嘉昭十六年，正月初五，宣府镇。
天空阴郁，寒风刺骨，残蒙大营响起鸣金之音，攻城的蒙古士卒潮水般退去。
但守城周军疲态已现，没像攻城头两日，宜将剩勇追穷寇，继续向退兵倾泻箭羽擂石。
幸存的周军看到蒙古人退去，都有逃出生天之感，那里还敢招惹退兵。
他们有的蜷缩城墙垛子歇息，有的急着下城楼绑扎伤口，士气军心已显松散。
城头上尸横遍野，有大周士兵，也有蒙古军卒，死状惨烈，城砖被血污染红。
空气中充斥着血腥味，异常浓重，令人窒息，弥散冰冷的死亡气息。
郭志贵、徐福辉、侯良等三人，混身血污，靠着城垛上喘息。
残蒙大军进犯三日，每日云梯登城强攻，去而复返，无休无止。
残酷的对冲搏杀，守城军士数量，每日都在锐减，周军士气日渐折损。
郭志贵等三人四次轮换守城，头两次还能全身而退，但很快也出现伤患。
郭志贵和徐福辉都留下箭创刀伤，虽然都不致命，但战力已打了折扣。
如果再次轮换上城拒敌，是否还能幸存下来，就难以预料了。
三人之中，候良武艺高强，唯独他毫发无损，如不是他从中策应，另外两人早就伤亡。
数次轮番抗敌，一同上城的袍泽，十有八九都已阵亡，他们已是其中幸运儿。
……
候良擦拭刀上血迹，往城外望了一眼，说道：“把总，今日守城士气已弱，伤亡比前两日更大，这情形有些不妙。”
郭志贵左肩背挨了一刀，绑扎的绷带还在渗血，脸色凝重说道：“昨日营中已有传言，库存军粮已告急。”
候良和徐福辉听了此话，都脸色一变，郭志贵是军中把总，和军中武官多有接触，消息比他们更灵通。
如今正在守城要紧关头，一旦军粮出现短缺，引动军中哗变，便是九死一生之事，宣府镇必会不攻自破。
郭志贵叹道：“宣府镇关内东南两门，都已经被蒙古人封死，又等不得援兵，早就没了退路。
我带你们入城报信，倒是害了你们，你我兄弟想要幸存，只要是很难了。”
候良举刀一挥，刀光耀眼，慷慨说道：“咱们当兵吃粮，军武建功，马革裹尸，早就该想到的。
把总何出此言，把总带我们入关报信，职责所在，男子大丈夫，战场搏杀，死也死得痛快！”
徐福辉想到家中还有老娘和兄弟，不由叹了口气。
三人正在说话，一名军中武官过来，正是迎他们入城的巡城校尉陈三合。
“郭把总，我接到上峰口令，调你们到城中征粮，另会派一队军士给你。”
郭志贵问道：“陈校尉，营中粮草是否已出现短缺？”
陈校尉叹道：“存粮原本用到正月十五，按着朝廷派粮文书，初二便会出城取粮，谁会预料到今日。
按着正常取粮频次，城中存粮用到月末，根本就没有问题，十五再出取粮，便能用到春暖之初。
如今可是中途断顿，战时存粮耗费加剧，军粮自然越发吃紧。
要是再晚两日，城中粮食都要吃尽，所以要马上征粮，将民间存粮统筹调配，让守城用粮多维持几日。
只要能多拖延守城时日，才能等到朝廷援兵，征粮事关重大，大帅已下了严令。
城中各处米粮店、食肆、商贾大户存粮，全部都要足量征用，战事必定会持久，以防万一。
此次选调的征粮军士，全都是生面孔和外乡人，省的乡里乡亲拉不下面子，你们尽快收拾，去西城门集合。”
……
陈校尉说完话，便急匆匆走了，徐福辉农户出身，又是军中老卒，一下便明白了意思。
怒道：“把总，他说的好听，什么混蛋征粮，他是让我们向老百姓抢粮。
他们怕脏了自己的手，让我们这些外来的去干，真他娘的缺德！”
候良将刀插回刀鞘，说道：“如今军粮告急，如不入城征粮，宣府镇支撑不了几天。
当年蒙古人袭扰中原，每破坚城，泄愤报复，必会屠城，一旦宣府镇城破，大家都得死。
如今向百姓征粮，也是万不得已，大伙吃不饱肚子，总还能多活几日，总比城破被人杀光强。”
