新换的马脚力足。
速度比之前快了一大截，蹄声雷动，尘土飞扬。
墨鸦与顾长生并辔而行。
“大人，照这个速度，明天午时前能到青岭关。”
顾长生点了下头。
换了新马之后，队伍的速度提了一大截，从梁河屯出来一路往东南切，绕过鹿鸣岭南麓那段烂路，重新接上官道时，天色刚擦黑。
夜里没歇。
百余骑打着火把赶路。
跑了约莫二十里。
前方斥候忽然打了个减速手势。
顾长生抬眼。
官道上。
十几个人。
背着包袱，拖家带口，往南走。
里面有老有小，脚步踉跄，队伍拉得稀稀拉拉，走在最后面的是个瘸腿老头，拄着根树枝，被前面的人甩了二十多步远。
墨鸦策马靠近辨认了一眼。
“是百姓，往南逃的。”
队伍没停。
黑甲骑兵呼啸而过，带起的风把那些人的衣摆吹得翻卷。
顾长生扫了一眼那群人的脸。
全是惊弓之鸟的表情。
有个抱孩子的妇人看见黑甲骑兵，吓得直往路边缩，孩子被她捂在怀里，哭都不敢哭出声。
戒备令是三天前的事。
百姓现在才开始跑，说明消息是慢慢往民间渗的，边关镇子里的人最先得到风声，然后一个传一个，越传越走样，越传越吓人。
能让这些人抛下家当连夜上路的……边境，怕是比他想的还要严重。
顾长生攥紧了缰绳。
“加速。”
……
青岭关。
城墙内侧。
伤兵营的帐篷已经从一排扩成了三排。
担架进进出出，军医满手是血，蹲在地上给一个断了胳膊的士兵缠绷带。
他一边捆绑，一边嘴里骂骂咧咧：“绷带不够了，哪个去库里再搬一箱？搬不来就把你裤子撕了当布条使！”
城头上。
刚结束一轮攻防。
石灰和箭簇的碎屑还没扫干净，几个士兵靠着垛口坐在地上。
有的在包扎伤口，有的呆呆看着天，有个年轻的兵仰着脖子，嘴唇翕动，不知道在念什么。
帅帐外。
李沧月看着伤兵营的方向。
两天了。
六国大军轮番攻城，白天黑夜不停歇。
每次来的都是不同的旗号，今天苍梧打头，明天换北狄，后天又是焉耆的轻骑兵绕到西面佯攻。
陆风眠把六国兵马当车轮使。
不求一次攻破，就是耗。
李沧月心里清楚这个打法的意思。陆风眠不傻，青岭关三百年没被攻破过，强攻的代价太大，他选了最有效的法子——磨。
把箭磨光，把人磨死，把士气磨没……
然后再一脚踹开门。
青鸾从帅帐里出来，手里拿着刚统计好的伤亡数字。
“陛下……这是今早统计好的。”
李沧月接过来扫了一眼。
两天。
折损八千余人。
她把册子合上，递还给青鸾。
“药还够不够？”
青鸾低着头：“金疮药还有三天的量，止血散昨天就见底了，军医那边在用土方子顶着。”
“许国公呢？”
“东段城墙。”青鸾答。
话音刚落。
脚步声从东段城墙方向传来。
许鸣谦走过来，甲上还沾着血，不是他自己的，老国公脸上的皱纹比三天前深了一圈，但步子依旧稳当。
“陛下，东段今天顶了三轮。”
他站定，语气沉重。
“弩车断了十七架弦，箭矢消耗六万支，照这个打法，库存撑不过五天。”
李沧月问他：“粮呢？”
“粮还能撑，琅琊那批十万石昨天到了一半，另一半还在路上。”
许鸣谦顿了顿，忧虑道：“但箭矢和弩车配件是硬伤，关内铁匠铺子日夜赶工，也跟不上消耗。”
“弩弦呢？”
“牛筋存量不多了，搓弦的匠人倒是够，可料不够。”
李沧月沉默了几息。
弃守边境？
这选择根本不在她的考虑范围之内。
此举人神共愤，天理难容，死后都要钉在历史耻辱柱上，受苍生唾弃！
剩下的只有唯一的办法……
“先收城中闲置铁器，再按户登记征用门环、犁头和破锅。”她冷着脸，语气没有商量余地，“战后凭登记簿补偿，谁敢趁乱强拿，军法处置”
许鸣谦没吭声。
边境烽烟四起，铁骑肆意，换做是他，也是同样的选择。
“百姓那边……我亲自去说。”
李沧月顿了顿，“另外，把猎户和屠夫都召来，猎户懂得处理兽筋，屠夫熟悉牛筋分割，让他们分组给铁匠铺供料、制弦。”
许鸣谦目光坚定领命，转身走了。
李沧月目视荒漠沙尘，迎着狂风静静伫立。
城头上传来换防的号角声，新一轮的守军正在往城墙上爬，铠甲哐哐作响，夹杂着军官的吆喝。
红袖在旁边低声道：“陛下，您一天没合眼了……”
“不急。”
“去帐里，把地图摊开。”
李沧月迈步往帅帐走。
如果箭矢和弩车跟不上，城头的防御力会断崖式下降。到时候光靠人堆，守不住。
但没有退路。
身后是中原腹地，退一步，什么都没了。
“青鸾，把最新的斥候报全拿过来，我要看六国各营的分布。”
“是。”
两人正要进帐。
陡然。
南门方向。
一阵急促的脚步声。
一名斥候飞奔过来，跑得靴底都快冒烟了，还没站稳就单膝跪下。
“陛下！”
他呈上情报。
“孙国公在南门外截住了一支队伍！二十余人，皂衣黑马，从南面官道过来的，试图混入关内！”
李沧月眉头拧起。
“南面？”
六国大军从东北方向压过来。
南面是后方，是通往大乾腹地的方向，从南面来的人，要么是己方援军，要么是绕了一个大圈子。
“孙国公说，那帮人报的是商队，可身上带着兵器，还有人武功不低，被孙国公的人识破了。”
略顿，斥候喉咙滚动了下，继续道：
“孙国公让属下来请陛下过去，说务必亲自去一趟。”
李沧月目光冷冽。
“为什么非要我亲自去？”
斥候表情变化莫测。
“孙国公说……”
“那队人里有一个人，陛下见了一定会震惊。”
李沧月的凤眸眯起。
南门外。
能让孙痕特意让人来请她的，绝不是普通人。
她转身往南门方向走。
“带路。“
红袖和青鸾对视一眼，赶紧跟上。
……