OF4-EP1：黑桃国王（15）
【主要议程的转变是新体制运动的必然结果。事实上，这些年来G DI只有一个首要任务：和平，面对21世纪中期以来发生的种种事件，维护和平。和平是当务之急，也正是这种迫切需求阴差阳错地促成了雷德蒙德·波义尔的帝王理事长时期。全球人民都支持这一目标，第三次泰伯利亚战争结束后每一次选举中，G DI都重申了其意愿，即对和平的渴望。如今，世界人民享有20年前难以想象的和谐共处。但现在，我们必须重视另一个共同的优先事项：正义。】——迈克尔·麦克尼尔，2070年。
……
“所以说，我根本不明白这些不争气的年轻人是怎么把日本的大片领土丢给天启病毒变异生物、自己则只能躲在重兵布防的主要城市里担惊受怕地瑟瑟发抖的。”英国皇家空军第11中队现任中队长吉尔斯·普莱斯爵士今天的心情不错，一部分是因为他终于得到了率领自己的部队出击的机会，另一部分则是由于他对脱离GHQ控制的荒野和那些被GHQ称为无人区的难民聚居地区始终感到好奇。“下面的这些怪物确实凶猛，可它们也只能吓唬缺乏训练的民兵而已。为什么空军也要龟缩在基地里？难不成天上还能突然冒出来一群会隐身的怪物、直接把我们的飞机近距离扯碎不成？”
“说不定那就是真相了。”马尔科姆·格兰杰今天没有驾驶战斗机参加任务，由他担任其中一名驾驶员的这架大型军用运输机是确保所有投入前线的无人机都能正常作战的重要指挥枢纽之一。有了无人机对地面持续不断的火力打击，目前尚且能够在关东北部地区猖狂一时的这些变异生物就不会危及到南方的东京都市圈。“保持警惕……保持警惕，爵士！在这里，任何事都可能在下一秒发生。”
“知道了。”吉尔斯漫不经心地锁定了地面上的一头巨兽、对其发射了导弹。哪怕这头可能是大象变异而来的怪物浑身上下披满了由天启病毒结晶构成的装甲，它还是在对地导弹的凶猛火力之下被炸碎了半个身躯。“这些怪物的防空火力太薄弱了，我只能给它们最低评价。”
对于正在下方地表逃命的日本难民和长间晋三麾下的民兵们来说，追逐着他们的变异生物就是不可战胜的死亡象征。从高空俯瞰整个战场的吉尔斯则没有这样的顾虑，他可以悠然自得地按照自己的兴趣配合投入到前线的无人机部队打击南下的天启病毒变异生物而不必担心自己受到什么威胁：看样子天启病毒暂时还无法让地面的走兽变异出能够攻击万米以上高空目标的器官来。
如果不是因为变异生物过于靠近东京都市圈会严重冲击东京地区的秩序、影响到GHQ的控制力，吉尔斯不介意再隔岸观火地坐视长间晋三等人被变异生物追杀一段时间。只有让长间晋三意识到了在复杂环境下擅作主张地脱离团队、单打独斗的后果之后，仿佛还生活在19世纪中叶甚至更早时代的当代武士才能清醒过来——倘若这还不足以改变长间晋三的想法，那么吉尔斯认为团队有必要将这食古不化的家伙丢到更严酷的考验中、在死亡和顺应时代中做个选择。
不过，就行动开始前麦克尼尔的作战部署而言，团队的负责人仍然希望尽其所能地救援长间晋三、保住一直在关东地区北部招兵买马的武士好不容易建立起的民兵组织。既然麦克尼尔已定下了行动的方略，吉尔斯自然不便明目张胆地反对。把此次救援行动当成特殊狩猎看待的他久久等不到变异飞禽出现，便把目光投向了地表，那里有更多毫无还手之力的变异生物等待着他。
