短暂的死寂后，整片广场瞬间被疯狂的浪潮掀翻。
原本还在观望的匠人们、犹豫不决的农夫们，在卢克那死死攥住地契契约的双手面前，所有的理智瞬间崩塌。
“埃德温大人！镇南的那座磨坊，我要了！我也签十年！”
“滚开！皮特，别在那碍事！大人，‘大脚趾’皮匠铺归我了！啥？怎么不问多少钱？管他多少钱我都要！”
“城西那五十亩上等灰芒麦田我们要了！我们农庄十七户人家一起凑的钱，谁敢抢老子跟他拼命！”
疯了，全疯了。
放眼望去，广场上是一片起伏的人头。
一双双涨红的脸孔，一条条青筋暴起的手臂。
平日里卑微木讷的领民们，此刻为了争抢一份足以让他们背负十年债务的契约，竟扭打、踩踏、嘶吼。
没有皮鞭的驱赶，没有刀剑的逼迫。
为了给自己背上一身长达十年、甚至可能一辈子都还不清的沉重债务。
这群在黑泥沼里麻木了大半辈子的泥腿子，此刻竟在台下头破血流的争抢起来。
……
新烬堡，顶层议事厅。
“砰。”
厚重的雕花木门被推开，埃德温怀里抱着足足半尺厚的羊皮纸契约走了进来。
他的脚步略显沉重，灰袍的领口已被汗水浸透。
“砰。”
“哗啦。”
他将这摞沉甸甸的契约重重砸在白银之座前的长桌上，长长地吁了一口气，掏出帕子抹了一把额头上的热汗。
“大人，第一批放出的产业……不到一个沙漏时，全部被抢空了。”
埃德温的声音里透着一股深深的荒谬感，
“甚至连那些还没资格申请的野民，都在外面嚷嚷着，求领主府给他们留几块更远的荒地。”
亚修端坐在白银之座上，指尖摩挲着扶手上的红宝石，面色平静如水。
“意料之中。”亚修淡淡开口，“他们现在，大概都在城里称颂我的‘仁慈’吧？”
“如您这样‘仁慈’的领主，的确是打着灯笼也找不着了……”
一旁的盖尔插了一句嘴，但那语气怎么听都有些言不由衷。
他看着桌上那堆小山般的契约，眉头紧紧拧在一起。
沉默片刻，盖尔终究没忍住心底的疑惑，小心翼翼地向前迈出半步：
“大人……属下是个粗人，有一点实在想不明白。”
“您既然已经打下了黑泥镇，这镇上的一草一木本就该是您的。，哪怕在旧世界，把核心产业分包给泥腿子，这也是其他领主怎么都不会干出来的事情。”
盖尔顿了顿，语气里带着一丝心疼，
“那些底层人眼皮子浅，仁慈在他们眼中就是可有可无的东西。”
“而您现在把产业都分给他们，领主府的直接收益，账面上至少锐减了一大半。”
“您这样做……是不是有些……”
他没敢说出“过于大方”或者“糊涂”那个词，但意思已经很明白了。
“盖尔，在你原来生活的地方，应该已经有了那些富可敌国的大商人了吧？”
亚修本想说资本家，但话到嘴边，换了个对方能懂的词。
盖尔迟疑了一下，点了点头。
“那在你心里觉得，高高在上的领主和唯利是图的商人，到底哪一个更加贪婪一些？”
盖尔愣住了。
这个问题对他来说显然有些超纲。
一个是拿刀剑收税的老爷，一个是拿金币吸血的巨贾，这两个职业在他朴素的认知里，简直是平分秋色、不分伯仲。
他看了看亚修的脸色，半晌，才憋出一句：“应该是……商人吧？”
“不错。”
亚修笑了。
其实盖尔选哪个都无所谓，他只是需要一个引子。
“可你知道，那些真正贪婪的商人，是怎么做的吗？”
“他们也会雇佣农夫和工匠，但他们绝不会像那些领主和贵族一样，把所有的土地、工坊死死攥在自己手里。”
“在那些贵族眼里，权力就是一切。”
“他们拿着皮鞭抽打着农夫和工匠干活，强行拿走八成以上的收益，这就导致了什么？”
亚修目光扫过大厅内的几人，冷冷吐出事实：
“导致农夫吃不饱，就会偷偷在田里磨洋工；工匠觉得反正是给领主干活，工具坏了也懒得修，打造出来的东西，永远卡在勉强及格的底线上。”
“因为不管他们干多干少，干得好还是干得差，最后都只能拿到那点饿不死的口粮。鞭子抽不到的地方，就是他们偷懒的死角。”
“那些抱着这种金饭碗还要吃屎的贵族们，简直蠢得可怜。”
亚修站起身，走到琉璃窗边，俯视着下方正渐渐散去、却开始挺胸抬头的人流。
“但我不同。”
亚修转过身，背对着窗外的阳光，半张脸隐没在阴影中。
“我给了他们一纸地契，给了他们所谓的‘私产’。”
“从今天起，如果农田生了虫，农夫会比谁都急；如果工具缺了口，工匠会熬夜把它磨得锋利无比。”
“因为他们觉得，那是自己的东西，是在为自己做事。”
“盖尔，你觉得我放弃了收益，但我告诉你，一个拼了命想还清贷款的自由人，他一个人创造的财富，抵得上十个混吃等死的奴隶！”
“我扔掉了有形的皮鞭，但在他们心里，亲手种下了一根无形的皮鞭。”
亚修的声音幽幽响起，在大厅内回荡，令人骨髓生寒。
“因为那根皮鞭的名字……叫‘债务’，也叫‘欲望’。”
书房内死寂无声。
埃德温虽然见识广博，却是第一次听到有人将统治与剥削的本质剖析得如此……血淋淋。
而一旁的梅森，那个原本在黑泥镇浸淫多年的胖管家，此时已经彻底听傻了。
他看着眼前这个年轻的男人，觉得他有种比刀剑更加锋利百倍的东西。
原来男爵和狄伦那点手段，与这位大人相比，简直就像是刚学会走路的孩子在玩泥巴。
这哪里是仁慈？
这分明是一个将人性算计到了骨子里的贪婪统治者。
甚至连那些泥腿子一丝一毫的剩余价值都不肯放过！
“行了，理论课到此为止。”
亚修手指一叩桌面，将众人从那种近乎战栗的震撼中拉了回来，
“制度定下了，自然会有它运转的规律。”
“不过现在的新烬城，应该也不是完全没有问题吧？”
“是的，亚修大人。”
瑟琳娜一直靠在书柜旁的阴影里，听到问话，她掐灭了手里的烟杆，上前两步。
“那些琐碎的小乱子不值得污了您的耳朵，我们都能处理。”
瑟琳娜犹豫了一下，淡紫色的双眸看向亚修，神情凝重，
“但现在，关于‘破晓点’的流通……出现了一个我们无法解决的问题，必须要由您亲自决断了。”