晋王的怒火，如同一块投入深潭的巨石，在杭州城看似平静的水面下，激起了层层汹涌的暗流。赵永年几乎是连滚爬爬地离开了观潮阁，官袍湿透，面如土色。他太清楚自己处境之凶险了，夹在暴怒的亲王和跋扈的阉宦之间，稍有不慎便是万劫不复。
离开晋王别院，赵参政没有回布政使司衙门，甚至连官轿都没坐，只带着两个心腹长随，步履匆匆，几乎是小跑着穿街过巷，径直来到了位于杭州城中心、与布政使司衙门相隔两条街的“市舶提举司”衙门。这里，才是汪直在杭州真正的权力核心，远比那座象征皇权的布政使司衙门，更令人望而生畏。
通报，等候，再通报。平日里也算威风八面的三品参政，在市舶司门房那冷漠而倨傲的眼神中，卑微地等了一炷香的时间，才被引入内堂。
内堂陈设极尽奢华，紫檀木的家具，官窑的瓷器，墙上挂着前朝名家的真迹，博古架上摆着海外进贡的奇珍，地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。空气中弥漫着淡淡的、清心宁神的龙涎香气，与门外那肃杀压抑的氛围格格不入。一身绯红蟒袍的汪直，正斜倚在一张宽大的紫檀木榻上，闭目养神，两个眉清目秀的小太监跪在榻前，小心翼翼地为他捶腿。
赵永年大气不敢出，屏息静气，垂手肃立，连额头上的冷汗都不敢擦。他知道，眼前这位看似慵懒闲适的太监，才是这东南半壁真正的掌控者，是能一言决他生死、定他荣辱的“立皇帝”。
不知过了多久，就在赵永年觉得双腿都有些发软时，汪直才缓缓睁开眼睛。那是一双细长、略显浑浊，却偶尔闪过鹰隼般锐利精光的眼睛。他瞥了一眼冷汗涔涔的赵永年，嘴角似乎向上弯了一下，又似乎没有，声音平淡听不出喜怒：“赵大人，何事如此惊慌，连官体都不顾了？”
“下……下官参见汪公公！” 赵永年噗通一声跪倒在地，也顾不得地上毯子是否名贵了，磕头道，“出大事了！晋王……晋王殿下震怒！”
“哦？” 汪直似乎来了点兴趣，挥了挥手，两个小太监立刻无声地退下。他坐直了身体，端起旁边小几上的盖碗茶，轻轻撇了撇浮沫，“晋王殿下？他老人家不是在观潮阁静养，不问世事么？何事惹得他如此动怒啊？说来听听。” 语气轻描淡写，仿佛在问一件无关紧要的小事。
赵永年心中叫苦，知道这位是在揣着明白装糊涂，但也不敢点破，只得将晋王如何因家仆被锁拿而暴怒，如何摔了茶盏，如何厉声斥责，如何限他一炷香内放人，否则就要上奏朝廷、上告宗人府的话，添油加醋、战战兢兢地说了一遍。说到最后，几乎是声泪俱下：“公公明鉴！下官对公公忠心耿耿，对朝廷更是鞠躬尽瘁，绝无半点不敬王爷之心！实在是薛指挥使他……他奉了公公钧旨，搜捕劫银匪徒，行事……行事稍显急切，冲撞了王府。下官得知后，立刻前去交涉，可薛指挥使他……他手持公公手令，又有刑部驾帖，下官……下官实在阻拦不住啊！如今晋王殿下雷霆震怒，下官……下官实在是束手无策，特来向公公请罪，请公公示下！”
一番话，将责任全推给了“行事急切”的薛延，将自己摘了个干净，又点出是“奉了公公钧旨”，最后把难题抛回给了汪直。
汪直静静地听着，脸上没有任何表情，直到赵永年说完，又磕了几个头，他才慢悠悠地呷了一口茶，将茶盏轻轻放回小几上，发出“叮”的一声轻响。这声音不大，却让赵永年的心猛地一跳。
