晨光正好，广场上的喧哗声渐渐平息下来，所有人的目光都集中在那座被阵法加固过的擂台之上。
两道身影相距数千丈，遥遥相对。王昊负手而立，月白色长袍在灵力的微风中轻轻拂动，脸上那种漫不经心的笑意始终没有褪去。他打量着李寒山，目光带着审视，也带着一种居高临下的从容。
“元婴七层，根基淬炼得确实不错。”他开口，语气像是在点评一件还算顺眼的器物，“不过——这世上有种东西叫天赋。有人修炼一辈子都跨不过那道门槛，有人却生来就站在别人终点的位置。”他偏了偏头，“很不巧，我就是后者。”
李寒山没有回应，只是将纯阳脉悄然催动到了极致。紫色与金色的灵光在他周身缓缓浮现，形成一层薄薄的光晕，如同初升的朝阳。
他能感觉到，王昊体内的灵力正在以一种极其特殊的方式运转——那灵力的流动轨迹与他见过的任何修士都不同，带着一种近乎完美的圆融感，像是被某条看不见的河流引导着，生生不息，永不停歇。
“神体。”李寒山在心中默念。这就是夜霜华所说的那种特殊体质，能够越阶作战、碾压同阶的根基所在。
王昊没有给他更多观察的时间。那道月白色的身影在擂台上骤然消失，原地只留下一道正在缓缓消散的残影。李寒山的神识几乎在同一瞬间锁定了他的位置——左侧四十五度、距离百丈、速度惊人。
他侧身，一道金色的掌印从他方才站立的位置掠过，掌风将擂台表面的阵纹刮出一道长长的白痕。那掌印的威力远超寻常元婴巅峰的攻击，其中蕴含的灵力精纯得如同被反复淬炼了千百次的金铁，带着一种蛮横到不讲道理的破坏力。
“反应不错。”王昊的声音从侧面传来，他的身形如同鬼魅般出现在李寒山左侧数丈处，第二掌已经拍出，“那这一掌呢？”
这一掌比方才更快，掌印在半空中一分为三，从三个方向同时封死了李寒山的退路。纯阳之气在李寒山周身轰然暴涨，紫金色的火焰在身前凝成一面厚重的火盾，将那三道掌印尽数挡下。火盾表面炸开三道深深的裂痕，火花四溅，他被那股冲击力震得连退数步，脚下石板碎裂，擂台表面的阵纹疯狂闪烁。
“七成力。”王昊的声音又响起，这一次他的身形已经出现在李寒山正上方，居高临下地拍出一掌，“八成。”
这一掌落下的瞬间，李寒山感觉到一股前所未有的压迫感。那是元婴巅峰不应该拥有的力量——比吴清风的半步化神更加纯粹、更加凝实，携着一股仿佛要压碎万物的沉重力道。他将纯阳脉催动到极致，神婴表面金光暴涨，火焰长剑在手中凝聚成形，迎着那道掌印一剑斩出。
轰！剑气与掌印在擂台中央相撞，炸开一团刺目的光芒。李寒山被那股力量砸得膝盖微屈，脚下的石板彻底粉碎，整个人如同被钉在了擂台上，一时间竟无法移动分毫。
“九成。”王昊的声音不紧不慢地响起，像是在报出一串让他愉悦的数字。第三掌接踵而至，速度更快、力道更沉。李寒山咬着牙，纯阳之火在体内疯狂燃烧，火焰长剑连续挥出三剑，将那道掌印在接近自己的过程中层层削弱，却依旧被最后一股余波震得向后滑行了数丈。他的双臂微微发抖，虎口处传来一阵热辣的疼痛。
广场上响起一片倒吸冷气的声音。“王昊太强了……那老头根本挡不住！”“三掌就把他逼到擂台边缘了，这差距也太明显了。”“完了，那老头要撑不住了。”
夜霜华站在高台边缘，手指不自觉地攥紧了袖口。
她看到李寒山的火焰虽然依旧在燃烧，但明眼人都能看出他的灵力消耗速度远超王昊。王昊的招式如同流水般连绵不绝，每一掌都比上一掌更沉、更稳，仿佛根本没有消耗的尽头。而李寒山的每一次抵挡都在加剧灵力的流失，如同在干涸的河床上持续抽水。
陈杰终于笑出了声。他负手站在高台边缘，转头对旁边的一个弟子低声道：“看到没有？这就是差距。那老东西运气再好，在真正的天才面前也毫无还手之力。王昊还没出全力呢。”
王昊在擂台中央站定，居高临下地看着李寒山。他的呼吸依旧平稳，额头上甚至没有一丝汗意，方才那几掌对他来说似乎只是热身。“就这点本事？北荒来的分宗老头，果然也就这样了。”他语气带着毫不掩饰的失望，“我还以为能多玩一会儿呢。”
