晚饭过后，贺时年陪着楚星瑶回到了两人的住处。
趁着独处的空档，他拨通了吴蕴秋的电话。
一番交谈下来，彻底证实了楚老爷子方才的判断——褚青阳此番紧急回京，核心缘由正是龙老爷子病危一事。
挂断吴蕴秋的电话，贺时年又联络了褚青阳的秘书余小周，主动问询近况，顺势深挖了一层背后的内情。
整件事的来龙去脉，才算彻底清晰。
原本这个五一假期，褚青阳早已敲定了行程。
他打算带着女儿褚灵和老婆返回西陕汉中老家，回乡探望年迈的父母。
褚父今年八十二岁，褚母也已年满八十，二老独居老家。
褚青阳的几个哥哥姐姐也因自己的工作，没能常年陪伴父母。
早在两年前，家中兄妹几人便商议着要给父亲操办八十大寿，好好热闹一番。
可这个提议，被褚父一口否决了。
老人家心思传统，心里藏着忌讳。
村里近些年年过八旬的老人，但凡大办过寿宴，大多没过几年便相继离世。
在他看来，八十大寿更像是一场给阎王报备的仪式，始终不愿应允。
今年恰逢褚母八十大寿，儿女们便再次商量，既然父亲不肯做寿，那就给母亲好好庆贺一次，弥补遗憾。
此前通电话时，听闻褚青阳五一能够返乡，老爷子也松了口，默许了这场寿宴。
褚青阳家中共有兄弟姐妹四人，两个哥哥、一个姐姐。
他是一众子女中仕途最出众、成就最高的一个。
只要他携妻女返乡，阖家团圆、满堂热闹，也算是圆满了老人的心愿。
奈何世事无常，计划终究赶不上变化。
龙老爷子病情骤然恶化，紧急转入重症监护室，性命垂危，能否撑过这个假期尚且未知。
一边是年过八旬、盼子归乡的至亲父母。
一边是九十五岁高龄、随时可能离世的岳父，忠孝两难，褚青阳根本无从抉择。
贺时年理清所有始末，心中了然，也彻底读懂了褚青阳的身不由己。
于情于理，他的选择，都无可指摘。
次日清晨，天色刚亮，贺时年便接到了褚青阳的来电。
电话里，褚青阳的语气沉稳淡然，带着一贯的利落。
“你联系一下西陵驻京办，让他们九点半安排两辆车到我家楼下等候，随我一同去医院。”
话语中的“我们”，已然将贺时年一并包含在内。
贺时年知道，此前的驻京办主任陶瑞森早已调回西陵，赴北昭市出任副市长。
如今驻京办的负责人是一位名叫芮彤的女干部。
他早闻其名，却从未有过交集。
挂断电话，贺时年立刻从余小周处拿到了芮彤的联系方式，当即拨了过去。
电话接通，听筒里传来一道温和客气的女声。
单听音色，对方约莫四十出头，声线温润沉静，竟与东华州安蒙市市委书记叶南星有几分相似。
若非提前知晓对方身份，他险些误以为是旧识。
“你好，请问哪位？”芮彤的声音礼貌得体。
“芮主任好，我是贺时年，受褚省长嘱托联系你。”贺时年语气平和，开门见山。
如今的贺时年，在西陵省早已声名在外。
芮彤身为西陵派驻京城的干部，自然听过他的名号，语气瞬间愈发谦和：“贺州长您好，请问有什么安排？”
芮彤任职驻京办主任，未兼任省政府副秘书长一职，职级为正处级。
面对副厅级的贺时年，这份分寸与谦卑恰到好处。
“褚省长需要两台车，九点半到他家楼下等候，准备前往医院。”
“明白，我立刻安排。”
芮彤应声利落，随即补充道：“贺州长，我安排车辆先去接您，再前往褚省长家。”
贺时年应了一声，结束通话。
