村庄静静地匍匐在热带雨林的边缘，高耸的棕榈树和芭蕉叶在其间投下大片浓荫。空气湿热而厚重，混杂着泥土腐殖质、植物蒸腾的特有清香以及一丝若有若无的炊烟气味。
所有的房屋都是简陋的茅草屋，由木材支撑，顶上覆盖着厚实的干棕榈叶或茅草，圆顶或锥形的结构利于排走频繁的雨水。
几只羽毛艳丽却叫不出名字的鸟儿警惕地瞥了一眼闯入者，迅速隐入深绿色的背景中。
在梁琛的沉默引领下，阿蒙和芬格尔穿过村庄，走向其中最为高大显眼的一间茅屋。它比周围的屋子高出近一半，占地也更广，约是普通屋舍的三倍，俨然是村中的核心建筑。
屋子中央，一个简陋的石砌火堆正燃着微弱的火焰，火堆里有几个军用食品罐头。一旁坐着两个人。
其中一位是金发碧眼的女子，身段火辣，即使在晦暗的光线下也难掩其夺目的姿容。
另一人是个男子，他拥有着典型的北印度贵族特征，肤色是健康的深蜜色，五官轮廓深刻而英俊，鼻梁高挺，嘴唇的线条透着一股坚毅。
最引人注目的是他那双眼睛，深邃的黑棕色瞳孔里仿佛蕴藏着恒河的沙粒与星光，眼神锐利如鹰隼，顾盼之间自带一股浩然坦荡的正气。
他的目光率先投向芬格尔，嘴角牵起一个弧度：“很高兴再见到你，我的朋友。”
“是你……”芬格尔的目光微凝。
“我听说过你在学院中的那些传闻，你似乎还没有从过去那件事里走出来。”
“往事就不必再提了，”芬格尔打断他，脸上没什么表情，“直接说任务吧。”
“东西带来了吗？”男人从善如流地转换了话题。
“给。”芬格尔干脆地将一直背在身后的那个长条木匣取下，递了过去。
男人接过，打开木匣。里面静静地躺着一柄木剑。他修长的手指轻轻抚过剑脊，脸上掠过一丝极致的满意与虔诚，如同艺术家邂逅了完美的缪斯。
随后，他合上盖子，目光如同实质般落在阿蒙身上：
“那么，你就是特招的新人专员，何晓蒙？”
阿蒙点了点头：“是我。”
“我是你的引导者，阿尔琼·辛格。”男人自我介绍道。
芬格尔用胳膊肘轻轻捅了捅阿蒙，凑近他耳边，声音压得极低，带着一种难得的正经：
“这家伙可是个真正的狠角色。大我两届，我刚进卡塞尔的时候，他就已经是狮心会的会长了。
“知道狮心会吧？学院里最老牌也是最顶尖的社团，里面出来的十个有九个都成了执行部的精英。”
“艾妮·伯克。”金发女子简洁地自我介绍，算是打过招呼。
阿尔琼不再多言，用一根烧火棍熟练地将火堆上那几个滚烫的罐头拨了出来，分给在场的每一个人，刚好一人一个。
“先吃点东西补充体力吧，”他的声音在这种环境下显得异常平稳，“条件简陋，希望你们不要介意。”
芬格尔立刻接话，仿佛刚才那点凝重的气氛从未存在：
“不介意不介意！学长你真是太贴心了，我这肚子早就饿得前胸贴后背，再颠一会儿怕是要当场表演一个饿虎扑食了！”
阿蒙顺势在屋角的木墩上坐下，抽出随身的匕首，撬开了罐头盖子。里面是满满当当的炖猪肉，油脂凝结在表面，看起来非常顶饱，但气味和卖相都令人食欲大减。
他尝了一口，肉质粗糙，调味单调，只有过分的咸腻感充斥口腔，口感确实糟糕得可以。
咽下那口腻人的食物，目光扫过寂静得过分的茅屋和窗外空无一人的村落，他轻声问道：
“这村子里……没有其他人了吗？就我们六个？”
“是的，没有别人。”阿尔琼的回答简短而肯定。
芬格尔一边费力地咀嚼着罐头肉，一边含糊不清地追问：
“唔…那原来的村民都去哪儿了？我看这些屋子不像空了很久的样子，生活痕迹还挺新的。”
阿尔琼闻言，抬眼看了芬格尔一下，点了点头，神色沉静中透着一丝不解：
“我们第一次抵达这里时，就已经是这样了，空无一人。仿佛所有居民都在某个瞬间凭空消失。”
他顿了顿，从随身的一个密封袋里取出一件东西：
“而在后续的搜寻中，我们发现了这个。”
那是一个透明的证物袋，里面装着一根羽毛。
这根羽毛似乎沾染了某种难以洗净的、暗沉油腻的污渍，看上去并不起眼。阿蒙嘴角勾起一个不易察觉的微笑。
