“教授？怎么了？”
在华盛顿郊区一幢装修富丽堂皇的别墅里，一阵敲门声破坏了深夜的寂静。
女管家站在卧室门前的敲门行为，更是直接把声音塞进了林燃的耳朵里。
“教授，NASA的科学办公室主任约翰逊·查尔斯先生正在门外等候，他有急事找你，需要你立刻前往NASA总部。”在得到请说回复后，女管家的声音响起。
林燃接着说：“好的，蒂娜，你让他再等五分钟，我马上来。”
“好的。”女管家回复道。
珍妮帮林燃穿衣服的时候脸上写满了好奇，在此刻记者的本能压倒了一切。
“我不知道，不过我想应该不是苏俄人发射核弹打过来了，因为如果是那样的话，我们现在应该会被安排去防空洞，而不是去NASA总部大楼。”林燃开了个玩笑，然后在珍妮的额头上亲吻后说道：“总之等我回来，再告诉你发生了什么。”
在外面等待的约翰逊·查尔斯在看到林燃的那一刻，紧绷着的身体放松了下来，他走上前去，从林燃手里接过公文包，一边将林燃带往NASA的专车，一边说道：
“教授，就在一个小时前，波多黎各天文观测站率先传回消息，他们捕捉到了来自宇宙的信号，是一串明确的素数序列。
随后半个小时里，我们位于北美、欧洲和袋鼠国的天文观测点陆续传回了消息，他们都观测到了这个异常干净的信号。
欧洲航天局在瑞典的观测站，袋鼠国的帕克斯天文台，甚至是亚利桑那州基特峰，他们也因为附近的雷达系统捕捉到了电磁溢出，而提交了一份异常报告。
这个信号全球同步接收，我想苏俄、华国这些我们的竞争对手，他们大概率也收到了。
最先发现信号的波多黎各天文台关于此事的报告已经传回来本土了。
报告显示，它的波束是广域的，强度极高，覆盖了整个半球。
全球各地天文站的观测数据正在往华盛顿汇总。
根据在NASA执勤的工程师们初步判断，这是一起明确的外星存在事件。
全球同步接收到的信号，证明了宇宙中存在着向地球发送信号的外星生命。
目前意图不明，但很明显这是一个超越国界、超越人类一切冲突的事件。
在我出发来你家前的五分钟，五角大楼的哈特曼将军联系到我，他表示他们全球的军事监听站同样收到了这个信号，问是否和我们有关，在得到了否认答复后，他们正在发动我们和盟友的雷达去捕捉这个信号，具体报告后续会同步给我们。
教授，现在NASA急需你主持工作。”
在福特车上，查尔斯工作能力出色，三言两语就把情况汇报地清清楚楚。
林燃听完后陷入了沉思，这不就是我整出的活吗？
你们当然会觉得奇怪。
因为我在信号里加了特效，加了模拟行星高速运动所产生的多普勒频移，让你们会觉得信号在以20万公里每秒的速度远离地球。
另外还有其他的特效，总之单纯看强度，那就是在火星内。
但把所有特征结合在一起看的话，这玩意来自银河系边缘啊。
主打一个无法分辨。
“好，我知道了，我们现在最重要的是先把报告汇总好，我好在上午九点的第一时间，将情况报告给尼克松总统。
其次就是意图判断和信号来源分析。
总之无论如何，我先去任务控制中心看看。”
NASA总部的任务控制中心在这个时代，是一个充斥着地图和指示灯的场所。
平日里，这里是冷静和专业的代名词。
但在当下的时间点，空气中弥漫着一种介于狂喜和崩溃之间的迭加态。
显然没人做好了真正应对外星人的准备。
叶公好龙不仅停留在民间，哪怕是NASA这样的专业机构也是如此。
从凌晨四点开始这里的电话线路像是多米诺骨牌一样，不断地响起。
最初的报告来自阿雷西博，但很快，全球范围内的科学监听点和 NASA合作机构的电话也接踵而至。
“你确定吗？素数序列？好的！保持那条线路畅通！”
“什么？你们的深空网络也收到了？完全同步？把原始磁带数据立刻通过电传打印机发过来！”