“晋王殿下……是这么说的？” 汪直终于开口，声音依旧平淡，却让赵永年感到一股寒意从脊椎升起，“要上奏陛下，上告宗人府？呵呵，看来咱们这位王爷，火气不小啊。”
“是……是……” 赵永年伏在地上，不敢抬头。
“薛延……” 汪直念着这个名字，手指轻轻敲击着紫檀木的榻沿，发出“笃、笃”的轻响，每一下都仿佛敲在赵永年的心上，“是咱家让他搜捕劫银匪徒，维护地方安宁。劫掠官银，杀害官差，此等大案，若不严查，何以正·国法，何以安民心？王爷的家仆……或许行事是急切了些，但既然牵扯到案子，带回去问几句话，也是应有之义嘛。王爷乃天潢贵胄，深明大义，想来不会为了几个下人的细枝末节，就阻碍朝廷办案吧？”
赵永年听得心里发苦，知道汪直这是不打算轻易让步，甚至隐隐有拿“朝廷办案”、“国法”来压晋王的意思。他硬着头皮道：“公公所言极是！只是……王爷那边，正在气头上，话已出口，若是……若是不放人，只怕王爷真的……”
“放人？” 汪直忽然打断他，细长的眼睛眯了起来，里面寒光闪烁，“人，自然是要放的。王爷的面子，咱家总要给。只是……”
他话锋一转，语气陡然转冷：“只是这放人，也得有个说法。是咱家管教不严，让下面人冲撞了王爷，咱家自会向王爷赔罪。那薛延，办事莽撞，惊扰宗亲，自然也要惩处，以儆效尤。但是——”
这个“但是”拖得又长又重，让赵永年的心提到了嗓子眼。
“但是，这劫银案，该查还得查！这杭州城的太平，该维护还得维护！王爷体恤下人，咱家理解。可若是因为王爷的一时之气，就放纵了那劫掠官银、杀害官差的江洋大盗，让他们逍遥法外，那咱家，可没法向朝廷，向陛下交代！”
汪直的声音不高，却字字千钧，带着不容置疑的威严：“传咱家的话，人，立刻放了。好生送回王府，缺了什么，短了什么，加倍赔偿。薛延，办事不力，惊扰王爷，革去黑鸦卫指挥同知之职，杖责八十，仍暂领搜捕之事，戴罪立功！至于晋王殿下要上奏，要上告，那是王爷的自由。不过，也请王爷体谅咱家为朝廷办事的难处。这东南半壁，海疆不靖，倭寇时有侵扰，又兼水患瘟疫，流民遍地，正是多事之秋。若因小失大，让匪人趁虚而入，酿成大祸，届时，只怕陛下面前，咱家和王爷，都不好交代。”
一番话，软中带硬，绵里藏针。先是放低姿态，表示放人、赔罪、惩处手下，给足了晋王面子。但话里话外，却将“劫银案”定性为威胁“朝廷法度”、“东南安定”的大案，将自己摆在“忠于王事”、“顾全大局”的位置。最后更是隐隐点出，东南局势复杂，若晋王一味纠缠“细枝末节”而影响“平乱大局”，皇帝面前谁都不好看。这既是解释，也是警告。
赵永年听得冷汗淋漓，心中对汪直的老辣狠厉又多了几分认识。这位汪公公，果然不是易于之辈。看似退让，实则寸步不让，甚至将晋王可能的“上告”，也提前堵了回去。
“是！是！下官明白了！下官这就去办！定然将公公的意思，委婉转达给王爷！” 赵永年连忙磕头，心中稍定。至少，汪直同意放人了，他夹在中间，不至于立刻被碾碎。
“去吧。” 汪直挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生过。
赵永年如蒙大赦，倒退着出了内堂，直到走出市舶司衙门，被秋日微凉的晚风一吹，才感觉后背一片冰凉，原来官袍早已被冷汗浸透，紧贴在身上。
