桃枝把成衣铺的饭篮收到了柜下。
空出来的那一块案面，她擦了两遍。第三遍还没擦完，陆穗和把装饼的纸放了上去。
“替我看着，别叫水溅了。”
桃枝放下布，去擦自己的手。
今日送南埠的二十四张饼已经摊凉，十张一笼，另四张装进第三只。另留比照的那张搁在碟中，不混进去。
她包好最后一张，见姐姐正将饭盒装车，提起笔便追了过去。
“我也去？”
昨晚没提这件事，她原以为自己得留在铺里。
陆穗和点了头，让她拿好交饭的单子。周衡今日守前堂，祖母与冯素娘看灶，两人送完便回。
桃枝从柜底取出小钱袋，走到车前，想了想，又回去换了个系得紧的。
南埠还没到开船的时候，船工有的在抬货，有的蹲在岸上补鞋。饭车停稳，立刻有人围过来。
桃枝护住车上的饭盒，先找梁五。
昨日来过铺里报数的小工认得她，朝后头喊了一声。梁五从货堆间出来，先领来六个人，叫他们吃完换人。
一个肩上搭湿布的汉子走到车旁，问能不能先给他，自己还得赶去抬箱。
桃枝没递饭，只朝梁五那边指了指。梁五回头看清人，点头说算他一个，让原先等着的那人稍后再来。
她这才递饭，顺手在纸上记了一笔。
陆穗和站在旁边，没有替她答。等那人走了，才帮她把被风卷起的纸角压住。
饭分几拨送出去，最后一个来领的年纪大些，一坐下便将筷子放了，直揉虎口。
陆穗和问他是不是伤了手。他摆手，说方才捆绳捆得紧，歇一会儿便好。
桃枝从饭车上找出一把干净小勺，递到他跟前，又把饭盒往他膝上挪稳。
汉子笑着接过，没有耽误吃饭。她蹲在一旁等，也没催他快些把盒子交回来。
三只竹笼装上船，梁五将余下的二百零八文付清。陆穗和同他各付过笼租，食肆四文，船行五文，仍是明日午前还库。
船行小工洗净饭盒，晾去水，车夫一摞摞放回车里。桃枝收齐二十四只，数到最后，忽然松了一口气。
“少了？”陆穗和问。
她赶紧摇头，将那一摞又按紧些。
梁五正催人解缆，那汉子走到船边，才想起勺子还攥在手里，忙递给岸上的小工送回。
桃枝接到手，擦干放好。这一回她总算笑了。
回铺的路上，她将交饭的纸折起来，折到一半，又展平，免得拿回去看不清。
陆穗和伸手替她挡了一下车轮溅起的泥，说今日这张她自己收着，饭钱交给周衡便好。
桃枝应了，把纸塞进袖里。
午市还没散，铺门边有人问三文饭。她下车便跑进去，放好钱袋，又来帮姐姐卸空盒。
先前没卖出去的两份饭早已在昨日吃完。今日少做了成衣铺的八份，后灶的饭反倒见底得早。
陈桂婆揭开甑盖，问要不要再添一甑。
陆穗和看了看前堂。还坐着的客人碗里都有饭，门口只剩一个替同伴捎饼的。她摇头，留下自家要吃的，便收了饭牌。
桃枝把牌子翻过去，手指摸过旧绳勒出的凹处。
“以前这个时候，还有人等。”
陆穗和没说过两日就能回来，只叫她先把门边那人的饼装好。
下午周衡去了隔壁。陆穗和将刀磨过一遍，量明早的米时，仍多舀了几碗，低头才想起那八份饭不用留了。
米还没沾水，她将多舀的倒回缸里，另换了小盆。
冯素娘在一旁择菜，问明日是不是仍照今日留料。她应了，蹲下来，把盆底沾着的几粒米拈干净。
申时前，冯素娘的二十文工钱照数结清。钱是周衡出门前备好的，陆穗和递过去时，她没有立刻收。
“午后的碗少了这么多，我明日可还照旧来？”
陆穗和这才明白她这些时候为何总往前堂看。
“来。船饭还做，铺里也开门。真有变动，我会先同你说。”
冯素娘将钱装好，又问了一回时辰。仍是卯末到、申时走，她这才放心，解下围裙去接闺女。
陆穗和送她到门口，回身看见桃枝正把午饭剩下的汤喝完。
妹妹喝得很认真，连碗底的葱也捞了。她想说不必勉强，桃枝却先抬头，说自己还饿。
陆穗和从自家的留饭里给她添了两勺，又拨过去一块豆腐。桃枝低头吃，她便没再追着问。
周衡回来得比昨日早，隔壁的账已核清，掌柜当面付了二十四文。
他把钱袋放在桌上，又将带回来的炭笔取出来。笔头磨短了，连手指侧面也沾黑了一块。
陆穗和提着水壶经过，停下来给他倒水，顺手翻开他的手看。
“破了？”
“炭。”
她用湿布擦了一下，果然擦掉了。周衡没收回手，等她把指缝也擦净，才问明日几时出门。
“笼子还清，午市前去。你有空？”
“有。明日不去隔壁。”
她把布放下，忽然笑了：“你才拿了工钱，我就要花你的。”
周衡看向她，左手还握着她方才没松开的指尖。
“你打算把人家的铺子吃下来？”
“先吃一碗。真好吃，再说。”
她将他的钱袋推回去。周衡接过，没往食肆的钱匣里放，两人说定明日这顿由他请。
桃枝从灶房出来，听见最后一句，脚下顿住。
“我也想去。”
陆穗和以为她怕自己去成衣铺问责，先说只是吃饭，不找人吵架。
“我知道。”桃枝将袖里那张船饭纸掏出来，压在桌角，“我想看看，他们怎么能早送。”
她说完又添了一句，自己付饭钱。
周衡没有替她答应，只把桌上的湿布挪开，让她将纸铺平。陆穗和看见那上头的记号，有一道划错了，又在旁边重新记过。
桃枝将纸上翘起来的角捋平，等着姐姐答话。
陆穗和将纸压好：“那就一起去。到那边先吃，不明白的，回来再问。”
桃枝点头太快，像怕她下一句便反悔。
夜里收门，妹妹抢着抬门板，被祖母赶开了，说前两日还嫌肩疼，不差她这一下。
陆穗和帮着合好门，见桃枝已回屋翻外衫，也去把明日要穿的取出来。
那朵淡黄绢花还在枕边的小盒里。她打开瞧了瞧，又关上。明日去吃饭，倒像是去同人比输赢，她连戴朵花都觉得不自在。
周衡来还柜门钥匙，见她把小盒推到枕后，没伸手去拿。
“明日还是去吃饭的。”他说。
陆穗和低头笑了，将盒子又拿出来。
次日，白鹭行的小工送来还笼回单，三只都已归库，没有迟还的钱。铺里午市的饭备妥，陆穗和洗过手，将花别好，才跟两人出门。
桃枝走在姐姐另一侧，一路没说几句话。到东街时，她先看见成衣铺送衣服的那个年轻人。
对方推着装衣物的小车从街边经过，瞧见她，朝她点了点头，便忙自己的去了。
桃枝站了一下。陆穗和没替她挡着，等她自己抬脚，才一道进门。
灶后一个挽着袖子的男人抬起头，看清她，便把手里的笊篱搁下。
“陆掌柜，吃面还是吃饭？”