颜时序弯腰扶起姐夫，姐夫举起酒葫芦猛灌一口，嘴硬道：「贫道走南闯北十几年，也是见过大场面的，倒也不至於被一箱金饼给唬住。」
颜时序默默打开剩余木箱。
刚站起身的姐夫又坐回了地上，怔怔望着满箱的金饼，结结巴巴道：「突然有点腿软……」
颜时序不理他，拿起两块银锭，一块金饼，银锭递给阿福阿贵，金饼递给洪伯：「三位辛苦了，小小心意。」
阿福和阿贵摇了摇头。
洪伯摆手道：「颜公子，老奴只是做了分内之事，万万不可。」
「你为高兄尽本分，但於我而言，是仗义出手。」颜时序把金饼拍在他布满茧子的手里，笑容温和却不容拒绝：「皇帝还不差饿兵呢，拿着吧。」
洪伯内心挣紮了几秒，默默收起金饼。
阿贵瓮声瓮气道：「公子错了，皇帝经常不发军饷。」
阿福瞪他一眼：「闭嘴，就你话多。」
这两人穿着一样的布衣，一样的大脸，一样的胡茬，虽不是同胞兄弟，但看起来一样一样的。
「你俩也别推脱，我给，就拿着。」颜时序态度强硬：「你们家公子都不敢拒绝我。」
阿福阿贵喜滋滋的把银锭收入怀中。
他俩没有参与今夜的厮杀，颜公子仍愿意慷慨解囊，真是大气。
颜时序问道：「途中没人跟踪吧？」
洪伯摇摇头：「颜公子放心，我们特意绕了远路，又进出了城西的几个大坊，官府就算有天罗地网，也找不到咱们。」
两条鱼直来直往，很显眼。但若是混入鱼群，神仙也找不出来。
指挥着三人把财物搬进主屋，颜时序便送客离开。
姐夫屁颠颠的跟着进屋，站在箱子前挪不开脚，喃喃道：「二郎啊，姐夫想养老了。」
颜时序道：「这些是从云朔进奏院带出来的战利品，只有三箱是咱们的，其余的要分给高兄、子遥和一个朋友。」
姐夫咽了咽口水：「真的……把云朔进奏院给剿了？」
颜时序点头：「嗯呐。」
姐夫紧张道：「没留活口吧。」
「留下了女眷，送出城了。」颜时序把事情简单地讲了一遍。
「蠢货！」姐夫破口大骂，恨铁不成钢道：「那些女眷知你身份，一旦泄露消息，东都岂有你容身之处。」
颜时序心虚道：「都是信得过的人。」
姐夫瞪着眼睛：「事关身家性命，谁都不能信。」
颜时序没好气道：「总不能都杀了吧。」
姐夫用酒葫芦敲他脑瓜：
「你可以用这些钱财购置宅院，把女眷都养在宅中调教，既能保密，又可姬妾成群。若担心她们趁你出门时逃走，可以邀请高袂和皇甫逸同住，用他俩的家奴镇宅。
「况且你还有三郎看家护院，看管她们绰绰有余。」
颜时序愣了愣，这倒是他未曾设想的方向。
姐夫灌了一口酒，摇头叹息：「嘴上没毛办事不牢，我去做饭。」
颜时序盘坐在桌边反思。
姐夫混迹江湖十几年，进庙敲过锺，进观修过道，既能当游医骗人，也能走街串巷修补盆盆罐罐，就算被卖去南诏为奴，也能活着回来。
这样一个生存能力拉满的人，自己居然视若无睹，是不是太浪费人才了。
这时，一旁矮床之上，蓬松的粗麻布褥忽然微微拱起，一团小东西在布底徐徐窜动，接着，雪衣的脑袋钻了出来，小心谨慎又带着些许睡醒後的迷茫，打量着周围。
看见颜时序後，它迅速跳下床，像一个看见主角回家的小宠物，把自己撞进他怀里。
它在颜时序怀里发抖。
颜时序抱着雪衣，轻轻抚摸羽冠，安抚道：「回家了。」
雪衣往他怀里缩了缩，似乎这样才有安全感。
一人一鸟静静无声，任由时光流逝，许久後，雪衣擡起脑袋看着他，小声道：「你受伤啦？」
它闻到了血腥味。
颜时序微笑道：「小伤。」
雪衣怒道：「我要告诉山主，把他们都杀了。」
颜时序抚着温软的羽翼，柔声道：「已经杀光了。」
雪衣脑袋一歪：「真哒？」
颜时序点头。
雪衣脆声道：「颜时序，你真厉害。」
它从颜时序怀里挣脱，跳到桌上，小麻雀似的蹦来蹦去：「那我可以洗白了吗，可以洗白了吗。」
颜时序观察着它，露出笑容：「可以！」
他本还担心雪衣经历此事，内心遭受创伤，会进入一段时间的萎靡期，甚至性格大变。
