皮尔转过身时，眼神里那股尚未散去的怒气，让房间的空气仿佛都紧了几分。
不同于墨尔本的随性，也不同于帕麦斯顿那种带点轻佻的圆滑，皮尔的个性更符合民众传统认知中的大臣形象。
把国家稳定、政府信誉与制度看得很重，在法律与公共秩序方面，他有很强的道德驱动力，但与激进派不同的是，皮尔不追求彻底改造制度，而是考虑政治现实和社会反对力量，他的改革议题和政治目标只会放在制度的框架内操作，即使要违背传统保守派的某些利益，即使在制度框架内运作阻力很大。
但对于亚瑟来说，和他的这位老上司打交道，要远比和辉格党人打交道轻松。
因为皮尔的底线向来很清楚，他既不会像墨尔本那样通过和稀泥的手法把所有的问题抹平，也不会像帕麦斯顿那样，可以为了眼前的掌声说些言不由衷的话。皮尔的言行往往干脆利落，能在短时间内讲清楚能做什么，不能做什么，虽然在他手下做事余地很小，却省去了许多玩猜谜游戏的力气。
亚瑟摘下帽子缓缓走近：“爵士，您如果怒火未消，不妨暂且把您不满的地方说出来，让我听听。至少我能比墨尔本子爵更快地把您的意见转达给女王陛下，免得冲突继续激化。”
“我不怕冲突，亚瑟。”皮尔虽然尽可能的维持着风度，但从他的语气可以听得出，他心里对维多利亚为数不多的一点耐心已经被消磨殆尽了：“我21岁就进了下院，我清楚争执才是政治的常态。但我要希望你能明白一件事，如果女王陛下想要在王位上坐稳，她就必须要理解并尊重英国的宪政制度，她可以依赖墨尔本的经验，但不能把宫廷变成辉格党的俱乐部。我不在乎女王是否信任我本人，但我在乎国家是否还能信任王室。她如果继续偏袒下去，那保守党人的愤怒不是一两句劝解就能平息的。”
亚瑟看到向来温文尔雅的皮尔都气成这样了，也不想继续火上浇油，毕竟保守党和女王两败俱伤的场面，可不是他想要看到的。
“爵士，我知道，您的考虑并无不妥。托利们与王室的关系，本就是相互依赖、互相成就的。如果没有王权，托利党也不可能在过去一个半世纪里屡屡立于政坛中枢。如果没有托利党一代代领袖的扶持，斯图亚特王朝、汉诺威王朝也都很难稳固江山。威廉三世时，倘若不是哈利法克斯与戈多尔芬的调和，恐怕连光荣革命的成功都未必能稳固。
而到了乔治三世的时代，局势就更明显了。如果没有北方的托利党议员在财政与军费预算案上寸步不让，谁能支撑他在北美独立战争的泥淖里撑过来？而在法国大革命爆发之后，如果依靠辉格党那帮恋法症患者，不列颠恐怕早就在激进思潮的冲击下废除立宪君主了。”
皮尔原本还在气头上，可他听到亚瑟的这番话，禁不住气的笑了一下，他随手打开酒柜给亚瑟倒了杯酒：“英国史学的不错哈。”
“您知道的……”
“伦敦大学历史专业，三年学业金奖。”不等亚瑟开口，皮尔就替他补充了后半句：“伦敦大学用不着和国王学院合并了，你这个教务长也算是完成了历史使命，光荣卸任了，是吧？我亲爱的亚瑟。”
亚瑟接过酒杯，笑了笑：“这起码说明，女王陛下是听得进劝告的。”
“可现在的问题在于，她太听得进劝告了。”皮尔仰头灌了一口酒，放下酒杯道：“而现在，她的身边人，那群宫廷女官又全都是辉格党人的妻子和女儿。这就是我为什么对她登上王位持悲观态度。我不否认她很聪明，也很勤勉，她在审阅、批复文件上的热情，要远远超过她的两个伯父，通常文件前一天送去，第二天下午之前就能收到答复。在她刚登基这一个月里，我听到的所有讨论她的话题，说的都是关于她的好话，最多再加上一些她和肯特公爵夫人母女不和的猜测。但是，她终究还是个小姑娘，在许多重要问题上，她表现的都太情绪化了。”
说到这里，皮尔忽然顿了一下：“话说，在这份宫廷女官的任命名单正式出炉之前，她就没有征询过其他人的意见吗？比如说，你的？”