不断响起的电话声，相似的内容此起彼伏。
接线员们人都麻了。
大家从一开始的兴奋到现在的麻木，手上不断在记录着来自全球天文站的发现。
“教授，这是全球所有捕捉到未知素数序列的地点。”
约翰逊·查尔斯站在在巨大的地图前，指着用红色标记笔打圈的点位说道。
覆盖了北美、欧洲和袋鼠国，核心盟友们都收到了这个信号。
林燃扶额道：“真是糟糕，这意味着民间的天文爱好者们，但凡有点敏锐度，都能发现这一不同寻常的信号。
这会带来混乱的。”
约翰逊·查尔斯的脸色变得难看起来，阿美莉卡的官僚最害怕的就是混乱，过去他们受够了这样的混乱。
面对在华盛顿特区此起彼伏的民权抗议活动，身为白人又不需要选票的技术官僚只会感到厌恶，你们这帮家伙在破坏这个国家！
“真是糟糕。”约翰逊喃喃道。
站在林燃身旁的乔治·M·洛，NASA的副局长，负责NASA内部统筹协调工作，类似于管家的角色，他开口道：“教授，目前阿雷西博的原始磁带数据和全球同步报告已经汇集到这里，顶尖的信号处理专家们正在争分夺秒地工作。
目前我们围绕着这个信号，有一些发现，但更多的是疑虑，是否让专家来讲解一下截至目前，他们的发现和疑虑？”
林燃点头：“好。”
乔治向控制中心摆满办公桌和计算机的方向挥了挥手。
托马斯走上前来，跟在他背后的有另外两名工作人员，他们推着移动黑板一起靠过来。
“教授，局长，还有主任，请允许我介绍一下最新的进展。”托马斯说。
托马斯在林燃点头后继续道：“随着分析深入，我们认为这是一个精心设计的数据陷阱。
素数编码是完美的，毫无疑问是智慧信号。
它精确地使用了我们所理解的宇宙语言。
然而，当我们将分析程序转向信号传播特性时，整个系统都陷入了悖论。
我们尝试通过信号的时延来测定距离。
理论上，一个遥远天体的信号应该是单一、清晰的。
但我们收到的信号，都带着多重回音。”
托马斯将印有信号的图表递给林燃。
“教授，主信号旁边总跟着两到三个微弱的尾音，每个尾音的时延都不同，从5秒到20秒不等。
我们怀疑信号在到达地球前，被多个空间反射体反射了。
从专业角度来看，这意味着信号穿越了一个巨大的、充满散射粒子的区域，就像彗星云或巨大的等离子体团。
但如果是这样，信号早就被削弱成噪音了。
可这个信号却异常清晰。
我认为这些尾音是人为添加的，旨在伪装信号的传播路径和真实距离。让我们不知道该相信哪个时延，因此无法计算出准确的距离。
阿雷西博报告了广域发射，这是最令人不安的特征。
我们用全球数据进行三角测量，理论上所有观测线应该交汇于一个点。
但结果显示，信号仿佛来自半个天空，它在阿雷西博天文台的天线主轴大幅度移动时，强度依然稳定。
这超出了我能理解的范畴，这绝对不是地球科技能够做到的，至少我敢肯定，苏俄绝对做不到这点，我们同样做不到这点。
这个信号不是一个点光源，而是一个巨大的、被精准控制的发射面。
它通过某种方式，将信息平均地、同时辐射到了地球的整个接收面。我们的望远镜越强大，就越能证明它的无处不在。
我们无法锁定一个固定坐标，任何试图定位的努力，都会将目标指向一个广阔而没有意义的空间扇区。
我们最终分析了信号的具体特点，它的频率稳定性。
通常，近地天体由于行星的旋转和运动，会产生微小的多普勒效应。
信号带着一个恒定的、高速远离我们的假性运动特征。
这是典型的遥远星系或高速星际天体的特征。
我们所有的程序都告诉我们：这是一个正在高速逃逸的深空天体发出的信号。
但它的即时性和高强度，又彻底否定了这个结论。
它充满了悖论。
