沈渡第一次独自离开落霞门去执行除妖任务，是在一个细雨蒙蒙的清晨。陈掌事把她叫到正堂，把一张折好的纸条递给她，上面写着邻村一个猎户家传的信件，说是村东头山脚一带有一头低阶妖兽出没。猎户在山上见过那个东西一次，离得不远，没敢靠太近，但看清了大小和行进方向。
陈掌事看着她，语气平淡却透着不容更改的认真：“低阶妖兽，你能处理。不用急着回来，稳稳地办完就行。”
沈渡没有多问，接过纸条看了一眼地形描述，又仔细听了几句陈掌事对那头妖兽可能所属种类的推测，心里大约有了数，点了点头转身回去收拾东西。匕首磨了一遍，又检查了鞋底的磨损程度，换了双底子厚实的旧鞋。去邻村不算太远，走一个多时辰能到，她打算当天来回。
雨不大，细细密密的，落在石板路上溅起一层薄雾，像是整条路都笼在湿漉漉的轻纱里。她没有撑伞，戴了一顶斗笠，斗笠不大，压得低，雨水顺着帽檐滴下来，落在肩头。她走得不算快，但步子很稳，没有再停下来看路旁的风景，眼睛一直盯着前方的路，心里在默记着那封猎户信中提到的地形和路线——一段溪谷，几块巨石，谷口一片乱石坡，妖兽的脚印似乎就在那片区域附近出现。
路过镇上时，卖包子的摊子还开着，蒸笼冒着白气。她买了两个包子用油纸包好塞进怀里，没有多停留，继续往村子的方向走。快到村口的时候，远远看到了一个身影蹲在田埂边，正在系鞋带。那人直起身来，也看到了她。是大壮。
“你怎么在这里？”沈渡停了一下，把斗笠稍微推高了一些。
“我师叔家在这附近。这几天过来帮忙修屋顶。”大壮看了看她，又看了看她腰间别着的匕首，“你出任务？”
“嗯。山脚有东西，我去看一眼。”
“自己一个人？”
“一个人。”
大壮沉默了一下，像是在斟酌什么。过了一会儿他开口：“我跟你一起去吧。我认得那边的路，小时候去过那片山坡。”
沈渡没有拒绝，点了点头。两人并肩往山脚的方向走去。路上没有多说话，只有脚步声和雨声。经过田埂和溪谷，空气中飘着湿润的土壤和草木的气味，被雨水浸透后格外清晰。走到乱石坡时，沈渡停下来，蹲下身，用指尖拨开草丛边缘几片被压歪的草叶，看着泥土上残留的痕迹。
“应该是昨天夜里来过。”她站起来，“脚印还新。”
大壮在她旁边蹲下，也看了看那道不太完整的爪印。泥土有些松软，爪印的边缘陷得不算太深。“这个头不大，像是幼兽。但幼兽附近通常会有大兽，很难说。”
沈渡没有急着往前走。她在原地站了一会儿，目光扫过乱石坡延伸出去的弧线，然后侧过身，沿着坡脚向东绕了一段路，没有再顺着脚印的方向走。走了一段路，她在一棵老松树旁边停下来，侧耳听了一会儿。风吹过树冠，雨滴打在叶片上，混合着一阵细细的响动，像是有什么东西在草丛里缓慢地移动。
她握住匕首，没有拔出来，只是握住了刀柄。大壮也停住了脚步，站在她身后几步远的地方，没有说话。
沈渡循着声音的方向走了几步，用手拨开一丛比她还高的灌木。灌木后面露出一小片空地，空地中央蹲着一头妖兽，体型不算大，像一头半大的野猪。它身上的毛是深褐色的，背脊上有一道不太明显的脊线，后腿有一处伤口，看着像是被什么尖物划伤的。它正低着头，凑近地面啃食什么东西。
沈渡蹲在原地，没有动。妖兽暂时没有发现她。它在吃东西，吃得很专注，没有抬头，也没有竖起耳朵。她没有立刻出手，只是蹲在那里看着它，判断它的体型和动作，确认它真的是低阶妖兽，并且没有其他同伙在附近。
“我去后面绕一下，把它往这边赶。你在前面等着。”大壮的声音很低，像是气声，“你拿匕首，可以吗？”
“可以。”
大壮猫着腰沿着灌木丛绕到了另一边。沈渡依然蹲在原处，手里握着匕首。妖兽吃完了嘴里的东西，抬起头，嗅了嗅空气，像是闻到了什么陌生的气味。它开始转身，往大壮所在的方向看了一眼，迈了几步。沈渡在它转身的瞬间站起来，平稳而迅速地走到它侧面，匕首横握在手里，在妖兽的脖颈后侧短促有力地刺了一下，然后退开。
妖兽发出一声短促的闷叫，身体晃了晃，向前走了两步，前腿弯了一下，又撑着站起来，但没有再走动。它站在那里，喘了几口气，然后慢慢侧倒下去，不再动了。
沈渡没有立刻靠近，站在原地等了一会儿，确认它确实不再动了，才走过去蹲下身查看。伤口的位置和深度都还算准确，算是一击见效了。她活动了一下握刀的手腕，把匕首擦干净收回鞘中。大壮从灌木丛后走出来，站在几步外看着地上的妖兽，又看了看沈渡。“比你小时候利索多了。”
“你小时候也很利索。”沈渡说，“在河边摸鱼，你比谁都快。”
“摸鱼和这个不一样。摸鱼不用这么静。”大壮走过来蹲下看了看妖兽的伤口，“你这一下很准，没什么多余的动作。确实进步了。”
沈渡没有接话。她蹲下身，伸手探了一下妖兽的后腿，那道旧伤确实存在，像是被什么尖石或断裂的树枝划过，已经结了一层薄痂。她站起身，又朝四周看了一圈，确认没有其他妖兽接近的迹象，才转身沿着来路往回走。
回程的时候雨渐渐小了，头顶的云层变薄了一些，阳光从缝隙里漏下来，像一条一条细细的金线斜插在山林间。走到镇口时，大壮停下来，说他往另一边走。沈渡也停下来。两人在岔路口站了一会儿，雨滴稀疏地落在斗笠上，发出细微的嗒嗒声。
“下次还有这种任务，你可以叫我一起。”大壮说，“我最近都在这一带，走得不远。”
“好。”
大壮转身朝另一条路走去，步子不快。沈渡站在原地等了一下，然后继续往落霞门的方向走。回到山上时已经是下午了，雨已经完全停了，空气里弥漫着泥土和青草被雨水浸泡后散发的清润气息。沈渡先去正堂向陈掌事说了情况，陈掌事听完点了点头，没有多问什么细节，只让她去把匕首擦干净，今天别再做别的事了。
沈渡回到自己屋里，把匕首抽出来仔细擦了一遍，又检查了一下刀鞘口有没有残留的水渍。做完这些之后，她坐了一会儿，把斗笠摘下来挂在门后，甩了甩袖子上的水，然后靠着窗台坐下来，看了看外面的天色，云已经开始散了，天边露出一小块淡蓝色的空隙。
她觉得今天过得比想象中要平静一些。不是没有紧张，只是紧张没有持续太久，像是某种感觉来了又走了，没有留下太大的痕迹。她低头看了一眼自己的手，指甲缝里有一点泥，是蹲在灌木丛旁边时蹭上的。她用另一只手的指甲把泥剔掉，又看了看手腕上的平安结，红绳还是干的，雨水没有浸透它。
她把手放下来，靠着窗框，看着院子里开始重新亮起来的光线，安安静静地坐了一会儿。