他抬起手，五指微张，掌心凝聚起一道比之前任何一掌都要明亮的金色光芒。那道光芒如同被压缩到极致的阳光，散发出令人心悸的灼热与锋锐。“最后一掌，”他说，“这一掌结束，你就可以下去了。”
李寒山站在擂台边缘，没有回答，也没有后退。他的目光落在那道正在成形的金色光芒上，能够清晰地感受到其中蕴含的力量远超之前。他终于确认了一件事——王昊的灵力总量虽然被压制在元婴巅峰，但他的灵力品质确实远超同阶，那股“神体”特有的圆融感让他的每一次出手都带着近乎完美的轨迹。
想赢他，不能靠消耗。只能靠一击定胜负。
李寒山深吸一口气，纯阳脉中的火焰在这一刻被他压缩到了极致。他不闪不避，迎着那道正在凝聚的金色光芒，将识海深处淬炼已久的神魂之剑猛地祭出。
那柄金色的剑影无声无息地穿过王昊的护体灵光，精准地刺入他的识海。与此同时，他从梦境中领悟的那一缕远古剑意被他凝聚在神魂之剑的剑锋边缘，以一种连他自己都感到陌生的锋锐之力，狠狠斩在了王昊的识海壁垒上。
王昊的动作出现了一个极其短暂的中断。他的身体微微僵了一瞬，掌心的金色光芒如同被掐断的引线，在半空中抖动了一下。虽然那中断的时间极短，短到绝大多数观战的弟子都没有察觉，但李寒山的神识捕捉到了。那不到一息的间隙，就是他的机会。
李寒山动了。纯阳之火在他脚下炸开，身形如同一道紫金色的闪电穿过擂台，火焰长剑在空中凝聚成一道前所未有的璀璨剑光，携着纯阳之气与那一缕远古剑意的双重锋锐，狠狠斩向王昊的胸口。
王昊在最后一刻恢复了意识，想要闪避，但已经晚了半步。
那道剑光精准地劈在他的护体灵光上，将那股金色的光罩如同切开水面的利刃一般从中剖开，余势不减地在他胸口留下一道浅浅的血痕。虽然伤势不重，可那瞬间的冲击力将他整个人从擂台上打飞，径直掉下了擂台。
“化神期神识！”
王昊吐出了一口血，王昊低头看了一眼胸口那道正在渗血的血痕，脸上的懒散笑意彻底消失了，取而代之的是一种他没有预料到的错愕。
李寒山站在擂台中央，火焰长剑在他手中缓缓消散，气息已经衰竭到了谷底，但目光依旧沉稳如初。他开口，声音沙哑却清晰：“承让了，王师兄。”
广场上一片死寂。片刻后，如同沸腾的油锅被泼入了一瓢水，哗然声炸开了锅。“王昊被斩伤了！他居然受伤了！”“那老头那一剑……我都没看清！”“元婴七层斩伤王昊？这怎么可能！”
王昊握着胸口的血痕，沉默了很久。他抬起眼，看着李寒山，那双原本带着倨傲的眼中，第一次浮现出一丝真正的认真。
“有意思。”他缓缓开口，声音中已经没有了之前的戏谑和懒散，取而代之的是一种猎人遇到真正猎物的兴奋，“你确实有几分本事。看来是我轻敌了——既然如此，那就——”
他正要重新催动功法，擂台的阵法忽然发出一声急促的嗡鸣。一道银白色的光芒从天而降，落在擂台中央，夜霜华的身影出现在两人之间，惊鸿剑已经出鞘三寸，剑意如同一道无形的屏障隔绝了两人之间的灵力波动。
“够了。”夜霜华的声音不大，却清晰地压过了广场上的喧哗，“王昊，按照大比规则，你被李寒山打下了擂台，还被他所创，此战已经有结果了。”
王昊的脸色微微变了一下。他盯着夜霜华看了几息，又看了一眼李寒山，嘴角缓缓浮现出一丝极淡的笑意。
他将那道尚未完全凝聚的灵力收了回去，退后半步：“夜师姐既然开口了，这个面子还是要给的。”
他转身走下擂台，步伐重新恢复了那种从容的姿态，只在走到擂台边缘时微微偏了偏头，“李寒山是吧？我记住你了。下次见面，我不会再留手。”
李寒山站在原地，看着那道月白色的身影消失在人群中，紧绷的身体终于缓缓放松下来。
他感觉到经脉深处传来的剧烈空虚感，仿佛所有的灵力都被方才那一剑抽空了。但他的目光依旧平静，没有因为赢得艰难而露出丝毫得意。
广场上的议论声还在继续，比之前更加热烈。那些原本以为李寒山必输无疑的人面面相觑，那些暗中押注支持王昊的人脸色铁青。常胜的嘴巴张着，像是被什么东西卡住了喉咙，一个字都说不出来。陈杰站在高台边缘，嘴角的笑意已经彻底凝固了。