叶寒从情报长老那里获得信息后，正准备离开护芳盟总部，却在走廊中遇到了一个意想不到的人——大长老。大长老自从退隐后，一直隐居在挪威乡下的一个小农场中，很少出现在奥斯陆。他今天突然出现在总部，显然是有重要的事情。
大长老看到叶寒，停下脚步，沉默了片刻，然后说：“我听说伊丽莎白被救走了。我还听说，你正在调查彼岸会。”
叶寒点了点头。“是的。”
大长老的表情变得复杂起来——混合了忧虑、犹豫和一种叶寒从未在他脸上见过的情感，那种情感看起来像是恐惧。“叶寒，有些事情，我一直没有告诉你。但现在，我觉得你应该知道了。”
叶寒的手指在身侧微微收紧。“什么事情？”
大长老环顾了一下四周，确认走廊中没有其他人，然后低声说：“关于彼岸会的首领——‘园丁’——的真实身份。我知道她是谁。”
叶寒的心脏猛地一跳。“是谁？”
大长老沉默了片刻，然后说出了三个字，让叶寒整个人僵在了原地：“苏晚晴。”
叶寒愣住了。“不可能。我母亲已经去世了。三十年前，她就死于一场车祸。”
“那场车祸是伪造的。”大长老说，声音低沉而沉重，“你的母亲苏晚晴，并没有在那场车祸中死去。她只是利用那场车祸，从公众视野中消失了。她加入了彼岸会，并在几年后成为了彼岸会的首领——‘园丁’。”
叶寒的手指在身侧颤抖着。他无法接受这个信息。他的母亲——那个他从小就被告知已经去世的女人——不仅还活着，而且还是彼岸会的首领，是救走伊丽莎白、接收K基因库的幕后黑手。这怎么可能？他从小就被教导要为母亲报仇，要为母亲讨回公道，但现在，大长老告诉他，母亲根本就没有死，她一直在暗中操控着一切。
“你有什么证据？”叶寒问，声音沙哑。
大长老从口袋中掏出一张泛黄的照片，递给叶寒。照片上，是一个女人，穿着白色的实验服，站在一个实验室中，正在操作一台显微镜。女人的面容清晰可见——正是苏晚晴，叶寒的母亲。照片的背面，用钢笔写着一行字：“苏晚晴，彼岸会基因实验室，1995年。”
叶寒盯着那张照片，手指在照片边缘微微颤抖。照片中的母亲，比他记忆中更加年轻，更加专注。她的眼睛盯着显微镜的目镜，完全没有注意到镜头的存在。这张照片，看起来像是偷拍的。
“这张照片，是我在K的私人文件中找到的。”大长老说，“K一直在秘密监视你的母亲。他知道她没有死，知道她加入了彼岸会，知道她成为了‘园丁’。但他没有告诉任何人，因为他想利用这个秘密，来控制你。”
叶寒闭上眼睛，将照片紧紧握在手心。他的脑海中一片混乱——母亲还活着，母亲是彼岸会的首领，母亲救走了伊丽莎白。这一切，都超出了他的认知范围。他需要时间来消化这个信息，来重新评估他所知道的一切。
他睁开眼睛，看着大长老，声音平静但带着一种压抑的颤抖：“她还活着。她在哪里？”
大长老摇了摇头。“我不知道。没有人知道‘园丁’的真正位置。但我知道，她一直在关注着你。你做的每一件事，她都知道。”
叶寒没有说话。他转身，沿着走廊，向总部的出口走去。他的脚步声在空旷的走廊中回荡，像是一种混乱而沉重的节奏。他的手中紧紧握着那张泛黄的照片，照片中的母亲，依然在专注地操作着显微镜，仿佛对周围的一切都毫不在意。