似乎有什么东西从吉尔斯的机舱前方飞了过去。以为自己产生了幻觉的爵士眨了眨眼，这次他可以肯定有数个高速运动的不明飞行物以毫厘之差紧贴着机舱掠过。正当他为不明飞行物的来源疑惑时，雷达屏幕上突兀地出现了数个目标信号。这些信号并不是从屏幕边缘逐渐进入，而是直接显现在了中间位置。
“长官，发现飞行变异生物！”部下的紧急呼叫告诉吉尔斯，这不会是幻觉，“数量还在持续增加中，正向着我们而来。”
“保护空中指挥中心！”吉尔斯很快地调整了心态、投入到了对新敌人的拦截行动中。他锁定了其中一个目标并发射导弹，在此期间连续躲过了数个从不同方向高速奔向他当前座驾的不明飞行物。“让自杀无人机尽快捕捉目标影像，我们需要核对已知信息！”
会飞行的变异生物能够发射速度与空对空导弹相当的天启病毒结晶可实在是太离谱了，一脸惊讶的吉尔斯想着，但更值得他震惊的事还在后面等待着他。奉命对目标实施自杀式攻击的集侦察和打击功能于一体的轻武装型自杀无人机在奋力撞向目标之前从远处记录下了这些能较为精确地锁定目标的变异生物的真容。对着这些【鸟类】怪异的头部看了半天的吉尔斯始终没能将它们和自己熟悉的生物对应起来，但他还是在录像中顺利地找到了敌人发射的那些【弹药】的源头——与蝙蝠相似的翅膀一侧末端正有天启病毒结晶以肉眼可见的速度生长出来，那模样不禁令他联想到了P.D.时代被加拉尔霍恩视为禁忌的【丹因斯莱夫】。
“少校，这好像是翼龙……”其中一名英军飞行员似乎认出了变异生物，并立即将自己的新发现报告了吉尔斯。
“翼龙！？”比起考虑这些变异生物与人类根据翼龙化石复原出来的各种翼龙相比究竟过大还是过小，吉尔斯更在意的是日本战场上空出现已灭绝生物的原因。他确实刚来日本不久，对于天启病毒变异生物的了解也远不及长期驻扎在此地的其他UN维和部队官兵们深入，但从之前的作战记录来看，维和部队在战场上遭遇的变异生物大多是日本本土的动植物，其中有一些干脆就是从动物园里跑出来的。“这里怎么会出现翼龙？恐龙不是早就灭绝了吗？”
“但它确实很像——”
话音未落，被英军飞行员称为变异翼龙的怪物又纷纷向各自锁定的目标发射了大片天启病毒结晶、迫使护送老格兰杰所部的英军战斗机纷纷四散躲避。缺乏制导的弹药本不该这样精确地锁定目标，但这些变异翼龙发射的【天启病毒结晶轨道炮弹】就像长了眼睛一样每次都往英军战斗机的航线上撞去。咬紧牙关调动部队和变异生物周旋的吉尔斯见自己先前锁定的目标未被击毙，又连忙向它发射了第二枚导弹，同时将变异翼龙出现的消息告诉了老格兰杰。
“我敢保证，这是这里的老兵也不见得见过它们。”
“不要把它们当成变异生物看待……对地面上的敌人也一样。它们是某种我们尚不了解但可以在战场上发挥相应武器装备功能的生物兵器！”马尔科姆·格兰杰虽然料到必然有变异生物干扰GHQ航空部队为地面提供的火力支援，他万万没有想到自己会在这里见到已在地球上灭绝的生物——而且它们的战斗性能还出人意料地良好。“挡住这些怪物，我们不能让空军承受更多损失！”
“格兰杰，地面部队仍然需要我们的支援。”一旁的无人机操作人员提醒自己的战友，不该在地面部队刚和变异生物交战时撤走火力支援，“虽说这里也事出有因……如果造成地面部队溃败，那我们就——”
