“本王”二字出口，满厅的喧嚣骤然止住。
陈祖义脸上的横肉僵住了，嘴里那口新塞进去的槟榔忘了嚼，血红的汁水顺着嘴角淌下来，他却浑然不觉。
他第一个念头，不是眼前这个自称“本王”的年轻人。
而是他在外面的人呢？
为了今日这场聚会，他私下带了整整五百号弟兄。
三条大福船的底舱里藏了两百人，水榭背后的礁盘上埋了三百人，刀械齐备，只等他一声令下。
他原本打的主意，是借着何真这张老脸，把两广海上的头面人物一网请到桌前，然后当着所有人的面，重新立下南洋的规矩。
谁不服，就死在这张紫檀案上。
可现在，十几名甲士堂而皇之地走进来，脚步声整齐得像敲鼓。
外面没有厮杀，没有呼喝，连一声哨响都没有。
他带来的五百号人，竟没有一个传回动静。
“敢问……是哪位殿下？”陈祖义试探性的问道。
年轻人没有理他。
回答他的，是何真。
只见何真神色微敛，抬手整了整自己的衣冠，才从主位上缓缓站起。
然后，这位曾经雄霸两广、连元廷都要礼让三分的岭南霸主，对着年轻人深深一揖。
“老臣何真，恭迎吴王殿下。”
“哐当。”
饶隆手里的刀，脱手掉在了地上。
李夫人霍然起身，耳畔那对南珠也跟着轻轻摇荡。
罗巳终膝盖一软，直接跪了下去。
下首的张汝厚和林福对视一眼，脸上的血色齐齐褪尽。
吴王，朱橚。
那个敢在朝堂上改旧制、开海禁的殿下。
那个一句话，就能让锦衣卫连夜封门拿人的殿下。
那个远在千里之外，仅凭管家名字，便足以决定李家荣辱兴衰的吴王殿下。
他不在王府，也不在朝堂。
他就站在这座虎门外的水榭里，站在一群海上枭雄面前。
……
“殿下。”
厅门外，又走进一人。
来人一身玄色劲装，从胸口到袖口，深深浅浅溅满了残血，有些血点甚至还没来得及干透。
他走到朱橚身侧，抱拳低声道：“殿下，水榭后礁盘上三百一十二人，三条福船底舱两百零六人，尽数拿下，无一走脱。港湾两头的水道，已经封了。”
朱橚点了点头，只淡淡说了两个字：“辛苦。”
这番禀报声落地，陈祖义脸上的血色一点点的褪了下去。
五百多人。
悄无声息。
他只觉得后背的汗，顺着脊沟往下淌。
而这时，一道迟疑的女声，在厅中响起。
“你是……李虎？”
说话的是李夫人。
她盯着那个满身血污的汉子，眼中满是不敢置信。
李虎转过头，看见她，脸上那股杀气敛了敛，竟露出几分局促。
他抱了抱拳，用的是地道的粤地方言：“三婶。”
“番禺沙湾那一支的……”李夫人喃喃道，“当年族里开祠祭祖，你还替你阿爹捧过香案。我记得你，那时候你总跟在长辈后头，一声不吭的做事。”
李虎点了点头，没有多说。
可这一声“三婶”，比方才那十几名甲士踏进来，更让满厅人心头巨震。
“李虎”这个名字，在座的没有一个人不知道。
东瀛之战，怀良亲王曾率武士来到大明军阵之前，劝大宰府的守军弃械投降。
就是这个李虎，在五百步外，一枪。
让那个纵横东海的倭寇头子，毙命当场，让东瀛的军心至此大乱，再也无力攻城。
《辣晚报》连出了六期头条，从他如何在城头架枪，到如何一枪击毙怀良亲王，写得比说书的还细致。
广州城的书坊里，一部《李虎传》卖到脱销，码头上的说书人一开口，就是“话说那李校尉，单膝跪地，铳口微抬——”
在两广百姓眼里，这是活着的门神。
可这样一个人物，此刻就站在朱橚身侧，垂着手，低着头，没有一句多话。
一个亲卫的模样。
一个跑腿的模样。
众人再看向朱橚时，眼神已经彻底变了。
这位殿下身边，随手站着的，都是这样的人。
那他自己，究竟是个什么样的人？
……
朱橚没有理会众人的目光。
何真已侧身让出主位，他也不客气，走过去坐下，手指在紫檀案面上轻轻叩着。
目光，一个一个地扫过厅中这些面孔。
李夫人。
饶隆。
罗巳终。
张汝厚。
林福。
还有陈祖义。