这种羽毛的形态，与他当初在东南亚那片湿热雨林中看到的，几乎如出一辙。
只是这一根羽毛之上所萦绕的那种诡异、飘渺却又实质存在的力量……那股所谓的“羽化之力”，要比他之前感受过的更加浓郁。
难道这片土地上的异变，也与“巫祝”娜迦有关？不，这个念头刚一浮现就被他否决了。
在真理殿堂的会议上，娜迦像是一条乡下土龙一样，连互联网是什么都不知道，俨然几十上百年没出过门了，不太可能远渡重洋，将触角南美洲来……那么，是另一个老古董，“羽灵”么？
他的思绪被身旁芬格尔粗重的吸气声打断。只见芬格尔死死盯着那根装在证物袋中的羽毛，眼神逐渐失去焦距，仿佛整个人的神魂都被吸了进去。
芬格尔的耳畔，开始回荡起层层迭迭、扭曲疯狂的呓语，那声音既像是无数毒蛇在嘶嘶吐信，又像是古老时代的祭司在举行某种亵渎的仪式，吟唱着不可名状的歌谣。
就在这诡异的混响中，一幕骇人的幻象猛地攫住了他。
一条巨大到令人窒息的身影，盘踞在巍峨的方形金字塔顶端！它的身躯是某种不祥的灰白色，仿佛由尸蜡凝结而成，本该覆盖鳞片的地方，却生满了污秽、粘结、仿佛被脓血浸透的羽毛。
一双破败的羽翼在它身后扭曲地张开，遮蔽一小片天空。它巨大的头颅仰望着天穹，姿态既神圣又亵渎。
而在它背后的苍茫天幕上，并非空无一物。一个无比庞大、轮廓模糊的阴影高悬着，其形状……似乎是一扇门！
一扇通往未知之地的巨门！
就在这时，那羽蛇仿佛感知到了窥视者，它仰天的头颅猛地低下，一双冰冷的竖瞳瞬间锁定了芬格尔的视线！那竖瞳之中，骤然迸发出熔金般炽烈耀眼的金色光芒！
“嗬！”芬格尔猛地一个激灵，像是被人从冰水中捞出来，整个人剧烈地颤了一下，从那恐怖的“灵视”中弹了出来。
他这才惊觉，就在这短暂的几秒内，自己的后背已被涔涔冷汗彻底浸透，心跳如擂鼓般撞击着胸腔。
芬格尔下意识地深吸了几口湿热沉闷的空气，脸上迅速堆砌起惯有的、略带油滑的笑容，仿佛刚才的失态只是因为罐头太难吃。
他指着那根羽毛，用夸张的嫌弃的语气说道：
“难道这就是那什么羽蛇神掉下来的毛？啧，那它肯定是条不讲卫生的邋遢龙，几百年没洗过澡了吧？瞧瞧这油的，都能炒菜了！”
艾妮·伯克正叉起一大块凝结着白色油块的炖肉，准备送入口中，芬格尔那句话不偏不倚地钻进了她的耳朵。
她的动作瞬间僵在半空，那坨油腻腻、颜色可疑的肉块距离她的嘴唇只有几厘米。
那句“邋遢龙”、“不爱洗澡”、“油得能炒菜”的生动描述，仿佛瞬间赋予了眼前这罐本就难以下咽的军用口粮一层全新的、令人作呕的具象含义。
她看着叉子上的肉，又下意识地瞥了一眼证物袋里那根覆着污浊油渍的羽毛，胃里不由得一阵翻腾。
“啧……”她感觉手里的叉子突然变得烫手起来，最终还是没好气地把那块肉扔回了罐头里，发出“哐当”一声轻响。
“真该死…这下彻底没胃口了。”她嘟囔着，懊恼地瞪了芬格尔一眼。
艾妮那几乎能凝出实质怨念的视线，对芬格尔来说宛如清风拂面。他的胃口也丝毫没有受到影响，依旧大口大口地扒拉着罐头里的肉，吃得啧啧有声，油光糊了满嘴。
芬格尔当然不会因为什么“几百年没洗澡”、“全身油污”的龙类而倒胃口。毕竟，真要论起邋遢和不修边幅的境界，他自己认真起来，也是丝毫不逊色啊！碰面后说不定还会上演一番英雄所见略同，“惺惺相惜”的戏码！
阿尔琼对芬格尔的吃相视若无睹，他将话题拉回正轨：
“应该不是它直接留下的。我是在一栋小屋内发现这根羽毛的。那屋子结构完好，门窗也没有遭受暴力破坏的痕迹。最重要的是……小屋门口的泥地上，除了我们自己的脚印，并没有任何类似巨蛇爬行留下的拖痕。
“从村庄内部设施的整齐程度来看，村民们似乎是自己离开的。我们调查过，附近只有这一个村庄，距离最近的小镇也没有大量人口涌入的迹象。他们……到底去了哪里？”