他的商业眼光，早在几年前便已越过了苍古的疆域。先是派心腹带着茶叶、瓷器南下，在南洋岛国换回一船船的香料、珍珠；后来又让人西渡瀚海，与西域诸国定下盟约，用铁器换取他们的良马与宝石。如今，海外的商会已像榕树的气根，在异国他乡扎下了根——暹罗国的都城有他开的绸缎庄，波斯的集市里能看到“云记”的茶叶铺子，连极北的冰岛上，都有渔民捧着云家商会的铜壶喝酒。据说单是去年，这些海外产业便赚回了三船白银，船底压得极低，航行时劈开的浪花都带着沉甸甸的光泽。
为了撑开这片海外天地，云逸当年可是下了狠决心。那日在议事堂，他指着海图上的航线，对掌柜们说：“陆地的生意要做，海上的路更要通。”当即拍板收购了江南三家最大的造船厂。工匠们没日没夜地赶工，锯木声、打铁声在江边连成一片，三个月后，第一艘“云帆号”下水时，船头雕着的跃龙门鲤鱼，鳞片都是用黄铜打的，在阳光下闪得人睁不开眼。如今这些商船，在海上穿梭得比鱼儿还灵便——去时载着苍古的精铁、布匹，回来时满舱都是海外的奇珍异宝，船老大们握着云逸亲自赐的罗盘，连风暴都敢闯。
这些商船运回的，可不止是财富。天刀盟库房里，堆着的硫磺、硝石一半来自南洋；演武场弟子们穿的软甲，甲片用的是波斯的精钢；甚至连救治伤员的特效药，都有海外传来的秘方。云逸心里跟明镜似的，这乱世之中，钱粮就是底气，就像鱼儿离不得水。早在三年前，他便让商会悄悄囤积物资——粮仓里的糙米堆到了房梁，兵器库的刀枪能武装十万精兵，连疗伤的金疮药，都按片儿数着囤，装了满满二十个大缸。他常对身边人说：“太平日子要过，可也得防着天有不测风云。”
这般深谋远虑，他也没忘了盟友。上个月派快马给风之国、轩和国送了信，信里附了份清单，写明该囤积哪些物资，甚至连如何隐藏粮窖、如何伪装兵器库都细细画了图。“唇亡齿寒”四个字，他用朱砂笔圈了又圈。
可武林盟那边，却选择了另一条路。那日武林盟的使者来天刀盟，脸色蜡黄，说起前阵子与黑衣人的恶战，声音都发颤：“盟主，我们折了七位长老，弟子死伤过半，实在……实在经不起折腾了。”他们如今紧闭山门，连招收新弟子都停了，每日只让弟子们在山门前练些基础刀法，连山门的铜环都用铁链锁了三道。谁都知道，他们是怕了——上次黑衣人的偷袭太狠，像一场冰雹砸在刚抽芽的树上，如今得慢慢缓口气。
云逸对此虽有惋惜，却也理解。只是他夜里总睡不着，一闭眼就想起那些黑衣人诡异的身法，想起他们刀上淬的绿幽幽的毒。他总觉得，下一次他们再来，绝不会是小打小闹，怕是会像一场席卷天地的暴风雨，连屋顶的瓦片都要掀翻。而这场风暴能不能扛过去，清月帝国的态度至关重要——清月海阁掌控着东南沿海的水道，手里握着最精锐的水师，若是能得他们相助，便如添了一道挡风的墙。
故而，去清月海阁找司徒阁主议事，已是刻不容缓。可眼下，年关的脚步越来越近了。王都的街面上，红灯笼一串接一串地挂了起来，家家户户的窗台上摆上了腊梅、水仙，连空气里都飘着蒸馒头的甜香。云逸站在院子里，看着仆人们在门上贴春联，红纸黑字映着白雪，心里那股急火，竟被这暖融融的年味儿压下去几分。
他想起母亲信里说的，要带族里的孩子们来王都看灯。若是此刻动身，怕是赶不上陪他们吃年夜饭了。“罢了，”他摸了摸腰间的玉佩，那是母亲给的护身符，“再等几日。”有些事，就像炖一锅老汤，火急了反而出不了味儿。等过了年，等家人聚过了，再扬帆出海也不迟。
只是夜里站在窗前，望着东南方向的星空，他总会想起清月海阁的灯塔。听说那灯塔高百尺，夜里点起灯来，连百里外的渔船都能看见。他总觉得，那束光里，藏着能不能熬过这场风雨的答案。
暮冬的风卷着雪沫子，拍打在望海国驿馆的窗棂上，发出呜呜的声响，像极了议事厅里压抑的叹息。慕容副盟主披着一件灰鼠皮袍，指尖在冻得发僵的地图上划过，眉头拧成了一个疙瘩。这几日，他与各国大臣们几乎是以茶代饭，烛火从黄昏燃到破晓，灯花积了厚厚一层，可商量出的结果，却像块浸了冰水的石头，沉甸甸压在每个人心头——连呼吸都带着股寒意。
