毕竟在关乎前程命运的关头，少一个潜在的竞争对手，总是好的。
然而，并非所有人都如此冷漠。
一个穿着鹅黄色衣裙，生着一张讨喜圆脸，眼睛大大的秀女，犹豫了一下，还是走到了萧挽星身边，柔和道：“这位姐姐，你的衣裳很好看，只是……”
她话语有些吞吐，但意思很明显，是善意地提醒萧挽星，这身打扮可能犯忌讳。
萧挽星转过头，看向这位圆脸少女。
她生得不算绝色，但十分甜美，给人一种天真无邪的感觉。
在场的秀女若不知道其他人的年纪，为了表示尊重，大多互称“姐姐”。
闻言，萧挽星脸上并无太多意外或惊慌，只是淡淡一笑，不以为然道：“多谢姐姐提醒。”
“只是选秀本就是为了让陛下遴选可心之人，若能投其所好，得蒙圣眷，冒些风险又算得了什么？”
她这话说得直白，甚至有些大胆，显然并未将可能得罪皇贵妃的后果太放在心上。
或者说，萧挽星认为只要能吸引帝王的注意，一切代价都是值得的。
圆脸少女见她这般态度，也不好再多说，只是笑了笑，自我介绍道：“我叫唐乐瑶，家父是京兆尹，姐姐呢？”
她性子单纯，没什么心机，只觉得提醒到了，便尽了心意。
萧挽星听到“京兆尹”三个字，眼眸深处闪过了一抹精光！
冀州知州不过是五品官，而京兆尹乃是正三品大员，掌管京畿要务，是实实在在的权重之位！
唐乐瑶的身份，可比她高出不少！
萧挽星脸上的神色瞬间热络了许多，主动拉起唐乐瑶的手，语气也变得软糯：“原来是唐姐姐！”
“我叫萧挽星，家父是冀州知州，方才多谢姐姐好意。”
“初来京城，人生地不熟，能结识唐姐姐这样的妙人，真是我的福气！”
她刻意放低了姿态，言语间带着奉承和结交之意。
唐乐瑶被萧挽星突如其来的热情，弄得有些不好意思。
她本就是个没什么城府的，见萧挽星态度转变，便也高兴起来。
两人低声交谈，一时间倒也显得颇为投契。
萧挽星更是有意无意地打听着京城的风物、宫里的些许传闻。唐乐瑶知无不言，浑然不觉自己成了别人眼中，值得攀附的对象。
时间在等待中缓缓流逝……
体元殿正殿的方向，隐约传来太监唱名，和女子谢恩的声音。
每一组秀女被引进去，都牵动着剩下人的心弦。
被叫到名字的，或紧张，或激动地整理仪容，跟着嬷嬷离去。
留下的则更加期待、不安。
有人频频望向殿门方向。
有人默默祈祷。
有人则强作镇定，实则手心已是一片汗湿。
萧挽星虽与唐乐瑶说着话，眼神却也时不时瞟向正殿，看似平静的外表下，隐藏着志在必得的决心！
她知道自己兵行险着，但富贵险中求，她愿意赌这一把！
周围那些看向她的目光，有嘲讽，有怜悯，也有纯粹看戏的。
深宫之路从第一步起，便充满了无声的较量。
……
御座高悬。
南宫玄羽端坐在上面，身着明黄龙袍，面容俊美冷峻，目光平静地扫视着下方。
因宫中没有太后，按祖制，便由位份最高的皇贵妃与贵妃，分坐于帝王两侧稍后的位置，一同参与遴选。
沈知念今日穿着一身华美的宫装，裙袂用金线绣着繁复而清雅的花纹。发髻高绾，簪着赤金点翠衔珠凤钗，以及几支精致的玉簪。
既显雍容华贵，又不失她特有的妩媚风姿。
沈知念端庄地坐着，目光落在殿中那些正值妙龄，容颜娇嫩的秀女身上。听着她们或紧张，或娇怯地报上家门姓名，心中不禁泛起一丝微澜……
三年了……时间过得真快。
三年前，她也是这般站在下面，怀着忐忑与期盼，等待着帝王决定自己命运的话。
后来她初入宫闱，步步为营。一晃眼，竟已过去三载春秋。
她也从一个小小的答应，一步步走到了如今执掌凤印，代行皇后职权的皇贵妃之位！
其中的艰辛，唯有沈知念自己知晓。
看着这些新鲜的面孔，她仿佛看到了曾经的自己，心中浮现出一丝难以言喻的恍惚感……
“顾星冉！”
李常德声音洪亮地唱出名讳。
一名穿着杏子黄衣裙的秀女应声上前，盈盈下拜：“陛下万岁万岁万万岁！皇贵妃娘娘万福金安！贵妃娘娘吉祥万安！”
“臣女是通政使司副使顾云的嫡长女，嘉建十一年生。”
御座上的南宫玄羽微微蹙了下眉，随即摆了摆手。
李常德立刻会意，扬声道：“顾星冉，未中选，退！”
那名叫顾星冉的秀女，脸上瞬间血色褪尽，眼中涌上失望的泪光。
她却不敢多言，只能强忍着屈辱和难过，低着头匆匆退了下去。
殿选继续着。
亦有容貌出众，举止得宜，或是家世颇为得力的。
南宫玄羽会稍作询问，或是多看两眼，然后微微颔首。
李常德便会高声念出她们的名字，道：“……中选，留用！”
被选中的秀女自然是喜不自胜，连忙谢恩，脸上绽放出激动的笑容。
一组又一组秀女被引入殿中，或留或退。
接下来的一组里，方才在殿外嘲讽萧挽星东施效颦的那名绯衣少女，赫然就在其中。
她站在队列里，身姿挺拔，下巴微扬，带着一股与生俱来的自信。
李常德唱名：“秦疏雁。”
绯衣少女应声出列，步履沉稳，不见丝毫慌乱。
她走到御前，姿态优雅地行了大礼，不卑不亢道：“……臣女秦疏雁，是齐鲁巡抚秦明远嫡长女，嘉建十年生。”
南宫玄羽的目光，在秦疏雁身上停留了片刻。
沈知念和一旁的庄贵妃，也不约而同地看向了这个气质独特的少女。
只见她穿着一身绯红色织金月季纹的裙子，颜色鲜亮夺目，将她本就白皙的肌肤，衬得愈发欺霜赛雪。
她的面部轮廓立体分明，不同于寻常闺秀的柔美，眉眼间距较近，显得眼神格外英气。