从我个人的角度来看，我会觉得它在向我们展示肌肉，告诉我们，他们决定了我们能看到什么，以及不能看到什么。
这更像是一次展示力量的警告。”
托马斯言简意赅地总结了他们的最新工作成果，比起波多黎各的发现，他们的成果更加具体，把林燃做的伪装都进行了拆解。
林燃听完后说道：“查尔斯，从今天开始，暂停所有向宇宙发送信号的项目，在研究清楚这则素数序列前，我们需要对宇宙保持一个绝对的静默。”
约翰逊·查尔斯点头，然后用不敢置信的声音说道：“教授，你是说，信号来自两万五千光年外的M13星云？”
在座的科学家们脸色都变得难看起来，如果真的来自M13星云的外星文明，结合大过滤器，很难想象M13星云的外星文明科技得强大到什么程度。
我们才发射，都还没有跑出太阳系呢，对方就收到了。
这未免也太恐怖了。
林燃摇头道：“不，我不是这个意思，我不知道它来自哪里。
我是指，我们在确定外星文明之前，不应该继续开展地外文明的探索。
过去我们所有向宇宙发射信号项目的目的，不都是希望建立和地外文明的联系，现在它出现了。
那么在分析清楚这一个地外文明以前，我们应该做的是静默。”
乔治·洛点头道：“我赞同教授的观点。”
其实就算现在林燃说，我们要建造一艘宇宙飞船向M17星云进军，乔治也会回答：我赞同教授的意见。
他的职责就是这个。
林燃接着说：“接下来，我们要着急数学家、符号学家和语言学家来解读外星文明的意图，甚至是社会学家和哲学家。
另外我们管理范围内全球的天文台都要动起来，随时准备观测来自宇宙的信号，我不认为它们的信号就只有这一则素数序列。
我们的阿雷西博项目尚且会向宇宙发送人类DNA序列和人类形象，他们费这么大功夫，就只发送素数序列？
最后把消息汇总，以报告的形式准备好，九点一到，我要亲自向总统先生汇报此事。”
尼克松心情不太好，因为越战还在继续，抗议也从未停止，财政状况空前艰难，和华国的谈判迟迟无法落在实处，唯一能够让他觉得有意思的，可能是教授和王妃的八卦新闻，看到那个的时候他是真笑了。
这天和往常一样，他八点钟就已经准时坐在椭圆办公室，早在七点吃早饭的时候，白宫幕僚长就把NASA和五角大楼关于外星人的简报汇报给他了。
当时他的想法是：什么？我任期里还能有外星人的？
虽说51区确实有些奇奇怪怪的东西，但那都是可以被否认。
而且活的外星人和死的外星人又不一样。
现在这玩意是NASA用他们自己的大天线捕捉到的，是全球同步的，是无法否认的。
他厌恶一切无法预测和无法控制的因素。
这次的深空信号，显然是像V一样的巨大炸弹，也许比V还要更加夸张。
“这个信号是政治上的难题。
如果它证明是和平的，那群嬉皮士和媒体会要求我将所有军费投入到宇宙和平计划中去，如果它证明是威胁，国会会用恐惧将预算全部倾倒给五角大楼。
无论如何我恐怕都将失去对外交主动权的控制。”这是比电车悖论还更难以抉择的难题，因为两个选择都不是尼克松想要的。
九点整，林燃走进办公室。
“教授，我们该怎么办？”尼克松直截了当。
“现在立刻马上根据已有情况召开新闻发布会，向民众宣布外星信号的存在。
哪怕晚一天，都会造成白宫公信力的损耗。”林燃直接道。
尼克松脸色一沉，公布对他而言实在不是一个好消息：“教授，能隐瞒吗？”
林燃摇头：“总统先生，相信在我来之前，NASA和五角大楼的报告已经递到你手上了。
白宫的科学顾问们应该也和你解释了，这是一个广域范围的信号，能接收到的不仅仅是官方机构。
消息是不可能能压住的。
哪怕民间的爱好者们接收不到信号，各大高校也能收到，你能命令阿美莉卡的高校，能命令西欧的高校，但你能命令东欧的高校吗？
