曹操将大伙儿散去，留下郭嘉、荀彧和程昱三人。他让三人坐下，自己也一只手扶着脑袋，侧卧在软榻上。
“班师在即，其余的大事我都已经有所安排了。”曹操闭着眼，缓缓说道，“但有一个人，该如何处置呢？战前，你们三个一个叫我杀，一个叫我用，一个叫我先用后杀。那现在呢？你们又有何高见？”
荀彧当先说道：“吕布已亡，徐州已归属主公，刘备无处依靠，只好投奔主公，现在杀他已经没有必要，相反，用之更好。物尽其用，人尽其才，主公还可以得到一个大度爱贤的美称。”
当初建议杀刘备的荀彧竟然第一个提议不杀改用，曹操没有说话，若有所思。郭嘉淡淡地问道：“敢问主公是否答应过刘备，令其做徐州牧？”
曹操漫不经心地甩手答道：“好像是有又好像没有，记不清了。”
郭嘉似已经习惯曹操这种如小孩子般耍赖的脾性，叹了口气，如同他的大人般轻声又问：“请主公明言吧，有还是没有？”
曹操看了看郭嘉，点了点头：“有！”
郭嘉说道：“那么主公不可食言，在下建议，赐刘备为徐州牧，但只有名份却不给他实权。另派可靠将领驻守徐州，总揽军政大权，刘备呢，令其驻守小沛即可。”
曹操看向荀彧，荀彧拱手道：“在下同意。”
程昱见曹操又看向自己，连忙说道：“在下也觉得这个办法可行。”
曹操自己又想了想，终于点点头：“好吧。就这么办。”
“报！”这时候一士兵上前禀报，“禀主公，有几位士绅父老求见主公。”
曹操问道：“他们来所为何事啊？”
士兵禀道：“他们听说主公即将离开徐州回许昌了，大急，代表徐州五十万百姓向主公敬献万民书。”
“哦。真想不到，咱们刚到徐州没两天，徐州的百姓就如此爱戴咱们，民心可依啊！”曹操十分高兴，从软榻上下来，坐直了身子，“快请他们进来。”
“喏。”士兵下去了。不一会儿，十几个士绅小心翼翼地走了进来，见到曹操便一起跪下。为首的当先说道：“小民卢义祖等，拜见曹丞相！”
说完，俯身行了个大礼，大伙儿也都跟着行礼。曹操赶紧举起双手道：“各位快快请起！”
大家站起身，卢义祖双手托出万民书，说道：“我等听说曹丞相即将离开徐州，特代表徐州六郡的百姓，向曹丞相来敬呈万民书。恳请丞相留下刘公玄德，让他重新担任徐州牧。”
一个士兵从卢义祖手里接过万民书，递给曹操。曹操本来很高兴地听着，突然听卢义祖说起刘备，大吃一惊：“谁？”
“刘公玄德。哦，即是刘备。”卢义祖赶紧说道。
曹操看了看他，问道：“为什么呢？”
卢义祖连忙说：“禀丞相，刘备爱民啊！陶谦死后，刘备曾经担任过九个月的徐州牧，那九个月是我徐州最太平的时光啊。刘备与各乡镇订立约法，罢斥贪官，减轻赋税。还修便民桥，筑水渠引水灌溉农田，这才有了徐州的五谷丰登、人丁兴旺啊！我等已多年未见如此贤明的主公了，恳请丞相留下刘备吧！”
曹操的脸早已气得铁青，老百姓当着他的面称赞别的人是贤明的主公，他怎能不气？但他却挤出一丝笑容，说道：“刘备如此贤明，堪当朝廷栋梁之才。不过，让如此大才，担任区区一州刺史，岂不太委屈他了吗？这样吧，我把你们的万民书上呈朝廷，让天子亲自敕封刘备，你们看可好啊？”
“谢谢丞相！谢谢丞相！”卢义祖等士绅高兴的谢过之后便退下了。
士绅们人刚走，曹操马上便像变了一个人似的，勃然大怒，一把将万民书摔到了地上，近乎咆哮道：“绝不能让刘备留守徐州！连小沛都不能让他驻！”
荀彧说道：“主公你刚才不是已经同意让刘备在徐州挂个虚名……”
“你没有听到刚才那些士绅的话吗？”曹操打断了他的话，大声说道，“刘备在徐州已经深得民心了。如果让他挂个虚衔，挂着挂着，它就会变成实的。所以，刘备绝不能留下，我要把他带回许昌！”
次日一早，在徐州城门前，曹操的兵马开始集结，准备班师回许昌。刘备大跨步迎着曹操走了过来，快到跟前时，他拱手一礼道：“曹公，不知你这么早叫我来有何事啊？”
曹操一抬头看见刘备，高兴地牵过他的手，笑着说：“玄德啊，天子下诏啦，他听说你是皇室后裔，又在徐州剿贼中立下大功，龙心大悦啊。”
