次日一早，宋凛换了林穗给他买的那身石青色直裰，去了归来食肆。
老张提前留了二楼靠窗的雅间，桌上摆了一壶新茶、四碟时鲜果子。
不多时，贡院的周先生就到了。
周先生年近六旬，鬓角全白，一件永远板正的青布长衫，长须整齐如同新笔。
他年轻时被老宋头请到镖局教宋凛读书，前后教了八年，宋凛的《千字文》《幼学琼林》的启蒙都是他手把手教出来的。
后来宋凛大了，开始走镖，偶尔碰见，周先生都会说两句话——“书不可废，身体要紧。”
“先生。”宋凛起身拱手行礼。
周先生笑盈盈点点头，上下打量了他一眼，目光在他腰腹处停了一瞬，“伤好了？”
“好了。”宋凛迎他坐下，“先生怎么知道我受伤了？”
“你们一行人走镖回城我恰好瞧见，你骑乘要不敢压背浪，多是腰腹有伤。”周先生端起茶喝了一口。
宋凛在外横惯了，但面对周先生，却是刻在骨子里的规矩，说话也拿捏起措辞，躬身道，“那日街上人多，学生没瞧见先生，真是大意眼拙！”
周先生笑着摆摆手，“坐下吧，说说，怎么忽然想起武举了？”
宋凛没有绕弯子，把想法说了。
“镖局如今债款已经清了，往日恩怨终算了结。押镖收益不菲，却是以命押货。
途中遇匪患不鲜，明知其害人不浅，却不能铲除，反而与其狼狈为奸，养虎为患。
学生总觉心中有愧！
科考武举，并非贪图名利。而是想以这一身本事，定国安邦。让百姓的货不用镖师，也能安全抵达。”
周先生听完，看着宋凛，眼眶微红，颇为骄傲，沉默了好一会儿。
周先生没多说别的，而是直接同宋凛细讲考则。
他用手指蘸了茶水在桌上画了三道横线，“武举的童试，三年一次，明年二月正是考期。县试、府试、院试，三场连考，过了才是武秀才。
你武艺上的底子，我是知道的。老宋头当年让你蹲马步一蹲就是一个时辰，刀枪剑戟你都拿得起来。外场——马射、步射、技勇，你问题不大。”
他顿了顿，在第三道线后面画了一个圈。
“但内场，策论武经，你要从头学。”
“策论？”宋凛皱了眉，他没学过策论。
老宋头说那玩意咬文嚼字，不服就举刀劈了，废那么多话！
于是，就没让周先生再教。
周先生手指点点桌面，“默写武经七书中的一段，再根据题目写一篇策论。不用写得多漂亮，但得言之有物。”
宋凛回忆武经，心中有个大概，但逐字背诵，还是吃力，毕竟弃书多年了。
周先生看着他思忖，道，“你小时候读《孙子》，背得比谁都快，七书，捡的起来。
但策论考的不单是你记得多少，是你想得深不深。”
宋凛沉默了片刻，“先生可还愿意教我？”
周先生笑了一声，那笑容里有几分老怀安慰的意思，“我当年教你的时候，你才这么高。”
他比了个到胸口的高度，“老宋头说，这孩子脑瓜子好使，就是心不在书上。如今你自己愿意了，我有什么不愿意的？”
他从袖中摸出一本薄薄的手抄册子，纸页已经泛黄，边角卷起，“这是你儿时抄的《武经总要》，你拿回去再看。每旬来我这里一趟，交一篇策论练步，我替你批注。”
他儿时应付差事誊抄的手册，自己都没放在心上，周先生竟然为他留了这么久。
宋凛心中感动，双手接过册子，站起来，郑重地行了一个大礼，“多谢先生。”
周先生摆摆手，“行了，坐下喝茶。”
窗前，周先生看得到林记门口排队买饼的人。
“你娘子做的那个椒盐饼，听说不错，下次带两张来。”
宋凛笑了，“学生疏忽，今日就有，先生稍等片刻。”
周先生又摆了摆手，“我朝食吃过，老了，脾胃失健，吃不得那么多。”
接着，站起身，“今日该谈的都谈了，我还要回贡院当值，你且先忙你的。”
宋凛也不很留，恭敬将先生送下楼。
林穗伸着脖子看到宋凛送一位老先生从食肆出来，便知道这一定是重要的人。
把篓子里摆着的饼子拿了几个用油纸包好了，又抓了一把最贵的蕹菜，一起放进小篮子，追上去。
“相公，一些小菜，给老先生带回去尝尝。”
这一声“相公”，把宋凛的心都喊化了，当着周先生的面，腰板儿挺得直了。
他把小篮子接过去，双手递给周先生，“先生，这是内子林穗。一点小心意，您收下，改日我写了策论，定将束脩一并补齐。”
林穗听出来周先生的身份，忙行了个礼，“问先生安。”
周先生没推辞，笑着接过去，欣慰地看了看林穗，“好好好，见你如今成家，又有抱负，比什么束脩都强。”
周先生走了，林穗诧异地看着宋凛，“你真要科考啦？”
她本以为宋凛是开玩笑，没想到他真的请了先生。
宋凛抬手捏了一下她的鼻尖，“嘘——事以密成，除了先生，只同你讲了。”
林穗捂住嘴四下看了看，确认没人听见她说的话，小声说，“那等我月饼做出来，你给先生送一盒去。”
宋凛见林穗事事为他打算的模样，心里暖烘烘的，“行，娘子安排得是！”
林穗脸一热，刚刚叫宋凛相公，完全是为了在先生面前给他面子。
她总不好当着长者的面一口一个宋凛地叫。
“快点儿吧！要不是着急吃，我肯定去林记排队了，看你家没人才来的，咋做个面这么慢？”一声埋怨传进两人耳朵。
林穗循声望去，只见孙顺子拿着竹篓子在热汤锅里煮着面，惯常一副懒散模样，“急啥？这面不煮熟能吃吗？”
那人不耐烦了，“你家娘子呢？你这手脚一天能卖几碗面？”
孙顺子闻言往林穗那边看了一眼，“嗐！她这几天身子不爽利，睡觉呢！”
那人道，“哟！没看出来，你还是个疼媳妇的。”
“那是！好了，面好了。”
实际上，在苏记不大的后院里，苏娘子正忙活着那八个月饼馅。