“如果我说，女王陛下没有问过我，您相信吗？”
“我当然相信。”皮尔背着手站在窗边：“亚瑟，你我认识也快十年了，我知道你的性格，你犯不着在这种事上骗我，毕竟宫务大臣办公室那边有每一个人进入白金汉宫的日期记录。”
亚瑟半开玩笑道：“想不到您对我的信任是建立在书面文件上的，说实在的，这让我有些伤心。”
“伤心总比遭人陷害强。”皮尔笑着转身道：“要是理查德·梅恩当初没多长个心眼儿，留下了那份与墨尔本子爵会谈的书面记录，苏格兰场在冷浴场事件中的立场能洗的清吗？”
亚瑟看到皮尔开始反客为主，心里也对他的立场摸得七七八八了，于是他也不再遮掩，大大方方的吐露了那份宫廷任命名单的由来：“虽然这份宫廷名单我没有参与，但我之前和斯托克马男爵在女王陛下登基的那天早晨，就曾经在早餐时间劝诫过女王陛下，如果她想要巩固自己的地位，就应该超脱党派之争，不涉及任何阴谋诡计。只不过，现在看来，女王陛下或许没记住前面这几句，反倒是把斯托克马男爵接下来的几句话记住了。”
皮尔耐着性子问道：“那个比利时国王派来的科堡人说了什么？”
亚瑟委婉的表述道：“我想，斯托克马男爵可能是想要按照利奥波德陛下的模样塑造女王陛下，他说，在超脱党派之争的同时，女王也不应该做一个昏昏欲睡的政要，在她有了足够的经验和能力之后，就可以自行其是了。”
皮尔听完，脸色果然沉了下去，他的眼神里掺杂着几分冷笑：“啊，原来如此，果然是利奥波德的影子。表面上说得冠冕堂皇，什么超脱党派、什么女王的独立，其实不就是想在伦敦宫廷里复制布鲁塞尔的模式，然后替比利时牟利吗？自行其是？这句话落在一个十八岁的姑娘身上，就等同于把王权交给她的情绪和身边的几个近臣。”
他踱着步子走到壁炉前，低声继续道：“我对斯托克马并不存在恶意，他或许是真心希望女王强大。但强大不是靠情绪驱动的，而是靠规矩约束的。没有规矩的自主，只会带来一场又一场的政治灾难。我们这些在下院摸爬滚打了几十年的人，都明白一个道理，国家不是靠着个人意志存续，而是靠着制度维系的。”
亚瑟抿了口酒，平静地接话：“这也是我所担心的。女王陛下过于年轻，她还分不清权威和任性之间的界限。可如果我们一味板着脸警告她，她反而只会更加依赖墨尔本子爵和那些夫人们的恭维。”
皮尔转头看了亚瑟一眼：“所以你就打算用你那一套说辞，来慢慢引导她？亚瑟，我知道你的嘴皮子很利索，若非如此，之前我也不会邀请你加入保守党。你能让伦敦大学的教授们心甘情愿为你卖命，也能把苏格兰场的警察收拢得服服帖帖。但白金汉宫可不是肯辛顿宫的课堂，女王也不是学生了。她现在能听进去的，恐怕只有斯托克马和墨尔本的甜言蜜语。因为那听起来悦耳动人，还让她觉得自己高于一切。”
亚瑟听完，嘴角微微一挑，举起酒杯轻轻晃了晃：“爵士，所以您心里不是比我更清楚该怎么解决问题吗？多对女王陛下说些好话，捧着她，让她觉得自己聪明无比、举世无双。只要她觉得自己被尊重了，被看见了，她自然会放下戒心。然后，在恭维之余，您就可以把真正的建议一针见血地塞进去了。”
谁知皮尔闻言只是冷冷地摇了摇头，声音硬得像铁：“我，做，不，到。我做不到，亚瑟。你也知道，我从政二十八年来，从不拿甜言蜜语混事。如果要靠捧人取信，那我宁可丢掉保守党党魁的位置，也不会损害自己的声誉。在《天主教解放法案》上，我能对下院让步，对党内斡旋，但我不会在照顾女王情绪这种事上，拿原则换信任。”
亚瑟故作为难地沉默了几秒，垂下眼眸，仿佛在认真思索。
他缓缓地放下酒杯，手指摩挲着杯沿。
“如果您实在做不到……”亚瑟低声开口道：“那或许，就只能另辟蹊径了。”
皮尔挑起眉毛：“喔？你有什么好主意能让女王陛下改变主意吗？”