刘备一听，当即向天拱手作揖道：“臣刘备，遥祝吾皇万安！”
曹操大笑，问：“贤弟啊，你想不想一睹天颜啊？”
刘备说道：“在下朝思暮想。”
曹操拍拍他的肩：“那好，上车吧，随我去许昌！”
“这就走？”刘备大吃一惊。
曹操当然要这就走，他怕刘备反悔，怕迟则生变，他怎么能容许刘备待在徐州，就此做大呢？当即肯定的回答道：“这就走。”
刘备有些为难地说道：“可是我还有几个兄弟……”
曹操笑道：“你放心吧，我都安排好了，一会儿曹仁将会带上关张两位将军班师回京。怎么，你是不相信为兄还是不想见天子了啊？”
刘备连忙笑道：“哪里哪里！好，在下遵命！一切听曹公的。”
“哈哈，这就对啦！”曹操笑着，当即挽起刘备的手一起上了马车……
许昌金銮大殿之上，文武百官齐坐于两旁，曹操带着刘备觐见汉献帝刘协。只见曹操一路并不进行叩拜仪式，把刘备远远地抛在身后，昂首阔步、趾高气昂地走上金銮殿。天子刘协大约十七八岁的光景，生得倒是器宇轩昂，颇具帝王之风。可是此刻一见曹操上殿，刘协不禁正襟危坐，似对他十分忌惮。
曹操对汉献帝拱手一礼，道：“臣曹操拜见天子。”
刘协赶紧伸出双手：“爱卿平身，无须多礼。”
曹操说道：“臣奉旨进军徐州，擒杀贼将吕布，收复徐州六郡十九城，俘敌十万，斩首两万，另获战马兵器无数。”
刘协听后，高兴地走下台来：“爱卿立此大功，朕极为高兴。”
曹操淡淡地说道：“臣所做的一切，上承天威，下为黎民，中兴汉室，臣不敢居功。”
刘协连忙说道：“爱卿一举贡献了寿春，大败逆贼袁术，又人不卸甲，马不卸鞍，为朝廷收复了徐州。爱卿已是名震四海、功垂天下啊！”
听天子如此夸赞，曹操得意地笑了笑。刘协继续走上前来，弯腰鞠了一躬，朝天子座旁指引道：“曹丞相，这些天征程万里，实在是辛苦你了，快请坐吧。”
“好，陛下请。”曹操也不客气，便阔步走到天子之位旁边坐下。
曹操坐下后，说道：“陛下，我给你引见一个人。”
“哦？”刘协奇怪地问，“是何人啊？”
曹操使了个脸色，殿门外的士兵便给刘备放了行，刘备走上前来，赶紧俯首跪拜在地上。
曹操指着刘备对刘协说：“他叫刘备，字玄德。”
刘协大吃一惊，仔仔细细地打量起这个人来，可看了好半天，此人除了一副耳朵长得大点以外，看上去也别无过人之处。他好奇地问道：“爱卿祖上何方啊？”
刘备恭敬地答道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝之玄孙，祖刘雄之孙，父刘弘之子。”
刘协惊道：“这么说来，你是朕的皇亲啊，快拿皇族世谱来，朕要验看。”
两个小太监抱了厚厚一大箱子进来，挑选了好大半天，选出一帛书，递给大太监。
刘协赶紧说道：“快念，念给朕听听。”
大太监打开帛书，洪声念道：“孝景皇帝生子十四，第七子便是中山靖王刘胜。刘胜生陆城侯刘贞，刘贞生沛侯刘昂，刘昂生漳侯刘禄……刘雄生刘弘，刘弘不仕，生刘备。禀陛下，这刘备乃是孝景皇帝的第十八代玄孙也！”
“依族谱，你是朕的皇叔啊！”刘协站起身，高兴地说。
刘备赶紧拜谢：“陛下天恩浩荡，刘备感激涕零！”
他当然得感激涕零，从此以后，别人说起他刘备，便再也不是卖草鞋的刘备，而是皇室宗亲刘皇叔！这身价，摇身一跃不知道涨了多少倍！
刘协转而哀叹道：“连年兵祸，使得国家蒙难。朕也饱受乱贼欺凌……”
刘协话还没说完，曹操干咳了几声，刘协方才发现因为自己突然有了一位皇叔而激动忘我，赶紧转而说道：“幸得曹丞相忠君报国，除贼安民，迁都于许昌，朕才略显偏安之福。今日见了刘皇叔，朕更是欢喜不尽啊。刘备听旨，朕授你为左将军，宜城亭侯！”
刘备赶紧再次拜谢：“臣叩谢天恩！”
刘协说道：“爱卿闲暇时，请多多进宫来看望朕，朕想跟你述祖。”
刘备拱手道：“臣遵旨！”
一旁的车骑将军董承察言观色，当先站起来拱手道：“恭喜刘皇叔。”
曹操不悦地瞪了董承一眼，大声说道：“恭喜刘皇叔拜将封侯啊！”
左右文武百官听曹操这么一说，顿时全部起立叩首：“恭喜刘皇叔！”