“回……回布政使司衙门！” 他定了定神，对长随吩咐道，声音还有些发颤。他必须立刻去安排放人，然后还得想想，怎么“委婉”地把汪直那番话，转达给还在气头上的晋王。这差事，真不是人干的。
而就在赵永年离开后不久，内堂侧面的屏风后，转出一个穿着黑色劲装、面容阴鸷、眼神锐利如刀的中年男子，正是黑鸦卫指挥使薛延。他脸上没有任何表情，仿佛刚才汪直口中那个要被“革职”、“杖责八十”的人不是他一样。
“都听见了？” 汪直依旧闭着眼睛，淡淡问道。
“卑职听见了。” 薛延躬身，声音沙哑。
“知道该怎么做了？”
“卑职明白。人，会完好无损地送回去。八十杖，卑职会亲自领受。搜捕之事，绝不会停，只会……更隐蔽，更有效。” 薛延的声音里没有一丝波澜。
汪直这才微微睁开眼睛，瞥了薛延一眼，眼中闪过一丝满意：“嗯。晋王那边，不过是疥癣之疾，晾他几天，自然会有人给他台阶下。他一个体弱多病、无兵无权的闲散王爷，翻不起什么大浪。倒是那劫银的贼子……还有那些混在流民里的老鼠，让咱家很不舒服。”
“卑职无能，请公公责罚！” 薛延单膝跪地。
“责罚你有用吗？” 汪直冷哼一声，“劫银的，不是普通毛·贼。用的迷烟，连你手下那些‘药奴’都挡不住，事后清扫得干干净净，连个活口都没留下。这样的对手，藏在暗处，比明刀明枪的敌人更麻烦。还有那些借着‘赈灾’混进来的老鼠，真当咱家不知道他们在打什么主意？”
薛延低着头，不敢接话。
“全城大索，动静太大了，吓跑了不少老鼠，也惹来了晋王这尊瘟神。” 汪直的声音渐渐转冷，“但老鼠就是老鼠，总要出来偷食。传令下去，明面上的搜捕，可以松一松，做做样子，特别是那些高门大户、官绅宅邸，暂时不要再去碰了。免得再惹出什么麻烦。”
“但是——” 汪直话锋一转，眼中寒光四射，“暗地里的网，要收得更紧！那些流民聚集的窝棚区，那些三教九流混杂的码头、瓦舍、赌坊、暗门子，还有进出城的要道，给咱家盯死了！特别是那几个施药点，还有‘裕丰仓’周围，加派三倍的人手，扮作流民、乞丐、小贩，给咱家一寸一寸地筛！发现任何可疑之人，无需禀报，立刻秘密逮捕，送进‘鸦巢’，咱家要亲自审问！”
“另外，” 汪直的声音压得更低，带着一丝残忍的笑意，“晋王不是嫌咱家的人冲撞了他的王府，惊扰了他的清静么？那好，从今夜开始，杭州城里，不能再有任何‘惊扰’。特别是夜里，要让大家，都睡个好觉。”
薛延眼中精光一闪，立刻明白了汪直的意思：“公公的意思是……用‘安魂香’？”
“剂量加大些。” 汪直淡淡道，“范围嘛……先从流民区和那些鱼龙混杂的地方开始。咱家倒要看看，是哪些不知死活的耗子，敢在咱家的地盘上打洞。记住，要干净，要快，别留下痕迹。天亮之前，该抓的抓，该消失的消失。杭州城，该恢复‘太平’了。”
“卑职遵命！” 薛延沉声应道，眼中闪过一抹嗜血的兴奋。“安魂香”，那是黑鸦卫秘制的一种迷烟，无色无味，随风扩散，中者会陷入深度昏睡，数个时辰内难以醒来，且醒来后往往记忆模糊，不知发生了何事。用来在夜间进行大规模的秘密搜捕和清理，再合适不过。加大剂量……或许就不只是昏睡那么简单了。
看着薛延领命而去，汪直重新闭上眼睛，手指在榻沿上轻轻敲击着，嘴角勾起一丝冷酷的弧度。