“目前投入战场的地面部队，又不是以维和部队为主。”GHQ不遗余力地保护关东地区北部的日本难民，这样冠冕堂皇的话只适合事后在新闻发布会上对着安排好的记者们讲。只要变异生物还没有真正威胁到东京都市圈，GHQ就不会大动干戈地牺牲维和部队去拯救可被放弃的难民。因此，除了小股UN维和部队出于预防变异生物南下的需要而北上参战之外，此次救援难民的主力实为以半兽人集团为代表的雇佣兵和麦克尼尔等GHQ管理人员临时拼凑起来的散兵游勇。“我和他们交涉，他们会理解的。”
本想借着外出执行任务的机会大显身手的吉尔斯不愿让自己在日本的首秀变成耻辱的象征。无论如何，他都不会允许这些面目可憎的变异生物向老格兰杰所在的运输机开火。从友军手中接管了一部分无人机控制权的吉尔斯一心多用地同时追杀着自己的数个目标、以令战友们叹为观止的夸张舞步躲避着变异翼龙发射而来的弹幕。纵使没有温德米尔人的身体素质或其他内外因素为他提供远超常人的生理机能以克服人类的血肉之躯对于发挥战斗机性能的限制，眼前已漆黑一片的吉尔斯仍记得麦克尼尔对他所说的那些关于格拉汉姆的故事。他咬紧牙关，用不知何时变得麻木的手指按下按钮、再次对已被锁定的目标发射导弹，来不及躲闪的变异翼龙被导弹结结实实地命中了胸口、其躯体在剧烈的爆炸中一分为二并向着地面跌落。在高速下坠的它砸中位于下方的那名维和部队军官之前，逐渐支离破碎的变异翼龙尸体已化作细小的天启病毒结晶、消失在了空气中。
【真遗憾。】眼睁睁地看着视野中上空的变异生物尸体由小变大又由大变小的麦克尼尔失望地收起了隐约散发着浅绿色光芒的右手。站在高地上观察附近战况的他本想找个机会测试自己因与加音共存而可能拥有的其他超自然力量，但那头不争气的翼龙并没给他这样的机会。【事情已经闹得够大了，我们该离开了，德雷塞尔阁下。】
【一切都还没变啊。】麦克尼尔脑袋里的声音感慨道。
【您是说什么？】
【我差一点以为你真的是个死板又不知变通、迟早要被自己定下的那些原则限制得痛不欲生的蠢货。谢天谢地，你和我以前见到过的许多十字军战士一样，只是把信仰放在口头上而已。】不知是不是幻觉，麦克尼尔似乎能够感受到加音多了几分欢快，【用变异生物打破东京都市圈的僵局、在自己没有可供执行的成型计划时先把对手的计划打乱，漂亮极了。】
【不，您理解错了，这是迫不得已的。】拿起通讯器的麦克尼尔一面联络附近的阿杰姆贝，一面抬起左臂、看向绑在上面的显示屏，那显示屏上面清楚无误地标记了分散在他周边的战斗人员生物信号。【原本，我以为我可以和茎道修一郎像GHQ内其他部门的普通同事那样合作，但他却屡屡碍我的事、给我的行动制造阻碍，而且频繁得不像是巧合。让茎道修一郎活着继续主持防疫工作，就是对防疫工作最大的破坏。若不是念及他以后还有可能在对抗天启病毒的这场战争中发挥出不可替代的作用，我就该像暗杀利邦兹·阿尔马克那样直接把他本人无声无息地或当众消灭。】
【你该庆幸你没有试图这么做，麦克尼尔先生。】不料，听完麦克尼尔的一番解释后，加音却并没有怂恿麦克尼尔暗杀茎道修一郎，【他身上有一种我既熟悉又厌恶的感觉，你最好不要在缺乏准备的情况下贸然对他动手。】
