喘气沟，在窝棚坡西头。
说是沟，其实是一道干了的河谷。
两面土崖，崖壁上一个挨一个，掏满了黑乎乎的窨子口。
还没走近，便有声音传来。
“咳咳，咳咳咳！”
这边一声，那边一声，高的低的，长的短的，此起彼伏，从沟头一直响到沟尾。
整条沟，都在喘。
朱橚在沟口站住了脚。
严铁生伸手示意：“殿下，您瞧，就是这儿。”
身后，一个背着药箱的年轻医官快步跟了上来。
许元直，四十出头，太医院院使戴思恭的关门弟子。
戴院使是丹溪先生的高足，一手望闻问切的本事，满太医院没有不服气的。
许元直跟着师父学了十年，脉案开得四平八稳，后来又被戴院使亲手送进格致院医学馆，一泡便是三年。
剖过猪羊，验过血痰，新式医学那一套，也摸得门儿清。
这回朱橚出京，马皇后实在放心不下，特意从太医院把他要了来。
一路上，没派上用场。
今日，派上了。
正要往里走，坡上忽然蹦下来一个小小的身影。
冲天辫，红头绳。
正是早上在矸石山上，领着一群孩子唱童谣的那个小姑娘。
她怀里抱着个破瓦盆，盆里是半盆煤核，一颗颗挑得乌黑锃亮。
瞧见朱橚这一身下井的行头，小姑娘先是一愣，随即眼睛亮了。
“你是周五郎！”
朱橚乐了：“你认得我？”
“早上你挂牌子，俺瞧见了。”小姑娘仰起脸，认认真真地问，“周五郎，你们上岸啦？”
“上岸了。”
小姑娘长长出了口气，拍了拍胸口，活像个小大人。
“上岸就好。”
朱橚心里一软，蹲下身来：“你叫什么名字？”
“俺叫穗儿。”
“这一盆煤核，捡了多久？”
“一早上。”穗儿把瓦盆往怀里搂了搂，“大的给俺爷烧炕，小的留着熬粥。俺爷咳得厉害，夜里炕一凉，咳得更凶。”
汪希孟在一旁低声道：“殿下，这孩子的爷爷叫卢百顺，在井下刨了三十多年煤，前年咳得下不了井，便搬进了这沟里。她爹如今在草民的敦本井上做工。”
朱橚点了点头。
“穗儿，带我去瞧瞧你爷爷，成么？”
穗儿眨了眨眼，没半分犹豫。
“成。”
……
卢家的窨子，在沟腰上。
门口挂着一块破草帘，一掀开，一股呛人的烟气便扑了出来。
里头黑黢黢的，只点着一盏豆大的油灯。
靠墙一铺土炕，炕上坐着个干瘦的老汉。
他两手撑着膝盖，上身拼命往前倾，肩膀随着喘息一耸一耸，嘴巴大张着，艰难地吸着气。
“爷，来客了！”
穗儿放下瓦盆，先挑了两颗最大的煤核塞进炕洞，又从墙角的瓦罐里舀出半碗温水，双手捧着，递到朱橚跟前。
那碗缺了个口。
却是这窨子里，唯一一只没裂的碗。
朱橚接过来，喉头有些发紧。
“穗儿，你吃过了么？”
“吃过了。”
话音刚落，她的肚子便咕噜叫了一声。
小姑娘脸一红，赶紧把手背到身后，又补了一句：“俺不饿。”
朱橚没再说话，把那碗水转手递给了炕上的老汉。
许元直已放下药箱，在炕沿坐了，三根手指搭上卢百顺的腕子。
诊过脉，又看了舌苔，听了喘声，再让老汉咳出一口痰来，凑到灯下细细一瞧。
黑的。
许元直的眉头，一点一点拧紧了。
“殿下，脉象沉细而数，舌质紫暗，是肺气大虚、痰瘀阻络之象。”
他顿了顿，声音低了下去。
“这肺，已经硬了。”
“下官在医学馆剖过这样的肺，不似常人的肺那般松软，里头结满了黑色的硬结，摸上去又粗又硬，毫无弹性。”
卢百顺有气无力地插了一句：“贵人，俺躺不下，一躺就喘不上来。俺坐着睡，坐了两年了。”
窨子里，一阵死寂。
坐着睡了两年。
朱橚望着老汉。
每喘一口，嘴都张得老大，那口气吸进去又急又浅，还没吐干净，下一口便又跟着往里抢。
越抢越急，越急越喘。
“老人家，你先别张嘴喘。”朱橚凑近了些，“跟着我来。”
“闭上嘴，鼻子吸气，一，二。”
“再把嘴唇撮起来，像吹蜡烛那样，慢慢往外吹，一，二，三，四。”
卢百顺嘴唇刚撮起来，又慌忙松开了。
“贵人，这……这像吹哨子，井下不兴……”
朱橚哭笑不得：“老人家，这又不是井下。再说了，我教您的是吹蜡烛，不是吹哨子。还得悠着点吹，只让火苗偏向一边，可不能真给吹灭了。”
老汉将信将疑，照着做了起来。
吸，两拍。
吹，四拍。
一遍，两遍，三遍。
一炷香后，那耸了半天的肩膀，竟慢慢塌了下来。
“咦？”
卢百顺自己都愣住了：“这口气……好像喘得匀些了？”
穗儿扑到炕边，瞪圆了眼睛：“爷，你不耸肩了！”