倒是多虑了。
颜时序用小火炉煮水，沸腾後掺入草木灰，再用细麻布过滤出碱水，混合清水倒入木盆。
水温正好。
他把雪衣丢进碱水中浸泡，小鹦鹉挣紮着要跳出来，被他摁了回去：「你已经腌入味了，不这样洗不掉墨水。」
接着，再次煮沸一壶水，倒入捣碎的皂荚闷煮。
雪衣从木盆的边缘探出头，看着他忙活，直到傀儡狗迈着「哢哢」的步伐，上来蹭颜时序的裤管，雪衣才回过神来，惊叫道：
「它会动……」
雪衣警惕的缩回脑袋。
「它叫三郎，是我小时候养的狗，以後你俩就是同僚。」颜时序拍了拍木质狗头：「三郎，这是雪衣，打声招呼。」
三郎「哢哢哢」的跑过去，凑到雪衣身边，左闻闻，右闻闻。
尽管它早已没了嗅觉。
雪衣有些害怕，对着三郎的鼻子一顿啄，咚咚咚……
看着一狗一鸟互动，颜时序莫名的想：如今我也是左牵黄右擎鹦的中年老登了，骑上院子里的马，就可以去卷平岗了。
皂荚闷煮半刻钟，颜时序把塌毛的雪衣拎出来放在桌上，倒掉碱水，注入皂荚水和清水，温度合适後，重新把雪衣放回木盆。
他拿起桌上用剩的细麻布，开始搓洗灰白的羽毛。
雪衣这辈子从未被人搓过澡，小细腿承受不住压力，起来就摔倒，起来就摔倒，叽叽喳喳叫个不停。
随着颜时序不断搓洗，渗进绒毛的炭黑颗粒快速脱落，灰色的羽毛渐渐变白。
只是碱水和皂荚的去污能力，毕竟不如前世的洗涤液，雪衣要恢复当初那般洁白，仍需一段时日。
颜时序用袖子吸乾水渍，笑道：「九九新，稀罕物。以後，再也不用藏头露尾。」
说罢，他把雪衣高高捧起，就像捧起一个新生的婴儿。
重获新生。
……
吃过午膳，颜时序坐在院子里削箭矢，姐夫拎着两个木桶喂马。
道学馆的棕马吃草料，云朔的黑马吃豆子和粟米。
亲疏有别，姐夫分的清清楚楚。
「什麽时候把马给还了，草料也要钱啊。」姐夫说。
「过几天吧。」颜时序随口敷衍。
姐夫放下木桶，棕马探头欲吃豆子和粟米，黑马打着响鼻撕咬棕马脸颊。
棕马吃痛躲避，不敢再争，乖乖嚼起草料。
姐夫抚摸着黑马的鬃毛，爱不释手：「好马好马，战马怎麽也要三十贯，还得去北市找胡商买，还不一定能买到。」
战马的优点有很多，通人性、耐力强、爆发力强、适应环境的能力强，且不畏惧血腥、厮杀，全方位碾压普通马匹。
喜滋滋的摸了一阵，姐夫突然道：「不行，它太张扬了……我出门一趟。」
姐夫回屋取了半吊钱，匆匆离家。
半个时辰後，他带回来洁白的贝壳，明矾和鱼鳔胶。
烧水熬化鱼鳔胶，加入捣碎的贝壳和明矾粉末，一碗白色染料制作完成。
姐夫指尖挑起染料，将黑马染成白额，又把它的乌蹄染成雪蹄。
一匹踏雪乌骓诞生了。
「这不是更张扬吗。」颜时序纳闷道。
「你懂什麽，」姐夫嗤之以鼻：「云朔进奏院养在外面的暗卫还没死呢，现在就算见了它，也认不出了。如此才能高枕无忧。」
颜时序感慨道：「罗浮山人真乃吾麾下第一谋士也。」
姐夫骂道：「没大没小。」
黄昏，颜时序携两贯钱前往唐记，唐记已经打烊，铺子的板门已经插上，仅留一处缺口未合。
踏入铺子，身材臃肿的唐爸，独自坐在桌边饮酒，神色落寞。
见颜时序进来，他急忙收敛表情，挤出笑容：
「颜二你回来了？吃面片汤吗，我让唐霜去做。」
「不用。」颜时序把两贯钱放下：「唐叔，我又挣了不少钱，再借两贯给你周转。」
唐爸表情古怪起来：「你小子，真想娶唐霜啊？」
「啊？」
「无事献殷勤，非奸即盗，你主动送钱，肯定不是盗！」
动辄两贯三贯，哪有这麽送钱的？除了想娶唐霜，他实在想不出别的。
「唐叔别误会，苟富贵勿相忘罢了。」颜时序环顾一圈：「唐霜呢。」
唐爸眼神复杂的看他一眼：「我们苏特族虽然允许与外族通婚，但唐霜修成了控火术，注定要成为圣火教的祝官，她是不能和外族婚嫁的，更不可能给你做妾。」
我姐夫是不是找你胡说八道了？颜时序心说。