他们不会也没有义务帮白宫隐瞒。
更何况，各国同样收到了信息。
这是向世界展示阿美莉卡领导力的时候了。
作为全球在航天领域最发达的国家，我们不公布这个消息，难道要让苏俄先公布吗？
我们不宣布我们有能力应对一切危机，难道要让列昂纳德在克里姆林宫宣布吗？”
最后两句话直接打动了尼克松，外部危机能够形成内部共识。
“好，我这就让霍尔德曼去准备。”尼克松果断道。
霍尔德曼是白宫的幕僚长，对尼克松绝对忠诚，一直到水门事件替尼克松背锅主动辞职。
“教授，你觉得真的是外星人吗？”尼克松接着问道，这是他最关心的问题。
如果真的有外星人，那么一切的逻辑都将改变。
冷战也好，财政危机也罢，都要给外星人让路。
林燃沉默片刻后说道：“我不知道。”
在白宫的椭圆办公室，这间他来过无数次的办公室，林燃不是在回答尼克松的疑问，而是在回答另外一个问题：
那就是，当外星文明存在，人类头上悬着达摩克利斯之剑的时候，人类统治者的视野需要提高到宇宙角度时，这条时间线会有怎样的发展。
林燃和尼克松的一对一谈话结束后，是密集的会议在等待着他们。
在NASA，战争已经开始。
对波多黎各的旅行团而言，则充满了意外。
整个团队在第一天行程结束后戛然而止。
NASA的工作人员表情很难看，但无论怎么问他，他都只回答四个字：无可奉告。
或许是两个单词：No comment。
搞得团队里的记者们以为自己不是在波多黎各，而是在白宫东厅的新闻发布会上。NASA的行政助理，那位昨晚还在热情讲解行星宜居性的年轻人，此刻拿着一份紧急疏散名单，紧张地宣布：
“女士们，先生们，由于突发情况，原定行程全部取消。
一架军用运输机已在圣胡安机场待命，各位将会在中午前返回华盛顿。”
人群中一片哗然。
“怎么你们也这么擅长这种词汇？”一位来自《华盛顿邮报》的资深记者莉莉安·莫里斯在酒店大厅里忍不住讽刺道，“昨晚你们还在谈论宇宙的永恒，今天就变成政治的永恒了。”
阿瑟·克拉克和菲利普·迪克坐在大厅的角落里，后者的语气中充满了不确定：“该不会是收到了外星回信吧？”
阿瑟·克拉克思考片刻后说道：“不可能，没有这么快，这太快了。”
迪克摇头道：“爵士，你想，阿雷西博发射了人类史上最强大的无线电信号。
然后就有了突发情况。
这个突发情况甚至足以让NASA启动军方撤离。
我想，它一定与接收到的东西有关。
NASA正在撤离证人。”
阿瑟·克拉克眼前一亮，“菲利普，我可不想这么快就回华盛顿，我从伦敦赶来，我想留下来调查看到底发生了什么。”
菲利普·迪克伸出手递到阿瑟·克拉克的身前：“爵士，我正有此意。”
一位年轻人在他们的背后探出脑袋，“两位，能不能加我一个？”
随后一个手举起：“还有我！”
片刻后，在阿瑟·克拉克的房间里，四人小组重新集结。
刚才探出脑袋的是来自泰晤士报的记者桑顿·托马塞蒂，举手的则是斯蒂芬·霍金。
此时的霍金在学术界小有名气，尤其是在引力研究和宇宙学领域。
他与罗杰·彭罗斯合作发表了关于宇宙奇点定理的重要论文，这在理论物理学界是一项重大突破。
这篇论文证明，根据广义相对论，宇宙始于一个无限小的点，这为大爆炸理论提供了强有力的数学支持。
因为他专注于宇宙研究，是冉冉升起的年轻学者，所以出于多样性的考虑，他也在NASA的邀请名单上。
尽管四人背景不同，但他们在想知道到底发生了什么这件事上，有着惊人一致的立场。
桑顿·托马塞蒂关好门，确认走廊上没有NASA的工作人员，四人分别做简单的自我介绍以及简单的分工。
