OF3-EP5：百年孤独（22）
【日本人设想的征服不全是刀剑与子弹交织而成的，在子弹之夜之后，是属于粉笔与黑板的“黎明”。】——程世涛对马慎，1986年。
……
“远征木星圈！？”
“呃……不，其实也不能算是远征木星圈。总而言之，这次我们得到距离地月圈非常远的地方去执行任务。”由于情绪过于紧张，忙着向刚从亲子度假中返回的拉尔斯介绍紧急事态概况的雷夫一连好几次舌头打了结，而且还忘记了使用脑量子波说明一些难以用语言轻易描述的概念。“我也不知道究竟发生了什么，目前我所掌握的信息都是麦克尼尔告诉我的。简单来讲，舒亨伯格计划第三阶段所说的那个外星文明已经出现了，不过存在方式可能和我们想象的有些不同……它们不是外星人，是一种可以自由聚合又分离、拥有极强同化和模仿能力的活体金属，而且使用近似脑量子波的介质实现群体内部和对外交流。”
拉尔斯只感到上帝在和他刻意作对，否则这样荒唐的事就不会恰好发生在他终于决定结束和布林·桑德海姆的环球旅行时。“VEDA，我是说现在被地球联邦控制的那个2号VEDA，难道没有向你透露更多关键信息吗？”
“我只能看到一些非常模糊而且不连贯的画面，似乎是拟变革者首次遭遇这种外星生命时的记录。”站在安全屋通向外界一侧伪装门旁的特里西拉开口了，他言之凿凿地对半信半疑的同伴们说，从自己利用第二监察者权限体验到的其他拟变革者经历来看，那名首个与ELS相遇的拟变革者极有可能是斯凯·艾克利普斯。“不过，鉴于蒂莫西·格兰杰和格雷戈里·格兰杰也曾经在木星圈工作过，他们两人也有可能见到过这种外星生命。”
似乎恰在麦克尼尔冒充拟变革者深入2号VEDA数据库进行探索之后不久，潜伏在世界各地、伪装成奉公守法的联邦公民们继续生活下去的第二监察者们发现自己原本拥有的第二监察者权限几乎在一夜之间发生了翻天覆地的变化。过去仅能让其他拟变革者被动接受真实自我或是不情愿地回忆起【前世】的特里西拉或许不会预料到自己也有能通过脑量子波查阅甚至是体验其他拟变革者所经历往事的机会，他把这一切归结为VEDA对舒亨伯格当前阶段的定位——第二监察者原本就是为了在第一监察者叛变、VEDA也落入叛徒或敌人手中之后用于否决VEDA并将舒亨伯格计划修正回正轨的团体（虽然即便是团体内部对于舒亨伯格计划的正确目标和路线也缺乏统一的共识），若VEDA判断计划正在平稳运行下去，那些特殊功能或许也将得到进一步强化以更好地协助控制力有所减弱的VEDA将一切置于掌控之中。
不过，并不是所有第二监察者都有机会和兴趣探索自己掌握的新权限。一直被地球联邦关押的雷杰尼·雷杰塔自不必说，幸运地没有和刹那一起被A-LAWS逮捕的838自拟变革者战争结束后就躲藏了起来、很少露面，而拉尔斯父子二人则一直沉浸于弥补过去的缺憾。或许只有第二监察者中首个被唤醒的雷夫意识到了VEDA不会无缘无故地赠予他们礼物，并从察觉到了自身变化的那一天起就开始尝试着掌握新功能，免得几乎将他的视野淹没的各种无用信息反过来让这本该大放异彩的【全知之眼】成为累赘。
“这件事，有地球联邦去管就行了。”安全屋内的希克萨是经常和第二监察者们共同聚会而又不是第二监察者的唯一一人，那些同他关系融洽的战友们有时会亲切地称呼他为第二监察者编外成员。谈到迫在眉睫的威胁，白发的拟变革者表示，战胜了利邦兹·阿尔马克的地球联邦应该能自行应付ELS。“说到底，VEDA应该也不会希望拟变革者一直当人类的保姆。”
“我也想这么说，但是……”雷夫轻轻地咳嗽了一声，改换了脑量子波和同伴们沟通，【冯恩·斯帕克带走的VEDA在木星圈被ELS吞噬了，而且吞噬VEDA之后的ELS还变成了利邦兹的模样。麦克尼尔认为，利邦兹可能操控了ELS或与ELS达成了某种共识、诱使ELS依照他的想法行动。过去一个星期的观察记录证实，那个ELS行星几乎是沿着最短路线向地球飞行。】