苏特族非常重视血脉，禁止族人与外族通婚，圣火教的高层更是践行近亲婚嫁，视为荣耀、身份的象徵。
三王之乱後，大圣与西域的通商之路断绝，苏特族再也无法横渡西域，返回故乡。
为了获得大圣朝廷的支持，苏特族解除通婚禁令，允许族人与外族通婚。
但圣火教的神职人员，不在此列。
这是圣火教的底线。
不过，由於苏特族女子普遍貌美的缘故，圣火教的女性神职婚嫁生子後，会暗中委身权贵，成为他们的情人。
圣火教为了获得政治层面的支持，往往睁只眼闭只眼。
「唐叔，我一直把唐霜当妹妹。」颜时序无奈解释。
唐爸神色稍缓：「钱你拿回去，现在漕运通行，南方的秋粮很快就能运过来了。城中粮价跌回一百钱一斗，唐记现在不缺钱。」
他把两贯钱推回来：「世道艰难，要懂得积攒钱财。」
这时，一阵凄厉的嚎叫声从後院传来，继而是唐霜的惊叫，伴随着四蹄如飞的响动，一只黑猪窜了出来。
它落荒而逃的模样，仿佛身後有母老虎在追。
唐霜从後院飞奔而出：「呀，颜二哥哥……快，帮我摁住彘。」
颜时序单手把黑猪按在地上，黑猪剧烈挣紮，发出凄厉的嚎叫。
「谢谢哥哥。」唐霜边跑边念念有词，蹲下身，双掌压在黑猪腹部。
黑猪的叫声愈发凄厉，後肢激烈乱蹬，突然，它浑身一颤，四肢僵直，昏迷不醒。
「你在用它练习火神祝福？」颜时序看少女的眼神怪怪的。
唐霜一身浅碧交领短襦，外罩半透素纱褙子，下配月白细布齐腰裙，蹲下来时，裙裾铺开，宛如荷叶。
她擡起手背抹去鼻尖汗珠，嘿嘿道：
「颜二哥哥你频繁出门後，就没人陪我练习火神祝福啦，我求了阿爷好久，他才答应买一只彘代替你。」
你是魔鬼吗？另外，这话听着怪怪的，什麽叫买一头猪代替我。颜时序同情地看着黑猪。
见黑猪暂时没有苏醒的迹象，颜时序单手拎起猪後腿：「我帮你送回去。」
「不用！」唐爸上前夺过：「我带它回栏，唐霜，给颜二煮碗面片汤。」
颜时序再次拒绝。
唐霜便拉着他入座，托着腮，浅灰色明眸荡漾着奇异的情绪：
「颜二哥哥，外面都在传，道学馆的学子辩赢了大名鼎鼎的抱月先生。我问姐夫是不是你，姐夫不承认。」
颜时序面不改色的笑道：「自然不是我，咱们青梅竹马，从小穿一条裤子长大，我不是读书的料，你是知道的。」
唐霜俏皮道：「对对对，同名同姓罢了，道学馆十天一休沐，一次休沐两天，这些我都不知道。」
颜时序一敲她脑瓜：「保密。」
唐霜笑嘻嘻道：「知道啦~」
颜时序把两贯钱推到她身前，「你阿爷说铺子不缺钱，这两贯就当二哥赠你的脂粉钱。」
他又从怀里掏出一支玉镯：「我赢了抱月，道学馆赏赐丰厚，便给你买了一只玉镯。」
唐霜眸子放光，下意识伸手去接，又缩了回去，红着脸扭捏道：「颜，颜二哥哥，我能不做妾吗。」
啥？颜时序被问懵了。
唐霜还是接过了玉镯，套在欺霜胜雪的皓腕，羞答答道：「姐夫前几日上门来，说替你做主，纳我为妾。」
以唐霜的性子，这话要是旁人说，早动手打人了，但如果是颜二哥哥，就可以商量。
造孽啊姐夫！颜时序心里叹息。
看得出来，唐霜对他有情愫，这不奇怪，哪个少女能拒绝他这张脸，何况还是青梅竹马。
另外，他在青梅竹马的属性上，又增添了「天降」的神秘。
「你不是要当祝官吗，圣火教的神职不能与外族通婚。」颜时序把问题抛回去。
唐霜垂下头，抿着唇：「我只要当一年祝官便好，一年後，我就辞去身份。」
颜时序一愣：「这是为何？」
祝官可是铁饭碗，不但手握实权，待遇还极为丰厚，哪有当一年就辞职的道理？
唐霜咬着唇，似是不便回答。
这时，身後传来唐爸低沉的嗓音：「颜二，霜儿是不会嫁给外族的，以你的身世、家财，自有良配。」
人家都这麽说了，颜时序就知道自己该走了：「唐叔，我先回去了。」
……
次日，清晨。
颜时序睡到晨鼓声歇，才慢悠悠地起床。
简单洗漱後，他用麻布包裹兜起日晷底座，系在後背，骑乘踏雪乌骓前往颁政坊察事厅。
该去兑现功劳了。