“晋王……跳出来也好。正好让咱家看看，这杭州城里，还有哪些人，是跟他一条心的。至于那些藏在阴沟里的老鼠……哼，等把你们都揪出来，再跟这位王爷，好好算算惊扰之账。”
夜色渐深，杭州城在经历了数日的喧嚣和恐慌后，似乎因为晋王的“震怒”和汪直的“让步”，而重新恢复了一种异样的平静。黑鸦卫的骑兵不再频繁地呼啸过市，挨家挨户的粗暴搜查也停止了，城门口的盘查似乎也宽松了些许。许多提心吊胆的百姓，暗自松了口气，以为这场风波终于要过去了。
然而，真正的猎手，在收起明晃晃的刀剑后，往往会换上更隐蔽、也更致命的武器。
庆余堂，密室。
陆擎刚刚经历了一次“熏蒸”，整个人如同从水里捞出来一般，虚脱地靠在墙边，脸色苍白中透着一股不正常的潮红，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶哑声。林慕贤正紧张地为他施针，疏通因强行“引火”而郁结的经脉。
“公子，您不能再这样硬撑了！” 林慕贤看着陆擎那几乎不成人形的样子，又是心疼又是焦急，“这‘熏蒸’之法，虽能暂时压制阴毒，但对您肺经的灼伤太重了！长此以往，毒未去，人先垮了！今日之后，必须停下，待我寻到更好的法子……”
“不……停下……” 陆擎艰难地开口，声音嘶哑得几乎听不清，“我能感觉到……那东西……怕火……怕这股阳燥之气……咳……咳咳……只要能撑住……就有希望……”
“可是……”
就在这时，密室的暗门被轻轻敲响，是石敢回来了。
林慕贤连忙打开门，石敢闪身进来，脸上带着一丝轻松，但更多的却是凝重。
“公子，林大夫。” 石敢压低声音，“城里的风声，好像松了点。黑鸦卫不像前几天那么疯了，街上巡逻的也少了。晋王府那边，人好像也放回去了，听说汪直还亲自派人去赔了罪，那个姓薛的指挥使，被当众打了八十军棍，革了职，不过好像还管着事儿。看来晋王这顿火，还是有点用。”
陆擎闻言，不但没有放松，眉头反而皱得更紧。他喘了几口气，问道：“只是表面上松了？暗地里呢？码头、流民区、施药点，还有‘裕丰仓’那边，有什么变化？”
石敢脸色一肃：“公子料事如神。表面上是松了，但水猴子手下兄弟回报，码头、流民窝棚那片，还有‘裕丰仓’周围，生面孔多了不少。不是黑鸦卫那身黑皮，打扮得跟苦力、乞丐、小贩差不多，但眼神不对，太利，而且总是在那几个地方晃悠，互相之间虽然不说话，但感觉有联系。咱们派去混进施粥点的陈三也传回话，说那边也多了不少‘帮忙’的，看着不像普通流民，手脚麻利得很，眼神老是往人堆里瞟。”
陆擎的心沉了下去。果然，汪直这老阉狗，绝不会因为晋王的几句话就真的罢手。明面上的疯狂搜捕停止了，但暗地里的网，收得更紧了。从全城撒网，变成了重点布控。这反而更加危险，意味着黑鸦卫已经锁定了某些区域，或者说，他们开始怀疑，目标就隐藏在这些地方。
“还有，” 石敢继续道，声音压得更低，“丁伯那边也传来消息，说这几天夜里，城西、北关几个流民聚集的窝棚区，还有几处赌坊暗娼的聚集地，不太平。夜里总能闻到一股淡淡的、有点像檀香又有点怪的味道，第二天早上，总会少几个人。有说是被黑鸦卫悄悄抓走了，也有说是自己跑了，但活不见人，死不见尸。而且，消失的都是一些平时比较活跃、或者看起来身强力壮的，也有几个是咱们觉得有点可疑、但没摸清底细的。”
