"操，兄弟们，我们中计了！"
一个校尉模样的大汉暴喝出声，腰间横刀半抽出鞘，刀光在火光里划出一道惨白弧线。他身后十几个人同时响应，刀锋齐刷刷指向张国凯。
"张副将，你怎么出卖了我们！"
话音未落，一道黑影从张国凯身侧的马队里掠出。
没人看清那人的动作，只觉冷风扑面，那名校尉的怒吼戛然而止。一颗人头冲天而起，血柱喷出三尺高，无头尸身还保持着拔刀前冲的姿势，轰然栽倒。
沈楚萧单手提刀，刀尖垂地，血顺着刃口一线线淌进雪泥。
他摘了头盔，随手一抛，露出那张本该"被张国凯斩首"的脸。
"沈……沈楚萧？"
"他不是死了吗？"
人群炸开，惊呼声浪掀得火把一阵摇晃。
张国凯面如死灰，却是一个字也吐不出来。
沈楚萧翻身上马，居高临下扫视全场。
他刀尖一指城墙，声若洪钟："三皇子殿下在此，尔等还想造反不成？"
三皇子从亲兵队列中策马而出，火把之下，露出真容。
他虽年幼，但皇家气度压人，冷冷一哼，满街甲士竟被震得后退半步。
"三皇子？"
"真是三皇子……"
"老子管你什么皇子！"
一个千夫长从队伍深处挤出来，满脸横肉抖动，手中长枪重重顿地，"益州是是节度使的益州，老子只认节度使的印，在这昌州城，皇子算个屁！"
他身后两百余人齐声应和，枪矛林立，杀气腾腾。
沈楚萧笑了，回头瞥了一眼脸色难看的三皇子，道：“你不中用啊，人家鸟都不鸟你。”
他笑得极其畅快，甚至抬手拍了拍掌心，像是在看一出好戏。
这才看向那人说道："你说的很对，但是，这里，还轮不到你说话。"
话音刚落，城墙上的谢衍猛地一挥手。
嗡——
箭雨破空，却不是射向人群，而是精准地钉入那千夫长身前两尺的地面，箭杆震颤，连成一道死亡线。
那千夫长脸色骤变，还没来得及再开口，第二拨箭已至。
这一次，箭矢贯穿了他身后几名亲兵的咽喉。
几人捂着脖子倒地，鲜血在雪地上洇开大片猩红。
"现在，这里我说了算。"
沈楚萧的声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂，"给你们个机会和选择，要么臣服我于我，要么，就死在这里，选吧。"
那千夫长目眦欲裂，长枪一挺："弟兄们，跟他拼了！冲出城去！"
沈楚萧叹了口气，而后冷酷下达命令：“杀！”
城墙上、屋顶上、巷口处，无数弓弦同时震响。
箭矢如蝗，那两百余人瞬间被钉成刺猬，惨叫声撕心裂肺。
千夫长身中七箭，犹自不倒，还想挺枪冲锋，谢衍在城墙上挽弓如满月，一箭贯穿其眉心。
尸体倒地，长枪砸在青石板上，发出清脆的回响。
沈楚萧刀锋斜指，目光如刀，一寸寸刮过剩下的人："还有谁觉得，皇子算个屁？"
有人开始哆嗦，有人偷偷把刀往地上放。
最后几个还攥着刀柄的百夫长，在沈楚萧的注视下，手指一根根松开，刀剑砸地。
但仍有例外。
人群末尾，一个络腮胡子猛地拽过身旁战马，翻身上去，狂吼一声："兄弟们，怕什么啊，我们人多，不要怕，全部冲出去。"
他身后三四十骑同时上马，马蹄翻飞，直冲向城门。
沈楚萧连头都没回。
"放箭。"
箭雨遮天蔽日，瞬间人仰马翻。
