王元瑾一怔，脸上掠过被拒绝的难堪，但很快被他掩饰过去，他明白贺先生作为供奉堂的供奉，自己并无资格命令。
他不再多言，只从喉间挤出一个短促的“嗯”字，便猛地转身，也不理会那些远远窥视的差役与百姓，独自一人，朝着县衙相反的方向走去。
那背影在午后阳光下，透着一股被孤立后的阴沉。
贺先生目送他离去，摇头叹了口气，随后整了整衣袖，脸上恢复了几分属于世家供奉的沉肃气度。
他再次看向张怀远，抬步向前走去。
“张县尊，可否借一步说话。”
张怀远眉头微蹙，目光扫过正在驱散人群的衙役，以及远处被赵猛引着走向一旁班房的王一言和阿钰。
他略一沉吟，对贺先生点了点头，没多说什么，转身便朝县衙内走去。
贺先生紧随其后，两人穿过前庭，来到一处相对僻静的回廊拐角。
这里能看见外面庭院的动静，说话声却不至于轻易外传。
张怀远停步，转身，目光平静地看着贺先生，等着他开口。
贺先生拱手一礼，姿态不卑不亢，直入主题：“张县尊，冒昧打扰。在下此来，除护送元瑾上任，另有一件旧事需向县尊打听，并请县尊留意。”
“请讲。”张怀远声音平稳。
贺先生语速不快，“十一年前，幽荒凶兽异动，镇北关告急。我平卢王家与凌霄城联军共御凶兽于关外。彼时，我王家当代家主膝下唯一的男丁，年方三岁的王瑜言少爷，竟在家族守卫森严的内宅之中，离奇失踪。”
张怀远眼神微动。
贺先生继续道：“事发时，老家主与家主皆在镇北关前线。噩耗传来，家主匆匆回返，已是不及。那一年，登州之地颇不平静。我王氏将登州及周边翻了个底朝天，家主寻子心切，手段难免酷烈，也确实牵连了不少人家。”
他语气里带着感慨：“当年此事年闹得极大，最后还是凌霄城出面，以大局为由，强行将我王家压了下去。两家之间，也因此生了嫌隙，至今未复旧观。此事，张县尊或有所耳闻？”
张怀远缓缓点头，“何止听过。当年王家寻子，平卢道乃至北疆都震了三震。登州及周边几城人头滚滚，几家豪族一夜除名，最后刀兵直指凌霄城下……”
他语气平淡，眼底却掠过凝重。
当年那场风波虽被压下，但其间的血腥与两家险些全面冲突的险局，在边疆官场并非秘密。
“正是。”贺先生点头，“十一年来，王家从未放弃寻找。明里暗里，不知撒出多少人手，耗费多少资财，沿着登州朝外扩散，一村一县，凡有蛛丝马迹，必追查到底。家主……”
他抬眼，目光锐利地看向张怀远，“我家家主曾公开放话，无论何人，只要能提供确凿线索，助其寻回独子，他王承渊，以个人身份，应允对方一件事。无分善恶，不论难易，不计代价，只要他能办到。”
“无分善恶，不论难易……”
张怀远重复了一遍，眼神深邃起来。这承诺的分量，重如千钧。
这哪是悬赏？
平卢王氏现任家主王承渊，绰号“瀚海枭龙”。
这个名字在北方边疆，尤其是在官场与灰色地带，意味着很多东西。
他不仅是即将突破至神意境的武道强者，更是一个庞大暗面帝国的掌舵人。
掌握着贯通北海至东海的“黑潮”私贸航道，麾下有着在北疆凶名赫赫的“铁棘”佣兵团，甚至能通过秘密渠道，为边军乃至某些世家提供定制军械。
他与听潮楼关系深厚，在平卢道乃至更北的幽荒边缘，他说话的分量比朝廷政令更管用。
这样一个人物，倾尽个人全力去完成一个没有任何限制的要求，无论是想铲除某个仇家，获取某些资源，还是颠覆某个地方格局，对他而言都并非不可能。
这承诺本身就是一件足以搅动风云的利器，其诱惑力足以让任何人疯狂，其危险性也足以令任何理智的官员感到警惕。
贺先生继续开口道：“在下此次前来，是奉家主密令，巡查临山及周边十三县。凡年岁在十三至十五之间，来历不明的少年，在下都要勘验。所以在下有个不情之请，望县尊行个方便，在下需要调阅县衙内所有在册，年约十三至十五岁之间的少年户籍案卷，我需名录与住址，按图索骥，上门勘验。”
“我平卢王氏子弟，不论男女，出生满月后，皆于左肩胛之下，以北海‘墨蛟’血混合秘制药砂刺印家族图腾。男丁为‘狴犴’兽首，象征镇守与威狱，女子为‘玄鹮’展翼，寓意聪慧与远瞻。此印深入肌理，伴随生长，清晰可见，绝难作伪，乃我平卢王氏子弟身份之明证。家主有令，所有适龄少年，皆要查验左肩是否有此‘狴犴’印记。”
另外一头的班房之内。
王一言正听着面前赵猛磕磕绊绊地介绍所谓“稽查使”的职责权限与“每日汇报”的具体要求。
阿钰挨在他身边，抓着他的手。
就在贺先生话音落下的瞬间。
王一言握住阿钰的下手意识地紧了紧，阿钰感知到他的异常，面向他露出疑惑的神色。
易筋经淬炼的敏锐感知，令他周身百丈之内的声息变化皆如观纹路。
廊下那压低嗓音的交谈，于他耳中与当面陈述无异。
他左肩胛骨下方，那个狰狞的“老虎”头颅刺青……原来并非寻常纹身。
赵猛还在絮絮说着，“王稽查使，这查案嘛，有时候需要些耐心，您看……”
他抬头观察王一言的反应，却发觉，面前这盲眼少年微微侧了侧头，那空茫的目光越过了他，投向衙署回廊的某处。
少年脸上的表情没有任何变化，但赵猛无端感到喉头一紧，后面的话下意识顿住了。
庭院另一侧，张怀远听完贺先生的话，沉默了片刻。
贺先生的话说得客气，但背后是平卢王氏的分量。
他很难拒绝这个“请求”。
拒绝，可能立刻招致王家的不满，答应，虽有违程序且可能带来后续问题，但至少能暂时将王家的行动约束在相对可控的范围内，也避免他们在民间自行其是，闹出更大乱子。
形势比人强。