最终定下的初步协议，藏在一卷泛黄的羊皮纸里，字里行间都透着小心翼翼的试探。几国约定，借着“修建海防堤岸”的由头，将那些流离失所的人，一点点往望海国的方向引，顺带也分流些去需要疏浚河道的地界。说是“引”，其实更像驱赶一群无主的羊——派去的官吏揣着薄薄的口粮，站在路口吆喝：“去望海国吧，那边管饭，还能给家里捎点银钱！”声音不大，却像根细针，刺在流民早已麻木的心上。
可眼下的流民，实在算不得多。不过是些衣衫褴褛的身影，散落在官道两侧，有的背着破麻袋，里面裹着半块冻硬的窝头；有的牵着瘦骨嶙峋的孩子，眼神空得像冬日的天空。他们是被战火啃剩下的碎屑，是被家园抛弃的孤魂，风一吹，便东倒西歪，连个像样的队伍都凑不齐。慕容副盟主望着窗外蜷缩在墙角的两个流民，心里清楚，这点人，连填望海国那些待挖的河渠都不够，更别提将来要担的担子了。
消息一传开，就像往滚油里泼了瓢水。市集上的茶馆里，说书人拍着桌子骂：“望海国主是昏了头吗？北边的兵都快打到家门口了，还修什么堤岸？”穿短打的汉子把粗瓷碗往桌上一墩，酒沫子溅了满桌：“依我看，是想借着修堤藏兵吧？别是跟谁勾结上了！”更有人指着海边的方向冷笑：“防海啸？防海外蛮子？我看是防着咱们这些老百姓，怕咱们闹事！”这些话像带刺的箭，嗖嗖地往望海国宫廷的方向飞，扎得人耳朵疼。
望海国国主却像块浸了水的石头，任你风言风语，自岿然不动。那日早朝，御史跪在丹陛上，捧着奏折哭谏，他也只是捏着手里的暖炉，慢悠悠地说：“诸位爱卿，此事不必再议。”退朝后，他独自登上城楼，望着灰蒙蒙的海面，海风吹乱了他的鬓发。他怀里揣着联盟的密信，蜡封上的火漆还带着余温——那上面写着，这些流民，将来都是守堤岸、护河道的兵；这堤岸河道，将来都是抵挡敌军的屏障。此刻说出来，谁信？倒不如让他们骂去，等将来刀剑真的架到脖子上，他们自会明白，今日这看似荒谬的举动，原是救命的稻草。
议论声还在继续，像一群嗡嗡的苍蝇，盘旋在各国的街头巷尾。可谁也没注意到，风之国的密使，已借着运粮的名义，悄悄进了望海国的城门。驿馆后院的梅树下，风之国的将军与望海国的水师统领握了手，靴底碾过落在地上的梅瓣，留下淡淡的红痕。“河道图纸，我们带来了。”“堤岸的石料，已备足了三成。”两人说话声音压得极低，只有飘落的雪花听见了这黑暗中的约定。
这一切，都是联盟在烛火下反复推演的结果。慕容副盟主看着羊皮纸上盖着的各国印章，忽然觉得那红色的印泥，像极了将来要流的血。他往火炉里添了块炭，火星噼啪一声跳起来，映在他眼底，却没带来多少暖意。他知道，这戏才刚刚开场，那些骂声、质疑声，不过是暴风雨前的几声蝉鸣，真正的考验，还在后面。
窗外的雪下得更大了，将驿馆的屋顶盖得严严实实，仿佛要把所有的秘密，都埋进这片洁白里。
晨光透过海木山脉的薄雾，照在联盟议事厅的沙盘上。那盘里插着的小旗，红的代表河道，蓝的标注军营，黄的则是待开垦的荒地——修建堤坝不过是其中最显眼的一块，像庞大拼图边缘的凸起，要与其他碎片咬合，才能窥见全貌。
慕容副盟主的手指落在代表军营的蓝旗上，指腹摩挲着旗面粗糙的布料。士兵的调度与统一管理，才是联盟的筋骨。可武林中人受着“不涉内战”的铁律束缚，像被一层无形的琉璃罩隔在外面，急得在罩子里头打转，却碰不到分毫。各国只能咬着牙从本国抽调人手：风之国派来了镇守西境的三万铁骑，轩和国调出了擅长山地作战的弓箭手，望海国则贡献了熟悉水性的水兵。这些人凑在一起，铠甲的样式各异，兵器的轻重不同，光是统一号令，就磨了整整半月——每日清晨，校场上“向左转”的口令喊出，总有人顺拐，惹得教官吹胡子瞪眼，却也让这紧绷的气氛里，偶尔飘进几缕烟火气。