亚瑟笑着看了他一眼，忽然话锋一转道：“说起来，爵士，我倒一直想问您一件事。您与您的夫人，当初是怎么认识的？”
皮尔微微一怔，他没料到这个话题会突然从政治风暴跳到他的婚姻往事：“怎么？你有情感问题需要咨询？在这方面，我可不是个好人选。”
“算是吧。”亚瑟耸了耸肩：“虽然您不是个好人选，但我还是愿意听听您的意见。”
皮尔嘴角抽动了一下。
他盯着亚瑟看了几秒，像是在判断他是否有冒犯之意，但亚瑟脸上的表情却恰到好处地卡在了打趣与真诚之间。
“我和朱莉娅……”皮尔犹豫了一会儿，还是慢慢开口道：“是在她还叫弗洛伊德小姐的时候认识的。那时候她是个很单纯的姑娘，是约翰·弗洛伊德爵士的小女儿。”
“喔，当然。”亚瑟点头道：“我听一些夫人们说，她那时候在温莎很出名，您求婚之前等了她好几年吧？”
“七年。”皮尔说到这里的时候，语调也轻快了些：“我们认识的时候，她还不到二十岁。我记得那是1812年，当时我刚刚在利物浦内阁里获得了爱尔兰布政司的职务，成天忙着在爱尔兰推进警政改革。虽然在大部分人看来，当时我已经算是不错了，但她的家人对我并不满意，觉得我不过是个没封号、没世袭爵位的普通政客。她母亲在这方面尤其反对，如果用她老人家的话说，那就是陆军上将的女儿和罗伯特·皮尔这种部长助理是不般配的。”
亚瑟笑着问道：“那后来是什么原因，让老弗洛伊德夫人改了主意呢？”
“呵……”皮尔看起来对岳母很不满意：“那就是七年后了，1819年，我出任了下院的金本位委员会主席。”
说到这里，皮尔低头嗤笑了一声：“她母亲当时还在犹豫，毕竟她一心想把女儿嫁给贵族院里有席位的那些人。即便在我坐上金本位委员会主席那年，她仍觉得我是个没有贵族出身的生意人家子弟，说我那点荣誉都是靠着蓝纸堆垒起来的，不像真正的绅士。”
他顿了顿，拿起酒壶给自己又斟了半杯：“倒是朱莉娅……她当时反过来劝她母亲，说，如果我非得等一个手握祖传爵位的人娶我，那我大概永远也结不了婚。”
亚瑟轻笑了一声：“看来皮尔夫人眼光相当精准。”
“她还说了另一句话。”皮尔放下杯子，目光里浮起些许笑意：“她说，妈妈，如果我错了，大不了几年以后，我回娘家。但如果我没错，那我嫁的可不是个普通议员，而是下一个内阁大臣。”
“结果……”亚瑟挑眉：“您没让她失望。”
皮尔轻轻点了点头，他脸上带着骄傲，但语气却一如既往地克制：“她等了我七年，而我让她等了我三年，三年之后，我当上了内务大臣，并且在那个位置上一待就是八年。”
“然后，五年之后，您又当上了首相。”亚瑟打趣道：“虽然您的首相任期不长。”
“行了，我的情史谈完了，现在，亚瑟，你总该告诉我，你到底是打算干什么了吧？”
亚瑟倚在壁炉边，像是终于等到他开口似的，眨了眨眼：“其实也没那么复杂，爵士。如果您愿意把花在皮尔夫人身上的心思，哪怕只拿出一半来用在女王陛下身上，您和她之间就不会存在什么不可调和的矛盾了。”
皮尔皱起眉头：“你什么意思？”
亚瑟举起酒杯，仿佛在敬他：“我的意思是，姑娘们并不难搞定，如果您不愿意花心思去奉承她、迁就她，也不想讨她喜欢的话。那您至少得在政治之外，与那些讨她喜欢的家伙处好关系。当然了，我这里说的并不是我，我和您的关系向来很好。现阶段，能对女王施加影响力的，除了墨尔本子爵，便是斯托克马和利奥波德这对比利时组合。而您呢，托利党呢。在这第一轮，宫廷女官的任命上，已经输了一阵。如果在下一轮，也就是关于女王未来配偶的问题上继续败退，那……”
《1837年7月英国大选情况》
注：橙色代表辉格党，蓝色代表保守党。六个大学选区席位，包括牛津大学2席，剑桥大学2席，都柏林大学1席及苏格兰四大学联合选区（爱丁堡大学、格拉斯哥大学、阿伯丁大学、圣安德鲁斯大学）1席全部由保守党拿下。