前世的那段历史里，这些名字，他大多是在史书的边角上看见的。
洪武初年海禁一开，片板不许下海，岭南沿海数十万靠海吃海的百姓，一夕之间断了活路。
有人饿死，有人逃亡，更多的人，成了海上的暴民。
后来东南沿海闹了一百多年的所谓“倭寇”，十个里头有七个，其实是这样的大明百姓。
可在这个位面，一切都不一样了。
因为他的蝴蝶效应，大明放开了海贸。
李家的船比十年前多了一倍，饶隆的潮州船队跑遍闽粤，罗巳终在琼州岸上盖了三进的大宅，连张汝厚和林福这样在南洋横行的狠人，也知道回来给市舶司交一份文引钱。
蝴蝶翅膀轻轻一扇，成千上万人的命，改了。
但也有些人，无论放在哪个位面，都还是那条乱咬人的野狗。
陈祖义。
前世的洪武朝，这厮在大明混不下去，带着船队跑去了三佛齐，盘踞马六甲海峡十余年，麾下万余海盗、数百艘战船，凡过往商船，无论是哪一国的旗号，见了便劫。
南洋诸国谈之色变，海路几乎为之断绝。
永乐年间，朱棣悬赏五十万两白银捉拿此人。
最终，是郑和设计将他擒回金陵，当众斩首。
前世，这货祸害了南洋十余年。
而在这个位面，因为海贸兴盛，他的势力反倒比前世更早膨胀了起来。
只是这一世，他再没有远遁南洋的机会。
朱橚看着他，眼神里没有愤怒，只有一种冷得近乎无趣的东西。
“殿下！”
陈祖义终于回过神来，扑通一声跪倒，膝行两步，脖子上的金链子哗哗作响。
“是小的有眼无珠，小的方才是酒后胡言！”
“殿下，小的手底下有五百多条船，上万弟兄，散在南洋大小几十个岛上！小的若是死了，他们群龙无首，必定四处劫掠，到时候反倒成了朝廷的心腹大患！”
他抬起头，脸上的横肉挤出一个自以为诚恳的讪笑。
“小的活着，才能把他们一个个带回来归附朝廷，为朝廷效力！殿下英明，这笔账，怎么算都是小的活着划算啊！”
朱橚听完，点了点头。
“本王听明白了。”
“你的意思是，你活着，是朝廷的福气；你死了，是朝廷的祸患。”
陈祖义连连磕头：“殿下明鉴！正是此理！”
“那本王倒要问问你。”
朱橚的声音依旧平淡。
“你在海上强收过路钱，拿不出银子的商船，可曾被你放过一条生路？”
“你绑了船主勒索赎金，家中倾尽家财来赎人的，可曾等回过一个活口？”
“你劫货焚船、掳人卖作奴口的时候，看着那些人哭喊求饶，也可曾有过半分心软？”
“那些被你屠了村、抢了女儿的沿海百姓，可曾有人跟他们算过账，说你活着，对他们来说最划算？”
陈祖义张着嘴，一个字也答不上来。
“朝廷要招安，不假。”
朱橚站了起来。
“可朝廷招安的，是肯交出兵刃、报清名册的人；是愿意归港受制、听从调遣的人；是从此收了野心、不再占岛称雄的人。”
“像你这种，把归附二字当成护身符，转过头还想拥众自重的东西——”
他看着陈祖义，一字一顿。
“本王说过了，只有喂鱼一个下场。”
“拿下。”
甲士上前，两把刀架住了陈祖义的脖子。
那七八个方才附和着叫嚣的头目，有两个还想往外冲，被李虎一脚一个踹翻在地，其余的连站都没站起来，就被按住了后颈。
“殿下！殿下！我有五百条船！上万的弟兄啊！”陈祖义还在嚎。
朱橚没有再看他一眼，只对李虎道：“押回广州，三日后在城外公审。”
“让大明的百姓看一看，作奸犯科的人该有什么样的下场。凡是被他祸害过的百姓，一律准许上堂指认，审一桩，记一桩，审完了，当众剥皮揎草。”
厅中有人打了个寒颤。
“皮囊悬挂于虎门要塞航道的灯塔之上。”
朱橚的目光转向门外，那里正是南洋北上的咽喉水道。
“让往来南洋的所有船只，都看清楚——”
“这片大海，到底姓什么。”
……
厅中，死一般的寂静。
饶隆额头上全是汗，那条瘸腿不自觉地打着颤。
罗巳终跪在地上，头几乎贴到了地面。
张汝厚与林福的手早就从刀柄上挪开了，此刻规规矩矩地贴在腿侧，连大气都不敢喘一口。