郭志贵说道：“候良说的没错，军中这番作为，已是山穷水尽。
你我入城征粮，留些余地，不伤百姓，对得起良心就是了。
说句不好听的，今日还有两轮攻城，咱们不入城征粮，还要轮换守城，在城头能否撑下去，可是很难说了……”
徐福辉听了这话，心中一阵凛然，他和郭志贵都有刀伤，对敌战力已打折扣。
即便候良武艺高强，也不是三头六臂，总有个闪失错漏，要是再上城头撑两轮，他们必定有人阵亡。
活着才有指望，死了就什么都没了……
……
宣府镇虽然称之为镇，却是建城百余年的大埠，是北地有名的繁茂大城，绝非普通村镇可比。
此地因是九边重镇，不仅分担茶马互市之责，因地便利，各类边关贸易，十分兴旺发达。
城内道路井然，酒楼、瓦肆、脚店、花楼等应有尽有。
平日里街上人流如织，店铺兴隆，客商云集，十分热闹。
但自从蒙古大军攻打围困宣府镇，城里一片混乱，每日从城头抬下无数尸体。
城东荒地上挖了无数尸坑，都来不及掩埋尸体，为了防止疫病传染，部分尸体只能就地焚烧。
城里百姓都活在惊恐之中，除了米店食肆还在开放，大部分店铺都已关门，街面上空荡荡的，少有行人走动。
郭志贵带着侯良、徐福辉，身后跟着十几个军士，从街道上走过，随处可见都是萧瑟景象。
他们走到一座白墙青瓦的宅院前，军士上前敲响门户。
大门只打开一条缝，就被人强行推开，征粮兵卒便蜂拥而入。
郭志贵带队征粮之前，陈校尉就给了他一份名册，上面记录城中各家大户富商、米店、食肆等所在。
这次他们闯入的宅院，便是城中有名富商，这几年做边贸生意，赚得万贯家财。
虽这一年多时间，朝廷关闭茶马互市，禁绝与残蒙边贸。
但这些边贸富商，即便生意冷落，但家底依旧浑厚，这等大户都有囤粮习惯，自然是征粮首选目标。
……
郭志贵约束手下军士，让他们不得惊扰内眷，不得损毁宅院财物，只是各处寻找存粮。
很快在内院一间厢房，找到五十袋粮食。
因徐福辉是农户出身，郭志贵让他按宅中人口，留下十日存粮，其余粮食全部征用。
这家主人带着两个家奴，意欲阻拦，被侯良抽刀恐吓，这才战战兢兢作罢。
郭志贵拿出备好的空白文书，填上征粮数额，递给脸色惨白的富商。
说道：“这是朝廷征粮文书，已给你们留下十日口粮，十日之内朝廷援兵解围。
凭此文书向官府报备，朝廷会按市价补偿钱粮。”
他说完便头也不会出门，自有手下军士蜂拥而上，将数十袋粮食装车运走。
徐福辉心中叹息，所谓十日之内必有援兵，不过是一句空话，蒙古大军围困，宣府镇哪里能支撑十日……
……
郭志贵带着征粮队，按照军中提过名录，征收城市数家大户粮食，虽说是强征，但都留下十日口粮。
征粮过程自然不太愉快，或有咒骂，或有哭闹，甚至苦主动手抵抗，好在郭志贵谨慎弹压，并没有惹出风波。
虽然一路过来，征集了两大车粮食，但是郭志贵、侯良、徐福辉都心情郁郁。
除了被征粮者的仇恨目光，他们心中的不适与负罪，更重要的是这些抢夺的粮食，并不能扭转眼前严峻的形式。
宣府镇被蒙古人四面围困，根本送不出半点消息，攻城蒙古大军是守城周军数倍。
只要没有援军解围，抢夺再多百姓粮草，依旧逃脱不了城破厄运，不过是拖一日算一日。
……
一行人很快到新的征粮所在，是家两间开脸的米粮铺子，铺子依旧在开张，门前不少百姓在排队购粮。
铺子门前站了五六个大汉，手持哨棍看守铺面。
郭志贵稍微打量，见这些大汉体型健壮，手足沉稳，看着像是练家子。
眼下这等情形，米粮铺子是城中要紧所在，要是没有人手看守，很容易引来哄抢之事。