他起身快速洗漱完毕，换上一身规整庄重的深色西装。
“星瑶，褚省长这边有紧急工作安排，我得出去一趟。”
他走到客厅叮嘱道：“我中午若是赶不回来，你就去爸妈那边吃饭，我忙完会第一时间联系你。”
楚星瑶温柔点头，满眼体谅。
“你放心去忙，我在家好好的，不用挂念我。”
贺时年掐着时间下楼，刚走到小区门口，驻京办的车辆已然准时等候在路边。
车上除了两名专职司机，还站着一位身着白衬衫、黑色制式外套的中年女人，气质干练沉稳。
想必就是新任驻京办主任芮彤。
见贺时年走来，芮彤主动上前半步，微笑着伸出手。
“贺州长，久仰大名，今日总算有幸得见，实属荣幸。”
贺时年抬手与其交握，指尖触感细腻微凉，柔若无骨。
抬眸细看，芮彤年过四十，眼角虽有几缕淡淡的鱼尾纹，却丝毫不显老态。
略施淡妆，肤色白皙通透，周身自带成熟女性的温婉风韵，气质绝佳。
“辛苦芮主任专程跑一趟，我们出发吧。”
贺时年淡淡一笑，收回手，语气从容。
奔赴褚青阳住处的途中，两人同坐一车后排。
车厢静谧封闭，芮彤身上萦绕着一缕清淡雅致的香气。
似是高级香水，又似干净的沐浴清香，若有若无地漫入鼻腔，让人倍感舒适。
两人初识，不算熟络，一路闲聊有度、分寸得当。
芮彤轻声试探着开口：“贺州长，我听闻褚省长此番回京，是为探望龙老爷子？”
贺时年微微颔首。
龙老爷子是老一辈功勋老干部，深耕政坛多年，影响力深远。
芮彤身为驻京办主任，关注此类高层动态，本就是本职分内之事。
一路平稳行驶，车子很快抵达褚青阳家楼下。
贺时年拨通褚青阳的电话，片刻后，三道身影从单元楼内缓步走出。
除了褚青阳夫妇，还有他们的女儿褚灵。
褚青阳身高一米八四，身姿挺拔，可女儿褚灵却随了母亲的身形，身高约莫一米六，身形娇小秀气。
碰面后，龙革浔率先温和开口，向贺时年问好。
贺时年礼貌回应，随即上前一步，主动为褚青阳拉开了车门。
车队分工分明，褚灵坐进前车副驾，褚青阳与龙革浔落座后排。
后车则由芮彤坐副驾引路，贺时年独坐后排随行。
车辆一路疾驰，很快抵达医院病房。
一家三口率先走入病房，贺时年紧随其后，自觉停在病床三四米外的位置，安静伫立，不越分寸。
此时病房内早已站着几个人，都是龙革浔的兄长。
其中还有一位是龙老爷子同父异母的儿子，一众亲属悉数在场。
病床上的龙老爷子尚且清醒，只是气息虚弱，神态萎靡，早已没了往日的威严。
褚青阳走上前，脸上敛去所有繁杂心绪，带上一抹温和的笑意，伸手轻轻握住老人干枯苍老的手。
龙革浔则蹲在床边，紧紧攥住父亲的另一只手，满眼担忧。
就在这时，一幕心酸又无奈的画面悄然上演。
龙老爷子缓缓睁开浑浊虚弱的双眼，茫然看了褚青阳一眼。
随即费力侧头，望向身侧的女儿龙革浔，嗓音沙哑微弱，带着全然的陌生：“你是谁？”
面对父亲的遗忘，龙革浔早已习惯，心中酸涩却依旧耐心温柔地解释。
“爸，我是革浔，您的小女儿啊。”
龙老爷子眸光凝滞，茫然片刻，才机械式地低低应了一声：“哦。”
这一声回应，空洞又麻木，没有丝毫情绪温度。
在场众人都心知肚明，老爷子只是本能应答，根本没能认出眼前的亲生女儿。
数十年父女亲情，此刻尽数消散在病痛带来的失忆与混沌之中，令人唏嘘。