檀香味？夜里消失？陆擎脑中猛地闪过沈墨笔记中的记载——“安魂香”，黑鸦卫秘制迷烟之一，无色，有淡檀香气，随风而散，中者昏睡不醒，任人摆布……
“是黑鸦卫的‘安魂香’！” 陆擎猛地坐直身体，又是一阵剧烈的咳嗽，但他眼中却闪过一丝厉色，“他们在用迷烟，夜间秘密清理！抓人，或者……灭口！”
林慕贤和石敢的脸色都变了。用迷烟夜间作案，这手段太隐蔽，太毒辣了！难怪白天看起来风平浪静，原来黑鸦卫把行动转移到了夜里！
“公子，那我们……” 石敢握紧了拳头。
“告诉所有人，最近夜里，没有十万火急的事，绝对不要出门！特别是水猴子和他手下那些兄弟，还有陈三他们，务必小心！黑鸦卫在暗中撒网，我们的人，一个都不能暴露！” 陆擎急促地说道，胸口因激动而阵阵发闷。
“那探查‘赈灾’和那些‘药材’的事……” 林慕贤担忧地问。
“暂停！” 陆擎果断道，“至少夜里探查的行动，全部暂停！黑鸦卫既然用了‘安魂香’，说明他们已经起了疑心，或者说，他们不想在明面上把事情闹大，改用更隐蔽、更下作的手段。这个时候撞上去，就是自投罗网！”
他喘息了几下，眼中光芒闪烁：“不过，白天或许还有机会。黑鸦卫既然要做出‘收敛’的姿态，白天的监视可能会放松一些。让兄弟们白天小心观察，但绝不能靠近，更不能有任何引人注目的举动。丁伯那边，收敛尸体时也要加倍小心，特别是那些死状怪异的，如果发现周围有可疑的人盯着，宁可放弃，也不要冒险。”
“另外，” 陆擎看向林慕贤，眼中带着希冀，“林兄，沈先生笔记中，可有提及‘安魂香’的配方，或者……破解之法？”
林慕贤苦思片刻，摇了摇头：“笔记中只提过这个名字和大致效果，并未详述配方。不过，既然是迷烟，总离不开曼陀罗、草乌、闹羊花这类致幻麻醉之物，或许加入了一些特殊的香料以掩盖气味。破解的话……若是能提前服下一些具有醒神、开窍、辟秽功效的药物，比如苏合香、冰片、麝香之类，或许能有所抵抗。但沈先生也提到，黑鸦卫的迷烟种类繁多，配方各异，效果也有强弱，‘安魂香’既然被他们用来秘密行动，想必不是普通货色，寻常解药未必有效。”
陆擎沉思片刻，道：“无论如何，有备无患。林兄，你尽快配制一些具有醒神辟秽功效的药丸或香囊，分发给石敢、丁伯、刘爷，还有水猴子、陈三等几个重要的兄弟，让他们随身携带，以防万一。虽然不能完全抵御，但或许能争取一线生机。”
“好，我这就去准备。” 林慕贤点头。
“还有，” 陆擎对石敢道，“让我们的人，最近都机灵点。如果闻到异常的檀香味，或者看到有人无端昏倒，不要靠近，不要好奇，立刻远离，然后想办法通知其他人。黑鸦卫……这是要下死手清理了。我们好不容易才打开一点局面，绝不能在这个时候折损人手。”
石敢重重点头：“公子放心，我明白！”
夜色更深，杭州城似乎陷入了沉睡。但陆擎知道，这平静的夜幕下，正有一张无形的、散发着淡淡檀香味的网，悄无声息地撒开，等待着那些不知情的“飞蛾”扑入。黑鸦卫并未离去，他们只是换了一种更安静、也更致命的方式，继续着他们的狩猎。
而“义仁盟”这只刚刚学会在黑暗中生存的幼兽，能否躲过这更加隐蔽的毒牙，在夹缝中继续前行，寻找那渺茫的生机？陆擎靠在冰冷的墙壁上，感受着体内冰火两重天的煎熬，望着密室中摇曳的、仿佛随时会熄灭的烛火，知道真正的考验，或许才刚刚开始。