刘燕与马奶奶感情极深，从未忘记当初和离之后，是马奶奶处处维护她。
她上前一步，紧紧握住老人的手，温声道：
“奶奶，这事我没有提前传信回福临县，就是想着等你们来了，再亲口告诉你们——我嫁人了。”
马奶奶眼睛一亮，立刻问道：
“是唐大人？”
刘燕轻轻点头，眼底盛满甜蜜。
马奶奶连声欣慰：
“好，好啊！你们是有情人终成眷属！
我瞧你嫁人之后，这气色好了太多。”
被爱意滋养的女子，眉眼间的光彩，是藏不住的。
小马、周禾生、王得柱等人后知后觉才反应过来——
刘燕嫁给了唐大人，那便是知府夫人，是正儿八经有官身的人！
几人下意识便要屈膝跪拜：
“参见知府夫人！”
刘燕连忙上前一一扶住：
“都是乡里乡亲，自家人，不必行此大礼。”
马奶奶眼眶泛红，满心欣慰：
“燕，你这是苦尽甘来了。
好人有好报，你总算过上好日子了。”
小马站在一旁，看着眼前焕然一新的众人，再看看意气风发的刘熊与大马，心中满是向往，暗暗下定决心，也要在省城闯出一番属于自己的模样。
刘熊看着众人震惊又欣喜的模样，眼底一片坦然与踏实。
姗姗而来的聂芊芊，静静望着眼前这一幕，轻轻眨了眨眼，默默把话咽了回去。
还是先别告诉他们，自己是太傅嫡女的事了......
众人围在童安阁门前，喜气洋洋，笑语喧天。
你一言我一语，说着省城的生意，聊着往后的光景，人人脸上都带着盼头。
谁也没有留意，不远处阴暗的角落里，两道狼狈身影正死死盯着这边。
刘春花与聂文婷，头上蒙着旧汗巾，浑身汗臭油腻，合力推着一只沉重的泔水桶。
桶里残羹馊水晃荡，散发出异味。
两人目光死死盯着那群衣着光鲜、说说笑笑的人。
一个个全都认得——全是清河村出来的乡亲。
不过短短时日，这些人竟也来了省城，个个围着刘燕交口称赞。
有人无意间朝这边扫了一眼。
刘春花心头一紧，猛地低下头，死死按住聂文婷。
“低头！别让人看见！”
聂文婷浑身一僵，赶紧将脸埋得更深。
刘春花心口像被塞进整颗苦莲，又涩又苦，堵得喘不上气。
聂文婷脸色惨白，轻轻拉了拉她的衣袖，“娘，走吧……”
刘春花咬着牙，一言不发，猛地转身。
两人弓着腰，使出全身力气，推着泔水桶一步一步往前挪。
进了省城她们才知道，想在这里讨一条活路，竟比登天还难。
原以为在福临县开过聂家小馆子，到省城摆个小摊、开个小饭馆总能糊口。
可她们连正规铺面的手续门都摸不着。
手艺拿出来，省城人尝了只觉稀松平常，连多看一眼都不肯。
聂文婷不死心。
她想起聂芊芊，想起刘燕。
心中只剩一个念头——嫁个好人家，比什么都强。
她一次次跑到书院门口晃悠，在繁华商街流连，打扮得尽量齐整，就盼着能与哪位书生、富商来一场偶遇。
可现实冰冷刺骨。
路人看她的眼神，像在看一只讨人嫌的苍蝇。
躲避、嫌弃、呵斥，一句句难听的话劈头盖脸砸过来。
直到有人指着她鼻子骂：
“也不撒泡尿照照自己什么模样，天天在这儿晃，心里没点数？”
一句话，狠狠砸碎聂文婷最后一点体面。
省城人眼毒得很，一眼就看穿她是乡下女子，局促、粗鄙，还一心攀高枝。
人人唾弃，人人鄙夷。
两人推着泔水车，默默往前走。
刘春花忽然哑声开口，语气带着一丝病态的坚持：
“没事，文婷，咱们还有指望。”
“等找到你哥，等你哥高中，一切都会好的。”
聂文婷麻木地点头。
她终于认清，凭自己想出头、想嫁入富贵人家，根本是痴心妄想。
原来爹和奶奶当初说得没错。
全家的出路，真的只能靠聂文业。
只可惜，她们到现在都没找到人。
但她们不敢绝望。
九月乡试在即。
聂文业一定会来参加考试。
到那时，她们一定能找到他。
这，是母女俩心中唯一的光。
入夜，省城灯火璀璨，比白昼更显繁华。
刘熊、刘燕带着众人在酒楼吃了丰盛的一桌，随后安排住处。
如今三家铺子宽敞气派，各带小院耳房，安置八人轻而易举。
乡亲们本以为到省城要挤在偏僻角落。
没想到直接住在铺面后院，地段黄金，热闹繁华。
一入夜，所有人都按捺不住好奇，涌到街上看热闹。
福临县的夜晚，安静冷清。
省城的夜，却是人声鼎沸，灯火如昼。
杂耍喷火，火光冲天；舞姬翩跹，丝竹悦耳；叫卖声、欢笑声、锣鼓声，汇成一片。
街边小摊琳琅满目，糖画、面人、小吃香气扑鼻，灯笼连成一片红海。
众人看得眼花缭乱，连连惊叹，只觉这辈子都没见过这般景象。
刘燕陪着热闹了一阵，眼看时辰不早，唐锦成也即将回府。
她与众人辞别，在丫鬟簇拥下上了软轿。
两名带刀侍卫左右护行，轿身沉稳，气派十足。
软轿行至一条僻静街巷，前方忽然堵住。
一股刺鼻的泔水味扑面而来。
车夫脸色一沉，上前正色提醒：
“二位，此处街巷不许通行泔水车辆，还请尽快挪至侧边便道。”
刘春花与聂文婷抬头一看，瞬间僵在原地，脸色惨白如纸。
这轿子，这排场，她们认得。
是刘燕！
车夫见两人呆立不动，又郑重开口：
“此乃知府夫人轿驾，不便久停，还请二位快点离开！。”
轿内传来刘燕温和沉稳的声音：
“怎么了？”
车夫立刻躬身回话：
“回夫人，前方有泔水车辆占道，街巷规制不容通行此物，正请她们挪让。”
唐大人为官清正，身边人从不敢仗势欺人，只是恪守规矩。
刘燕轻轻开口，语气平和：
“原是规制如此，也不必苛责，都是苦命人家。”
“让她们挪到旁侧便道上去便好，莫要为难。”
车夫恭敬应是，转头对两人道：
“夫人仁慈，不予追究。”
“二位可知，轿中乃是知府夫人。今日泔水冲撞车架已是失礼，还请下跪谢过夫人宽宥。”