帐帘落下，将公孙武达等一众将领铿锵的脚步声隔绝在外，帐中一时陷入了短暂的沉默。
李渊端起茶盏，却没有饮，只是用拇指缓缓摩挲着盏沿，那双虎目在烛光下明灭不定。
良久，他喟然长叹一声。
“明哥儿。”
秦明抬眸，迎上李渊复杂的目光。
“朕今日……算是真正领教了这些倭人的手段。”
李渊的声音不高，却带着一种罕见的沉重。
“一个倭人之后，改名换姓，在大唐潜伏十余年，从洛阳到扬州，从学徒到匠造大将，督造了数十艘战船，经手的船图、水师布防、港口虚实，无一不是我大唐机密中的机密。”
他顿了顿，嘴角浮起一抹自嘲的苦涩笑意。
“朕自诩深谋远虑，布局天下，却没想到东海之上竟藏着这样一条毒蛇。”
“若非今日事发，朕怕是到死都不知道，我大唐扬州水师的匠造大将，竟是个心向故国的倭人。”
“这还只是扬州水师。洛阳呢？登州呢？长安呢？又藏着多少倭国的细作？！”
李渊将茶盏重重搁在案上，发出沉闷的震响，那双虎目里翻涌着从未有过的凝重。
“你说得对。倭岛之人，心怀叵测，狼子野心。”
“朕原本以为，白江口一战将他们打疼了，打怕了，他们便会缩回岛上，再不敢觊觎中原。”
“可如今看来，朕想得太简单了。”
秦明沉默片刻，缓缓开口：
“古语有云：非我族类，其心必异！”
“我家老祖宗也曾留下这样两句话来形容倭寇：倭寇者，形如鬼魅，心似毒蝎！今日不除倭寇，他日必成心腹大患！”
秦明的声音不高，却字字清晰，如同金铁交鸣。
“倭寇与周边夷人不同，他们崇拜强者，却从不真心臣服。”
“他们如今惧怕大唐，仰慕大唐，同样也觊觎着大唐，因此他们会跪在大唐面前，用最谦卑的姿态学习大唐的一切——文化、律法、技艺、兵法，但也时刻关注着大唐的国力。”
“大唐强的时候，他们是咱们脚边最恭顺的狗；大唐弱的时候，他们会是第一个扑上来撕咬的豺狼。”
“今日之事，已然证明了这一点！”
秦明抬眸看了李渊一眼，见其神色难看，不由地将话题转到自己身上。
“我原本以为，白江口一战过后，他们会恐惧，会颤抖，会跪在地上向大唐称臣纳贡，求取大唐的原谅，之后手段尽出，不遗余力地窃取红衣大炮的炼制之法。”
“然而，我却忽略了倭寇与生俱来的赌性！”
李渊眉头微挑，疑惑道：
“赌性？此话怎讲？”
秦明放下茶盏，那双凤眸在烛光下明灭不定，嘴角浮起一抹冷冽的弧度。
“老爷子可曾想过——那畜生既然心念故国，为何不在我军攻打大江口之前叛逃，而偏偏选在今日叛逃？”
李渊微微一怔，喃喃道：
“是啊，他为何偏偏选在今日？”
他抬起头，望向秦明，那双虎目里满是疑惑。
“白江口一战，倭国水师全军覆没，他若真想替故国出力，那时候就该逃了。”
“为何要等到今日，等到我军兵临平壤城下，才铤而走险？”
“因为他想要赌一把大的。”秦明的声音不高，却字字清晰，如同寒冰坠地，在寂静的帐中激起回响。
“他想借渊盖苏文的势，击溃我军，从而得到红衣大炮的制造之法，或者……”
秦明说到这里，指了指自己，缓缓道：
“抓到能够打造红衣大炮的人。”
李渊闻言，猛地拍案而起。
“贼子！好胆！”
他的声音在帐中炸开，如同一记惊雷。
他须发皆张，胸膛剧烈起伏，那张被岁月刻满沟壑的老脸上翻涌着难以遏制的狂怒。
“主意都打到朕的女婿身上了，他已有取死之道！”
秦明见李渊气得浑身发抖，连忙起身，上前扶住他的手臂，劝慰道：
“老爷子，您先坐下。如今我们既然已经识破了他的意图，又岂能让他和渊盖苏文轻易得逞？！”
“眼下，破城在即，您老犯不着跟那狗日的畜生置气，不值当。”
他一边给李渊顺气，一边笑呵呵地说道：
“您老若是气坏了身子，这开疆拓土，一雪“前耻”的旷世奇功，恐怕就要便宜陛下了。”
“切~~”李渊闻言，嗤笑一声，撇嘴道：
“开什么玩笑？！那不孝子现在恐怕连临渝关都没过呢！”
“那可未必，”秦明接过话头，笑着说道：
“昨日的情报上可是写得清清楚楚——陛下七日前就率领五万骑兵，出了长安。”
“今时不同往日，如今长安至河东、河北一线，修了不少水泥路，再加上运输车的加持，说不定——”
秦明的话音未落，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
帐帘猛地掀开，一阵湿冷的夜风裹着雨丝卷入帐中，将烛火吹得猛然一晃。
一名飞鱼卫浑身湿透地冲入帐中，单膝跪地，抱拳过顶，声音嘶哑却急促：
“启禀陛下、秦总管——”
“浿水口刚刚传回消息：‘薪岛大营派来了三艘青龙舰，为首之人自称是秦总管麾下五军营的将士，称有紧急军情汇报。’”
“此刻，三艘青龙舰正在浿水口接受检查，那名五军营的将士已随报信船只返回，正在帐外等候。”
“敢问陛下，现在是否召见。”
李渊和秦明对视一眼，皆是对方眼中看到一丝疑惑。
“宣他进来！”
李渊挥手道。
“喏。”
那名飞鱼卫应了一声，迅速起身，出了大帐。
片刻后，一名身着秦府制式银甲的年轻士卒大步踏入帐中。
他的甲胄上有雨水滴落，战靴上也溅满了泥点，显然是淋雨过来的。
那张棱角分明的面孔上写满了疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双眼睛却在看到秦明的一瞬间亮得惊人，仿佛燃烧着两簇不熄的火焰。
此人不是别人，正是火壹麾下的头号猛人——火二。
“属下火二，叩见太上皇！叩见总管！”
火壹单膝跪地，抱拳过顶，甲胄铿锵作响。
他的声音沙哑而急促，带着连日兼程的疲惫，却依旧中气十足，字字清晰。
李渊微微颔首，虚抬右手：
“这里没有外人，起来说话吧。”
“谢太……”
“嗯？！”
火二的话刚说到一半，李渊便瞪了他一眼。
火二微微一怔，见秦明点头，立即改口道：
“老爷子。”
李渊这才满意地点了点头。
……