【好极了，我们要对付一个处心积虑报复我们的更为疯狂的利邦兹，这正合我意。你们不会明白的，现在所有人想起这张脸，就只能想到利邦兹·阿尔马克和毕赛德·佩恩或者他们那个原型，而不是斯凯·艾克利普斯……真后悔当年没有跟他一起去木星圈。】一想到利邦兹那张与自己老友相似的脸，拉尔斯对【伪人】的仇恨又在这名小心翼翼地扮演着父亲角色的拟变革者身上复活了。【我倒是希望VEDA把我的特殊功能升级为控制电磁力，这样一来那整个ELS行星也不会是我的对手了。】
【喂，VEDA如果强大到了能控制基本作用力的程度，那我们就该直接把VEDA改名叫上帝了。】雷夫敏锐地察觉到拉尔斯身上发生了一些微妙的变化，以前经常和拉尔斯一同行动的希克萨也是如此。他们暂时难以断言这变化的长期影响，只要拉尔斯能像以往那样冷酷无情而又高效地完成任务，两人都愿意选择性地无视那些让他们不安的转变。【这次的情况，和之前又不大相同。死兆炮战役、普劳德殖民卫星危机还有拟变革者战争期间，我们都可以借助局势的混乱和VEDA赋予我们的特殊功能蒙混过关、抵达前线而又不引起过多的怀疑，但地球联邦目前还没有对公众公布ELS已经抵达太阳系的消息。】
【他们当然不会公开消息的。适度施压有助于保持各方的团结，施压过头就适得其反了。联邦在战争结束后的所作所为，大家都看在眼里……为了表明与过去同利邦兹合作期间更为极端的作风一刀两断，他们采用了比较温和的手段安抚各方。】希克萨冷笑着说，地球联邦高层或许另有打算、想要剑走偏锋地修复联邦因难以摆脱和利邦兹同流合污的过去而受损的公众形象。【几乎每个城市都有人议论说，联邦背地里瞒着公民们做了些见不得人的事……那如果稍后的事态发展证明这些所谓的阴谋不是用于加紧对公民的控制呢？他们完全可以在这次的ELS危机结束之后大张旗鼓地宣传说，联邦确实瞒着所有人做了些大事，只不过是保卫人类文明免受外星文明威胁罢了——此后公众对于地球联邦的质疑，就会变得和天人组织内部对于伊奥利亚·舒亨伯格的质疑一样成为笑柄。】
看来这世界以后也还会保持着老样子，拉尔斯想着。一百多年来，他见证了三大国家群数不清的政治家们的崛起和陨落，几乎每个人的所作所为都在让三大国家群成立之初那些激动人心的口号沦为摆设。无论建立三大国家群的先驱们对人类的未来有着何等美妙的设想、又以怎样的决心发誓要让自己一手缔造的国度逃离过去周而复始了无数次的循环，三大国家群也终究成为了循环的一部分。如果说三大国家群的成立本就是天人组织在背后推动的、是舒亨伯格计划的一部分，那么作为舒亨伯格计划阶段性产物的地球联邦重走三大国家群的老路也就不足为奇了。
【事到如今，他们居然还在考虑着政治。】古代拟变革者失望地叹了一口气。
【这当然就是政治。】特里西拉打断了同伴们的议论，他认为当务之急是争取到赶往前线的机会。被地球联邦关押的雷杰尼·雷杰塔自有麦克尼尔等人负责带往战场，而此次出征的路途遥远和相对封闭性意味着第二监察者们过去用来靠近作战部队的办法都失灵了。【考虑到地球联邦加强了对拟变革者的防范，我建议我们尽量借助在相应区域开展工作的企业靠近战场。】
问题在于，就算是麦克尼尔也无法确定迎击ELS的主战场。空旷而又深邃的太空增加了通讯成本，也同时赋予了敌我双方更多的回旋余地，但这一次幸运并不站在人类一方：地球的运行轨道是确定的，而敌人则根本没有防守ELS行星的必要。
动员全部太空军倾巢出动迎战ELS不在地球联邦高层的考虑范围内。即便地月圈甚至更远距离的宇宙海盗和那些处心积虑要与地球联邦对抗到底的反联邦叛乱武装组织在此期间深明大义地停止一切袭击活动、不给地球联邦增添额外的压力，ELS行星却不一定会按照地球联邦高层和A-LAWS高级将领们的设想改变航线。若是那巨大的活体金属行星偏偏选择了在地球联邦主力尽出之后虚晃一枪、又重新向着地球联邦猛扑过来，只怕一切补救措施都派不上用场。