然后托马塞蒂压低声音：“各位，我在今天上午开会前，开车去了波多黎各他天文台一趟，我在被驱逐出去之前，听到NASA的人在说，从早上开始所有技术人员的轮班都被取消了，全员待命状态。
同时我在离开的时候，看到不断有军用卡车开往波多黎各天文台。
我抵达下面居民区，找到居民区的热心民众询问后得知，这些军用卡车大概率来自罗斯福海军基地。
一定有不同寻常的事情发生。
我们必须尽快行动。”
霍金坐在轮椅上，将手中的圆珠笔当做指挥棒，显然，他是指挥和信息中心的角色，毕竟他不可能像其他人那样能自如地行动。
非常好。我们拥有不同的技能包。
我们假设最坏的情况：阿雷西博收到了即时回应。
如果这种回应足够强大，他们会留下线索。
三位，你们需要先做外部侦查。
NASA疏散了所有无关人员，但不可能撤走所有当地的业余无线电爱好者。
他们拥有高频接收器，或许能捕捉到溢出的侧波瓣信号。
我想想，我去找一些高性能的计算机，或者至少要找到一台电报机，好联系我远在伦敦的朋友们帮我分析这些信号意味着什么。
最后，我们需要转移到一个安全的地方，避免NASA的工作人员强制将我们带离波多黎各。”
克拉克看着窗外，一辆辆无标记的黑色轿车缓慢地开进酒店的停车场。
他明白，NASA已经开始准备运人行动：“我们需要尽快了。”
霍金回忆起他在来的路上看过的波多黎各旅游介绍文件，说道：“我们不能去圣胡安，那里是军队的集结点。
我们必须深入卡斯特地貌区。
我们需要一个具备电力、通信和隐蔽性，且能俯瞰天文台的地方。”
托马塞蒂说道：“我之前有联系过当地的业余无线电爱好者，有菲利普·迪克先生和阿瑟·克拉克爵士在，我相信他们会愿意提供临时住处给我们的。
他们应该有高频接收器。”
四人小组迅速行动，托马塞蒂记者身份，借用了酒店的一辆老式租赁轿车，并用他的外套盖住了车牌。
迪克和克拉克则负责将关键设备，霍金的轮椅、电报机、记者的磁带记录仪迅速装入后备箱。
至于行李什么的，这些都不重要了。
托马塞蒂则负责联络那位业余无线电爱好者，确定他能提供场所，以及场所的准确坐标。
这个时代的无线电爱好者，绝大多数都是科幻文学的爱好者，听说有菲利普·迪克和阿瑟·克拉克，根本不可能会拒绝。
当他们准备离开时，迪克回头看了看这个房间，心中涌起一种被操纵感觉。
“爵士，我们无论躲在哪里，都会被找到？”
“菲利普，也许吧，但人生有意思的地方不就在于尝试？”
四人小组驶入了波多黎各的崎岖山路和热带丛林深处，朝着他们唯一的希望，一个业余无线电爱好者的简陋电台，驶去，以躲避 NASA的强制撤离。
仅仅过了几个小时，来自外界的线索便开始源源不断地汇集到克拉克的房间。
波多黎各的无线电爱好者们在凌晨3点左右捕捉到了一段极强的、覆盖整个波段的白色噪音。
霍金联络了剑桥的同事，分析出了素数序列。
电话那头，他远在伦敦的同事激动疯了：“斯蒂芬，我们的天文观测台和波多黎各的天文观测台接收到的是同样的信号！
宇宙生命正在向我们打招呼！”
这让他有些怅然若失。
本来以为只有在波多黎各才能发现的秘密，结果全球天文学的从业人员都分析出了相同的结果。
外星人真的存在，他们正在用素数序列向地球宣告着自己的存在。
四人坐在波多黎各高处，一个无限电爱好者的观测点里，面对着最新得到的信息面面相觑。
“白宫正在召开新闻发布会，向世界公布人类首次收到了来自宇宙的问候。”
另外从远处居民区拉来的电话声响起，“喂，你好，我是拉玛，请说。”阿瑟·克拉克接起电话，拉玛是他的代号，也是他作品中的一艘巨型圆柱飞船，来自外太空。
“拉玛，新的信号出现了。”