【有趣。这就是说，我们的茎道博士背地里恐怕确实做了些见不得人的事。】麦克尼尔原本只把茎道修一郎到处侵占GHQ其他部门职权的种种行为当成将防疫工作全部集中于特殊病毒灾害对策局的必要之举（换成他来担任该机构的局长，说不定也会这么做的），然而加音今天的说法无疑加重了麦克尼尔心中对茎道修一郎真实动机的猜疑。【这么重要的情报，您为什么不在上次由全体课长出席的会议上告诉我呢？】
【喂，你当时也没有问啊。那种感觉是不会错的，麦克尼尔先生。】一时语塞的加音辩解说，他和麦克尼尔还没有熟悉到无话不谈的程度，【对，就像现在这样……天启病毒结晶是生命精华最为明显的物质化形式，让我充分地把它们分解为符文（Rune）再吸收它们，我们就会变得更为强大。】
【别转移话题。茎道——或者他身上的某种东西——能感应到你吗？】
【这个嘛……】
“麦克尼尔，空中支援部队遭到飞行变异生物阻击，情况不太妙。”刚恢复和麦克尼尔之间的通讯，罗马黑人就给麦克尼尔带来了一个坏消息。在此次阻击战中，阿杰姆贝所部投入了大量无人机干扰变异生物的行动或直接攻击变异生物，而这群身上普遍生长着奇形怪状天启病毒结晶的怪物同样能够威胁到低空飞行的中小型无人机。“轰炸很快就要停止了，但出现在北方的变异生物却越来越多。按照这样的趋势发展下去，我们最多再坚持三个小时。东京方面的援军呢？为什么还不到！？”
当然是因为其他作战部队的指挥官从来都没有北上参战的想法了，麦克尼尔在心里默念着。有些话是他不便在公开场合对阿杰姆贝说出口的，让他人过早地察觉到团队成员之间过于紧密的联系可不是什么好事。“防止大量感染天启病毒的病毒携带者进入东京、把东京这几年来的防疫工作成果毁于一旦，对某些人来说可能比对付变异生物更重要一些，伙计。”
“哦，是吗？我倒是很想看看他们在难民和变异生物同时抵达时会把枪口对准哪一方。”萨尔瓦托雷·阿杰姆贝一生中见到的胆小如鼠的军人不在少数，而驻扎在日本的UN维和部队则令他又一次大开眼界。“算了，现在不管说什么都晚了。我会坚守防线直到难民安全撤离，但是失去了空军的支援之后，我们很难像之前那样把敌人完全挡在撤离点之外。2号撤离点附近的状况尤为危险，不久之前我们的无人机在那附近被变异豪猪击落了，目前我这边又派不出增援部队。”
“明白了。你只管按原定计划行动，剩下的交给我就好。”
麦克尼尔结束了通话，又瞧了一眼绑在左臂上的记录仪，狰狞的怒容以惊人的速度爬上了他的脸，又在短短几秒之内消退了。不再耽搁时间的麦克尼尔一路小跑着离开了高地的制高点，跟随他来到前线的其中一名手下正在半途中毕恭毕敬地等待着他。
“中村，特别机动部队的情况怎么样了？”麦克尼尔将撤退用车辆的调度工作交给了中村清次郎，后者同时还是成员以民间志愿者身份赶赴前线的这支麦克尼尔还在筹建中的武装名义上的负责人。“2号撤离点快要被变异生物包围了，你们得去解除危机。”
“课长，特别机动部队正在按照您的指示有序组织难民撤离，到目前为止还没有发生踩踏事故、集体斗殴或者因拥堵导致车辆无法通行的意外。”中村清次郎脸上挂着有些讨好的笑容，他殷勤地向麦克尼尔汇报说，虽然出现了老旧车辆当场抛锚之类的意外，但这些危机也已经化解了。“……是2号撤离点吗？我马上让他们过去。”
“嗯，记得提醒他们下一次不要在护送难民撤离的过程中跑得比难民更快。”麦克尼尔不动声色地指了指左臂记录仪上几个明显分布在错误位置的光点——这些光点代表的特别机动部队成员显然未能按照麦克尼尔的命令坚守岗位。“你向我推荐了这些经验丰富的专业人士或有着一腔热血的热心市民，我也非常信任你的眼光……这肯定是个意外，是吧？”
