“多谢杨叔告知。”阿砚抬眸望向杨成槐，“我还是要去一趟。哪怕只是远远看一眼，能确认阿爹安好，我心里也能踏实。”
杨成槐看着她倔强的模样，只得叮嘱两句：“那你千万谨言慎行，好生跟守军说话，切莫冲撞了官爷。若是守卫执意不肯通融，便立刻折返，这工地森严，万万不可逞强逗留。”
“我都晓得，劳烦杨叔挂心了。”阿砚郑重道谢，接着辞别杨成槐，转身顺着城墙外侧的荒僻山路，朝着宝积山行去。
越往西北，愈发荒芜。
入目只剩连绵叠翠的峰林、依山盘踞的老墙，还有一条被车马行人常年踩踏出来的黄泥山路。
道路坑洼，路边荒草丛生。
行至隘口，前路终于被一道临时扎起的木栅栏拦住。栅栏两侧立着两名守兵，腰刀半出鞘，神色肃穆。较之城西值守的兵丁，此处守卫戒备森严。
栅栏之后，便是依山而辟的工地，人声嘈杂，尘土漫天飞扬。
役夫们佝偻着脊背，在陡峭险峻的山壁与残破城墙之间辗转劳作，搬石、垒土、夯墙。
阿砚稳了稳心神，上前对着两名守兵躬身行礼，语态恭谨：“两位官爷安好。民女阿砚，是役夫陈承桢的女儿，特意前来给父亲送些干粮与蓑衣，恳请官爷通融片刻，容我见阿爹一面，交割物件便走。”
年长的守兵抬眼，将她从头到脚细细打量一番。见她一身素净布衣，神色坦荡，不似生事之人，却依旧神色冷硬，断然拒绝：“上头有令，西北城防乃是防务要害，工期紧迫、军务森严，严禁家眷探视、闲人入内。速速离去，莫在此处逗留挡路，耽误工事进度。”
“官爷，我只求送些御寒充饥的物件，绝不耽搁片刻，送完即刻下山，半分不会扰乱工事规矩。”阿砚不肯就此放弃。
“规矩便是铁律，容不得半分通融。”另一名守兵上前半步，语气愈发凌厉，“此处本就隐患重重，再加上人手紧缺，哪有闲暇容你探亲叙旧？再纠缠不休，便按扰乱军务论处，一律驱赶治罪！”
山风呼啸穿过隘口，吹得阿砚衣袂翻飞。
她立在风口之中，望着工地里密密麻麻埋头苦干的役夫，目光急切地在一张张沾满尘土的面孔上反复搜寻，心底满是焦灼。
就在这时，工地中段的人群里，一道身影缓缓直起身。他抬手揉了揉僵硬的脊背，下意识抬眼望向隘口方向。只匆匆一眼，阿砚便精准认出了那人。
是阿爹！
不过一日未见，他沧桑了太多。
往日还算挺拔的脊背，被无休止的劳作压得微微佝偻，一身粗布短褐沾满黄泥灰屑，早已辨不出原本的色泽。鬓边、额间尽数蒙着薄尘，眼底堆砌着挥之不去的倦色。
陈承桢骤然看见栅栏外的女儿，先是一脸错愕，随即满心慌乱，连忙从堆积的石堆间挤身而出，脚步仓促又急切，生怕女儿在此冲撞守军。
“阿砚？你怎么跑到这里来了？”他快步走到栅栏内侧，眉头紧蹙，“这是什么地方？此处守军森严，岂是你一个姑娘家能贸然前来的？”
望见父亲这般憔悴劳碌的模样，阿砚鼻尖骤然一酸，眼眶瞬间泛红：“阿爹，我今早去城西工地寻你，听杨叔说你被分派到了宝积山。我放心不下，特意过来给你送些东西。”
两名守兵见是父女相逢，便没有即刻驱赶，只是冷眼伫立一旁：“只许说两句话，速速交割物件，即刻下山。”
得此准许，阿砚连忙道谢，反手便卸下肩头的竹背篓，隔着疏密的木栅栏，一点点递过去：“这里是娘新烘的干粮，还有一件蓑衣。回春医馆的邓大夫说，近日必有大雨，你带着能遮雨，免得淋雨受寒。”
陈承桢伸手稳稳接住，抬眼望着女儿，满是酸涩：“是爹没用，让你们在家忧心了。”
阿砚目光落在他磨出血泡的双手上：“这里比城西苦太多，阿爹千万不要硬撑。累了就趁着歇息的空档缓一缓，一定要顾好自己的身子。”
陈承桢重重颔首：“阿爹晓得。会好好保重身子，踏实做工，早日归家。”
一旁的守兵已然失了耐心，沉声催促：“话说完便速速归位做工！工期延误，无人能够担待！”
陈承桢不敢多做耽搁，匆匆将背篓背在肩上，望着栅栏外的女儿，再三叮嘱：“你回去的路上千万小心，山路难行，切莫随处停留。归家后好好待着，不要再往这边来了。爹无碍，咬咬牙便能熬过去。”
阿砚强压下眼底翻涌的湿意，用力点头：“阿爹务必好好保重，阿娘还在家等你归来。”
陈承桢深深看了她最后一眼，随后转身再度踏入尘土飞扬的工地，弯腰拾起工具，转瞬便融入一众埋头劳作的役夫之中。
阿砚立在风口，望着工地忙碌的人影久久未动。
“看过便速速下山了！”守兵再度出声驱赶。
阿砚闻言，敛去眼底的情绪，对着两名守兵微微欠身：“多谢二位官爷通融。”
转身之际，她最后深深望了一眼忙碌的工地，将此时景象牢牢记在心底，接着便不再迟疑转身踏回那黄泥山路，一步步走去。
夕阳西斜，金红的余晖漫过田埂。
阿砚一路赶着脚程，终于赶在酉时中踏入了云溪村。
快到家门口时，她远远便看见阿安蹲在路口老树下，支着下巴一直往村外张望。
“阿弟。”
阿安闻声猛地抬头，眼睛一亮，立刻奔过来：“阿姐！你总算回来了！阿爹怎么样？做工的地方在哪？”
一连串的问题争先恐后蹦出来。阿砚收敛情绪，轻声应：“还成。”
“还成算什么回答呀。”阿安小声嘟囔。
话落，他见阿姐转身就要往家门里走，他连忙伸手拽住她的衣袖：“阿姐，别急着回家。”
阿砚闻言心头一紧，蹙眉看向他：“怎么，家里出事了？”