那络腮胡子连人带马被射成筛子，马尸轰然倒地，将他半截身子压在下面，只剩一只手还在抽搐。
血腥味浓得几乎化不开。
沈楚萧策马缓缓前行，马蹄踏过血泊，发出黏腻的声响。他在降兵阵列前勒马，目光扫过一张张惨白的脸。
"你们杀了赤狼部五百人。"
他缓缓说道："而都护府那边，很快就会收到消息，你觉得，他们会彻底得罪赤狼部，还是拿你们的命去平定对方的怒火？嗯？"
降兵们面面相觑，有人已经想通了，额头顿时渗出冷汗。
"跟着我，你们才是功臣。"
沈楚萧朗声道，"今日放下刀剑者，每人赏银五两，军官原职不动，粮饷加倍。我沈楚萧说话，一个唾沫一个钉。但谁要是阴奉阳违——"
他刀尖一挑，将那络腮胡子的头颅割下，提在手中。
"这就是下场。"
"钱镇守使！"他转头看向城墙。
钱万里抱拳："在！"
"下来清点人马。"
"遵命！"
沈楚萧这才看向张国凯。
"张副将。"
沈楚萧和颜悦色地唤道。
张国凯一个激灵，慌忙下马，单膝跪地："末将在……"
"你立了大功，副将一职，照旧。"
沈楚萧伸手虚扶，"不过你身边的人太少，我让沈乔带二十个亲卫跟着你。一来护你周全，二来帮你整训兵马，好办事。"
张国凯抬头，正对上沈乔似笑非笑的眼神。后者不知何时已出现在街角，手中长刀还在滴血。
张国凯喉头滚动，深深垂首："……末将，谢沈校尉恩典。"
"去吧，安抚好你的人，今夜我要昌州城稳如泰山，出了乱子，我拿你是问。"
"是！"
张国凯起身，在沈乔的"陪同"下，去收拢他那三千惊魂未定的旧部。
三皇子策马靠近，看着满街跪伏的降兵，又看了看神色如常的沈楚萧，半晌才叹道："本殿下今日才算知道，什么叫翻手为云，覆手为雨。"
"殿下谬赞了。"
沈楚萧收刀入鞘，"不过是些上不得台面的手段。夜深了，殿下早些回府歇息，我还有些杂事要处理。"
"你不回？"
"当然回去。"
沈楚萧望向长街尽头那座灯火阑珊的府邸，唇角微扬，"就是想她了，所以得早点回去。"
三皇子一愣，随即失笑，摇摇头策马离去。
沈楚萧将琐事交代给谢衍，只带了两个亲兵，径直回府。
府门前两盏红灯笼在夜风里轻轻摇晃。
他刚踏上台阶，门内忽然传来一阵急促的脚步声，像只受惊的小鹿撞了出来。
"哥哥！"
阿九推门而出，一眼看见台阶上的沈楚萧，整个人像被点燃的炮仗，直接飞扑过来。沈楚萧张开手臂，被她撞得微微后仰，却稳稳接住。
阿九双腿一盘，直接缠上他的腰，两条胳膊死死搂住他脖子，整个人挂在他身上，脑袋埋进他颈窝里蹭来蹭去。
"你吓死我了，我、我以为……"
"以为我死了啊？"
沈楚萧托着她臀腿，往府里走，"放心，祸害遗千年。"
"呸！"
阿九抬起头，眼眶红红的，却凶巴巴地瞪他，"你再胡说！"
沈楚萧抱着她穿过前厅，往后院暖阁去。
阿九身上只穿了件薄绸寝衣，头发散着，显然是刚从床上爬起来。夜风一吹，她哆嗦了一下，往他怀里又钻了钻。
"冷啊？"沈楚萧脚步微顿。
"你身上才冷。"
阿九把脸贴在他颈侧，鼻尖蹭过他的皮肤，"铁甲冻得跟冰块似的……你怎么不披件氅衣？"
