嬉闹一场，平儿自行回了凤姐儿院儿回信儿。余下几日平安无事，只宝玉吵着要去北静王府，倒是惹得王夫人好生不快。
却说这日辰时才用过早饭，潇湘馆忙乱一番，黛玉便领着紫鹃、雪雁并两个武婢往前头而来。
因机会难得，陈斯远也带了晴雯、香菱、五儿同行，不过为掩人耳目，陈斯远倒是早了一盏茶光景出行，刻下正在路口等着。
二姑娘迎春亲自来送，路上附耳打趣了黛玉一番，待送过仪门，迎春又艳羡着瞧了两眼，这才怅然回转。
临到辅仁谕德厅前，正撞见送罢食盒回转的平儿。二人略略契阔便彼此别过，平儿挪动莲步回了凤姐儿院儿。
进得正房里，挑开珠帘便见凤姐儿正肘撑炕桌、手托香腮，眉头微蹙、暗自凝思。
平儿悄然靠近，低声说道：“奶奶，方才撞见二姑娘，说是送了林姑娘启程了。”
“嗯。”凤姐儿含糊应了一声儿，心下愈发不快。
她素日里掐尖要强惯了的，便是早先与贾琏相处，也总要贾琏哄着、劝着。偏生轮到与陈斯远往来，这厮床笫间野牛也似不拿她当人也就罢了，过后略有温存小意，转头儿忙起来也不寻她，全然是将她丢在一旁、忘了个干净！
她也是自小宠到大的。做姑娘时便被宠在手心儿里，嫁了贾琏后更是得了老太太青睐，不然也不会养成这般泼辣的性儿。
这会子她虽不承望改嫁他人妇，可也不想被人吃干抹净后不明不白的丢在一旁。
有道是忍一时越想越气，退一步越琢磨越亏！凤姐儿恨不得立时追上去问个究竟。
过得半晌，凤姐儿略略舒了口气，又抬眼看向低眉顺眼的平儿，问道：“你月事还没来？”
平儿绞着手摇了摇头，心下忐忑难安。
凤姐儿略略蹙眉，沉默半晌到底说道：“罢了，这两日你请了二爷来，多灌些酒也就遮掩过去了。”
平儿吸了吸鼻子，这才瓮声瓮气道：“多谢奶奶。”
凤姐儿正待说些什么，忽而听得后院传来一阵吵嚷声。主仆两个细细听闻，却是秋桐又与张金哥的丫鬟拌了嘴。
平儿就道：“奶奶真个儿不管？”
凤姐儿冷笑一声，说道：“我本道张氏也是个狐媚魇道的，谁知性子颇为刚烈。若换做寻常，这等女子未尝不能做个手帕交。如今这般，我不去招惹她，她也别来招惹我。至于秋桐如何闹腾，她自个儿处置就是了，又与咱们何干？”
平儿立马应承道：“奶奶说的是。”她生怕凤姐儿嫉恨张金哥腹中怀了孩儿，再使出阴私手段落得个一尸两命，那可是损了阴德要遭报应的。
如今凤姐儿置之不理，自是极好的。那秋桐先前倒是得了二爷宠溺，奈何张氏一过门便遭了冷落。如今张牙舞爪不过是个样子货，既无得用人手，也借不着凤姐儿的力。
每日家不过犬吠几声，全然不被张金哥放在眼里。
凤姐儿又想起陈斯远来，不禁心下愈发烦躁，摆摆手示意平儿退下，自个儿手托香腮兀自烦恼不已。
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马车辘辘，窗帘掀开，内中叽叽呱呱，几张小脸儿一会儿一换，兴高采烈地往外头张望。
眼看过了能仁寺，雪雁迷糊道：“不是说去金鱼池吗？怎地往北面儿来了？”
紫鹃就道：“谁叫你贪睡，昨儿个晴雯来说了，金鱼池人满为患，且到处都是达官显贵，远大爷思量一番，那金鱼池逼仄，莫不如往什刹海来呢。”
雪雁眨眨眼，道：“这般说来，岂不是要去发祥坊的新宅了？”
见紫鹃颔首，雪雁忙又去瞧黛玉。便见自家姑娘也挑了窗帘往外观量着，面上噙了若有若无的笑意，显是心下极为愉悦。