“当然……当然，他们在混乱中走散了。我这就联系他们，麦克尼尔少佐。”唯恐麦克尼尔一言不合就直接在战场上杀人泄愤的中村清次郎语无伦次地向麦克尼尔保证自己会快速恢复前线秩序，他一时间甚至忘记了称呼麦克尼尔的职务而改以军衔相称，“春日就在那边，不过……我们还是一起坐越野车过去吧。”
麦克尼尔派遣到前线的作战部队，由三个互不统属的部分组成。跟随麦克尼尔来到日本的海军陆战队官兵们是其中的精锐，尽管他们确实是头一遭和日本的变异生物交战；鲁卜少尉带来的埃及士兵则暂时充当麦克尼尔本人的警卫队，深感日本当地情况复杂的苍白皮肤埃及军官也乐于如此；另一些持枪走上战场的，则是中村清次郎招募而来的特别机动部队成员，不过这些先前缺乏专业军事训练的【士兵】没有被麦克尼尔直接投入战场，而是成为了配合雇佣兵、民兵维持各撤离点秩序的安保人员。
曾经是士兵或警察的平民，理应比没有相关从业经验的平民更加勇敢、更能够在关键时刻舍生忘死地保护其他平民——麦克尼尔终究不敢过于信任他人的职业道德，而放弃了命令特别机动部队对付变异生物的意图。直到凶神恶煞的变异生物接近之前，只求能在受到封锁的日本填饱肚子、免于时常受到物资供应不足影响而同意接受中村清次郎招揽的特别机动部队成员大多还能履行职责，而他们也以为自己能够继续扮演难民们心目中的英雄，直到不远处出现了一头如山峦般雄伟的变异黑熊为止。
几乎不需要大声密谋些什么，加入特别机动部队没多久、彼此之间甚至互不相识的成员们很有默契地开始了退却。接受麦克尼尔的雇佣就有望脱离饥饿的威胁，为此执行更危险些的任务也无妨，但看上去必死无疑的任务就另当别论了。几名跑得最快的特别机动部队成员在临时车站外围遇到了巡逻至此的春日秋水，他的身旁还紧跟着自告奋勇参战的特里同。
“滚回去……”发现了众人意图的春日秋水毫不犹豫地举枪瞄准了走在最前面的逃兵，“你们以为从这里逃跑就能跑得掉？这群怪物过不了多久就会抵达东京。”
“GHQ不会坐视东京沦陷的。”
“不，到万不得已的时候他们还可以灰头土脸地从日本撤离。”说到这里，春日秋水看向了身旁保持沉默的白人孩子。理所应当该在这片土地上战斗到死的日本人尚且在逃避，被迫依照上级的命令来到日本或干脆滞留日本至今的维和部队官兵就更不必说了。“日本人不保护日本人，却指望没把我们放在眼里的人近乎无私奉献地为我们流血？快回去！”
话音刚落，手持***的特里同一个箭步越过争执中的春日秋水和特别机动部队成员，他的目标正是临时车站另一端已撞翻了护栏、冲向惊慌失措的难民们的变异生物。在这自称自己只有12岁的少年眼中，丝毫不见茫然或是对怪物的恐惧。
“你们真是一群连外国儿童都不如的废物……日本人之耻！愿上帝降灾于你们全家！”春日秋水抓了一下挂在脖子上的十字架，也加入到了迎击变异生物的战斗中。他动作熟练地举枪开火、命中了怪物的眼睛，为距离怪物近在咫尺的同胞争取了些许时间。“好，你们想跑就跑吧，赶紧离开这里、继续活着给别人添麻烦！回到东京之后要是被当成钢皮病患者抓起来，可别怪我没有提醒过你们：跟着麦克尼尔共进退是你们安全返回东京的唯一方式。”
TBC