联盟成立的第二天，建设工作就全面展开了。
陆寻将西大陆划分为若干个建设区域，每个区域指定了负责人。钢铁城作为联盟的总部，被确定为优先建设对象。他没有召开什么动员大会，也没有发表长篇大论的讲话，只是在天刚亮的时候就出现在了城外的工地上，卷起袖子，搬起了第一块石头。
这个举动比任何言语都更有力量。看到盟主亲自下场干活，所有人都动了起来。
老墨从东大陆带来了大量的旧时代技术资料，其中包括农业灌溉、金属冶炼、建筑工艺等多个领域的实用技术。他把自己关在房间里整整三天，将这些资料分类整理，筛选出最适合当前条件的方案。第四天一早，他抱着一摞图纸走出了房间，眼睛里布满了血丝，但精神却异常亢奋。
“先从吃的开始。”老墨说。
他在钢铁城外选了一片荒地，开始试点恢复农业。这片土地已经荒废了十几年，地表板结，杂草丛生，看起来毫无生机。老墨带着一群年轻人，先清理杂草，然后翻土、施肥、平整土地。他用旧时代的温室技术，搭建了第一批蔬菜大棚。竹条做骨架，油布做棚顶，虽然简陋，但功能齐全。
种子播下去后，老墨每天都要去大棚里看好几遍。他蹲在地边，用手轻轻拨开表层的土壤，查看种子的发芽情况。有时候一蹲就是半个时辰，一动不动，像个入定的老僧。年轻人们不懂他在看什么，只觉得这个老头有点古怪。
不到一个月，大棚中长出了翠绿的青菜。
那天清晨，老墨像往常一样去大棚查看，掀开油布的帘子时，他愣住了。那些嫩绿的叶片在晨光的照射下泛着晶莹的光泽，叶片上的露珠像一颗颗透明的珍珠。他伸手摸了摸一片叶子，指尖传来柔软的触感，那是生命的温度。
老墨的眼眶有些湿润。他没有说话，只是蹲在那里，看着那些青菜看了很久。
消息传开后，整个钢铁城都沸腾了。人们涌到大棚外，踮着脚尖往里张望。当他们看到那一垄垄翠绿的青菜时，有人欢呼，有人流泪，有人跪在地上，抓起一把泥土紧紧攥在手心。这是几十年来，西大陆第一次长出新鲜的蔬菜。
一个白发苍苍的老妇人被人搀扶着走到大棚前，她颤巍巍地伸出手，摘下一片菜叶，放进嘴里慢慢咀嚼。然后她哭了，泪水顺着布满皱纹的脸庞滑落：“我活了七十岁，以为这辈子再也尝不到青菜的味道了……”
除了农业，老墨还着手恢复基础的工业生产。他在钢铁城原有的铁匠铺基础上，扩建了一座小型炼钢厂。说是炼钢厂，其实就是把几个铁匠铺打通，加了一个简易的高炉和一些改良过的工具。但就是这些简陋的设备，让钢铁城的铁器产量提高了好几倍。农具、武器、建筑材料，都可以自己生产了。铁匠们挥舞着锤子，叮叮当当的打铁声从早响到晚，像一首不知疲倦的进行曲。
苏野则负责组建联盟的联合军队。他从各个势力中选拔了一批有经验的战士，组成了联盟的第一支常备军。这支军队的人数不多，只有五百人，但纪律严明，装备精良。苏野亲自制定了训练计划，每天天不亮就带着士兵们出操。跑步、列队、格斗、射击，每一项训练都一丝不苟。
一开始，那些从各个势力来的老兵油子并不买账。他们习惯了自由散漫，受不了苏野的严格管教。有人私下抱怨：“不就是换个地方混饭吃嘛，至于这么较真吗？”苏野听到这话，没有处罚那个人，而是把他叫到校场上，当着所有人的面和他打了一场。三招之内，那人就被苏野按在了地上。苏野松开他，拍了拍手上的灰，说：“在我这里混饭吃，要有真本事。没有本事的，我教你本事。但有本事不听话的，我让你没饭吃。”
从那以后，再也没有人敢偷懒耍滑。
联合军队成立后，西大陆的治安状况明显改善。苏野在各条主要商道上设立了巡逻队，严厉打击盗匪和劫掠行为。那些曾经横行霸道的山贼土匪，要么被抓去矿山劳动改造，要么连夜逃往更偏远的地方躲了起来。不到两个月，商道的安全性大幅提升，商队们不再需要雇佣大批护卫，贸易成本显著降低。商人们奔走相告，越来越多的商队开始重新走那些废弃已久的路线。
林小满也没有闲着。她在钢铁城中开设了一家精神诊所。虽然她的精神力还没有完全恢复，但她用自己在旅途中积累的经验，帮助那些在战乱中受到心理创伤的人们。诊所不大，只有一间屋子，几张椅子，但每天都坐满了人。来求助的有失去孩子的母亲，有目睹亲人被杀的老人，有在战场上留下阴影的士兵。他们坐在林小满面前，讲述自己的故事，有时候说着说着就哭了，有时候说着说着就沉默了。