就连李夫人，也垂着眼，一言不发。
他们都是刀口舔血的人，生死场面早已见惯。
可眼前这一幕，还是让所有人心里发紧。
谁都明白，从今往后，这片海上的旧规矩，要彻底换了。
“诸位都坐吧。”
朱橚重新落座，脸上的冷意，忽然像退潮一样散得干干净净。
他甚至笑了笑，从战战兢兢的侍女手中接过茶盏，低头抿了一口。
“都别绷着了，今日既是老朋友聚在一处，就把方才的事揭过去，该喝茶喝茶，该叙旧叙旧。”
众人面面相觑，谁也不敢真坐。
何真轻轻咳了一声：“殿下让你们坐，就坐。”
这才一个个挨着椅子边，小心翼翼地落了半个屁股。
朱橚也不着急，先问了李夫人家中几口人，又问饶隆潮州今年的糖价，问罗巳终琼州的老母身子如何。
罗巳终听到“老母”二字，眼圈一红，结结巴巴地答了。
气氛稍稍缓了些。
朱橚这才慢悠悠地转了话头。
“本王听说，诸位当年，都是海上响当当的好手？”
众人心头一凛。
“如今做了正经商人，跑船交税，安分守己，本王很欣慰。”
“只是……”
朱橚放下茶盏，目光从众人脸上一一掠过。
“诸位可曾想过，再干一回打家劫舍的旧买卖？”
厅中，霎时一片死寂。
饶隆“咣”地一下从椅子上弹了起来，瘸腿都不瘸了。
“殿下！饶隆自洪武三年就洗手上岸了，再没沾过一个铜板的不义之财！潮州府的税册，殿下随时可以调来查！”
罗巳终又跪了下去：“小的家里祠堂上供着的，就是市舶司发的文引！小的老娘天天上香，说这是保命的护身符！”
李夫人也站了起来，语气从未如此急切：“李家的船，前年就把碗口铳全拆了，船上连一柄长刀都不许私带，殿下若不信，尽可派人上船搜检！”
张汝厚和林福两人对视一眼，脸都白了。
他们……他们这几年可是一直在南洋抢的。
林福一咬牙，硬着头皮站起来：“殿下，我们……我们只抢安南和占婆的船，大明的船一根毫毛都没动过……”
张汝厚立刻接口：“以后也不抢了！从今日起，一条都不抢了！”
朱橚看着这两个在南洋凶名赫赫的“大海盗”，像两个被先生抓了包的学童一般，你一句我一句地赔罪。
他终于忍不住，笑出了声。
“本王让你们去抢，你们倒不敢了。”
众人怔住。
朱橚站起身，走到厅前，望着门外那片被暮色染红的海面。
“朝廷即将南征安南。”
“安南、占婆，还有那些给他们运粮草、送军械的番邦船只，从今日起，就是大明的敌船。”
“敌船，人人可劫。”
他转过身。
“朝廷会给诸位发一份文书，名为‘私掠许可证’。持此文书者，在南洋所有海面，凡遇敌国船只，任取任劫，朝廷不但不罪，还依例记功。”
“劫下的船，归你们，劫下的货，朝廷抽三成，其余归你们。”
“但有一条——”
朱橚的声音沉了下去。
“大明的船、朝廷许可的友邦船只，动一根毫毛者，陈祖义就是榜样。”
私掠许可证，16至19世纪间，国家在战争期间颁发给私人武装船只的官方授权文件
厅中，众人的呼吸声都粗了。
张汝厚和林福的眼睛一下亮了，像海里嗅到血腥味的鲨鱼。
奉旨去抢。
抢得越多，功劳越大。
饶隆和罗巳终对视一眼，一时间竟有些后悔当年把船上的碗口铳拆得太干净。
李夫人则若有所思，试探着问道：“殿下的意思是……”
“本王的意思很简单。”
朱橚重新坐下，端起茶盏。
“往后的南洋之上，只能有一种船。”
“那就是挂着大明旗号的船。”
“我要让南洋各港都明白一个道理：想把生意做下去，就得认大明的规矩。谁肯挂大明的旗、领大明的文引，谁的船就能走，货就能卖，人也能平安回来。”
“到那时，他们想做买卖，只有一条路——”
“来广州，交税，挂大明的旗号。”
厅中，鸦雀无声。
半晌，何真轻轻叹了一声，端起茶盏，对着朱橚遥遥一举。
“老臣当年打了半辈子仗，也不过是让岭南姓了十四年的何。”
“殿下这一杯茶的功夫，却是要让整片南海——”
“往后，只姓大明。”