朱橚最后一句话落下，神策门校场久久无人出声。
半空中的三艘飞艇正缓缓转向，巨大的螺旋桨搅动着长风，将方才爆炸腾起的烟尘一层一层吹散。
远处那片模拟阵地已经彻底垮塌。
披甲草人横倒满地，有的还在冒着青烟，而那头代表西南象阵的巨大木象，此刻一条木腿斜斜插在土里，像一根举向天空的残骨。
高台之上，四国使臣的脸色一个比一个难看。
刀干孟最先撑到了极限。
这位号称麓川第一猛的悍将猛地离席，几步抢到点将台前，到了朱元璋面前双膝一软，重重跪了下去。
方才勉强撑着的那点镇定早已荡然无存，额角的冷汗一道道顺着黝黑的脸颊滑落，滴在青石板上。
他俯下身子，朝着御座恭恭敬敬地行了一个大礼。
“大明皇帝陛下！都是误会……天大的误会啊！！”
“我麓川思氏向来敬仰天朝威仪，绝无半点不臣之心！”
“近日边境调动兵马，实……实是因为滇西深山之中，有数股穷凶极恶的蛮荒山匪作乱，劫掠寨堡。我主思秀法调兵，纯粹是为了替天朝清剿匪患，若早知天朝有所疑虑，我主便是拼着寨子被山匪烧了，也绝不敢调动一兵一卒啊！！”
半炷香之前，还是他拍着胸口，说麓川象兵顷刻间便可踏平云南。
如今，却跪在御前，把一切都推给了“山匪”。
刀干孟话音未落，大理使臣高正已经跟着扑了出来，跪在他身侧。
这位段氏的文臣倒是没忘了礼数，先叩了三个头，才抬起一张惨白的脸。
“陛下明察！大理段氏数百年承蒙中原恩泽，岂敢对上国兴兵？”
“此番大理调集兵马，皆因边境那几个不开眼的世袭土司暗中勾结梁王残部作乱。我主段宝亲赴边关坐镇，为的是堵截逆贼，为大明尽藩属之责！大理对大明的一片赤胆忠心，天地可鉴，日月昭昭！”
“外臣有罪！外臣该死！”
第三个跪下的是占婆使臣虎都蛮。
这个来自南海之滨的占婆名相，此刻整个人都伏在了地上，只露出一个不停颤抖的后脑。
“占婆水师北调之举，万万不是为了与大明抗衡！”
“实乃近日两广海面上，多有穷凶极恶的海盗劫掠商船，我主制蓬峩闻讯大怒，特派水师巡哨海疆，意在协助大明水师清剿海寇，为大明皇家海贸商会的宝船护航啊！陛下若是不信，占婆水师明日便可全军南撤，甘受天朝检阅！！”
剿匪。
平乱。
护航。
短短半炷香的工夫，那个意图威逼大明，号称“五十万四国合纵”的联盟，在绝对的毁灭性武力面前，顷刻间化作了一场滑稽荒诞的闹剧。
百官班列之中，不知是谁先没忍住，从鼻子里发出了一声轻哼。
文武大臣们看着方才还在朝堂上暗藏锋芒、言语间处处带刺的外邦使臣，此刻却像三条摇尾乞怜的丧家之犬一般趴在御前，只觉得胸膛里有一股酣畅淋漓的热气在激荡。
这便是大明的风骨。
这便是天朝的气象。
而在三人身后，大越使臣黎景安却还站着。
他是四国之中最后站着的人，也是这场合纵真正的主事者。
飞艇的阴影正从他头顶缓缓掠过，将他的脸映得一半明，一半暗。
他张了张嘴，喉头滚动了两下，终于，膝盖一弯。
“天朝……天朝皇帝陛下……”
“大越有罪！可我家主上胡季犛……绝非有意冒犯天朝威严！”
黎景安以额触地，声音里已然带上了哭腔。
“我家主上代掌朝政，受国中愚民与乱臣贼子百般拥戴裹挟，初登大位，实是不知天朝礼数天规。称帝之事……皆是底下那些不懂事的草莽之辈私自拟定国书，以致酿成今日之祸！我家主上乃是第一次执掌一国权柄，全无经验，绝非存心僭越！”
“大越愿立刻削去帝号，愿亲自上表请罪，奉大明为永世宗主！大越愿献上黄金万两、白银十万两、象牙香料无数，更愿遣长子入京为质，年年纳贡，岁岁来朝！”
“求皇帝陛下天恩浩荡，宽恕大越一次，全了大越仰慕天朝的赤子之心！”
说完这一番话，黎景安整个人便瘫在了地上，再没抬起头来。
大越的使臣，终于低下了那颗自以为能与大明分庭抗礼的头颅。
退帝号、送人质、加倍朝贡，字字都是在割自己的肉。
这几乎已是藩属国所能给出最屈辱的投降条件。
点将台上，不少文官微微颔首。
刘三吾捋着白须，与身旁的安然对视一眼，两人眼底都闪过了一丝意动。
在他们看来，不战而屈人之兵，本就是兵家最上之策。
既彰显了大明天威，又免去了大军劳师糜饷的种种耗费。
能让大越纳贡称臣，已然是大明立国以来外交上的空前大胜。
至于那位坐在升龙城里的胡季犛……一个蕞尔小邦的权臣，既已服软，又何必赶尽杀绝？
……
“陛下！万万不可听信逆贼谗言啊！！”
一声悲呼，撕开了校场上那点微妙的松弛。
陈伯适踉跄着从班列末尾冲了出来，扑跪在四国使臣前方，几乎与黎景安撞在一处。
这位大越前朝的旧臣，身上还穿着陈氏王朝的旧式官袍，此刻袍角沾满尘土，一双眼睛红得像要滴血。
“陛下！诸位大人！陈某今日斗胆，求天朝的诸位上官，替陈氏一朝说一句公道话！”
他重重叩首，话音里满是悲怆。
“胡季犛弑杀先帝陈𬀪，屠戮陈氏满门宗室数百口，连襁褓中的婴孩都未曾放过！”
“此等灭绝人伦、弑君夺位的禽兽逆贼，其心当诛！！”
“他们今日服软，不过是被大明的神武兵威所慑，行那缓兵之计罢了！”
“梁王残部如今尽数藏匿在大越境内，北元铁骑日夜厉兵秣马！若是任由胡季犛在大越站稳脚跟，一旦北疆的残元卷土重来，大越便是悬在大明西南腹地的一柄毒刃，南北呼应，大明西南将永无宁日啊，陛下！！”
字字泣血。
可他抬起头时，看见的却是御座之侧那些面露惋惜的官员。
有人轻轻叹息，有人避开了他的目光，神情间尽是爱莫能助。
陈伯适的心，一寸一寸沉了下去。
话虽说得慷慨，可他自己心底，却是一片彻骨的悲凉。