这几日城中小户米店，已接二连三出事，还在正常经营的粮店，多少都有些势力根底。
这家粮店能雇佣壮汉护店，店掌柜不是人脉丰厚，便是资财充足。
只是自古民不与官斗，即便再有跟脚的商户，也不会轻易得罪官府，更不用说一群持枪跨刀的大头兵。
侯良上前说道：“眼下蒙古人攻城，军中需要征集军粮，这家粮店米粮已被征用。”
排队买粮的百姓，一阵骚动，虽有牢骚怨言，但无人敢和官兵作对。
其中心思机灵之人，想到官兵开始征粮，与其在这里耗费时间，不如另找有存粮的店铺买粮。
不然耽搁了时辰，怕被官兵征收得颗粒无收，人群乱哄哄一阵，很快就做鸟兽散。
郭志贵看了这等情形，心中暗自叹气，今日是首日征粮，还未在百姓中引起恐慌。
等到明日征粮，消息已在城中扩散，这些买粮百姓，再不会这么容易打发，到时发生什么事，实在难以预料。
随着围城时日延长，宣府镇会愈发内忧外患，形势会更加凶险难测。
此时，郭志贵无意间抬头，看了那间粮店招牌，上面写着“鸿丰米店”。
郭志贵神情微微一愣，觉得这粮店名字，似乎有几分熟悉，好像在那里见过，只一时想不起来。
……
这时店里走出一人，看起衣着应该掌柜，三十多岁年级，身材微胖，笑容可掬，左颊长了颗黑痣。
神情惊悚问道：“官爷，小人是本店掌柜曾达全，小店可是正经买卖，不知官爷上门，有何贵干？”
郭志贵说道：“我等奉上峰军令，眼下守城要紧时刻，城中所有存粮一律征用。”
说完便挥手示意，侯良带了两名兵丁，冲入米店粮库清点存粮。
没过一会儿，侯良出来说道：“把总，库房中存有各式米粮面粉，共计四百三十袋，共计千余石。”
郭志贵听了微微吃惊，自从蒙古人攻城开始，城内各大米粮店粮价飞涨，依旧每日被百姓排队抢购。
这家鸿丰米店还有千余石库存，当真是奇货可居，只要征收掉这批粮食，今日征粮份额就完成了。
掌柜曾达全苦着脸说道：“官爷，我这可是小本买卖，你们要是把粮食都收走，我这一家老小可吃什么。”
曾达全话音刚落，守护店面的几名大伙，各自都聚拢过来，虽然没有过激举动，但他们手中都还提着棍棒。
候良等人顿时心生警惕，众兵士人人戒备，个个都手握刀柄。
……
如今宣府镇被围困，城内人心惶惶，官兵强征粮食，被百姓抵触甚至冲击，都不是什么奇怪事情。
征粮队这一路顺畅，不过是运气较好，并没有遇上什么硬茬子。
但这家鸿丰米店虽不起眼，但存粮却十分丰足，而且还有壮汉看店，本来就有些根底，征粮兵丁不得不防。
正当气氛有些紧张，突然听到有人说话：“曾胖子，朝廷征粮为抵抗蒙古人攻城，你在这里墨迹什么！”
郭志贵回头看去，来人正是巡城校尉陈三合，当日是他引郭志贵等人入城，也是他传令让自己等人征粮。
曾达全看到陈三合，就像是看到救星，神情不由大喜。
忙上前说道：“原来是陈二哥，这些军爷来店里征粮，我这小本买卖，哪里经得住这个。
劳烦陈二哥给说个人情，他们定是你的军中袍泽，大家都是自己人。”
陈三合不耐烦说道：“旁的人情我可以卖你，但征粮是大帅的军令，关系宣府镇守城大事。
当兵的填不满肚子，如何能守住宣府镇，要是城池被蒙古人攻破，大家都是一个死，留着这些粮食有屁用！”
陈三合对郭志贵说道：“他是我远房表弟，虽是我的亲眷，但眼下面临生死关口，我是绝对不会徇私。
郭把总照规矩办事就成，该怎么征收就这么征收。”
郭志贵微笑说道：“既然是陈校尉的亲眷，总要予些方便的，库存粮食全部征收，铺面上粮食就留作口粮吧。”
……
这铺面上摆设各式米粮，都是用来做生意贩卖，少说也有三十多袋粮食，作为口粮可数量不少。
