“轰隆——”
“走水了！皇陵起火！快逃！！”
礼乐崩塌，仪仗四散，人人弃礼奔逃，争相躲避漫天烈火与倾塌的殿梁，肃穆庄严的祭陵大典，顷刻沦为人间炼狱。
混乱奔逃的人群中，卫宝凝全然不顾周遭险境，死死攥住小阿宁的手。
卫姿将紧紧相依的两人强行分开，脱下卫宝凝身上的祭陵翟衣，反手套在小阿宁身上：“阿宁，一定是有人蓄意纵火，他们的目标是殿下，我们必须分开突围，才能保殿下万全。”
卫宝凝死命拽着小阿宁的衣袖，不停地摇头。
火势愈发汹涌，殿梁坍塌之声此起彼伏。
卫姿看着同样年幼的小阿宁，虽不忍，但还是没有心软：“你有能耐，定会知道如何保全自己，但殿下不同，她还病着，若是一个人逃不出去的。阿娘会安排暗卫护送从密道离开，待殿下避险，稳住局面，阿娘定会亲自回来接你，绝不食言。”
烈焰焚山，人声鼎沸，追兵喊杀声已然隐隐逼近。
小阿宁看着卫姿凝重的眉眼，又望着泪眼婆娑的卫宝凝，点了点头，转身紧随几名黑衣侍卫，朝着后山方向去了。
不多时，后山传来嘶吼：“追！帝女在那！活要见人，死要见尸！”
漫山烈火，焦土遍地，浓烟蔽目，前路尽数被火光笼罩。
小阿宁一把拉住暗卫，调转路线。
为了防止被卫姿丢下，她给自己留了一条后路，与卫祯约定在九嵕山南郊断崖下的废弃守陵驿馆会面，若现在只有她一人，卫祯定会带她离开。
她咬紧牙关，不顾衣衫灼损，拼尽余力一路狂奔，终于冲破火海浓烟，抵达那座荒废已久的老旧驿馆。
可映入眼帘的，不是接应的生机，而是漫天刀光、遍地埋伏。
四周草丛骤然窜出无数黑衣死士，刀刃寒芒凛冽，杀气滔天。护送她而来的几名侍卫即刻拔剑死护，以寡敌众，浴血搏杀，却终究寡不敌众，一个个倒在血泊之中，温热的鲜血瞬间染红了驿馆青石地面。
逃到最后无处可逃，她褪去身上那件惹眼的翟衣，迅速蜷缩身子，慢慢爬进层层叠叠的尸堆之下……
她在冰冷血腥的尸堆里熬过漫天火海燎原，直至东方破晓，满山烈火彻底燃尽，浓烟散尽，九嵕山只剩满目焦黑，那个说回来接她的人依旧没有来。
心底最后一丝期许彻底冷却。
小阿宁决定不再等。
她撑着透支的身子，僵硬地从冰冷尸堆中缓缓爬出。
她不敢多做停留，循着九嵕山脚，一步一步艰难前行，漫无目的地逃亡。
连日奔逃、水米未进，幼小的身体早已濒临极限。
就在她快要支撑不住时，耳边传来撕心裂肺的哭喊：“阿宁！！”
小阿宁浑身一震，艰难回头。
晨光之下，卫宝凝一身凌乱素衣，小小的手中紧紧攥着一把染血短刀，纤细的脖颈上划着一道狰狞狭长的血痕，鲜血浸透衣襟，触目惊心。
两人四目相对，卫宝凝眼底所有紧绷与暴戾瞬间崩塌，猛地扔掉手中短刀，不顾一切朝着她奋力奔来，声音带着失而复得的哽咽：“阿宁！我终于找到你了！我找了你整整一夜！”
小阿宁力竭跌坐在冰冷的山路上，目光落在她脖颈狰狞的伤口上，声音干涩沙哑，微弱无力：“你受伤了。”
卫宝凝用力摇头：“我没事，一点都不疼，只要找到你就好。”
小阿宁目光轻轻越过卫宝凝，静静落在卫姿身上，沉默良久才晕了过去。
再次苏醒时，车马颠簸，风声呼啸，她们已然踏上遥遥逃亡之路。
盛安城外布下天罗地网，新朝暗卫、死士遍布各地，暗中搜捕帝女遗党。但凡年岁在五至八岁的女童，皆要被层层盘问核验，稍有半点可疑，便会当场诛杀。
卫姿为了保住先帝这一丝血脉，带领一众幸存宫人、侍卫，一路颠沛流离，历经千难万险，终于辗转逃回剑南道。
玄真观，观主清玄师太，曾深受先帝恩泽，亦是卫姿多年至交旧友，知晓前朝变故，毫不犹豫大开观门，将小阿宁等人收留下来，避世安居。
这一留，便是整整四年。
朝堂迭代，江山易主，新朝建立，改元元熙。
而这四年幽居岁月里，卫姿从未放下复辟之心。她一边暗中联络散落各地的先帝旧臣，积攒势力，一边收容战乱流离的孤寡女童，培养死士，只为有一日，能诛杀逆贼、辅佐卫宝凝重登大宝。
*
元熙四年春，剑南道突发山洪溃堤，连日暴雨冲刷山河，江水泛滥、良田尽毁，数万百姓流离失所，饿殍遍野、流民四起，全境灾情惨烈。
卫姿借机以玄真观赈灾施粥为名，广纳流民孤女，短短半月，便收留近百名无家可归的孩童，尽数养在观中。
白日里，这些孩子负责洒扫道观、劈柴浣洗；入夜之后，还须苦练绝技，习得一身求生杀伐之术。不少人不堪折磨，心生怯意，偷偷伺机出逃。
可一旦有人逃离道观，不出半日，必会被卫姿派出的暗卫追上灭口。
此事被小阿宁知晓后，震怒不已。她数次找到卫宝凝，恳请她劝阻卫姿，莫要滥杀无辜。
可历经四年蛰伏的卫宝凝，早已不复当年纯粹软糯。
“阿宁，乱世夺权，本就容不得半分心软。若是她们出逃泄密，引来新朝暗卫围剿，死的就是我们。生死存亡之际，没有仁义可言。”
小阿宁怔怔看着眼前熟悉又陌生的人，心底寒凉一片。
苦难会催人成长，也会改变很多东西。
那时，她就意识到，那个曾经宁愿伤害自己也要来救她的卫宝凝，已经变了。
……