话虽如此，仅投入少量作战部队还不足以阻止ELS行星继续前进。2314年3月初的几天里，经过了和地球联邦高层以及A-LAWS和联邦军之间的反复拉锯战后，地球联邦的高级将领们拿出了一个他们自认为万无一失的方案，那就是安排作战部队按照不同批次依次出击。制定了计划的A-LAWS参谋们得意洋洋地向上级宣称，如果先头部队成功地将ELS行星吸引到了预定作战区域，就先由先头部队拖住敌人、为援军包围目标和实施歼灭争取时间；反之，万一ELS行星不理睬人类的试探而只顾着向地球前进，地球联邦也可以及时撤回大部分作战部队在地月圈迎击入侵者。
“那如果ELS行星选择攻击正在奔赴战场的我军宇宙舰队呢？”麦克尼尔一点也不喜欢这个呆板的方案，他尝试着通过罗根和古德曼准将把自己的意见反映到地球联邦高层，尽管他对此并不抱太大的希望。拟变革者战争时大名鼎鼎的王牌MS驾驶员、战斗英雄迈克尔·麦克尼尔三番五次擅自行动而未在事后被追责已是奇迹，再放任这样的特立独行者为所欲为无疑会招致更多A-LAWS指挥官和参谋们的不满。“他们该不会说，此时要以航行中的宇宙舰队和敌军纠缠，再调动先头部队和靠近地月圈的预备部队从两个方向进攻吧？”
“哎呀，你的直觉还是一如既往地管用。”调试着全息投影设备的罗根按下了几个按钮，向麦克尼尔展示自己精心制作的太阳系地图。他对地图中的内容进行了快速筛选，只消片刻，房间内还闪闪发光的行星就只剩下了沿着各自轨道围绕太阳运行的地球、火星和木星以及脱离木星圈后开始【追击】地球的ELS行星。“……他们正是这样解释的。”
“这可实在是……胡闹！”麦克尼尔当然早就预料到地球联邦高层还有A-LAWS高级将领们不会制定出与他的设想相差无几的作战方案。等到作战计划出炉后，只要那计划与自己预想中版本的偏差不算太大，他或许能把真正的建议夹在几句恭维话中送给古德曼准将或是其他人、好说服这些手握重兵的A-LAWS高级将领不知不觉间按照他的想法修改计划。“我以为他们至少会……不行，已经没有挽回的余地了，除非把整个作战计划都推翻重来。在小行星带和敌人玩捉迷藏是行不通了，我们必须换个交战地点。”
“那就在火星吧。”罗根指着半空中那颗目前恰好没有挡在木星与地球之间的火红色行星，“利邦兹·阿尔马克在被你击毙之前，应该已经得知世上除了1号VEDA之外还有2号VEDA，而且2号VEDA就位于火星、位于你那时被搜救队发现的位置附近。他既然渴望着得到第二监察者的权限和特殊功能，就不会拒绝吞下这个诱饵。”
麦克尼尔点了点头，又将双手背在身后、围绕着这间并不算狭小的会议室四周墙壁散步。他需要慎重地考虑罗根的建议，这无异于拿整个人类文明的命运赌博，而对远在木星圈附近的威胁浑然不觉几十亿地球联邦公民们则只能被动地接受替他们做决定的大人物为他们带来的结果。“ELS吞噬了木星圈的科研人员……这样一来利邦兹就会知道2号VEDA已经被转移到了地球。”说到这里，麦克尼尔忽然间眼前一亮，他这时倒要感谢地球联邦装作什么都没有发生了，“我有个新的想法……要让利邦兹误以为地球联邦高层已经彻底放弃保卫地月圈、只带着载有未来火种的【天人号】和2号VEDA向深空转移。当然，这即将在宇宙中流浪的人类文明舰队的第一站会是火星，如此一来我们就能在火星圈和利邦兹交战了。”
“太危险了。”
“没有哪一个作战计划是绝对安全的。”
“地球联邦承担不起这个计划暴露的风险，两方面都是。”罗根警告麦克尼尔，千万不要妄想着能故伎重演、瞒着地球联邦而私下里执行另一个危险度极高的解决方案，“【天人号】可以远征，2号VEDA必须留在地月圈。我明白你的顾虑，我们需要另找办法骗过利邦兹，这就得麻烦天西出个远门了……我想他应该不会拒绝的。”
