阿尘的病好了以后，练得更狠了。
他把后山一块大石头当靶子，每天用短刀劈砍一千下，直到刀刃卷了、石头裂了才停手。然后他跑十里山路，回来再扎一个时辰马步。娘没有阻止他，只是每天默默多采些药，换回来的铜板全买了肉——阿尘需要力气。
日子虽然苦，但阿尘能感觉到自己的身体在变化。他的手掌能捏碎核桃，一拳头能打裂木桩，跑十里山路脸不红气不喘。他十二岁了。
这天傍晚，阿尘练完功回家，远远看见院子里站着几个陌生人。走近了才看清，是镇上张屠户的两个儿子，张虎和张豹，两人都练过几年体魄，长得膀大腰圆，在镇上横行霸道。
“阿尘，你娘欠我们家的药钱，今天该还了吧？”张虎抱着胳膊，斜眼看他。
“我娘说了，下个月就还。”阿尘走过去，站在娘和阿瑶前面。
“下个月？我们等不了了。”张豹上前一步，伸手去推阿尘。
阿尘没有躲。他的肩膀一沉，硬生生接了这一推。张豹一愣——他这一推少说也有几十斤力气，这小子居然纹丝不动。
“哟，练了几天，长能耐了？”张豹恼羞成怒，挥拳就打。
阿尘侧身避开，反手一拳砸在张豹的肚子上。这一拳他用上了全身力气，张豹闷哼一声，退了两步，脸色发白。
“你——”张虎见状，从腰间抽出杀猪刀，“小兔崽子找死！”
就在这时，一只手从旁边伸出来，捏住了张虎的手腕。是娘。
“张虎，”娘的声音很平静，“你爹当年欠我丈夫一条命。那年冬天他掉进冰窟窿，是我丈夫跳下去把他捞上来的。你回去问问你爹，那笔账该怎么算。”
张虎的脸色变了变。他挣了两下，手腕像是被铁钳夹住一样纹丝不动。他终于怕了，拉着张豹灰溜溜地走了。
阿尘愣愣地看着娘。娘松开手，转身进了屋，背影依旧瘦削，但阿尘忽然觉得，娘的背挺得很直。
那天晚上，阿尘在院子里练刀，忽然听见屋里传来压抑的咳嗽声。他推门进去，看见娘坐在床边，用手帕捂着嘴，手帕上有一抹刺眼的红色。
“娘！”
“没事。”娘把手帕藏到身后，“累的。”
阿尘走过去，强行把手帕拉出来，看到那上面不止有血，还有一块块黑色的瘀血。他的瞳孔猛地一缩。
“娘，你到底……”
“你爹留下的旧伤。”娘笑了笑，“当年我怀你的时候，被人打了一掌，伤到根基。你爹为了给我找药，才去采那株悬崖上的老参……”
阿尘的脑子里“嗡”的一声。他爹是为了给娘采药才死的。
“娘对不起你。”娘摸着他的头，声音第一次带了哽咽，“娘不该瞒你。”
阿尘的眼泪滚落下来，但他拼命擦掉，咬着牙说：“娘，我会治好你的。”
“傻孩子。”娘笑了，把他搂进怀里，“娘不要你治，娘只要你好好活着。”
那一夜，阿尘没有睡。他坐在屋顶上，望着湘山的方向，心里翻江倒海。
他要变强。不只是为了自己，更是为了娘。
第二天，阿尘找到镇上唯一的武馆。武馆师父是个五十多岁的老者，年轻时在外面闯荡过，如今回乡养老，偶尔教几个徒弟。
“我想学武者功法。”阿尘说。
老者上下打量了他一番：“你练过？”
“练过三年基本功。”
“打一拳看看。”
阿尘深吸一口气，一拳砸在院子里的沙袋上。沙袋荡出去，又荡回来，破了，沙子洒了一地。
老者的眼睛亮了亮：“好苗子。可惜……”
“可惜什么？”
“你多大了？”
“十二。”
“十二岁，练体境的门槛还没摸到。”老者摇摇头，“普通人十二岁才开始练体，这辈子最多也就到淬体境。练体境打基础，淬体境淬炼筋骨，战体境才算真正踏入武者之道，至于武神——那是传说。你起步太晚了。”
“多晚算晚？”
老者看着他，那眼神里有惋惜，也有一丝说不清的复杂：“你爹当年也是十二岁开始练的，他天赋不错，但最后也只练到练体境巅峰。再往上，需要资源和功法，咱们青石镇，没有那个条件。”
阿尘沉默了很久。然后他抬起头：“师父，教我吧。练到哪一步算哪一步。”
老者望着他那双眼睛，忽然想起了很多年前，另一个少年也是这样站在他面前，说同样的话。那个少年后来去采了悬崖上的老参，再也没回来。
“好。”老者叹了口气，“明天早上来。”