俩丫鬟不敢搅扰，相视而笑，随即又叽叽呱呱说起旁的来。过得半晌，果然进了发祥坊，兜转着停在新宅门前，俩丫鬟下来扶着黛玉下车，旋即便见门前早有一女子俏生生迎立。
俩丫鬟对视一眼，都知这位乃是夜奔做妾的尤三姐，因不知如何招呼便僵立在此间。
这会子陈斯远已大步流星过来，与尤三姐低声笑语几句，旋即引着其来见黛玉。
“林姑娘。”尤三姐笑吟吟见礼。
黛玉忙敛衽还了一礼，尤三姐就笑道：“无怪哥哥说林妹妹是阆苑仙葩，如今真个儿出落得愈发嫽俏了。我在此间监工，林姑娘若是累了，便先行歇歇脚；若是不累，劳烦挪步，不过半条街外便是什刹海。”
黛玉笑着应下，道：“一直乘车，都不曾走动，哪里就累了？正愁无人说话儿呢，你可要同行？”
尤三姐掩口而笑，偷眼瞄了陈斯远一眼，道：“我是劳碌命，过会子还要去盘账，此番就不做陪了。”
“那倒是不凑巧了。”
二人略略契阔，彼此恭敬而疏离。待尤三姐扭身进了新宅，紫鹃、雪雁两个顿时舒了口气。
因着陈斯远之故，尤三姐的事儿早就传得人尽皆知，更有好事的湘云赞其为当代红拂女。奈何红拂女做了李靖的正室夫人，这位尤三姐却只做了外室。
俩丫鬟都生怕尤三姐心下吃味，对着黛玉犯了口舌，谁知此番竟风平浪静。
二人忙伺候着黛玉戴了帷幕斗笠，往什刹海而行时，略略辍后的二人更是嘀嘀咕咕个没完。
雪雁后怕不已，紫鹃这会子倒是想通了，笑道：“论起来还是咱们姑娘在前，莫忘了老爷早早儿就给了远大爷婚书。”
雪雁这才恍然：“是了，我竟忘了此事。”
紫鹃笑而不语，心道：再者说了，自家姑娘承的是林家宗祧，算林家妇，那尤三姐就算要吃味，也合该算在二姑娘迎春头上。
眼看雪雁转眼将此事抛诸脑后，紫鹃顿时心下古怪起来。不禁暗忖，这雪雁是随着姑娘打扬州来的，虽最为亲近，奈何却不大中用。除去认定了远大爷与姑娘的婚事，过后便一副无忧无虑的模样，再不做他想。
饶是如此，只冲着这一份忠心，不拘姑娘还是远大爷，来日都要许雪雁一个姨娘位份。
真真儿是好命啊。
反倒是自个儿，当日一念之差，惹了姑娘不快，说不得还惹了远大爷不快。随后老太太指了鸳鸯陪嫁，说不得还要算上远大爷房里的晴雯……这么多人争一个，紫鹃顿觉前途晦暗。
暗自叹息了一声儿，紫鹃琢磨着再往远大爷身边儿靠……只怕不大妥当。须知远大爷如今一门心思的准备下场，再说房里花红柳绿的，又哪里能显得着自个儿？
说不得须得另想法子，总要显出自个儿有用才好。
思量间一行人出了巷子，到了后海沿岸。举目望去，海子上波光粼粼，真个儿让人心下开阔。
不远处便有一小巧码头，其后停泊了一艘双层画舫，又有陈斯远身边儿的小厮庆愈早早守候。
众人到得近前，庆愈忙迎上来道：“大爷，画舫一早儿就包下来，还预备了一桌席面。”
陈斯远应下，挪步到得栈板前，忽而顿住身形，扭身朝着身后的黛玉伸出手：“妹妹小心。”
黛玉俏脸儿一红，亏得戴了帷帽遮掩。她难得出来一趟，心下本就愉悦，再说黛玉本就不是循规蹈矩的性子，如今身边儿又没外人，于是纵使心下怦然，还是递过手去。
陈斯远牵着柔弱无骨的小手过了栈板，黛玉本道陈斯远会顺势放下，谁知这厮是个不要脸面的，牵着就不放了。
于是二人又上了画舫二层，黛玉终于忍不住道：“你……你再不撒开，我如何摘了帷帽？”
陈斯远嘿然一笑，这才轻轻放开。黛玉摘下帷幕斗笠，一张精巧俏脸儿业已腾了红云，娇嗔着白了其一眼，这才施施然落座。