"急着回来。"
"急什么？"
沈楚萧低头，鼻尖几乎抵上她的，呼吸交缠："你说呢？"
阿九耳根瞬间烧红，却嘴硬："花言巧语……你肯定是饿了，想回来吃我下的面。"
"是饿了。"
沈楚萧大笑一声，抱着她踢开暖阁的门，屋内炭火烧得正旺，暖意扑面。
他反手关门，将阿九抵在门板上，声音低了几分，"但不是想吃面。"
阿九被他困在门板与胸膛之间，仰着脸看他，眼波潋滟。
她忽然踮起脚尖，凑近他耳边，舌尖不经意地扫过他耳廓："那你想吃什么？"
沈楚萧呼吸一滞。
阿九却趁机从他身上滑下来，光着脚踩在地毯上，寝衣的系带不知何时松了一半，领口斜斜滑开，露出半截莹白的锁骨和若隐若现的起伏。
她转身往床榻走，腰肢轻摆，回头冲他勾了勾手指："哥哥，过来呀。"
沈楚萧解了腰刀扔在桌上，大步走过去。
阿九刚坐到床沿，他便俯身压下来，双手撑在她身侧，将她整个人笼在阴影里。
阿九不退反进，仰面迎上他的目光，手指攀上他衣襟，一颗颗去解那冰冷的甲扣。
"别动。"沈楚萧握住她手腕。
"偏要动。"
阿九挣开，指尖灵活地钻进他衣襟内，触到那片温热紧实的胸膛，凉得他一颤。她得逞地笑，眼睛弯成月牙，"谁让你冻成这样……我帮你暖暖。"
她掌心贴在他心口，感受那有力的心跳。
沈楚萧眸色暗沉，忽然扣住她后脑，低头吻了下去。这个吻带着夜风的凛冽和血气的腥甜，霸道得不容拒绝。
阿九呜咽一声，手指攥紧他衣襟，整个人软倒在被褥间。
沈楚萧顺势覆上去，膝盖顶开她双腿，将她牢牢锁在身下。
阿九的寝衣在纠缠中彻底散开，露出大片雪色。
她喘息着去推他肩甲："硌……"
沈楚萧低笑，单手解了衣服扔在地上。
"别闹。"他捉住她作乱的手。
"我就要。"阿九仰头咬他下巴，含糊不清地嘟囔，"你在外面跟人打打杀杀，回来还不许我闹……"
沈楚萧被她撩得眼底生火，大手顺着她腰侧滑入衣底，掌心的薄茧擦过细腻肌肤，激起一阵轻颤。
阿九倒抽一口气，脚趾蜷缩，却更紧地贴向他。
"知道我今天杀了多少人吗？"他忽然开口，声音沙哑。
阿九迷蒙地睁眼："……多少？"
"数不清了。"他额头抵住她的，鼻尖相触，"所以别撩我，我现在火气很大。"
阿九愣了一瞬，随即笑出声，像只偷到油的小狐狸。
她故意扭了扭腰，腿缠上他劲瘦的腰身："那……我帮你降火？"
沈楚萧眸光骤暗，猛地扣住她双手压过头顶，另一手扯过锦被将两人裹住。阿九惊呼一声，却见他只是将她死死箍在怀里，下巴抵着她发顶，闭上了眼。
"睡吧。"他声音闷闷的，"让我抱会儿。"
阿九眨眨眼，安静下来。
她听着他沉稳的心跳，感受他胸膛的起伏，忽然明白了什么。她不再乱动，乖乖蜷进他怀里，手指在他背后轻轻画圈。
"那你答应我，"她小声说，"以后不管去哪，都得想着回来。"
"嗯。"
"要想我。"
"嗯。"
"要很想很想。"
沈楚萧睁开眼，低头在她发间落下一吻："很想，所以回来了。"
阿九弯起唇角，往他怀里又钻了钻，像只终于找到暖巢的雏鸟。
炭火噼啪一声，爆出几点火星，将两人的影子投在帐幔上，交叠纠缠，再不分彼此。