北境，荒僻村落。
茅草土屋低矮破败，四周尽是枯黄野地。老校尉便藏在此处。瀚海楼护卫人数寥寥，本以为荒村隐蔽，可以暂避风头。
却不料柳嵩布下的密探，顺着流民踪迹一路追索，寻到此地。
夜色降临，数十名黑衣死士，悄无声息包围整座村落。
利刃出鞘，寒芒映着月色。
“放火！逼那人出来！”
领头密探一声令下，火把抛掷而出，茅草屋瞬间燃起熊熊烈火。火光冲天，照亮四野。
屋内，老校尉伤势尚未痊愈，听见外面动静，脸色煞白。
“被找到了。”
护卫暗卫拔出刀剑。
“我们拼死断后，大人，你往后山逃！后山有山林，尚有一条小路！”
大火吞噬屋舍，浓烟滚滚。死士冲杀进来，兵刃交击之声响彻荒村。瀚海楼护卫拼死阻拦，一个接一个倒在血泊之中。
少数残存的护卫护着老校尉冲出后门，向着后山密林奔逃。
身后追兵紧咬不放，马蹄声越来越近。
消息跨越千里，快马传信送回洛京。
宅院厅堂，苏砚听完北境传回的急报，指尖深深掐入掌心。
荒村遇袭，护卫死伤大半，老校尉逃入后山山林，如今生死未卜，下落不明。
卫凛脸色铁青：“柳嵩赶尽杀绝。一定要斩除这唯一的人证。若是老校尉身死，雁归谷的真相，便再也无人亲口诉说。”
“山林广袤，夜里又起了大雾。追兵在山中搜捕，尚有一线生机。”苏砚语声低沉，“传信北境剩余瀚海楼人手，不计代价进山搜寻，活要见人，死要见尸。”
“但切记，不可大举集结。海捕文书遍布北境，大规模调动，只会引来官府围剿。小队分散入山，暗中搜寻。”
祸事一桩接着一桩。
还未等北境消息再度传回，朝堂风波再起。
太子得了柳嵩相助，开始步步逼迫，上奏请陛下早定储位，恳请册立太子。奏折递入御书房，朝野震动。
二皇子眼见太子声势滔天，心中惶急，不顾一切，暗中联络军中旧部，想要借军方力量为自己造势。
此事，被柳嵩安插的眼线探知。
柳嵩转手，直接把证据送到御前。
御书房之内，龙颜大怒。皇子私交军中，乃是帝王最大忌讳。
一道圣谕火速下发，二皇子萧瑜，禁足于皇子府，不得私自外出。
二皇子就此彻底失势。
第二卷棋局之中，曾经最重要的一枚跳板，轰然崩塌。
禁足宅院，苏砚听闻消息，久久沉默。
“萧瑜急功近利，终究落入圈套。”
卫凛道：“二皇子倒台，如今朝堂之上，太子一家独大，背后还有柳嵩。我们失去跳板，局面愈发艰难。”
苏砚缓缓抬眼。
“跳板没了。可棋盘，还没有结束。太子与柳嵩，看似同盟，实则各怀鬼胎。太子想要独掌大权，绝不会长久容忍柳嵩把持朝政。裂痕，很快便会显现。”
就在这时，七皇子萧珩深夜秘密到访。神色凝重，带来一则宫内秘闻。
陛下身体，日渐衰弱。
【第九十四章 完】