晴雯、紫鹃等叽叽呱呱上来，伺候着二人净手更衣，斟了茶水，又极有眼色地一并去了下层耍顽。
二层便只余黛玉、陈斯远两个。
黛玉羞赧，别过头去只顾着去瞧湖光山色。看了好半晌，黛玉心下憋闷褪去大半，恍惚觉着好似回了苏州。
她扭过头来与陈斯远嘀咕了一番，却是说了许多在苏州时的趣事。
“……雪雁比我大一些，便托着我上了树。我正摘着桑葚呢，谁知母亲就来了。抬眼瞧见我上了树，顿时唬了一大跳。”
黛玉说起过往里，一双似泣非泣的眸子里满是光彩。
陈斯远附和着道：“那伯母没责骂你？”心下暗忖，想来幼时在苏州的日子，便是黛玉最快乐的时光了吧？
黛玉歪了头笑道：“母亲生怕我掉下来，哪里敢责骂？自是和颜悦色哄着我慢慢下了树，谁知才落地便挨了两下。”
黛玉噘嘴故作委屈，旋即自个儿又掩口笑了。
陈斯远哈哈大笑，又听其说过两桩趣事，眼见其心绪疏朗，便道：“看，出来走走总是好的，妹妹如今不就没那般多苦闷了？”
黛玉瘪嘴道：“你说的倒好，这世间闺阁女子又有哪个能时常出来的？”
陈斯远顺势便道：“那等妹妹过了门儿就好了……宅子毗邻此间，妹妹憋闷了便出来逛逛。等我得闲，咱们也往香山走走。”
黛玉想起婚事来，顿时俏脸儿泛红。前两日宝姐姐偷偷摸摸递了话儿，说陈斯远有意明年便迎娶黛玉。
黛玉虽心下早就认定了这门婚事，可心下总想着还要过上几年，一时猝不及防的，反倒有些拿不定心思。
陈斯远早前得了宝姐姐递信儿，情知黛玉心有顾虑。他更是知道黛玉乃是世间少有的奇女子，不可等闲视之，因是干脆开门见山道：“妹妹也知贾家情形，太太大权在握，连老太太都要避让三分，二嫂子更是落得个大败亏输。
先前夏金桂在时，什么偏激的主意都敢用。妹妹若再寄居贾家，难保太太不会生出歹毒心思来。”
黛玉眨眨眼，也顾不得羞赧，立时蹙眉道：“我如今离宝二哥远远儿的，又不妨着舅母自个儿挑儿媳妇，怎么就要害了我？”
陈斯远冷笑道：“内宅蠢妇，又哪里有什么远见？旁的且不说，贾家如今入不敷出，妹妹的家产大半填了园子，可余下的也不是小数，谁也不知太太会不会为了银钱行那阴毒之事。”
见黛玉蹙眉不语，陈斯远又道：“再说宝兄弟一会儿一个心思，谁知来日会不会又来纠缠妹妹？”
黛玉将信将疑，道：“好歹有外祖母在，舅母总不至于——”
“那老太太若是不在了呢？”
黛玉顿时说不出话儿来。
陈斯远瞧出林妹妹心中的别扭，探手便擒了柔荑，略略摩挲便觉黛玉还是有些单薄。随即语重心长道：“妹妹也知我心思，我急着迎了妹妹过门儿，并非是见色起意……实在是想护佑妹妹安宁啊。”
黛玉心下动容，抬眼与陈斯远略略对视，忽而又腻哼一声儿，道：“你也不是什么好人，护着我不过是想沽名钓誉罢了。”
说话间便要抽出右手，谁知柔荑被陈斯远攥了个瓷实。非但如此，陈斯远更是挪动身形过来，顺势便将黛玉揽在了怀中。
黛玉唬得霞飞双颊，慌乱地四下观量，眼见周遭画舫、乌篷船离得远，这才略略放心，又赶忙催促道：“你，你快起开，让人瞧见成什么样子？”
陈斯远却不管，只正色肃容、脉脉含情道：“妹妹方才的话好生伤人，我虽起初心存不良，可自问待妹妹也是一片真心，哪里就算不得好人了？”
黛玉噘嘴别过头去，慌乱道：“谁不知你那真心大半都留在宝姐姐处了。”
陈斯远没皮没脸笑道：“妹妹可是吃味了？这却怪不得我，只管妹妹先前年纪小。”
黛玉哭笑不得，道：“怎地又怪在我头上了？”