拟变革者和变革者的脑量子波通讯方式有一个显而易见的缺陷：它仅能感应到其他有能力用脑量子波沟通的个体，而对除此之外的其他个体无能为力。如果没有00高达的量子爆发模式或利邦兹·阿尔马克借助各方协助而打造的脑量子波控制网络等外部因素介入，脑量子波也无从影响平静地生活在地球上的数十亿人类。麦克尼尔的欺骗战术正是以此为基础展开——脑量子波控制网络已经被地球联邦摧毁，知情或不知情地参与了制造凶器的各企业目前也纷纷诚惶诚恐地服从地球联邦、不敢再对地球联邦的处置手段有任何意义，此时只要包括天西机械公司在内的企业密切配合，地球联邦就能利用【天人号】上处于冷冻休眠状态的拟变革者和克隆人以及2号VEDA生产制造出来的更多拟变革者在火星圈打造一个包括变革者在内的小型脑量子波控制网络、让利邦兹产生地球联邦高层已经向火星圈逃窜的错觉。
既然自己的意见不见得能通过罗根得到A-LAWS高级将领们的接受，麦克尼尔决定快刀斩乱麻、直接去找A-LAWS最高司令官荷马·片桐陈明利害。拟变革者战争爆发之初在接到麦克尼尔【叛逃越狱】的消息后不仅没有下令追杀、反而还要求手下将00高达转交给对方的荷马·片桐耐心地听麦克尼尔花上半个小时时间阐述了作战计划的要点（隐去了直接提及天西机械公司的部分），并最终同意指示部下依照麦克尼尔的部分观点来修改计划。
“有许多人想要一场近在咫尺、向公众展示联邦凝聚力和实力的战争，他们或许是因为我们在拟变革者战争中的胜利而产生了危险的惯性思维。”以A-LAWS官兵们的尚武精神而自豪的最高司令官坦然地告诉麦克尼尔，自己确实希望这场战争距离地月圈越远越好，“那些曾经帮助过利邦兹的企业，是该做点什么来表明他们的忠诚不可动摇了。”
“感谢您的支持，片桐将军。”
“我还没说完呢。”不苟言笑的荷马·片桐伸手止住了作势要告别离开的麦克尼尔，“重建一个小型脑量子波控制网络……火星圈距离地月圈没有地球-木星之间那么遥远，但也不怎么近。原则上，你们需要听从纽约的命令，不过我认为届时的战况根本不会允许你们一丝不苟地依照联邦的指示去行动。我会派遣古德曼全权负责此次远征，你们有权在自己力所能及的范围内采取一切有助于以更小的代价快速结束灾难的措施。”
“长官，我可以向您保证，火星圈不会产生下一个利邦兹，任何人都不行。”麦克尼尔理解荷马·片桐的担忧，他不假思索地承诺火星圈始终会是以地球联邦为中心的人类文明一部分，“地球上的事，就交给你们了。”
“放心去吧。”
天西贤治刚收到麦克尼尔等人的秘密通知没多久，地球联邦方面也通过A-LAWS与他进行了秘密接触、要求这位在许多工程和技术问题上颇有造诣的年轻社长率领一支技术过硬的工程团队参加地球联邦组织的远征。想要找到长期外出进行星际航行的借口并不困难，正打算找个机会试探天西机械公司管理层可信度的天西贤治于第二天就在会议上向面面相觑的高层管理人员宣布，自己计划前往火星圈进行重启火星殖民工程的实地考察。面对着野心进一步膨胀的社长花样繁多的豪言壮语，各怀鬼胎的高层管理人员也只得报以热情的掌声——不够热情的那部分已经因为在拟变革者战争期间【妨碍天西贤治将功补过、拯救人类】而被撤职了。当初天西贤治建议天西机械公司以太空移民计划为主要突破口时，也有许多人以为他疯了，而那些听从天西贤治的建议并因此发家致富的高级管理人员则选择了又一次信任社长的远见。
有着天西机械公司的掩护，第二监察者们前往遥远太空的阻碍又少了许多，唯一容易在航行途中给他们招来不必要关注的就只剩下了外表还是未成年儿童的布林·桑德海姆。尽管雷夫建议想办法将拉尔斯之子伪装成矮小的成年人，拉尔斯却决定反其道而行之、把布林·桑德海姆的身份确定为天西机械公司拥有的拟变革者。
“不愧是我们的社长，竟然能从联邦那里搞来拟变革者。”提心吊胆的雷夫只好守候在布林·桑德海姆身旁、唯恐众人的真实身份暴露，但事实证明他的担心是多余的。从布林·桑德海姆附近路过的天西机械公司员工见了众人伪造的身份牌，也只顾着感叹如今的天西机械公司是何等的财大气粗。“嘿，改天我也买个拟变革者试试……”
【雷夫，我感应到了满怀恶意的声音。】恰在此时，布林·桑德海姆的一句话让雷夫的神经再度紧张起来，【不会错的，那人就是利邦兹·阿尔马克。】
TBC