林小满从不催促他们。她耐心地倾听每一个人的故事，用温柔的话语安抚他们受伤的心灵。她不会说什么大道理，只是告诉他们：“你不是一个人。我们都经历过那些事。但活着的人，总要往前走。”
有个中年汉子，在战争中失去了妻子和两个孩子，从此变得沉默寡言，整天把自己关在屋子里不吃不喝。他的邻居把他拖到了林小满的诊所。林小满没有劝他说话，只是给他倒了一杯热水，然后坐在他对面，静静地陪着他。一个时辰过去了，两个时辰过去了，天都快黑了，那个汉子终于开口了。他说了第一句话：“我想他们。”然后他哭了，哭得像个孩子。林小满没有打断他，只是把桌上的手帕往他那边推了推。
那天之后，那个汉子开始慢慢恢复正常。他后来加入了建筑队，每天在工地上搬砖扛石头，累得满头大汗，但他的眼神不再空洞了。
林小满的精神力恢复了一部分后，她开始用精神感知帮助联盟寻找资源。她能够感知到地下水源的位置、矿脉的分布，甚至能感知到哪些区域适合耕种。她的能力为联盟的建设提供了极大的帮助。老墨开玩笑说她是“人形探矿仪”，林小满听了也不生气，只是笑着说：“那我可比探矿仪好用，我不需要充电。”
在她的帮助下，联盟在钢铁城附近找到了几处优质的水源，解决了城区的供水问题。她还发现了一处浅层铁矿，储量虽然不大，但足够炼钢厂用好几年。老墨根据她的指引，在城南开辟了一大片农田，种上了小麦和玉米。几个月后，那片农田长出了齐腰高的庄稼，风吹过时，绿色的波浪一层层地翻滚，美得让人心醉。
在老墨的提议下，联盟在钢铁城中建立了一所学校。学校不收学费，所有适龄儿童都可以入学。课程包括识字、算术、基础科学和历史。第一批学生有一百多人，大部分是孤儿。他们没有父母，没有家，但在这所学校里，他们有了老师和同学，有了书本和课桌。
林小满兼任了学校的老师，每天下午给孩子们上课。她教他们认字，教他们算数，也教他们唱歌。孩子们最喜欢她教的那首歌，歌词很简单，旋律也很简单，但每次唱起来，整个教室都充满了欢乐的气氛。有时候，路过的行人听到孩子们的歌声，会停下来听一会儿，然后笑着摇摇头，继续赶路。
陆寻每天都会到各个建设工地巡视。他话不多，但每到一个地方，都会仔细查看工程的进展，询问工人有没有困难。有一次，他在一个建筑工地看到一个工人搬石头时扭伤了腰，二话不说就蹲下来帮那人按摩腰部。那工人吓了一跳，连忙说：“盟主，使不得，使不得！”陆寻没有停手，只是说：“别动，肌肉拉伤了不及时处理，后面会更严重。”
消息传开后，工人们都说：“盟主是真心对我们好。”这句话没有什么华丽的辞藻，却是对一个领导者最高的评价。
半年后，西大陆的面貌发生了翻天覆地的变化。农田里长满了绿油油的庄稼，工厂的烟囱冒着白烟，街道上人来人往，孩子们在学校里朗朗读书。那些曾经在战乱中绝望的人们，如今脸上重新有了笑容。
一天傍晚，林小满站在钢铁城的城墙上，看着脚下这座焕然一新的城市。夕阳的余晖将整座城市染成一片金红色，屋顶的瓦片反射着温暖的光芒，炊烟从家家户户的烟囱中升起，在晚霞中缓缓飘散。远处传来孩子们的欢笑声和狗叫声，交织成一首平凡却动人的黄昏协奏曲。
她想起了他们刚到西大陆时看到的那些景象——烧毁的村庄、饿死的难民、遍地的尸体。那时候，空气中弥漫着焦糊味和腐臭味，到处都是哭声和哀嚎。而现在，空气中飘来的是饭菜的香气和花草的芬芳，耳边传来的是笑声和歌声。
她轻声说：“这就是我们想要的世界吗？”
陆寻不知道什么时候走到了她身边。他顺着她的目光望去，看着脚下这座正在生长的城市，看着远方广袤的大地。夕阳映在他的侧脸上，让他的轮廓显得柔和而坚定。
他沉默了片刻，然后说：“还不够。但我们在路上。”
林小满转头看着他。她忽然发现，他的鬓角已经有了几根白发。这半年，他比任何人都辛苦。每天天不亮就出门，深夜才回来，有时候连饭都顾不上吃。他身上的伤还没有完全好，胸口的刺痛也时不时发作，但他从来没有在人前表现出任何疲惫。
她伸出手，握住了他的手。
他的手很粗糙，掌心布满了老茧——那是搬石头、扛木头留下的痕迹。一个盟主，手上却满是工人的茧子。她握紧了他，像是想把自己的力量传递给他。
陆寻感受到了她掌心的温度，没有抽回手，只是轻轻地回握了一下。
两人并肩站在城墙上，望着脚下的城市，望着远方的田野和山脉。夕阳将他们的影子拉得很长很长，在城墙的石板上交叠在一起，像一幅安静的剪影。
谁也没有说话。
但他们的心中，都充满了对未来的期待。