说起来，这法子其实简单得很。
缩唇呼吸。
后世的医家早就发现，那些患了多年肺病的人，喘得厉害时，往往会不自觉地撮起嘴唇，将气一点一点吐出去。
起初，没人觉得有什么稀奇。
直到后来，有人专门研究，才弄明白其中的道理。
原来，肺病日久，肺里那些细小的气道便容易失去弹性。呼气太急，气道便会提前闭合，肺里的废气排不干净，新鲜空气也就难以吸入。
而撮起嘴唇，缓缓往外吐气，便能让呼气时的气道内保持一定压力，不至于过早闭合。
如此一来，肺里积存的废气便能多排出去一些，下一口气也就吸得顺畅了。
不用花钱，也不用吃药。
后来，这套法子被写进医学教材，成了后世慢性肺病患者常用的呼吸训练方法。
许元直看得入神，啧啧称奇道：“纳气以鼻，吐气以口……殿下这法子，倒与陶隐居《养性延命录》里的六字气诀暗合。原来那吹字诀，还能这么用。”
朱橚笑道：“老祖宗的东西，许多都是好东西，只是没人说清楚它好在哪儿。”
许元直若有所思，从药箱里取出一只小瓷瓶，倒出两粒黄褐色的药丸。
“殿下，这是医学馆新制的麻黄丸，下官随身带着救急的。”
麻黄碱。
格致院前两年从麻黄里提出来的东西，能撑开气管，平喘止咳，药力比一锅麻黄汤强出十倍不止。
卢百顺服下药丸，过了一阵，喘声又轻了几分。
可朱橚心里清楚，这药只能救一时之急。
麻黄碱撑得开气管，管不住肺里那些越长越多的硬结。
“许医官，粉防己，你可熟悉？”
许元直一愣：“自然熟悉。《神农本草经》里有它，《金匮要略》里有防己黄芪汤，利水消肿用的。殿下问它做什么？”
朱橚没有立刻答话。
前世的记忆，又翻开了一页。
后世有一群医家，常年守在矿山边上，同这尘肺打交道。
他们翻遍药书，试了上百味草药，最后盯上了这味不起眼的粉防己，从它的根里提出了一种生物碱，叫汉防己甲素。
这东西，能叫肺里的硬结长得慢一些。
治不好。
却能拖。
拖上几年，便多活几年。
“格致院既然能从麻黄里提出麻黄碱，从曼陀罗里提出东莨菪碱，粉防己的根里，也能提出东西来。”
“你写信回医学馆，照提麻黄碱的法子，把粉防己的碱提出来。先拿羊试，试准了药量，再给人用。”
许元直眼睛一亮，连声应下。
“这药怎么用，也有讲究。”朱橚接着道，“药丸吃进肚里，得先经过肠胃，药力才能作用到肺上。若能让药直接进肺，起效便能快上许多。”
“送进肺里？”许元直怔住了，“药汤如何送得进肺里？”
“打成雾，吸进去。”
后世1864年，德意志有个医生，叫西格勒。
他造了一只巴掌大的铜锅炉，底下点一盏酒精灯。锅里的水烧开，蒸汽从一根细管里喷出来，正好掠过另一根插在药液里的细管口。
蒸汽一冲，药液便被抽了上来，打成一团细细的雾。
病人对着雾口，一呼一吸，药便随着气，进了肺里。
这便是后世雾化吸入的老祖宗。
“小锅炉，格致院造得出来。琉璃作坊吹几根细玻璃管，再接一根橡胶软管送到病人嘴边。药液里兑上麻黄碱，喘得急了，吸上一刻钟便能缓过来。”
橡胶，是船队从美洲带回来的稀罕物。
从前用的杜仲胶，一到常温便硬邦邦的，跟块木头似的。
格致院往橡胶里掺上硫磺，加热熬炼，前不久刚熬出了硫化橡胶，软而不粘，冷热不变，做软管正合适。
许元直听得两眼放光，掏出本子记个不停。
雾化器
乙醚麻醉吸入器
从卢家窨子出来，天已经擦黑了。
穗儿一路把众人送到沟底。
沟底淌着一条小溪，溪边青石上，蹲着个妇人，正低头忙活着什么。
“娘！”穗儿喊了一声。
妇人抬起头，冲众人拘谨地笑了笑，又低头忙活起来。
她手里捧着的，是一副猪肺。
粉白的，湿漉漉的，还连着一截气管。
汪希孟轻声道：“殿下，这是窝棚坡的老法子了。矿上的人都信以形补形，肺不好，便吃猪肺。屠户那边的猪下水卖得贱，几文钱就能买一副。”
“其实大伙心里都明白，这东西补不了肺，不过是求个心安……”
汪希孟后头还说了些什么。
朱橚已经听不进去了。
溪边，妇人把猪肺的气管口套上竹筒，往里灌水。
猪肺鼓了起来。
她双手捧着，一下一下，拍打着肺叶。
再把气管口朝下一倒，哗啦一声，倒出一股浑浊的血水。
再灌，再拍，再倒。
水，一回比一回清。
那副猪肺，一回比一回白。
朱橚站在溪边，一动不动。
半晌，他喉头动了动，脱口而出。
“洗……肺。”