回到斋舍。
张文渊还在骂骂咧咧。
不过，见王砚明都不着急，自己也不好意思再骂了，只能坐在床上生闷气。
就在这时，斋舍的门忽然被推开，汪世祖走了进来。
他这几天在外面应酬，不知道这回事。
看到两人的表情，顿时疑惑的问道：
“张兄，王兄，这是怎么了？”
张文渊闻言，当即将事情的经过说了一遍。
“我当什么事。”
“原来是这啊，你们新来的不知道很正常。”
“湛山长就是这个脾气，喜欢给新来的学子下马威，别急，我写个帖子帮你们催催。”
汪世祖笑着说道。
说完，他当场写了个帖子，让书童送过去了。
“有劳汪兄。”
王砚明拱手道。
“这能行吗？”
张文渊有点不相信的问道。
“张兄放心。”
“我爹和湛山长有旧，这点面子还是会给的。”
汪世祖一脸自信的说道。
张文渊将信将疑……
……
翌日，上午。
没想到。
山长庐舍的那老仆竟真的来了。
态度一改之前的傲慢，说道：
“几位相公，山长请你们到庐舍后院一叙。”
“我去？”
“还真是钱能通神啊！”
张文渊从床上弹起来，鞋都没穿好就往外走。
王砚明见状，忙拉住他道：
“把鞋穿好，衣裳整一整。”
“别丢人。”
“知道了。”
张文渊应道。
随后。
几人换了干净衣裳。
就跟着那老仆穿过几条石板路，来到山长庐舍。
院子不大，不过十分清幽。
几株老梅种在墙角，还没开花，但已经有暗香飘过来。
湛元明坐在堂上。
他六十多岁，头发全白了，但脸上没什么皱纹，看着比实际年龄年轻不少。
穿着一身半旧的青布道袍，袖口磨得发白了，不过收拾的很干净。
看人的时候，目光很温和，却带着一点精光，像是能把你从头到脚看穿。
王砚明带头行礼，双手递上李蕴之的信。
说道：
“学生王砚明，拜见湛山长。”
“拜见湛山长！”
张文渊、李俊、范子美三人也跟着行礼。
“嗯。”
湛元明接过信，慢慢拆开，从头到尾看了一遍，放在桌上。
他没急着说话，看了几个人一眼，问道：
“就你们四个吗？”
“是。”
王砚明应道。
“都学过什么经啊？”
湛元明又问。
王砚明说道：
“学生学《礼记》，兼读《四书》。”
湛元明点头，问道：
“师从何人？”
“幼时从清河县陈夫子启蒙，后在府学从学政李大人。”
“岁考科试成绩如何？”
“岁考一等，直升廪生，科试特等。”
湛元明点了点头，目光转向张文渊三人。
“你们呢？”
张文渊几人闻言，赶紧报上了自己的成绩和本经。
“还算勉强。”
湛元明说完，目光在范子美身上多停了一下，又看向王砚明道：
“你们觉得，自己该进哪个堂？”
“当然是最好的……”
张文渊刚要开口，王砚明便打断了他的话，说道：
“生等初来乍到，不敢自专。”
“全凭山长安排。”
“呵呵。”
“还算识趣。”
湛元明难得笑笑，站起来，背着手走到窗前，看着院子里的老梅。
介绍道：
“我甘泉书院，一共有五堂，蒙养斋、慎思斋、博文堂、登云堂、明道堂。”
“蒙养斋是给孩童启蒙的，慎思斋是让少年人初学的，博文堂是中级，登云堂是备考乡试的最高班。”
“至于明道堂，则是给举人进修用的。”
话落，他转过身来。
看向几人道：
“你们几个，都有秀才功名。”
“岁考科试成绩也不差，按说，倒是可进登云堂。”
“但，登云堂是书院备战乡试的最高班，里面都是各地廪生、优等生，课业极重，每月一考，末位淘汰。”
“你们若跟不上，可会被降到博文堂。”
“敢去吗？”
王砚明当即说道：
“学生不怕苦，亦不怕争。”
“请山长成全。”
湛元明看了看其他几个人。
问道：
“你们呢？”
张文渊立马说道：
“我也不怕！”
李俊点头道：
“学生愿意一试。”
湛元明的目光，最后落在范子美身上。
“范生员，你都四十多了吧，跟登云堂那些年轻人一起，能撑得住？”
范子美躬了躬身，苍声说道：
“晚生虽愚钝，但愿竭尽全力。”
湛元明看了他一会儿，没再说什么。
回到桌案前，提笔在几人的名册上批了字，递给老仆。
道：
“准入登云堂。”
闻言。
几人顿时有些兴奋。
不过，当着湛元明的面，最后还是忍住了。
随即。
湛元明又简单问了几句，便打发几人下去准备开始上课。
“学生告退。”
王砚明行了一个礼，就和张文渊他们离开了。
出了庐舍。
在书院斋夫的带领下。
一行五人，径直朝着登云堂走去。
据斋夫介绍。
登云堂在书院最高处。
从学舍过去，要爬一段石阶，百二十步左右。
来到登云堂前。
只见，三间敞轩，窗明几净。
门口挂着登云堂的匾额，字写得遒劲有力。
此刻。
里面已经坐了二十来个学子，个个都很年轻，大多二十岁左右，年长不过三十来岁，都穿着青色儒衫，精神头十足。
因为还没到上课时间，他们要么在看书，要么在低声讨论，要么趴在桌上补觉。
王砚明几个人走进去的时候。
有几个学子抬头看了一眼，又低头忙自己的了。
范子美走在最后面。
灰白色的头发，在一群年轻人里格外扎眼。
前排的一个学子回头看了一眼，跟旁边的人小声说道：
“怎么还有个老头？”
“莫不是新来的先生？”
“没听说过。”
“看他衣襟，好像就是个秀才，连举人都不是，怎么当得了登云堂的先生。”
旁边那人摇头道。
范子美听到两人的议论声。
脚步顿了一下，但脸上没什么表情，继续往前走。
随后。
几人找了个空位先坐着。
这时。
登云堂教习，庞松庞先生走了进来。
屋里瞬间安静了。
庞松四十来岁左右，面容端正，留着一把短须，举止儒雅。
穿着青色儒衫，外面罩了一件灰色褂子，看着很朴素，但气质不一般。
他走到讲台前，放下手里的书卷，扫了一眼教室，目光落在王砚明等人身上。
说道：
“新来的几位生员？”
“起来自我介绍一下吧，让大家认识认识。”
“是。”
王砚明带头站起来，拱了拱手。
说道：
“在下王砚明，淮安府清河县人，府学廪生。”
张文渊跟着站起来，道：
“在下张文渊，清河县人，府学生员。”
李俊、范子美也依次起身报了名。
学子们听后，礼貌性地鼓了鼓掌，稀稀拉拉的。
有几个人的目光里带着审视，不知道在想些什么。
庞松点了点头，指了指后排。
道：
“先坐最后一排吧。”
登云堂的座位，是按资历排的。
前排坐的都是书院的老生，或者在府学就有名气的。
王砚明他们初来乍到，坐最后一排，倒也合情合理……
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