克鲁奇从大厅的一头跨过深红色的水池甩到了另一头。
“斯克鲁奇！！！”
“不必为他担忧，你们不会成为天启病毒意识的一部分……你们的一切过往，都会为我所用、协助我战胜这为祸人间的天灾。”一道绿色光芒闪过，披着一件白大褂的麦克尼尔神采奕奕地现身于特里同和斯克鲁奇面前，“快发自内心地向我表达感谢吧，因大逆不道地受人指使与我正义事业为敌的你们至少还有粉身碎骨地赎罪的机会。”
“是我错了，我以为我们可以和他合作。”特里同没有就自己突然间决定对斯克鲁奇等人动手的原因做过多解释，也没有追问麦克尼尔得以迅速赶来此地的原因，“让我来弥补我的过失吧，麦克尼尔。”
“不，这事不归你负责，你去把外面的敌人解决掉，他们两个由我处理。”挥手拦住特里同的麦克尼尔忽然想到了还在东京确保一切物资能顺利送达前线的罗根，他以为自己在认下尼尔成为自己的【儿子】后已经充分地体验了罗根的心境，但刚才从心底涌出的复杂情绪告诉他，他还未能理解始终引领着自己的两位长辈，“我答应过你，不会让你为难，你也不必试图向我证明些什么。多注意安全，保护好自己，也保护好你外面的战友们。”
TBC