掌柜眼疾手快，反手一掌便按在那五钱银子上，正色道：“成交！”话音未落，已将银子拢入袖中，笑呵呵引着玉朝往楼上去。
玉朝头一回住客店，也无从比照好坏，只觉临街一楼最是喧杂，楼梯设在东南隅，二楼正中的屋子人来人往，不得清静。
她跟着掌柜往西北角落走，前堂的说书声、谈笑声渐渐淡了，行到最里头，市井喧嚣已几不可闻。
掌柜在一扇门前站定，从腰间那串叮当作响的钥匙里拣出一枚头带三圈铜环的，开言道：“这是小店最好的一间上房，门扇特意加厚了两寸，原就是留给喜静的贵客。西、北两面都临着河，虽说湿寒重了些，可房里炭盆、厚毡都备得齐整；姑娘若有雅兴，推窗便是悠悠水波，最是怡人。”
说着，铜锁“咔嗒”一声开了。门扇推开，并无预想中的霉湿气，反倒飘出一股淡淡的樟木与艾草混合的清香气。
玉朝迈步而入，四下打量。掌柜亦步亦趋跟在旁侧，适时解说：“小店上房每日都用樟香、艾草熏过，驱虫防潮。辰时会送一壶热茶过来，续水不收钱；姑娘若自带了茶叶，也只管吩咐小二代为烹煮。”
屋子是长方单间，进深阔绰，当中用一扇海棠雕花隔扇分作内外，不砌实墙，倒显得通透雅致。
外间正中摆着一张梨花木方桌，配四把圈椅，壶盏杯盘齐齐整整；靠墙设了条长几，上置一只青瓷胆瓶，瓶里斜斜插着一枝盛放的海棠，花瓣娇红，鲜妍欲滴。
许是她目光在花上停得久了，掌柜面露得色：“人人都说冬日除了梅花，再无旁的花可看。这海棠是小店独一份的景致，只供给上房贵客赏玩。”
玉朝走近两步，只觉花香淡远清润，花瓣娇嫩饱满，瞧着竟像是刚从枝上折下来的，却半分晨露也无。
草木生长自有节候，海棠本不是什么稀罕物，可隆冬时节开得这般精神，便有些门道了。
她心中暗忖，嘴上却笑道：“掌柜既有这般神仙手段，何苦与我争那二百五十文房钱？单是卖这冬日海棠，也早该日进斗金了。”
掌柜听了，只捻着小胡子一笑，不接话也不辩白。
她也识趣，不再追问，转而打量靠墙的两层木书架。架上摆的都是前番住客遗下的残破杂书、府县志乘，并无什么珍本。南窗下设了张梳妆台，铜镜、木梳、抿子一应俱全。
转过隔扇便是里间，安着一架红木架子床，挂着半旧的靛蓝印花纱帐，黄铜帐钩擦得锃亮；床上铺着竹簟棉褥，叠着两床厚棉被。
床侧立着黑漆衣帽架，北窗下一张矮几，搁着青瓷油灯；窗边还设了张竹制躺椅，想来是闲时凭窗观河景用的。
她伸手按了按被褥，干燥厚实，棉絮也轻软蓬松。
掌柜忙笑道：“小店上房被褥都是三日一换，姑娘若想日日换洗也使得，只须贴补些工钱。店里厨娘也接浆洗缝补的活计，洗好烘干一并送来，价钱嘛……”他呵呵一笑，“都好商量。”
玉朝不置可否地哼了声，目光一扫，瞥见床底下搁着一对黑漆箱笼。未等她开口，掌柜已解释道：“这是给客人存行囊用的，姑娘若无太贵重的物件，尽可收在里面。”
玉朝点点头，却并未卸下背上的行囊。她头一回宿在外面，少不得里里外外都察看仔细，万一睡熟了被人摸进来抹了脖子，那才叫死得冤枉。
何况，这可是花了她五钱银子，总得瞧个明白。
屋角立着木盆架，墙角备着蓑衣、竹笠、油纸伞，还搁着一只陶制药罐。掌柜依旧满面堆笑，半分不耐也无：“早晚各送一趟热水，供姑娘洗漱。若要沐浴，提前半个时辰吩咐一声便是。陶罐可供姑娘自行煎药，小店代煎也是使得。”
玉朝应了一声，随口调笑道：“只是又要另添工钱，对罢？”
掌柜微微一怔，复又笑道：“旁的客官是这般规矩，姑娘乃是熟客，自是白奉。”
她不觉抬眼睇了他一眼，心下暗叹：这掌柜虽带机狡又故弄玄虚，然一应待承委实周全妥帖，倒是同青杏一般。若是搁在扬州繁华城中，怕不是日日车马盈门，宾客络绎。
如此看来，她此番住下，倒也算不得吃亏。
嗯，应当不亏吧？
她心里没底，无甚诚意道：“掌柜的费心了。”
门外一侧隔出半间极小的偏檐，算是独用的小廊台，正对着河面，围了木栏杆。她瞧着那廊台距水面不算远，暗道若是遇着急事，从这里翻下去逃进河里，倒也是条退路，且水深适宜，也是个沉放包裹的好去处。
掌柜哪知她心里盘算，只笑着介绍：“这廊台留给姑娘吹风垂钓都使得，饭食茶水也能让小二直接送到这儿，不必都搬进屋里。”
玉朝只觉此处虽远不及她寝院精致周全，可出门在外也不能百般挑剔，不然真应了七叔那话，离了丫鬟仆妇簇拥，便寸步难行。
只是面上也不肯露十分满意，免得这掌柜瞧出她中意，借机抬价。遂只淡淡应了声“也罢”，便移步去验看窗棂。
休要小看这一方窗牖，一室之安危大半系于此，翻墙入户、脱身逃命，皆要靠它。当日炉鼎炸膛那回，她便是爬窗而出才捡回一条性命。
掌柜跟在身后，面上笑容不减，心里却暗自咂舌，直拿袖子抹额角。大冷天的，说得他口干舌燥，暗道这姑娘看着娇弱，性子却这般磨人，果真应了圣人之言，唯女子与小人为难养也。
玉朝不知他腹诽，逐扇察看：南窗对着客栈天井，东墙挨着普通客房，她屈指叩了叩，声息沉郁，竟是夹了厚木板的隔墙，扎实得很。
西、北两窗皆临河水，西窗是单扇推窗，北窗为对开两扇，窗沿都留了凹槽，可插木栏防盗；位置又远离大堂灶房，闻不到半分柴油烟气，倒算清净。
推窗时指尖微触，觉出北窗栏杆有一处松了榫卯，碍着掌柜在旁不便细查，便装作凭栏望景，竟瞥见窗下有条窄窄的临水夹巷，宽窄恰好容得下一叶小舟停靠，倒是个隐秘出入的好去处。
正思忖间，忽掠过一只彩蝶。