陈斯远理所当然道：“自是要怪妹妹……那会子妹妹才几岁？我若每日往妹妹处走动，只怕老太太转头儿就能将我撵出府去。”
黛玉眨眨眼，噗嗤一声儿掩口而笑。她那会子才十一，不比如今的惜春大。若身边儿人真个儿往来兜搭，莫说是旁人了，只怕黛玉自个儿都要吓个半死。
“咦？妹妹笑了，可见我说的没错儿。”
黛玉娇嗔道：“惯会胡诌，我可不信你。”
她又扭动身子，偏生陈斯远赖皮缠也似缠上了就不放，黛玉便不再挣扎，须臾又干脆靠坐在陈斯远怀里。
二人一时静谧无声，只观量着四下景致。迎面一艘画舫错身而过，有丝竹声悠扬飘来。
黛玉还在好奇观量，陈斯远就扶额懊恼道：“呀，竟忘了带瑶琴。如此泛舟湖上，妹妹抚琴，我以笛声相合，岂不美哉？”
黛玉心下也生出几分向往了，随即就听那货道：“不急，这才五月，等过些时日咱们再来。”
黛玉瞧了他一眼，心道此番出来已算是大逆不道了，哪里还能总来？忽而又想起方才的尤三姐来，她便问道：“那位尤三姐……你打算如何安置？”
陈斯远眨眨眼，道：“我与她提过两回，都说要一直留在外头。”
黛玉叹息道：“也好，免得见了面彼此别扭。”顿了顿，转而又说道：“我……我倒是无异议，只是须得听老师与外祖母的话儿。”
陈斯远顿时心花怒放，笑道：“好说，大司马处自有我去说项。至于老太太，待我略施小计，保准妹妹称心如意。”
黛玉白了其一眼，说得好似她急着嫁过来一般。
下头香菱轻咳一声儿，二人赶忙分开，随即香菱才笑吟吟端着棋枰上来。
此时二人方才听得下层熙攘不休，黛玉就问：“你们好生热闹，在顽什么呢？”
香菱撂下棋枰道：“大爷带了骨牌来，这会子正抹骨牌呢。晴雯手气差，输了一圈儿了，再输下去只怕下个月月例银子就没了。”
黛玉掩口笑道：“你们只管赢她，她如今可是富得流油呢。”
香菱笑着颔首，又为二人斟了茶，这才款步退下。
画舫临近银锭桥，二人不好再黏在一处，便相对而坐，一边随意说着话儿，一边手谈起来。
待晌午用过午饭，黛玉犹疑半晌，便从袖笼里寻了个香囊来递过去。
陈斯远接过来欢喜道：“妹妹这是——”
黛玉赧然道：“你，你一直护着我，我自是知道的。奈何我是个手拙的，做不好女红，便只绣了个香囊来。你要是嫌弃，也不必戴在身上。”
陈斯远知道姑娘家脸儿嫩，当下捧起来嗅了嗅，闻见内中苏合香味儿，又打开香囊，瞥见内中藏着一小把红豆。
他再抬眼去瞧，黛玉已羞得扭过身子，陈斯远嘿然一笑，忙解下身上香囊，将黛玉所赠系上。
黛玉过了会子才红着脸瞧过来，眼见他果然戴上了，又忍着羞怯与其眉来眼去一番，这才抬袖遮面，匆匆往下而去。
“我去瞧瞧晴雯到底输了多少。”
……………………………………………………
徜徉一日，黛玉纾解了思乡之情，陈斯远自觉与之愈发亲近，唯独可惜的是只牵了牵小手。陈斯远倒是想得寸进尺，奈何黛玉小性子发起来便哄不好，陈斯远便自个儿安慰自个儿：左右好小，他等得起。嗯……待来年过了门儿，林妹妹总躲不过去了吧？
这日回了荣国府，陈斯远安然无事，黛玉的潇湘馆自是宾客盈门。宝钗暗自吃味，又见黛玉果然心绪转好，这才心思繁杂地回了蘅芜苑；宝琴艳羡不已，留下来与黛玉一道儿用了晚点，又叽叽呱呱说了好半晌方才回了东北上小院儿。
凤姐儿心下杂乱，又不好自个儿送上门，便强忍着别扭等着。心下暗忖，这回陈斯远那货总该来寻自个儿了吧？
谁知不两日又是宁国府小祭，蕹哥儿有些中暑，邢夫人便出面催着凤姐儿往宁国府帮衬了一日。