陈三合笑道：“那就多谢郭把总承情了，我看你们粮车已装满，没有多余车辆。
让曾胖子用车马来装粮食，你带着他们运回粮库即可。”
曾达全听着这话，满脸懊丧神情，大概是表兄不卖人情，不仅赔上了粮食，还饶上车马运送，让他心情郁闷。
陈三合和郭志贵寒暄几句，便独自告辞而去，曾达全虽满脸不愿，但还是牵出车马。
几个守店大汉也没异动，甚至放下手中棍棒，帮着征粮兵卒搬抬粮食。
等到米店库房搬空，运粮队所有大车满载，已经是日落西山，天色也渐渐昏暗。
运粮队押运车辆返回，到达军囤粮仓入库，天色已漆黑一片，曾达全有些垂头丧气，带着手下大汉空车返回。
……
郭志贵等三人走出粮仓，候良向北城门方向望去，神色有些意外迷惑。
说道：“把总，照蒙古人前几日攻势，午后到日落前，都会有两轮攻城，今日却毫无动静，好像有些奇怪。”
郭志贵说道：“蒙古人攻城数日，毫无所获，我们伤亡不少，蒙古人也损失不小，估计在整顿兵马。
我听军中武官说起，昨日军中派出信使斥候三十人，想从南城门突破重围，向朝廷和其他军镇求援。
今日凌晨之时，三十名斥候的尸体，被蒙古人在城外堆成京观，竟无一人突破重围。
今日攻城势头减弱，蒙古人必有打算，明日攻势多半愈发猛烈，如今也是熬一天算一天。”
三人都是神情默然，蒙古人围困四城，宣府镇信报无法送出，城破只怕难以避免，到时满城军民，难逃玉石俱焚。
徐福辉说道：“这次想要活命，只怕不容易了，多想也是白费，今日被派征粮，可以稍晚些回营。
把总，如今离开宵禁还有些时辰，不如咱们找地方喝上几盅，散散闷气，下顿酒还不知能不能喝上。”
……
郭志贵望向高耸的城墙，黑夜之中如同蛰伏巨兽，透着森然莫测的气息。
城墙之外毫无生息，似乎围城万千蒙古大军，根本没有存在一般，天地陷入一片死寂。
他心中涌动难言的不安，但又抓不住根源所在，也没心思回营睡大觉，便同意徐福辉提议。
三人沿着街道走了许久，才在一处路口，找到一家临街食肆。
如今正在围城艰难时刻，城中物资渐渐匮乏，食肆中无牛羊肉菜，只有下水杂汤、馕饼烧饼等粗食。
三人叫了些粗食果腹，又叫了几壶烧酒，在那里推杯换盏，大口喝酒。
郭志贵想起当日在东堽镇，他和贾琏也曾在街边食肆吃酒，按照时辰计算，他多半已返回辽东镇。
大帅收到军情回报，必已派快马向神京报信，按着时间计算，朝廷这一二日时间，定会送到军情急报。
神京得知蒙古大军入关，东堽镇军囤被占，必定朝野震动，更不用说宣府镇岌岌可危，朝廷该如何应对……
……
郭志贵思绪纷乱，总有些心神不定，一杯接着一杯，闷声不响的喝酒。
候良问道：“把总，你脸色有些不好，还是悠着点喝酒，小心醉了。”
郭志贵斟满酒正待举杯，突然问道：“候良，方才曾胖子的米店，你有没有觉得不妥？”
侯良说道：“我们征过几家米店，大多都没多少存粮，唯独他家的米粮最多，让人有些意外。”
徐福辉说道：“就是这个道理，如今蒙古人围城，城内米价飞涨，但是价钱再贵，大伙还是拼命抢购。
眼下是米店捞银子的好时机，那家不是拼命高价卖粮，鸿丰米店还存这么多米粮，简直是有银子不赚。
曾胖子做生意太糊涂，等到那日城破，他就要血本无归，米粮都便宜了鞑子。”
郭志贵方才想到贾琏，又听着徐福辉的话，心中似乎被拨亮……
突然想起在山坳之中，自己率领粮队布下埋伏，歼灭了两百蒙古追兵。
口中不断喃喃自语：“鸿丰米店，鸿丰米店……”
急声问道：“候良，曾胖子叫什么名字！”
侯良微一思索，说道：“他大名叫曾达全。”
郭志贵心中一震，突然明白自己这半日时间，盘旋心中莫名的不安，到底因何而来……