天文十一年（1542年）三月七日，肥前国，彼杵郡。
连绵的春雨方歇，初春的暖阳艰难地穿透云层，将金色的光辉洒在了彼杵郡东部的一座平山城之上。
此城名为小峰城。
虽不如彼杵郡的首府大村城那般宏伟，但却是一颗钉在东部边境、威慑高来郡的一座重要支城。
这里原本的主人，是大村家的一门众，千千石弹正的居城。
但此时，这座城池，如今迎来了它新的主人。
山名家常备军第一营营正，被誉为山名家第一猛将的鬼冢左近。
在山名义光那套严格但又有着极强上升通道的军功爵制与政权体系下，鬼冢左近凭借着累累军功，正式被拔擢为“侍大将”格，并受封为小峰城城主。
小峰城周边下辖四个村落，纸面上的石高，大约在一千五百石左右。
在这个时代，传统的战国大名在分封家臣时，往往是将土地的行政、司法、税收以及军事权一并下放。
这也导致了家臣在领地内，拥有如同土皇帝一般的权利，极易形成“下克上”的温床。
但拥有着天朝灵魂的山名义光，绝不允许这种割据势力的存在。
因此，小峰城及其周边村镇的实际治理权、检地权与税收权，依然牢牢掌握在山名家内务奉行所，统辖的“奉行文官体系”手中。
作为城主的鬼冢左近，其核心权力被严格限制在军事与城池防卫之内。
尽管如此，作为一城之主，鬼冢左近依然拥有着令无数下级武士眼红的特权：
其一，他拥有合法招募并供养一支百人规模的“与力”（私军）以及三十名谱代家臣的权力，这支军队的粮饷由他个人的知行产出中由他自由拨付。
其二，在每年秋收后，奉行所会根据一千五百石的实际产出，将其中他拥有的645石知行，作为“免税知行”，直接拨入鬼冢家的粮仓，供其家族与家臣挥霍。
其三，在小峰城的本丸之内，他拥有绝对的生杀大权与司法豁免权（即“切舍御免”的特权，若有平民或下级足轻在城内冒犯其威严，可当场斩杀而不受奉行所追究）。
其四，他获准在居城的大门与本丸的屋檐上，悬挂带有鬼冢家“三阶方菱”家纹的幕布，并在出行时拥有使用“朱柄伞”和十人仪仗队的威仪。
而其他小的权利和特权则更多，这里便不一一叙述了。
反正对于无数战国时代的下级武士来说，获封一座城成为一城之主，就是他们人生的巅峰时刻之一。
即使是山名家这种经过削弱的城主，那也是对低级武士来说羡慕的眼睛发红的超级奖赏。
此刻，小峰城本丸的城主居馆内，正是一派喜气洋洋的景象。
这座居馆，乃是这个时代典型的“书院造”建筑风格。
虽然规模受限于城池大小，无法与大名级别的御殿相比，但却处处透着武家的刚健与威严。
宽敞的“大广间”内，地面铺设着散发着淡淡蔺草清香的全新叠席，边缘缝制着代表中级武士身份的黑布高丽缘。
正前方的“床之间”（壁龛）里，悬挂着一幅由画师手绘的《猛虎下山图》，下方摆放着一件青瓷香炉，正袅袅升起沉香的青烟。
侧面的“违棚”上，错落有致地陈列着几件主公山名义光赏赐的南蛮舶来品与茶具。
今日，鬼冢左近在此设下盛宴，乃是为了庆祝自己正式入主小峰城。
大广间内，等级森严和而严肃。
今日的鬼冢左近，不仅盛装打扮一番，还让自己的妻妾把自己的头发都梳理的整整齐齐。
其身穿一件深蓝色的“小袖”，外罩一件绣有三阶方菱家纹的“肩衣”，下穿一件淡灰色的，宽大的“袴”，正满脸得意洋洋的端坐在象征最高地位的“上座”。
他那张黝黑粗犷、胡须浓密的脸庞上，此刻满是红光，嘴角那丝抑制不住的笑意，可以看出这个不善隐藏自身情绪的家伙，此时的心情有多么的兴奋。
在他的左手边的客座首席上，正端坐着今日受邀前来的两位同僚重臣——佐多胜与大和又吉。
佐多胜身量不高，但眼神沉稳而平和，身上穿着一身素雅的浅灰色直垂，头上戴着一顶立乌帽子，打扮显得十分庄重。
大和又吉皮肤有些黑，个子瘦而匀称，脸上没有太多的表情，则依旧是那副沉默寡言的模样，即便是在这等喜庆的场合，他的脸上也没有太多的情绪表露。
而在右手边的客席上，则是小峰城内代表着主公文官体系的小峰城奉行所代官。
首席的代官名叫村冈又十郎，此人原是岞山家的文书，被山名义光的奉行体系发掘后，被委以小峰城总代官的重任。
他面容清瘦，举止一丝不苟，负责整个小峰城周边的检地与税收。
次席则是目付（监察官）平冈新九郎，一双狭长的眼睛透着精明，负责监察地方，缉盗，处理治安与防范细作等。
而在下首的“下座”，则整整齐齐地跪坐着鬼冢左近新招募与提拔的十五名核心家臣。
这些家臣多是从战场上摸爬滚打出来的悍卒，或是慕名来投的浪人。
其中首席家老名叫松下二郎右卫门，年近五十，曾是流浪多国的一名近畿浪人，懂得不少文事和案牍处理，被鬼冢左近倚为腹心。
次席乃是负责冲锋陷阵的猛将赤星五郎，身材魁梧，脸上有一道骇人的刀疤，原先是京都的剑客达人，流浪到九州后当了大村家的剑术指南役。
但因为一直不受重用，因此在大村家寂寂无名。
此次山名义光吞并了大村家后，不少原先的底层武士或出走，或投靠了山名家，就比如赤星五郎这样的人。
此外，还有负责城内后勤的内记，黑田勘三郎，以及年轻气盛、担任左近贴身小姓头目的乾平太等人。
此时的鬼冢左近，也总算是出人头地了，麾下私兵家臣不缺，就等着立下更多功勋，一步步往山名家的高级武士行列爬了。
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