待小祭过后，转眼五月十三，正是陈斯远的生儿。
因不是整生日，又赶上老太妃过世，是以陈斯远早前两日便与邢夫人说了不办。
凤姐儿心下暗恼陈斯远，虽预备了贺礼，可平儿问起时却故作不知。
生儿这天，凤姐儿自个儿又按捺不住，亲自提了贺礼往清堂茅舍而来。奈何时机不对，这会子李纨、宝琴都在，凤姐儿干干巴巴说了几句，又狠狠盯了陈斯远一眼，旋即领了平儿便回。
不提凤姐儿心下别扭，却说李纨一直捱着不走，显是有话与陈斯远说。宝琴察言观色，眼见李纨这般，她便先行告退而去。
待宝琴一走，李纨递了个眼色，忙道：“远兄弟，我婶子那边有事儿要托付。”
陈斯远闻弦知雅意，赶忙打发了晴雯等退下。
此时李纨才道：“我……月事才走，可算是虚惊一场。如若不然，你可让我怎么活啊？”
陈斯远挠头不已。前几日二人幽会，兴之所至便厮混在一处，谁知湘云那丫头竟闯了进来。
陈斯远一个激动便没忍住，李纨战战兢兢好歹打发了湘云，过后许是因着胆战心惊，导致月事迟了三日。
这可把李纨吓坏了，前两日寻了陈斯远好一通哭鼻子，逼着陈斯远寻那虎狼之药来。
陈斯远自知理亏，当面儿应承不说，又劝李纨忍耐几日。谁知转天李纨就来了月事。
“都是我的错儿，兰苕要打要骂我都受着。”
李纨白了其一眼，又见其一脸恳切，那责备的话儿便说不出口了。到底是芳心暗许，她又怎好责怪面前的小男人？错非身处荣国府，李纨倒是有心为其生养个孩儿来。
嘀嘀咕咕腹诽了一阵儿，李纨见好就收，忙起身告辞而去。其后众姑娘都来清堂茅舍坐了坐，唯独小惜春听闻陈斯远不摆酒有些不高兴。
到得这日夜里，香菱、晴雯以及被迎春放过来的红玉等凑了份子，到底为陈斯远摆了一桌酒席。
推杯换盏、嬉笑欢闹自不多提，待酒至半酣，陈斯远兴致高涨，揽了晴雯、红玉两个便往卧房而去。
香菱、五儿两个笑着退下，那晴雯臊得脸面通红，一个劲儿的推拒，奈何陈斯远故作醉酒，又有红玉在一旁拱火，于是到底遂了陈斯远的意。
于是狂风扫落叶、雨打烂芭蕉……内中旖旎缱绻自不多提。
一夜疏狂，红玉情知晴雯撂不下脸面，早起便悄然回了缀锦楼。待晴雯醒来，自是好一番嗔怪，又被陈斯远好一番轻薄，这才将此事按下。
陈斯远难得睡了回懒觉，直到辰时才起。此后梳洗、用饭，又钻进书房研读书册。
待下晌时头昏眼花，他这才往园子里去游逛。
今日阴云密布，也不知何时便会下起雨来。他一路信步而行，不觉便转到长廊曲洞，谁知才到月洞门，忽而便听得身后有人轻咳一声儿。
陈斯远停步观量，便见凤姐儿满面寒霜，正抿嘴冷笑着看向自个儿。
陈斯远心下玩味，哪里不知凤姐儿如何想的？当下他扭身挪步而来，遥遥笑着拱手，待进了方厦圆亭，那凤姐儿就冷笑道：“远兄弟好生清闲啊。”
陈斯远面上故作愕然，道：“二嫂子哪里的话？我一早儿研读至今，实在头昏眼花这才出来游逛游逛。”
“你——”凤姐儿憋了一肚子的话，偏生不好说出口来。她暗咬银牙，盯着陈斯远瞧了好半晌，这才道：“平儿……大抵有了。我……”
见其欲言又止，陈斯远道：“那下回还去工坊？”
凤姐儿哪里等得起？说道：“今儿个夜里我摆一桌席面，你只管来就是了。”见陈斯远蹙眉不语，凤姐儿自袖笼里摸出个油纸包递过来，压低声音道：“你提前服下，到时候包管他人事不知。”
他……贾琏？
陈斯远一个激灵，愕然之余忽而想起‘夫目前’之类的莫名词汇，于是乎心下不禁跃跃欲试。