程壑川没有跟他争辩，站起来说了一句："明天出海。你们不愿意去的，可以不去。愿意去的，跟着我的船走。"
说完他转身走了，留下满堂将领面面相觑，有的嗤笑出声，有的低头摇头，没有一个人站起来跟出去。
第二天一早，程壑川带了一艘旧战船出海了。
船不大，船舷上还留着上一次风暴刮出的裂痕，修补之后依然能看出木纹错位。
船上只有二十多个水兵，是他从格物馆带出来的几个懂火器改制的老工匠，加上几个愿意跟他的年轻兵卒。
火铳还是洪武十五年的旧款，但程壑川让那几个工匠连夜拆了三把旧铳重新组装，调整了枪管长度和火药填装比例，火铳的射程比原来远了两成。
他还带了一卷手绘的海图，上面密密麻麻标注着浙江沿海的暗礁、浅滩、潮汐时段和倭寇往年频繁出没的位置。
那是他在户部调阅了三个月旧档之后，又亲自沿着海岸线走了一段，对着老渔民的船在近海慢慢描出来的。
船从卫所码头出发的时候，岸上有人站在栈桥尽头看着，有人嗤笑了一声，也有人沉默。
程壑川没有回头，站在船头，把海图摊开在一只木箱上，用一块卵石压住一角，低头看着那片标满记号的水域。
他选定的第一处地点叫白沙滩，是一片看似平坦的弧形海岸。
从海面上望过去，滩面平整宽阔，像一处天然的登陆点。
但程壑川翻过旧档，那片沙滩水下有一条暗沙，退潮时距水面不到一尺，大船靠不近，小船若是不熟悉水道也容易搁浅。
他让船停在暗沙外侧，亲自坐小船登岸，在滩头走了两趟，用脚步量了暗沙的长度和退潮时的露顶高度。
格物馆的工匠按照他的要求，在暗沙两端各钉了一根标记桩，桩头裹了浸油布，以免被海水锈蚀。
当天傍晚，他让船退到了海湾外侧的一处岛礁背面，熄了灯火，像一块漂在海上的浮木，安静地等着。
第二天清晨，海面上出现了三艘倭寇的快船。
船身狭长，吃水浅，船帆在晨风里鼓得满满当当，正朝着白沙滩直直驶来。
程壑川站在岛礁的岩石上，用一支单筒望远镜看着那三艘船越来越近。
船头站着人，腰挎弯刀，有人正朝岸边指指点点，像是已经在盘算从哪里登岸最省力。
程壑川把望远镜放下，对身后的工匠说了一句："火铳准备，等我信号。"
又转向另一个随从："火油船，准备好。"
他带了两艘小船，船舱里堆满了浸泡过火油的麻布和干柴，引火物藏在舱底一块油布下面。
船上只有一个驾船的老水手，按照程壑川事先画好的路线，提前藏在了海湾北侧的一丛红树林后面，用小桨无声地撑着船身，没有露出船头。
只要看到白沙滩上竖起的那根标记桩顶上绑着的红布条被点燃，他就从侧翼划出来，贴上倭寇的快船。
三艘倭船靠了岸。
船舷擦着浅水区的沙底，船身微微侧倾，跳下了三十多个倭寇，有的持刀，有的扛着火绳枪。
他们在浅水里趟着往前走，靴子踩在湿沙上，留下一串深浅不一的脚印。
程壑川把目光从远处的倭寇身上移开，稳稳地看向岸边那两根标记桩之间那道暗沙的方向。
他等倭寇的队形全部离开船身、走在浅滩中央的时候，抬手挥了一下。
灌木丛里的火铳手同时露出了枪口。
齐射的响声在海湾上空炸开，硝烟顺着风扑向滩头，呛得人睁不开眼。
倭寇被这一排冷枪打懵了。
有人中弹倒在浅水里，溅起一层混着沙粒的水花；
有人下意识往船上退，但退了两步才发现船身已经卡在了暗沙上，船底刮着沙面，发出刺耳的摩擦声，推也推不动，拉也拉不出。
剩下的倭寇困在浅滩和船之间，进退两难。
程壑川没有给他们重整的机会，他看了一眼远处北侧那片红树林。
红布条已经点燃了，从岸边望过去像一粒跳动的火星。
两艘火油船从侧翼划了出来，贴着水面无声地靠上了三艘倭船，水手把舱底的火油布点着后跳进了水里，抱着船板往岸边游。
火势沿着船舷爬上去，蔓延到桅杆，浓烟从船头船尾同时升起，很快便吞没了整片海湾的上空。
倭寇的归路被截断了，留在浅滩上的人被火铳手一轮一轮地压制，倒下的越来越多，剩下的跪在浅水里，把刀插进泥沙里，双手高高举过了头顶。
第一次交战结束的时候，海滩上横着十几具尸体，俘虏了二十余人。
三艘倭船烧沉了两艘，剩下一艘被拖回卫所码头，船身还在滴水，舱底残留的焦痕像一道被火烧过的疤痕。
消息传回卫所的那天，王参将正跟几个同僚喝酒，听到禀报的时候酒杯搁在桌沿半天没拿起来。
当天傍晚，王参将带着另外几个将领来拜见程壑川。
他站在门口，声音比之前低了很多："程大人，您那个暗礁图……是哪儿来的？"
程壑川正在桌边摊开另一张海图："户部旧档里翻的，加上老渔民的指认，自己画的。"
他停了一下，放下笔，抬头看着门口站着的那几个将领，声音不重，但在安静的房间里足够清楚。
"倭寇来去快，是因为他们知道哪条水路近、哪片滩头能靠岸。他们知道，我们不知道，就永远追不上他们。"
"现在我知道哪条水路能走、哪片滩头能蹲人，他们再来，就不是他们打我们，是我们等他们。"
程壑川在沿海待了三个月。
他一边打一边整理，把每一次交战的潮汐、风向、倭寇的靠岸位置和撤退路线全部记了下来，整理成一份详细的《沿海防倭纪要》，准备回京之后呈给朱元璋。
三个月里，他带着卫所的兵打了七仗，七战七捷，毙敌超过五百人，缴获倭船九艘。
沿海的村子重新有人敢下海了，渔民开始恢复捕鱼，被烧掉的码头上重新搭起了新栈桥，有几户被抢过的人家正在筑新墙，墙基比旧基宽了一掌。
程壑川收到京城来信的那天傍晚，正坐在卫所院子里看月亮。
信是蔡梦冉写的，信很短："安之会翻身了。你回来的时候，他大概会坐了。"
倭寇的事告一段落后，程壑川回到了京城。
回京那天下着细雨，他没有直接回家，先去乾清宫交了《沿海防倭纪要》。
朱元璋翻了翻，搁在案角，说了一句："瘦了。回去歇几天。"
程壑川叩首谢恩，退出了乾清宫，这才撑着伞慢慢走回了家。
接下来的日子恢复了往常的节奏。
去都察院点卯，去东宫上课，傍晚回家陪蔡梦冉和程安之。
安之已经会爬了，从床这头爬到那头，爬得又快又稳，像一只小甲虫在铺盖卷上横冲直撞。
程壑川每次回家第一件事就是蹲下来张开手，等着那个小东西手膝并用地朝他爬过来，然后一把捞起来举过头顶，听他咯咯地笑。
但很快程壑川注意到一件非同寻常的事，有关太子朱标。